Château-Chinon

“ Quatre gentilshommes, des plus nobles de Touraine et les mieux famés de la cour, entreprirent de garder un pas à force d'armes, et pour théâtre de leurs exploits, choisirent une plaine assez vaste, entre Chinon et Razilly. On travailla avec ardeur, et en peu de jours, un château magnifique, qui fut appelé le château de la Fidélité, s'éleva sur l'emplacement marqué pour l'emprise des quatre jouteurs. Une colonne fut érigée selon l'usage et ornée des écus des tenants, que tous ceux qui désiraient combattre venaient toucher. ”

“ Dans le courant de l'année 1308, le grandmaître de l'Ordre, Jacques de Molay, Hugues de Peraldo, visiteur de France, Galfride de Gonaville, précepteur d'Aquitaine et de Poitou, Guy, frère du dauphin d'Auvergne et précepteur de Normandie, et le grand-commandeur d'Outre-Mer, furent transférés par ordre du roi de France à Chinon, et enfermés dans les cachots de ce château, d'où on les fit sortir pour subir un interrogatoire sur le fait des imputations alléguées contre eux. ”

“ Deux ans plus tard son fils Richard, oublieux de toutes les lois de la justice et de l'honneur, arrive à Chinon pendant l'absence de son père, et apprenant que ce dernier y avait déposé une somme assez considérable, tant en argent monnoyé qu'en bijoux, qu'il réservait pour s'en servir en cas de besoin, le jeune prince,
sans s'inquiéter autrement des suites d'une telle conduite, se fait ouvrir de force le trésor par les gardes de Chinon, s'empare de tout ce qu'il peut trouver, et quitte le château avec l'argent de son père, qu'il emploie plus tard à fortifier ses villes en Poitou. ”

“ Mourir de tristesse dans un château sur la Loire! il faut être roi.
Mais la plus grave illustration du château de Chinon est sans contredit celle qu’il a reçue du séjour du grand maître du Temple, Jacques Molay, et des chevaliers de cet ordre. Ils y furent interrogés sur les prétendus crimes dont on les accusait par les cardinaux Béranger, Étienne et Landulphe, d’après le commandement de Philippe-le-Bel et le consentement un peu forcé du pape Clément V.—On voit encore les salles voûtées où s’entama ce procès mystérieux, qui eut pour accusateur un roi, pour témoin un roi, pour juge un roi. ”

“ Il en lut ainsi pour la ville de Saint-Chinian. Placée dans un nid de verdure, au centre d'une vallée pittoresque fermée par des montagnes et une chaîne de rochers qu'on prendrait pour des murailles du moyen-âge, cette cité, où tout rappelle le souvenir des moines qui lui donnèrent l'existence, charme l'oeil par ses belles avenues, ses superbes constructions, ses places publiques. La campagne offre une végétation splendide. ”

“ Mais celte ville de Saint-Chinian, qui vous tient tant à coeur, a-t-elle une histoire, se demandera-t-on peut-être ? Est-il un pays, si humble soit-il, qui n'ait point son histoire ? Rien ne résiste à la curiosité. Vos patientes recherches, vos grandes fatigues, vos veilles multipliées concourent pour apporter une réponse affirmative à celle oiseuse affirmation. Pour mieux établir le fait vous montrez d'abord l'action religieuse et moralisante des Cénobites de l'abbaye bénédictine et vous couronnez votre oeuvre par la vie politique et industrielle de la Cité. ”

“ Partout ils sèment la terreur, et lorsqu'ils sont passés, on ne voit que des ruines. Les seigneurs ont fait trève à leurs différends, et chacun songe à se fortifier chez soi. On voit surgir de tout côté des châteaux-forts flanqués de tours, car aucun lieu n'est, désormais, à l'abri d'une surprise pas plus dans les pays de montagne que dans ceux de la plaine. Saint-Chinian étant une des portes principales du district Castrais et des contrées de Toulouse, et par suite un lieu de passage, les religieux durent veiller à la sécurité de leur monastère et de leur ville. ”

“ Plusieurs villages, des maisons de plaisance, des termes multiples qui datent des jours des premiers moines, font cortège à la ville comme des vassaux à leur suzerain. Sur tout le parcours de son petit fleuve,
les moulins construits par la main des religieux, et les usines qu'a créées l'industrie moderne, entretiennent un mouvement considérable. Or, cette situation, qui tend encore à devenir plus belle, remonte en principe à nos Religieux, et quoiqu'ils aient disparu depuis longtemps, Saint-Chinian vit toujours de la civilisation qu'ils lui apportèrent. ”

“ La nature semble s'être fait un plaisir de réunir dans Saint-Chinian tous les avantages propres à donner à une nombreuse et brillante jeunesse la vigueur et la constitution nécessaires pour lui faire supporter les plus grandes fatigues. L'air et l'eau y sont d'une salubrité reconnue ; l'assiette de la ville dans un vallon charmant ne peut que donner à l'esprit des enfants cette vivacité et cette gaîté qui font, la base de l'esprit français ”

