Paul Dupuy

“ Vous aurez pris ainsi une mesure que l'égalité exige et que l'honnêteté réprouve, que notre intérêt bien entendu condamne ; une mesure éminemment radicale et démocratique, dont le pays entier aurait à souffrir, et à souffrir de par vous, Messieurs les Opportunistes. Ce serait un nouveau compte à ouvrir à votre passif.
Tout cela est fort bien, me direz-vous; admettons que l'impôt sur le revenu soit un mauvais procédé économique, un détestable procédé politique. Malheureusement nous sommes obérés, il nous faut de l'argent à tout prix. ”

“ L'observation a néanmoins prouvé une chose, c'est qu'avec un peuple républicain et un culte national ou des cultes nationaux, la séparation n'a que d'excellents résultats. En signalant vos erreurs de méthode, Messieurs de l'Opportunisme, je ne prétends nullement dire que cette séparation de l'Église et de l'État soit à toujours impraticable. Quant à vous, vous n'y parviendrez jamais sans danger très grave pour le pays, pour la République (et pour vous-mêmes, dont vous jouez la fortune à pile ou face) , à moins toutefois que vous n'élargissiez considérablement le cadre de vos idées. ”

“ Jamais, au grand jamais, l'heure opportune ne viendra de tenter la réalisation de quelques-unes de ses visées. Ce qui ne veut pas dire que, la folie aidant, on ne fera jamais rien de semblable.
Dans le programme de Belleville, l'école de Gambetta, héritière sans nul doute de sa pensée intime, s'est arrêtée à l'application plus ou moins prochaine des deux points suivants : l'égalisation absolue des charges militaires, à réaliser immédiatement; la séparation de l'Église et de l'État, à préparer pour l'avenir. Une autre aventure : l'impôt sur le revenu commence à se dessiner à l'horizon. ”

“ Vous vous illusionnez singulièrement en vous imaginant que si le très petit propriétaire et le simple travailleur sont exemptés de l'impôt sur le revenu, ils n'auront pour vous d'autres sentiments que ceux de la reconnaissance de les avoir épargnés. Le paysan est, dans une mesure que vous ignorez absolument, solidaire de ce bourgeois le plus ordinairement sorti de ses rangs, ou par lui-même, ou par son père, ou par son grand-père. ”

“ POLITIQUE FINANCIÈRE
En matière de finances, Messieurs les Opportunistes, vous avez été toujours optimistes et cru, comme vos prédécesseurs du dernier Empire, que les ressources de la France sont inépuisables. En voyant défiler les vaches grasses, votre défaut de prévoyance vous a fait oublier que les vaches maigres auraient fatalement leur tour. Cela étant, vous avez, d'une part, diminué les recettes par des dégrèvements qui se sont élevés à plus de trois cents millions, et d'autre part, vous avez augmenté les dépenses, en escomptant les excédents futurs. ”

“ En cela il s'est montré l'écho fidèle du programme de Belleville réclamant des contributions démocratiques, épargnant la foule et frappant le riche exclusivement. La population des grandes villes n'ignore point qu'un impôt sur le revenu existe en Angleterre ; les plus malins savent peut-être qu'il fonctionne aussi en Prusse et en Autriche. Comment peut-il se faire qu'en France le revenu des riches ne soit point imposé? Il y a là de quoi s'étonner et s'indigner. ”

“ Que tardez-vous donc, Messieurs les Opportunistes? Vous vous dites Républicains progressistes ; vous êtes enflammés d'une ardeur sans seconde pour réformer votre pays. Voici une occasion de développer notre commerce, par cela même de favoriser l'industrie et le travail national, de répartir les charges avec équité; de soulager un budget en rupture d'équilibre, de faire une oeuvre libérale s'il en fût, en dénouant les liens de cette centralisation qui nous paralyse. ”

“ Grâce à vous, Messieurs les Opportunistes, et à vos alliés, Messieurs les Radicaux, la dernière Chambre a fait une loi sociale, qualifiée du nom de loi militaire, dont les conséquences menacent le pays et l'armée elle-même de la manière la plus grave.
L'armée, d'abord, parce que le service de trois ans ne saurait fonctionner sans dommages sérieux, que si nous possédons des cadres convenables en sousofficiers. ”

“ Si vous n'avez point détaché près de la moitié du pays des institutions dont vous aviez le dépôt entre vos mains, vous l'avez à tout le moins effarouché par l'annonce des soi-disant progrès que réclame le radicalisme, et que la plupart d'entre vous avaient déjà consentis ou étaient prêts à consentir. Est-ce à pareille heure que vous proposeriez un impôt qui, pour être productif, devrait frapper non seulement les très grandes et les grandes fortunes, mais aussi les moyennes et les médiocres? ”

