“ Le Times, que la République française cite volontiers, disait excellemment, en août 1875 :
Si jamais M. Gambetta voit le triomphe de cette révolution dont il est certes l'apôtre le plus incrédule et le moins convaincu, il sera l'instrument de toutes les aspirations inas souvies, l'organe transitoire de tous les programmes antisociaux. Ce sera lui que la populace poussera le premier dans la brèche faite à la légalité. ”

“ Il est évident que ceux qui s'obstinent à ne pas préférer pour la défense du pays et pour la fondation de la République une dictature et un gouvernement personnel à une représentation de la nation elle-méme,et qui refusent d'admettre qu'on puisse disposer des plus grands intérêts d'un peuple sans son consentement et sans son concours, ne sont pas républicains, et puisque c'est vous, monsieur, qui dispensez les brevets de républicanisme, vous faites bien de leur retirer ceux qu'ils ont usurpés. ”

“ En matière sociale, le radical veut refondre les lois organiques de la famille, établir le divorce, supprimer directement ou indirectement par l'impôt excessif l'hérédité, atteindre ainsi la propriété individuelle, et en outre dans ce qu'il nomme les parasitismes. En matière pénale, le radical veut abolir la peine de mort, sauf à l'excuser en politique, affaiblir de plus en plus la répression, ouvrir la porte à mille utopies périlleuses pour la sécurité collective. ”

“ L'homme qui, dans un but visible de malsaine réclame électorale, conféra sans droit à cette Chambre stérile, violente, désorganisatrice, un brevet de gloire civique;—voilà le plus modéré, le plus sage, le plus conservateur des concurrents qui personnifient la lutte contre le Maréchal ! ”

“ M. Gambetta , politique , peut être défini : le politique des résultats sans résultats. Pour qui se pose en Machiavel d'un système d'opportunismes et de succès, la loi est de réussir , ou d'être sifflé. Il n'a réussi ni à imposer ses idées à tous les groupes du parti républicain (car ils subissent sa personne, et lui subit leurs idées) , ni à faire accepter la République par les partis conservateurs, ni à la faire avaler au Maréchal. ”

“ Nous sommes,—et quand on parcourt la France, on s'assure que partout il en est de même, —nous sommes tout ce qui travaille, tout ce qui possède, tout ce qui produit, tout ce qui épargne, tout ce qui est intéressé à l'ordre, et comme le droit, le nombre est pour nous. Nous mériterions dix fois le sort dont ces excellents radicaux nous font luire les perspectives, si avec cela , nous ne savions pas avoir et garder la force. ”

“ Ceux qui pensent comme moi sont nombreux, croyez-le, et ce ne sont ni les plus sots, ni les moins honnêtes. En l'état de ce pays, hélas ! si misérablement divisé,— et qui serait si fort,et qui pourrait redevenir si grand,s'il n'était pas divisé, — puisqu'il ne paraît pas s'y être formé encore un courant décisif vers une organisation définitive, seule susceptible de lui rendre la puissance perdue,—je m'en tiens au syndicat présidé jusqu'en 1880 par le Maréchal, loyal dépositaire de l'ordre, que le dévouement certain de l'armée aiderait à remplir sa tâche s'il en était besoin. ”

“ Allez de M. Laboulaye ou de M. Bérenger, ces raffinés indécis, pour qui l'institution républicaine est une Salente peuplée de mille théories platoniques et vagues, jusqu'aux Nihilistes commandés par le marquis de Rochefort, le promoteur du décret : Article unique : Il n'y a plus rien, — jusqu'à ceux qui ne veulent ni pouvoir exécutif, ni Constitution, ni armée, ni magistrature, ni code, ni hérédité, ni religion, ni mariage... ”

