Jacques de Molay

“ Il était devenu extrêmement riche et puissant. Les richesses qu'il possédait à Paris éveillèrent la cupidité de Philippe-le-Bel. Ce roi les fit accuser de blasphèmes, d'impiétés, de mœurs licencieuses. Les Templiers furent condamnés ; le 11 mars 1314, Jacques de Molay grand maître de l'ordre, et Guy, commandeur de Normandie, furent brûlés vifs à Paris, où se trouve actuellement la place Dauphine.
Le soi s'empara de leurs trésors ”

“ Avec une constance et une fermeté qui surprirent les assistants eux-mêmes, si peu initiés qu'ils fussent encore à la signification de tels événements, les deux principaux de l'ordre affirmèrent leur innocence jusqu'en face de la mort. Le grand-maître surtout se montra supérieur à tous les tourments. Cependant quelques amis, vrais ou faux, entouraient le bûcher; ils sollicitent Jacques Molay de conserver ses jours; ils le pressent de livrer à la justice des aveux qui, n'étant point libres ”

“ C'est dans dans cette chapelle, derrière ce mur que la tradition nous montrait Jacques Molay prenant le manteau des chevaliers du Temple : mais on pouvait révoquer en doute la tradition. Aujourd'hui que le procès des Templiers a été mis au jour, que les pièces officielles ou judiciaires de cet immense scandale ont été tirées des ténèbres par le gouvernement, et publiées dans l'intérêt de la vérité historique, le doute n'est plus possible : Jacques Molay lui-même
nous apprend l'année et le lieu de son initiation. ”

“ On brûla à petit feu Jacques Molay et Guy; ils reçurent la mort avec un courage qui intéressa vivement la multitude. Jusqu'au dernier moment, leur voix s'éleva au milieu des flammes pour protester de leur innocence; il se répandit que le grand maître, du haut de son
bûcher, avait ajourné le pape à comparaître dans l'année devant le tribunal de Dieu, ainsi que le roi Philippe.
Jacques Molay et Guy furent brûlés dans une petile î!e de la Seine qui appartenait à l'abbaye de Saint-Germain, et très-rapprochée du Palais ”

“ Le feu ne dévore que ceux qui refusent de s’avouer coupables ou rétractent des aveux arrachés par la violence ou la crainte des supplices.
XVIII. Attitude du grand maître Jacques’de Molai. — L’attitude de Molai constitue une énigme. Les 24 et aô octobre 1807, il avoue les crimes dont on accuse l’ordre ; au printemps suivant, il se rétracte en présence des commissaires pontilicaux ; en août 1308, à Chinon, nouveaux aveux ; en novembre 130q, sans répéter ceux-ci, il ne défend pas l’ordre ; le 18 mars 1 3 1 4 > il meurt sur le bûcher en protestant de son innocence. ”

“ Jacques se sentit envahi par une de ces tristesses qu’aucune nature ne peut impunément supporter. Cet instinct impérieux qui tout à coup nous pousse hors de la solitude, nous force à rechercher une société vivante, n’importe laquelle, avec autant d’avidité que, sous l’empire de l’effroi et des ténèbres, nous recherchons l’air et le jour, cet instinct s’éveilla en lui. Tout près de Sainte-Marcelle était un petit château, appelé Coudray, qu’habitait M. de Fernelles. M. de Fernelles avait servi dans le même régiment que Mesrour. ”

“ Si celui-ci avait révoqué les aveux de 1307, les agents du roi n’eussent point manque de mettre en œuvre l’arme redoutable qu’on leur plaçait dans la main (G. Lizkrand, Les dépositions du grand maître Jacques de Molai au procès des Templiers ( 1307-1 3 1/1) dans le Moyen-Age, t. XVII, 2e série (1913) , p. 81-10O) .
La raison des variations de Molai se trouve dans les divers interrogatoires qu’il subit. L’héroïsme n’était point son fort. La peur le dominait. Les enquêteurs de iiiotj se chargèrent de la réveiller en lui ”

“ «Mais non! mais non!...» répliqua Jacques en haussant les épaules. «Il faut toujours bien qu'il y ait un premier amant, et un Jacques Molan vaut bien un apprenti cabot du Conservatoire ou l'un des professeurs, comme c'est l'habitude, que diable?... Mais je suis sa poésie, à cette petite, son roman vécu, de quoi dire à ses amies, plus tard, qui trouveront sur la table de son cabinet de toilette un de mes livres, avec dédicace, comme par hasard: «Jacques Molan? Ce qu'il en a pincé pour moi!...» C'est le style de leurs souvenirs, à ces jeunes grues... ”

“ Jacques de Molai ignorait à qui il avait affaire. Il tient ici le langage d'un homme sûr de son innocence, ignorant des ruses de ses ennemis, et qui se flatte que la vérité triomphera des obstacles qui se dressent de tous côtés. On le laissa parler, et on lui fit lecture, en langue vulgaire, des pièces qui contenaient les pouvoirs des commissaires. ”