“ On se respecte, on honore les maîtres de céans, on obéit aux autorités supérieures. Ce n'est pas la crainte, mais le devoir qui impose la soumission : il n'y a chez nous que des hommes libres qui ne courberaient pas la tète sous le joug de la servitude.
A qui Saint-Chinian doit-il une aussi heureuse situation ? C'est d'abord aux religieux de l'abbaye et ensuite à lui-même. Attirée par les moines, instruite, dirigée, défendue par eux, la population a grandi et s'est formée aux vertus chétiennes et aux qualités civiques. ”

“ Cette parole ne vous a pas laissé insensible et elle a trouvé un écho dans votre coeur. Après avoir offert à vos paroissiens une histoire complète de leur ville, vous avez reporté votre pensée vers votre lieu d'origine et vous avez voulu prouver aux habitants de Saint-Chinian que l'absence, quoique le plus grand des maux, ne vous les avait pas fait oublier. Il naît quelquefois on nous des sentiments auxquels on ne résiste pas, et personne n'ignore que l'amour du clocher enfante des prodiges. ”

“ Le prieur do l'abbaye construisit au Priou, dans son fief, la chapelle de Sainte-Suzanne.
Le terroir de Saint-Chinian s'arrête, à l'est, au domaine du Tandon, composé do magnifiques prés, d'un beau parc et dun petit château féodal ; niais la perspective du vallon embrasse le village de Pierrerue, patrie du fanatique Bacou et de Tarrisse, le premier supérieur général des Bénédictins de Saint-Maur, et la délicieuse vallée de Cessenon, ombragée par les grands bois de la Gineste, jadis repaires de brigands et de bêtes sauvages. A lhorizon lointain, les Alpes se confondent avec le ciel. ”

“ Rien, dit le Chinois, si ce n’est une particularité dont j’ai ouï parler, mais dont je ne suis pas certain, car je n’habite la ville que depuis six mois. On assure que don Cayetano ne peut entendre de sangfroid le son du Cerro de la Campana (Colline de la Cloche) [2] ; ce bruit l’agace, et, quand il est agacé [3] , il est... il est très vif. Voici tout ce que je sais, seigneur cavalier.
Le Chinois acheva ces mots comme un homme décidé à ne rien dire de plus, et je le congédiai. ”

“ Depuis que la révolution est venue passer sur toutes les dominations, sur toutes les grandeurs comme sur tous les soutiens de la vieille monarchie, ce niveau sanglant qui devait laisser si longtemps après lui le chaos, Chinon, jadis châtellenie royale, avec lieutenant général, lieutenant particulier, lieutenant criminel, Chinon, n'est plus aujourd'hui tout prosaïquement qu'un simple chef-lieu de sous-préfecture, dont le terroir a quelque réputation pour ses vins en Touraine et en Poitou. ”

“ Nous sommes un exemple fatal de la vicieuse organisation de nos États. Il est prouvé que la population de Saint-Chinian est, pour le moins, au niveau de celle de Saint-Pons ; que les impositions personnelles de notre ville surpassent celles de toutes les autres municipalités du diocèse, sans en excepter la capitale ; que ses impositions réelles égalent celles de plusieurs lieux qui députent aux États et à l'assiette ; que les deux manufactures royales rendent son commerce précieux cl alimentent un grand nombre des habitants du diocèse. ”

“ POURRIONS-NOUS quitter la belle vallée de Saint-Chinian sans offrir nos hommages à la Majesté qui veille sur
elle du haut du rocher de Nazareth. Si vous le voulez, cher lecteur, nous ferons un pieux pèlerinage à la sainte montagne ; il ne sera pas sans charme pour nous. ”

“ Quelques années ont suffi pour faire perdre à Saint-Chinian sa tranquililté, sa prospérité, son éclat. Partout nous signa¬
tous les ravages de la Révolution : les religieux chassés et leur monastère changé en magasin de fourrages ; l'église paroissiale pillée et profanée; l'hôpital fermé aux pauvres et privé de toutes ses ressources ; le travail des manufactures arrêté; les champs sans culture ; aucune amélioration importante ; aucun progrès Par quelles péripéties a dû
passer la population ! Elle s'est vue dépouiller de tout ; on lui a enlevé tous ses hommes valides. ”

“ Arrivés devant cette place , les gens du roi gagnèrent Guillaume Bélier, qui en était gouverneur, et qui, d'après leurs instructions, fit faire aux murailles de Chinon un trou par lequel les troupes de Charles VII s'introduisirent dans la ville. ”