“ C'est ma conviction que nous tous, qui sommes Français et conservateurs avant tout, — j'entends conservateurs au sens le plus élevé de ce noble nom, que les railleries des plaisantins rouges n'ont pas abaissé, — nous avons pour devoir de répondre : Oui, à l'heure présente, le Maréchal de MacMahon, dans les conditions où la loi constitutionnelle de 1873 a organisé son gouvernement,est l'homme qui peut le mieux, s'il le veut sans faiblir, nous conserver ces biens sans prix, l'ordre et la liberté sous la loi. ”

“ C'est un devoir patriotique pour vous que de faire comprendre aux populations rurales (dussiez-vous même pour cela vous servir de l'idiôme du pays) que la République est la forme de gouvernement la plus morale, la plus économique, par conséquent là meilleure, et, en outre, la seule solution possible aux douloureuses difficultés qui nous environnent. ”

“ Le pays n'a jusqu'ici répondu que par une indifférence très dédaigneuse aux excitations des fiévreux coalisés. La langue politique est chez nous un instrument faussé. Vous l'avez remarqué, vous qui avez l'habitude de regarder sous les mots,
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quand un orateur ou un publiciste d'opposition en France dit : « Le pays veut ceci, le pays fait cela... », le pays n'est pour rien dans l'affaire : ce modus dicendi sans conséquence n'exprime que le regret, la colère, le désir de l'opinant. ”

“ Il est faux d'abord que les conservateurs monarchistes doivent seuls défendre le Maréchal devant le suffrage universel. Que les conservateurs en ce pays soient en très grande majorité des monarchistes, ne le nions point, c'est notre honneur; et c'est bien pourquoi la République n'y vit jamais qu'administrée par des monarchistes, d'où cette question : pour qui diable fait-on de la République en France? ”

“ Sur le terrain politique, la Constitution, mais la Constitution intégrale, c'est-à-dire révisable, avec l'article 8, qu'il est triste de voir des républicains qui s'affirment loyaux s'évertuer à fausser ou à escamoter. Sur le terrain religieux, le respect de la liberté de conscience, même pour le culte professé par l'immense majorité des Français. Sur le terrain économique et financier, les réformes pratiques conciliables aves la sauvegarde des droits et des intérêts légitimes, réformes dont la majorité républicaine de 1876 n'a pas réalisé une seule. ”

“ Première hypothèse : les coalisés arrivent à la Chambre de 363 à 400, comme le vaticina le grand politique. — C'est l'inconnu, le craquement de tous les intérêts, la déchéance et la mise en accusation du Maréchal, l'expérience des radicaux tentée à l'aise puisque M. Thiers n'est plus là pour enrayer en les trompant, les invalidations systématiques, le vote du budget refusé, le clergé traqué, la magistrature dépouillée de l'inamovibilité, les conservateurs partout traités en vaincus, l'impôt ”

“ Révoquez immédiatement tous les maires hostiles à la République.
Et cent autres de cette force, pour stimuler jusqu'à l'affolement des fonctionnaires, qui n'en avaient certes pas besoin, puisque ils se dénonçaient les uns les autres comme « ayant des scrupules en matière d'élections.» Et ce sont ces gens-là, M. Gambetta en tête, ou en queue — c'est la même chose dans ce parti,— qui personnifieraient aujourd'hui le « libéralisme » contre nous, contre le Maréchal ? Comédiens ! ”

“ La vérité est plus simple, et la voici. Les coalisés, qui abattraient l'arbre comme le sauvage pour en manger les fruits, qui s'inquiètent peu d'amoindrir le pouvoir sauf à n'avoir en mains quand ils le prennent qu'un ressort usé, ont pensé que le moyen le plus sûr et le plus prudent (car ils sont prudents) d'attaquer le Maréchal et ses ministres était de provoquer contre les moindres mesures des délégués du pouvoir une lutte sous les apparences juridiques. A cet effet ils ont institué une agence centrale de procès, qui donne le ton à des sous-agences en province. ”