“ Jacques comprit qu'en dehors de cette formule, aucun grand succès n'était possible, et en même temps il devina qu'après ces deux maîtres il ne fallait plus toucher aux milieux triviaux et populaires. Le lecteur en était comme sursaturé. Molan eut alors cette idée de génie d'appliquer à la haute vie les procédés d'observation dure et de réalisme brutal, chers à l'école. Ses quatre premiers volumes de romans et de nouvelles furent ainsi, comme on le disait méchamment lors de leur apparition, du Zola pommadé, du Maupassant parfumé. Les épigrammes sont des épigrammes et le succès est le succès. ”

“ Le 13, il lève tout à coup le masque ; Jacques Molai est arrêté à Paris avec les cent quarante Templiers qui se trouvaient près de lui, et le même jour, dans toutes les provinces de France, les autres chevaliers sont enlevés des commanderies. En même temps, le roi croit indispensable de s'assurer de l'assentiment du peuple et de l'Université. Les habitants de Paris, réunis en communautés et paroisses, convoqués avec solennité, se rassemblent en foule au jardin du roi. Des commissaires royaux et des moines dominicains les y attendaient, et commencent à prêcher contre les malheureux proscrits. ”

“ Il dit qu’il sait le respect qu’il vous doit ; qu’il ne s’est emporté que dans la première chaleur, et qu’il ne fera point refus de se soumettre à ce qu’il vous plaira, pourvu que vous vouliez le traiter mieux que vous ne faites, et lui donner quelque personne en mariage, dont il ait lieu d’être content.
Harpagon Ah ! dis-lui, maître Jacques, que moyennant cela, il pourra espérer toutes choses de moi, et que, hors Mariane, je lui laisse la liberté de choisir celle qu’il voudra.
Maître Jacques Laissez-moi faire. (À Cléante.) Eh bien ! ”

“ Le seul changement qui intervint consista en ce qu’ils furent tenus à la disposition des cardinaux-légats. L’expédient, si peu important qu’il parût, eut des conséquences autrement graves.
VIL Rétractations des Templiers. — Dès que Jacques de Molai eut appris que les juges d’Eglise entendraient ses frères, il se ressaisit. Il invita ses subordonnés à rétracter leurs aveux. Une tablette de cire passa de cellule en cellule. On y lisait : « Sachez que le roi et les cardinaux viendront demain. D’autres frères rétracteront leurs aveux, rétractez vousmême et rendez cette note au porteur » ”

“ Le jacobinisme était déjà nommé avant qu'on n'eût choisi l'ancienne église des Jacobins pour y réunir les chefs de la conjuration; ce nom vient de celui de Jacques, nom fatal et [444] prédestiné aux révolutions. Les exterminateurs en France ont toujours été appelés les Jacques; le philosophe dont la fatale célébrité prépara de nouvelles jacqueries et servit aux projets sanglants des conspirateurs joannites se nommait Jean-Jacques, et les moteurs occultes de la révolution française avaient juré le renversement du trône et de l'autel sur le tombeau de Jacques de Molai.
Après la mort de Louis XVI, au moment même où il venait d'expirer sous la hache de la révolution, l'homme à la longue barbe, ce juif errant du meurtre et de la vengeance, monta sur l'échafaud devant la foule épouvantée, il prit du sang royal plein ses deux mains et les secouant sur la tête du peuple, il cria d'une voix terrible: ”

“ MAITRE JACQUES, à Harpagon.
Eh quoi! à votre fils? Encore passe pour moi.
HARPAGON.
Je te veux faire toi-même, maître Jacques, juge de cette affaire, pour montrer comme j’ai raison.
MAITRE JACQUES.
J’y consens. (A Cléante.) Éloignez-vous un peu.
HARPAGON.
J’aime une fille que je veux épouser; et le pendard a l’insolence de l’aimer avec moi, et d’y prétendre malgré mes ordres.
MAITRE JACQUES.
Ah! il a tort.
HARPAGON.
N’est-ce pas une chose épouvantable, qu’un fils qui veut entrer en concurrence avec son père? et ne doit-il pas, par respect, s’abstenir de toucher à mes inclinations? ”

“ Maître Jacques Il a tort assurément.
Cléante N’a-t-il point de honte, à son âge, de songer à se marier ? Lui sied-il bien d’être encore amoureux ? et ne devroit-il pas laisser cette occupation aux jeunes gens ?
Maître Jacques Vous avez raison. Il se moque. Laissez-moi lui dire deux mots. (À Harpagon.) Eh bien ! votre fils n’est pas si étrange que vous le dites, et il se met à la raison. Il dit qu’il sait le respect qu’il vous doit ”

“ Chose étrange! que tandis qu'on excuse à l'Académie des gens de lettres qui proclament leur indépendance, on admire au théâtre un héros opprimé qui n'ose faire valoir ses droits. Car si Molay ne peut résister à l injustice que par des paroles, il ne faut pas le mettre sur la scène pour offrir le spectacle d'une victime qu'on jette, pieds et poings liés, sous la hache du bourreau ”

