Alexis Veilt

“ « Messieurs, à la suite des débats qui viennent d'avoir lieu dans les deux Chambres, M. le Président de la République a cru devoir confier la direction des affaires du pays à des hommes étrangers aux derniers conflits, indépendants vis-à-vis de tous les partis, à des hommes qui doivent et qui veulent, pendant la durée de leur mandat, rester en dehors des luttes politiques.
» C'est dans ces conditions, Messieurs, que nous nous présentons devant vous pour prêter au maréchal de Mac-Mahon le concours qu'il nous a fait l'honneur de nous demander. ”

“ De là cette résistance d'un personnel n'ayant pas les mêmes attaches vis-à-vis d'un gouvernement modifiant sa ligne de conduite.
De là joie mal dissimulée de la camarilla impérialiste lors de la déclaration de guerre, qui jetait dans l'inconnu l'avenir de la France.
Notre pays a un bon sens qui ne le trahit jamais ; il peut se laisser égarer au milieu des affolements des désastres, mais lorsqu'il a repris la plénitude du calme, il voit bientôt la route dont il s'est dévoyé, et, avant-garde de la civilisation moderne, il reprend le chemin que le progrès social doit lui faire suivre. ”

“ La haine contre cette institution s'était manifestée en proposant d'en restreindre l'exercice ; par la dissolution de la Chambre nommée par lui, on avait tenté de l'avilir, en obtenant de lui son propre désaveu et sa condamnation. Le suffrage universel faisait la force et le calme de cette démocratie dont l'Europe admirait la sagesse; il était le seul moyen de dénouer tous les conflits, de conjurer toutes les crises. ”

“ Le premier devoir du ministère Dufaure était de faire justice des hommes et des actes du 16 Mai ; la générosité vis-à-vis d'adversaires irréconciliables est de la faiblesse, et l'indulgence presque de la trahison.
Si, sous prétexte d'apaisement et de conciliation, on agit autrement, le sens moral s'oblitère, les notions du juste disparaissent au milieu des violences impunies et des pardons de toutes les hontes et de toutes les servilités. ”

“ Cette foule pressée, les millions d'hommes dans les yeux desquels on lisait les mêmes sentiments, disaient le même cri d'union dans la République, n'était-ce pas le suffrage universel qui faisait la manifestation la plus complète ?
Après le grand citoyen que le pays avait perdu, la France, attristée, mais non découragée de sa mort, avait salué l'homme le mieux désigné pour continuer son oeuvre d'apaisement, d'union et de concorde, l'oeuvre de la nation par la nation. ”

“ Le budget voté, n'y avait-il pas à craindre que tout pourrait être tenté contre une Assemblée qui se serait dessaisie de ce moyen de résistance ?
Ces impressions étaient générales, et l'on supposait qu'il n'y avait peut-être là qu'une tentative pour gagner du temps et déplacer les responsabilités, ou une combinaison qui permît au maréchal de ressaisir le pouvoir, en rendant impossible ou en compromettant le ministère Dufaure.
La confiance s'impose d'elle-même, elle ne se commande pas ; mais la défiance justifiée demeure légitime ; il est difficile de la détruire. ”

“ Aussi je pense qu'à mesure que le gouvernement républicain s'asseoira, s'installera, s'affermira par les bienfaits mêmes qu'il peut et doit procurer à la démocratie, sans porter atteinte à ce qu'il y a de légitime dans l'influence et dans la tradition véritablement nationale, je pense que tout le monde pourra prendre, au soleil de la République, la place de bons serviteurs de la patrie ”

“ Le régime bâtard du Concordat était conservé, et la République continuait à subventionner ceux qui la combattaient ouvertement.
L'armée n'avait pas reçu la moindre réforme pour la répartition des faveurs dans un sens plus démocratique et plus équitable.
L'entier pouvoir exécutif était délégué à un président nommé par le suffrage universel et primant ainsi les députés de la nation, qui n'étaient élus que par une fraction de ce suffrage, et, comme si l'on n'eût pas accumulé assez de fautes, l'autorité présidentielle s'exerçait sur l'armée et sur tous les fonctionnaires. ”