“ Les conscrits de 1813 ne gagnèrent des batailles que parce qu'ils eurent pour cadres les survivants des guerres de la République et de l'Empire, les meilleurs soldats de l'Europe.
Enlever l'esprit militaire à l'armée, par un recrutement illusoire des sous-officiers, c'est la désorganiser, c'est ouvrir la porte toute grande à l'étranger. Au lieu de faire une politique basée sur l'expérience, on s'est lancé à l'aveugle dans une politique d'aventure, dont l'enjeu n'est autre chose que l'existence même de la patrie. ”

“ Le Jacobinisme a son dogme, sa théologie. Les orthodoxes sont les radicaux proprement dits, et les tièdes, un tant soit peu frottés de bon sens, sont les opportunistes. Les données initiales sont incontestablement les mêmes, néanmoins ces derniers en prennent parfois à leur aise et n'entendent pas toujours sacrifier la raison à l'esprit d'utopie. Il est vrai que pour eux l'utopie d'aujourd'hui pourrait bien être la vérité de demain, si le suffrage populaire en décidait ainsi ; mais n'étant pas encore bien fixés ils préfèrent attendre et voir venir. ”

“ Il nous faudrait inaugurer, chez nous, le système de décentralisation qui a si bien profité à l'Angleterre, laquelle, sans qu'il en ait jamais coûté un centime à l'État, a dépensé plusieurs milliards pour la construction, l'entretien et le service des ports. Il lui a suffi d'établir des taxes locales de navigation, donnant aujourd'hui un rendement annuel de cent cinquante millions, qui, loin de faire fuir le commerce qui les alimente exclusivement, lui ont donné le développement prodigieux que chacun sait. L'Angleterre est devenue l'entrepôt du continent européen. ”

“ Grâce à votre retour imprudent au scrutin de liste, vous avez failli avoir non le grand courant demandé, mais un autre tout contraire. Vous avez vu de grands courants sous l'Empire qui ne vous ont donc rien appris. Vous imaginez-vous que le mot de république jouisse d'une vertu sacramentelle, créant aux petitsfils des Gaulois, de ces hommes à la pensée mobile et tourmentée, dont la discorde était le pain quotidien, un coeur nouveau et un esprit nouveau ? Est-ce qu'un peuple devient infaillible ou seulement raisonnable par le fait qu'il adopte l'étiquette républicaine ? ”

“ Non seulement il y aurait ici une économie bien entendue, mais encore, de cette façon, les ports de mer ne s'arracheraient plus ou n'essaieraient point de s'arracher les faveurs du gouvernement. Il s'agirait d'affaires locales où les voisins n'auraient rien à voir, et alors qui pourrait se préoccuper de l'égalité de tous devant l'impôt? Chacun rivaliserait de son mieux avec ses concurrents, pour le plus grand bien de la chose publique.
Toutes les économies dont je viens de parler pourraient bien s'élever à cent millions, peut-être plus. ”

“ Il est possible que, même alors, en vertu de circonstances spéciales, entre autres la puissance des habitudes, l'union persiste entre les deux sociétés, mais elle n'est plus que nominale, fictive, et la société civile se désintéressera de plus en plus de tout rôle religieux, de même que le clergé, battant en retraite, essaiera de moins en moins d'agir sur les institutions et les lois. Telle est la situation des pays qui, ayant eu la bonne fortune d'échapper au joug du catholicisme, ont fini par comprendre la nécessité du respect des droits de l'individu. ”

“ En thèse générale, vous vous donnez comme des hommes à facultés bien équilibrées, ayant de la mesure, sachant user de tempéraments, ne voulant rien précipiter par modération et prudence. Vous faites profession, de plus, de vous inspirer, à l'exemple de Gambetta votre maître, de la méthode expérimentale en politique, tandis que vos adversaires les radicaux et les intransigeants sont, à vos yeux, de misérables sectaires, ayant l'esprit hanté de conceptions purement rationnelles, ou même de véritables utopies qu'ils veulent faire passer, hic et nunc, dans le domaine de la pratique. ”

“ En outre, malgré votre dogme sacro-saint de l'égalité absolue, vous avez fait de l'inégalité par en bas, au profit de certains besoins individuels, sacrifiant ainsi les services sociaux, soit en les rendant à peu près illusoires, soit en en abaissant le niveau à celui de l'empirisme le plus vulgaire. Telle est votre oeuvre. Vous voulez décapiter votre pays ; on ne saurait trop vous jeter ce reproche à la face.
Voilà comment, dans la vie civile, vous êtes des hommes d'observation. Quant à l'armée, les résultats seront tout aussi déplorables. ”