“ On ne le dira pas ; mais nous avons intérêt à le savoir. Et nous le savons. Vingt fois depuis Grenoble et Chambéry en 1872, le porte-parole des Gauches a déclaré que la « république sans républicains », gouvernée par les « réactionnaires » et les républicains d'occasion, était incapable de donner aux « nouvelles couches sociales» la « vraie république ». Il s'agit donc aujourd'hui de ceci: avec M. Thiers comme instrument, réaliser la vraie république à l'heure que l'opportunisme jugera opportune. ”

“ Depuis le débat sur les élections cyniquement invalidées, où la Gauche ne cessa d'insulter le clergé exerçant ses droits civiques, notamment pour celles de M. Estignard.de M.de Boigne, de M. Chesnelong, du comte de Mun, jusqu'aux suppressions iniques dans le budget des cultes, jusqu'à l'ordre du jour du 4 mai 1877 qui dénonçait les catholiques comme des destructeurs de la paix intérieure nu extérieure, M. Gambetta n'a cessé d'étaler une haine, mal déguisée sous des hypocrisies de mots contre la religion de l'immense majorité des Français. « Le cléricalisme, voilà l'ennemi ! » ”

“ Qu'on soit ou non favorable aux coalisés, on est contraint de reconnaître que s'ils peuvent annoncer comme enjeu de la partie électorale le sort du ministère de la dissolution, — et encore comptent-ils sans le Sénat, deuxième facteur de la majorité dans le Parlement nouveau, — il leur est légalement impossible de mettre sur leur tapis vert la Présidence. ”

“ Crier à la panique pour tâcher de la faire naître, nul n'est plus dupe de cette tactique, depuis qu'elle a fonctionné sans voile aux mains de M. Ordinaire lors de la crise lyonnaise. Le vrai est que le cabinet du 17 mai a trouvé l'inquiétude répandue partout depuis le remplacement de M. Dufaure par M. Jules Simon, notre système financier menacé, les questions pratiques négligées par la Chambre, les affaires de chemins de fer sérieuses ajournées par le ministère Christophle, et la guerre d'Orient engagée. ”

“ Nous voilà enfin hors de cette période expectante, pendant la quelle M.Gambetta et ses associés, sous l'impunité parlementaire, ont tout mis en oeuvre pour troubler la cervelle du plus grand nombre de gens possible. Le Sénat a fait ce que les conservateurs devraient toujours faire : il a laissé parler les républicains, le solennel et l'onctueux, le rouge et le rose, M. Bérenger le persuasif et M. Hugo l'apocalytique, dont le plus puissant des démocrates, Proudkon, a dit un jour : « Le dernier batelier du .Rhône rend plus » de services à l'humanité que Victor » Hugo avec ses phrases. ”

“ La France a confié à Paris une grande mission; Paris est le poste avancé de l'armée qui combat pour l'idée républicaine;Paris est le rendez-vous, à certaines heures, de toutes les volontés généreuses, de toutes les forces morales de la France. ”

“ Ces manigances en partie double seront déjouées, et le pouvoir avouera hautement les candidats qu'il croit dignes de la confiance du pays. Ce n'est pas notre faute si, en s'appropriant cette vérité de bon sens qu'un gouvernement doit avoir au minimum les droits non contestés à ses adversaires, on justifie les gouvernements qui l'appliquèrent. ”

“ Lorsqu'à la faveur d'une surprise les vendeurs se sont introduits dans le temple, il y aurait de la folie ou de la trahison à ne pas les en chasser au moment ou la société reprend possession d'elle même. Aucune loi ne nous oblige à être dupes, et il y a des choses sur lesquelles on ne prend pas conseil de ses ennemis. ”

“ On ne diffère que sur le moyen de leur ôter le pouvoir de nuire.Mais il n'y a rien de sérieux dans l'argument : un sentiment de lâche indécision l'inspire, compliqué de la manie du parisien attiré aux frondes, et qui estime toujours que lui, s'il était le cocher, aurait mieux conduit l'attelage. Radicalisme latent, dit-on, et on s'essouffle à railler. ”