“ D'abord qu'elle fut au fauxbourg Saint-Germain, Du Boulay en devint amoureux : il est homme assez du monde et sçavoit à peu près l'air du bureau. Il commença donc à offrir à nostre veuve ce qu'il creut le pouvoir rendre agréable. Ses offres furent si considérables que la Molière, charmée, en fut faire confidence à la Chasteauneuf, pour sçavoir quelle conduite elle devoit tenir pour l'engager à augmenter la somme. ”

“ Grâce à lui, on sait maintenant, et comme si on y était en personne, les noms de tous ces fils de famille que l'amour du plaisir et la passion de l'art associent dans une entreprise commune, assez brillante au début, mais tournant vite à la ruine. A peine entré dans la société, Molière en devient le chef. Son nom, dans tous les actes, précède toujours celui de ses associés ; en même temps qu'il est le plus brave au jeu, à ce que nous appellerions le feu de la rampe et devant le public, il prend visà-vis des siens, dans l'affaire commune, la grosse part de la responsabilité ”

“ Sur un ordre de Marly, Moulay, notre guide, et les chameliers s'étaient abattus sur nos bagages, les jaugeaient, les soupesaient en ricanant. Il était impossible de deviner si nous avions ou non de l'excédent de bagages. Et pourtant Moulay, de par ses fonctions de secrétaire et interprète de l'Aménokal, possédait un français très suffisant. ”

“ Moulay la contemple d'un œil de connaisseur : — « Tu as une belle tente, une tente de grand chef ! » — « Mais, Moulay, je suis un grand chef, puisque je t'ai choisi pour guide. N'aurais-tu pas refusé de partir avec moi, si je n'avais pas été un grand chef ? » De cet instant, je m'étais fait un ami de Mou- lay. Il se redresse, glisse entre ses voiles écartés, une chique neuve ; un bon rire guttural le secoue tout entier : d'un geste, il fait signe
aux chameliers de planter les piquets, de tendre la toile. ”

“ SCÈNE VI. — VALÈRE, MAITRE JACQUES
VALÈRE, riant. A ce que je puis voir, maître Jacques, on paye mal votre franchise.
MAITRE JACQUES
Morbleu ! monsieur le nouveau venu, qui faites l'homme d'importance, ce n'est pas votre affaire. Riez de vos coups de bâton quand on vous en donnera, et ne venez point rire des miens.
VALÈRE
Ah ! monsieur maître Jacques, ne vous fâchez pas, je vous prie.
MAÎTRE JACQUES, à part.
Il file doux. Je veux faire le brave, et, s'il est assez sot pour me craindre, le frotter quelque peu. (Haut.) ”

“ Boileau était le maître de choisir son public; il ne s’embarrassa de plaire qu’à Louis XIV, à un duc de LVI Beauvilliers, à un duc de Montausier, à Guilleragues, à Seignelay, aux esprits d’élite. C’est pour eux qu’il écrit, pour eux seuls. Molière subissait des conditions tout à fait différentes: il a travaillé tantôt pour la cour, tantôt pour le peuple, et il est arrivé que ses ouvrages ont été goûtés universellement. ”

“ On peut aisément s'imaginer combien la Molière estoit flattée par le discours de Du Boulay. Elle luy protesta, à son tour, qu'il estoit celuy de tous les hommes pour qui elle avoit le plus de penchant, et qu'il auroit tout lieu d'estre content de sa tendresse, quand elle pourroit luy en donner des marques avec bienséance. ”

“ Depuis six ans, Jacques Molai était privé des secours et des bienfaits de la religion. On l'avait séparé de ses chevaliers, et on le traînait de prison en prison, de Poitiers à Chinon, de Chinon à Paris.
On ne lui avait rien laissé ignorer de ce qui se passait au-dehors, on lui avait raconté longuement et le supplice de quelques uns de ses frères, et la honte de ceux qui les avaient lâchement abandonnés.
Devail-il espérer pour lui-même plus de justice qu'on en avait monlrc à l'égard des chevaliers de l'ordre? Peut-êire ! C'était un brave et vieux guerrier ”

“ La Révolution ne les en a pas dépossédés. Aussi bien M. du Moley s'est-il rallié au jacobinisme, on le voit « hurler » contre les nobles (1) , et, en 1789, ses enfants envoyent à la Monnaie, en don patriotique, leurs joujoux, soit trois onces d'or (2) . De Mme du Moley
pressait de faire au premier médecin quelque beau présent, comme cette tabatière d'écaillé ornée d'un camée antique d'Esculape qu'on voit au musée de Cluny. » FRÉDÉRIC MASSON, Joséphine Impératrice et Reine.; pp. 77,78.
(1) Mme VIGÉE-LEBRUN, Souvenirs, Paris, 1869, in-18, t. ”

“ Le vulgaire ne distingue jamais de l'obstination du désespoir la fermeté et la constance de la vertu. Il ne sait pas qu'un faux honneur a ses martyrs comme la vérité. Pendant trois ans, Molay a persévéré dans ses aveux ; trois fois au moins il les a renouvelés : lorsqu'enfin pour la première fois il s'avise de revenir contre ses déclaration-s, dans ses discours, ses gestes et sa voix, tout annonce un esprit égaré par la honte, bien plus que converti par le repentir ”