“ Eh bien, en présence d'une phase aussi critique, la République doit se contenter de vivre pendant quatre années, s'appliquant tout d'abord à réaliser la paix religieuse, puis à mettre de l'ordre dans ses affaires, l'économie la plus stricte dans ses finances, n'ambitionnant d'autres réformes que celles d'ordre administratif où il y a beaucoup plus à émonder qu'à épurer. En un mot il suffira amplement, à la tâche de la Chambre actuelle de liquider une situation embarrassée, dont les lourdes charges sont en partie l'oeuvre de ces Radicaux ornés d'un faux nez qu'on appelle les Opportunistes. ”

“ J'arrive au fonctionnement possible de l'impôt sur le revenu. Donner une satisfaction à certains instincts démocratiques est bien quelque chose, mais, en économie politique, il faut avoir d'autres préoccupations, un autre objectif. En Angleterre, où la fortune publique est probablement plus considérable qu'en France, elle est concentrée entre les mains des classes supérieures et des classes moyennes. Il a donc été facile de l'atteindre dans une mesure importante, très importante même, en détournant l'incidence de l'impôt de tout ce qui est inférieur à 3,500 fr. ”

“ Mais, dans l'espèce, vous comprendrez que, derrière l'agriculture, il y a le paysan, et que celui-ci est devenu une quantité politique non négligeable. Vous créerez donc des chambres d'agriculture, malgré les ennuis qu'elles vous réservent et dont vous vous doutez fort bien. C'est alors qu'entre les chambres de commerce, les chambres d'agriculture, les comités consultatifs d'hygiène, l'écho affaibli et lointain de la voix des économistes résonnant encore à votre oreille, vous ne saurez absolument à qui entendre. ”

“ Nous aurons le mot, c'est-à-dire le nombre, la nation armée, mais nous n'aurons rien de ce qui fait l'âme et la force de la chose, savoir l'esprit militaire ne pouvant animer de simples milices, même commandées par un bon corps d'officiers. Dans le second cas, nous serons d'abord inférieurs pour l'enseignement à tous ses degrés. Il n'y aura plus l'entraînement indispensable à la formation du personnel de l'enseignement supérieur et de l'enseignement secondaire. Quant à l'enseignement primaire, on le tarira dans sa source même en astreignant les jeunes instituteurs à trois ans de service. ”

“ Donc, d'après les exigences mêmes des procédés vraiment scientifiques, il faut reconnaître que l'observation ne s'est jamais prononcée sur un cas pareil au nôtre, et que partant toute tentative de séparation ne peut être que la poursuite d'un but déterminé, chimérique ou non chimérique ; c'est ce que l'observation nous apprendra plus tard. Eh bien ! en agissant de la sorte, l'opportunisme fait vraiment de la méthode expérimentale, puisqu'il cherche la vérification d'une hypothèse. ”

“ Il va ceux qui n'ayant plus de gens modérés à leur tête, avant de se désaffectionner complètement de la République, cherchent à éviter les carrières du Radicalisme en votant pour les Opportunistes, tout en évaluant ces derniers à leur juste prix, lequel n'est pas le prix coûtant. Il y a les hommes, dont le nombre est grand; qui ont pu confondre l'Opportunisme avec la recherche et la pratique de la raison et du bon sens. ”

“ La confusion des pouvoirs, la réduction de l'exécutif au législatif, sont la mort de la liberté; l'égalité appliquée d'une manière absolue est la source des conséquences politiques et sociales les plus redoutables; l'élection des juges est la suppression de la justice dans notre milieu particulier; l'impôt sur le revenu est d'une justice économique douteuse et une énorme faute politique ”

“ L'égalité absolue des charges militaires étant impossible, en fait, on s'est arrêté à un système d'inégalité en faveur de certains intérêts privés, et au détriment des carrières libérales, industrielles, commerciales, et du recrutement des divers clergés. C'est ainsi que la loi soi-disant militaire revêt son caractère véritable, celui de loi sociale au premier chef. Elle a pour l'un de ses buts cachés, et pour effet certain, de décapiter l'intelligence partout où elle se rencontre ”

“ Établirez-vous un impôt dont la quotité se modifiera d'année en année ? Établirez-vous un impôt qui disparaîtra lorsqu'une terre ne fournira pas ses frais de culture pendant un temps considérable? J'ai une propriété de vignes phylloxérées, sur laquelle depuis sept ans j'ai perdu 9,000 fr. par année, comme intérêt du capital d'achat à 3 pour 100, et de plus un excédent des dépenses sur les recettes se chiffrant par une moyenne annuelle de 10,000 fr. Total : 133,000 fr.
Je vous demande à quel impôt équitable sur le revenu vous pourriez me soumettre ? ”