“ Les masses ont actuellement d'autres aspirations.
La forme républicaine d'un gouvernement peut s'adapter à un gouvernement basé sur la démocratie socialiste comme à une oligarchie ; si le nombre préfère la République, c'est qu'elle affecte une forme plus démocratique; mais il est aujourd'hui trop éclairé sur ses intérêts pour se payer d'un mot : il veut le mot et il exige l'idée. ”

“ Mais, de 1870 à aujourd'hui, il faut oser le dire hautement, pas une loi ne s'est occupée du bienêtre du peuple et n'a créé un lien de sympathie entre la République et la nation des travailleurs.
Le premier devoir du gouvernement actuel serait donc de se mettre, ferme et résolu, à la tête du mouvement progressiste, et de donner satisfaction aux légitimes aspirations de la classe ouvrière ; il préviendrait ainsi le danger de la seule coalition périlleuse : l'union de la bourgeoisie et de la démocratie césarienne. ”

“ Essayer un coup de force était plus dangereux encore ; de pareils attentats ont besoin d'être greffés sur quelque gloire militaire : le 18 Brumaire était sorti des gloires de Rivoli et d'Arcole ; le 2 Décembre avait choisi son jour : l'anniversaire de la bataille d'Austerlitz. Si le second empire avait triomphé à Reischoffen, un nouveau Coup d'Etat eût été entrepris cette fois par la camarilla impérialiste contre les ministres qui représentaient l'opinion publique, et dans le but d'arrêter le courant des réformes libérales par des actes de despotisme et de brutalités illégales. ”

“ Quant aux bonapartistes, ils étaient, disaient-ils, prêts à tout tenter : Coup d'Etat, perception frauduleuse de l'impôt, violation des lois, état de siège, rien ne les arrêtait. Ils ne demandaient qu'à placer à la tête du ministère le général Ducrot, qu'à faire prononcer la dissolution préalable de la Chambre et aller de l'avant.
Comme tous les hommes qui ne savent nettement s'arrêter à une résolution, le maréchal n'osait envisager les conséquences d'une détermination. ”

“ Je n'ai pas à faire connaître ici ses résolutions, mais ayez confiance ; elle saura, sans sortir de la légalité, mais en y maintenant énergiquement tout le monde, faire prévaloir la seule autorité qui, dans ce pays, ait le droit de s'imposer aux plus hauts comme aux plus humbles, à ceux qui reconnaissent comme à ceux qui nient, la souveraineté nationale, l'autorité de la France. ”

“ La France a un besoin extrême de calme et de repos. Après une longue période d'ardente agitation, à une époque de l'année où il importe, au plus haut degré, de faciliter les transactions commerciales, à la veille de cette grande Exposition universelle qui touche à tant d'intérêts et qui engage l'honneur même de notre industrie nationale, il faut, avant tout, se consacrer à la bonne gestion des affaires. ”

“ A ce moment tout esprit réfléchi était persuadé que l'insurrection seule aurait pu triompher d'un nouveau crime politique, ou, tout au moins, résister à une tentative d'aventuriers.
Cette loi fut cependant imprimée en tête de tous les journaux républicains; ce ne fut là qu'une menace assez vaine et une satisfaction sans portée, donnée à ce petit groupe de libératres bourgeois, que les circonstances avaient jetés dans les rangs de la démocratie, parce qu'ils avaient compris que le succès était avec elle. ”

“ L'histoire contemporaine n'existe pas, et les jours d'hier paraissent déjà enfoncés dans la pénombre des événements qui se succèdent avec une étrange rapidité.
A peine au milieu de la vie, j'ai vécu sous sept gouvernements et j'ai assisté à sept révolutions : le règne de Louis-Philippe, la deuxième République , le régime du Coup d'Etat, le second Empire, la révolution du 4 Septembre , la Commune, la troisième République. ”