“ Ce qu'il nous est permis d'affirmer, c'est que la mort violente du roi affecta la population, en général, et que celle-ci en regretta un jour les fatales conséquences. Forcée de se défendre contre les ennemis du dehors qu'avait soulevés le crime de la Convention, la France dut s'armer et voler aux frontières attaquées, et Saint-Chinian eut à payer sa part de frais de guerre et de défenseurs de la patrie ; il eut aussi à héberger constamment les corps de volontaires du Haut-Languedoc qui passaient par ses murs pour courir à l'armée des Pyrénées. ”

“ Elle peut cependant contenir quinze religieux, quoique cinq seulement en composent actuellement la communauté. Mais, Nosseigneurs, quelque petit que soit leur nombre, les secours abondants qu'ils nous procurent ne seraient-ils pas un motif suffisant pour vous porter à nous conserver cette maison? C'est à eux que Saint-Chinian doit son existence : fondée en 825, leur maison n'a cessé, depuis cette époque, de bien mériter de la Religion et de la Patrie. S'il est de bonnes moeurs parmi nous, nous le devons aux leçons et aux exemples des habitants de ce saint asile. ”

“ N'avions-nous pas raison de dire que celte transaction devait nous faire connaître le Saint-Chinian du XVe siècle? Le monastère, la ville, la campagne s'y révèlent ; avec une élude approfondie nous y trouverions d'autres détails très intéressants, si nous n'avions pluyôt à insister sur les avantages de la situation qui vient d'être faite à nos pères. Le choix, la nomination des consuls leur sont confirmés ; la sphère de leur liberté est agrandie. Ils sont en quelque sorte anoblis : ils participent a la possession de la terre seigneuriale ”

“ Les noms d'une foule de familles honorables se placeront sous la plume de ceux qui feront l'histoire de Saint-Chinian au XIXe siècle. Les archives de la mairie leur fourniront une longue série de magistrats aussi dévoués au pays qu'intelligents, celles de l'église paroissiale leur rappelleront les prêtres pieux et zélés qui ont fait suite à M. Massip : de Raynaud, Coustaud, Raynaud, Baudassé et son vicaire Bazin, aujourd'hui chanoine de Saint-Denys, de Fonclare, Martel, Virazel. ”

“ Nous n'avons pas seulement à admirer la prodigieuse activité et le désintéressement de nos magistrats qui consacrent tous leurs moments au bien de la communauté et sacrifient leur propre maison pour augmenter celle de Dieu ; nous avons aussi à montrer la délicatesse de leurs sentiments vis-à-vis do l'honneur de leur évêque.
Monseigneur de Montgaillard applaudissait au progrès de Saint-Chinian, la deuxième ville de son diocèse, et, sans doute, sa présence n'était pas étrangère au développement de sa prospérité. ”

“ SAINT-CHINIAN APRÈS LA RÉVOLUTION — 1800-1815
I. — Réorganisation du culte. L'agent municipal Vallat fait afficher l'ordre donné par le premier Consul d'ouvrir les églises aux catholiques. — Le culte catholique sera exercé librement à des heures réglées. — Le maire Tricou promet au cuite catholique sa protection et célèbre le même jour la décade dans l'église. — Les prêtres de Saint-Chinian, après avoir fait leur soumission au nouveau gouvernement, indiquent le lieu où ils célébreront : M. Massip choisit sa maison de Tournefeuille, d'autres l'église paroissiale, Decor les Récollets. ”

“ I. Maison la plus importante de Saint Chinian ; elle jouit de grands biens, donna des maires et des consuls au pays, des lieutenants à l'armée, des moines à
l'abbaye, des avocats au parlement; elle fut alliée à toutes les maisons nobles du lieu. On compte trois branches principales : celle des Masages, celle des sieurs de La Combe et celle de Campredon et d'Assignan.
La dernière, qui domine les autres, nous offre : 1. Pierre à qui fut inféodée la métairie de Campredon avec faculté d'élever un pigeonnier, sous l'albergue annuelle de 11 sols et une paire de pigeons, en 1554 ”

“ Une partie de la nuit est consacrée à la méditation des lins de l'homme ; au point du jour, ils se répandent dans les champs quils arrosent de leur sueur. Tant il y a de vie et de force dans la constitution de ce petit État ! après mille ans écoulés, le monastère de Saint-Chinian sera encore debout et sa règle en vigueur, malgré les assauts que lui auront livrés les passions humaines dans la suite des siècles, et, pour disperser ses hôtes, il ne faudra pas moins que les mesures tyranniques de la Révolution. ”

“ L'aspect de Saint-Chinian était alarmant, en janvier 1790, lorsque les élections prescrites par le gouvernement mirent Victor Herménégilde Tricou à la place du maire Lagarrigue. Le mauvais temps avait entièrement fait suspendre les travaux des champs ; tous les ateliers étaient fermés, faute de fonds ; le chemin de la sénéchaussée était abandonné; l'abbé, déchu de la propriété des biens du monastère (1) , ne fournissait plus la rente de 68 sétiers de froment que les pauvres avaient toujours eue. La cruelle famine arriva. ”