“ C'est une spécialité lamentable des pays où l'administration dépend de partis tour à tour vainqueurs que la rotation des charges, et vous souhaitez avec raison que le jour revienne où la France retrouvera les avantages de la permanence des fonctions. Mais encore faut-il que des gouvernants honnêtes ne créent pas cette permanence au profit de gens qui les trahiraient. ”

“ Rien n'est plus vrai. Comme aux gambettistes M. Thiers, M. Gambetta n'est qu'une étape pour les « propulseurs » de M. Naquet, et M. Naquet lui-même, bien nanti par Apt, a la mine réactionnaire aux yeux des Nihilistes qui expient à Nouméa le bonheur des chefs arrivés. Tout cela se tient, se lie, et se pousse. Que les républicains de M. Simon ou de M. Bérenger ne soient pas les Radicaux, soit; mais nous savons, pour l'avoir vu, que ceux-là précèdent ceux-ci, et comment de prémisses, qui préparent le pays par anesthésie,les Radicaux tirent des conclusions inattendues. ”

“ Aux radicaux ? Il les a déportés. Il les a fusillés.
Aux républicains modérés ? Il a condensé tout ce qui peut être dit contre leur chimère en ce dilemme terrible : « ou l'imbécillité, ou le sang ! » Et ils savent bien que s'il plaide aujourd'hui pour une République, c'est pour celle-là seule dont il espère malgré tout redevenir le président. Et ils le défendent, mais sans conviction, ne croyant pas à sa conviction.
Que peut opposer M. Thiers au Maréchal ? Qu'eat-il en état d'offrir au pays, pour le résoudre à lâcher ce que le pays tient ? ”

“ Par nature, par instabilité inévitable, par sa présidence perpétuellement exposée aux compétitions des partis, par ses lois mobiles, par les utopies sociales entretenues, par l'antagonisme des classes avivé, par les luttes de factions plus ardentes, la République est en France un gouvernement faible, où une vigueur particulière est indispensable. Cette vigueur, — et la faculté même de l'avoir, - ni M. Grévy, ni M. Gambetta, ni M. Thiers
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ne nous l'offrent au même degré que le Maréchal. Donc, achevons le bail. ”

“ Ses officieux de l'Evènement et du Bien Public écrivaient : « M. Thiers ne doit pas céder à la MAJORITÉ. » Mais alors , diront les parlementaires , » c'est du gouvernement personnel : eh! » sans doute, les Français n'en admettent » pas d'autre...» Il avait dit de si jolies choses du « pouvoir personnel, » sous l'Empire! Elles vont resservir.
Un gouvernement plus libéral ? Citezmoi une des « libertés nécessaires » dont il ne se soit moqué, Président. ”

“ Le Mot d'Ordre s'écrie que l'opportunisme est arrivé « de concession en concession à une » concession de cimetière », ce qui est vrai, et réclame « une Chambre d'amnis» tie », la réélection des 358 lui paraissant une « amusette ». Ils ont raison, à leur, point de vue ; car ils arracheront ainsi des garanties à M. Gambetta. Mais ces garanties seront données, au grand jour ou en secret, et le signataire du Pacte de Belleville demeurera la personnification des ennemis du Maréchal. ”

“ Mais il y a pourtant des hommes d'ordre parmi les républicains,—les rares croyants, les seuls sincères, d'une République sage, libérale, modérée,énergique, — et ceux-là, dans la lutte qui va s'engager,seront avec le Maréchal,président investi jusqu'en 1880 de la seule Republique qu'on puisse tenter de faire durer un temps, la République habitable.
Quant aux conservateurs monarchistes, est-il exact qu'ils déférent au suffrage universel des prétentions contradictoires? Pas le moins du monde. Leur plat form sera commune. ”