“ Aujourd'hui et jusques au scrutin, le conflit préparé, ouvert et poursuivi par les hommes du 16 Mai, semble n'exister qu'entre la majorité dissoute et le pouvoir ; demain, quand la nation aura parlé, si le pouvoir ne s'incline pas, le conflit sera entre la France et un homme. ”

“ Ce Manifeste affirmait la modération et les dispositions conciliatrices de la Chambre des députés. La question était portée devant le suffrage universel entre un pouvoir personnel, dirigé par des influences cléricales et absolutistes, et le respect dû à la manifestation des volontés nationales. Les seuls révolutionnaires étaient ces hommes qui rêvaient le retour à des passés impossibles, au risque de jeter le pays dans le trouble, la confusion et les aventures. Les vrais conservateurs étaient ceux qui avaient reconnu la souveraineté de la nation représentée par ses mandataires ”

“ Il a d'abord prétexté avec une vive indignation contre les attaques et les calomnies dont ses amis et lui sont l'objet, lorsqu'on met en suspicion leur dévouement à la personne du maréchal, lorsqu'on les accuse de toutes sortes d'intrigues et de visées ambitieuses. Il a rappelé qu'en toutes circonstances, et depuis que le maréchal est au pouvoir, les orléanistes l'avaient soutenu, que jamais leur concours ne lui avait fait défaut. ”

“ Que l'on y songe, cet homme, qui doit être sincèrement convaincu de la nécessité des réformes de liberté et sociales, pourrait bien un jour persuader à la France qu'il est capable de diriger le mouvement progressiste. ”

“ Le président du conseil des ministres ne représentait pas l'esprit de la majorité républicaine de la Chambre ; c'est tout au plus s'il représentait le centre gauche le moins républicain, et, plus que tout autre, il devait exciter les méfiances de la démocratie. ”

“ Or, s'imaginer qu'on peut avoir l'éducation, qu'on peut obtenir la liberté communale ou départementale, la liberté politique, le droit de gérer ses propres affaires conformément aux intérêts de la communauté, dans un gouvernement autre que le gouvernement républicain, c'est là un contre-sens, c'est véritablement se donner à soi-même un démenti formel.... ”

“ Donc, le danger n'est pas là.
La démocratie trouvera une résistance dangereuse dans la bourgeoisie et la rivalité d'un gouvernement s'appuyant sur le concours de la classe ouvrière, dont il prétendra améliorer le sort. ”

“ L'Exposition universelle va s'ouvrir, le commerce et l'industrie vont prendre un nouvel essor, et nous offrirons au monde un nouveau témoignage de la vitalité de notre pays, qui s'est toujours relevé par le travail, par l'épargne et par son profond attachement aux idées de conservation, d'ordre et de liberté ". ”

“ Un général, M. de la Rochebouët, fut chargé de la présidence du conseil. Figuraient ensuite aux affaires étrangères M. de Banneville ; à l'intérieur, M. Welche; à la justice, M. Lepelletier ; au commerce, M. Ozenne; aux travaux publics, M. Graëff; à l'instruction publique, M. Faye ; à la marine, M. Roussin.
C'était un Cabinet de personnalités les plus absolument ignorées que la France ait possédé.
La Chambre n'avait pas à discuter avec un ministère extra-parlementaire et non viable. ”

“ On se demande comment il se peut faire que des représentants d'anciens partis monarchiques, que des gens de probité et d'honneur qui ont lutté, à leur heure, contre les tentatives oppressives du cèsarisme, en soient venus par passion, par haine, par rancune, à mettre leur main dans la main d'hommes de l'empire, et quelquefois à cacher leur drapeau derrière le drapeau de l'empire. ”

“ M. Gambetta se chargea de faire l'histoire des cinq mois écoulés et de flétrir l'impudence du ministère de Broglie.
Dans un discours prononcé à Château-Chinon, il développa en traits saisissants la triste époque que la France venait de traverser. Jamais la vérité histori - que ne fut aussi brillamment démontrée, jamais la raison ne parla mieux le langage éloquent de la loyauté et de l'indignation.
L'histoire du Coup d'Etat du 16 Mai est entière dans le discours du membre du gouvernement du 4 Septembre. ”