Claude Rossignol

“ Quiconque tentait une sortie était arrêté au passage ou foudroyé par la croisière; les matelots, toute la population découragée regardaient le passage comme infranchissable.
Roussin arrive ; il attache au mât d'une frégate ces mots en lettres d'or : LA GLOIRE ET L'HONNEUR. Trente vigoureux matelots accourent à ce signe ; l'équipage se complète avec des conscrits ; enfin, le 16 décembre, à l'entrée d'une belle nuit, Roussin lève l'ancre et passe mèche allumée dans les redoutables croisières. Quand le soleil se leva, la frégate la Gloire voguait à pleines voiles dans les eaux de l'Océan. ”

“ Une commune n'est aujourd'hui qu'une simple circonscription rurale sous des autorités dépendantes, un mineur sans spontanéité et dont les actes ont besoin de direction. Dans son principe, la commune était une réminiscence de la municipalité romaine; mais autant celle-ci était dépendante, autant l'autre à son début se montra libre et fière.
La commune était une institution de jurés ou de conjurés, dont l'idéal était la république. Ils gouvernaient ensemble ce petit Etat, sous un chef appelé Major, Maïeur ou Maire; ils avaient une vie propre avec l'énergie de la jeunesse. ”

“ La période que nous venons de parcourir n'est que l'introduction de sa vie. Vous n'avez guère vu que l'officier de marine sans peur ; dans la période qui s'ouvre vous verrez l'homme sous toutes ses faces.
A d'autres le soin de recueillir et de grouper arbitrairement les faits pour en grossir la valeur;; ceux de la vie que nous racontons sont de nature à rester à leur place naturelle, sans cadre et sans échafaudage.
Roussin était un des officiers qui montrèrent le plus de chagrin de la chute de Napoléon et des humiliations de la France ”

“ Un château-fort, hérissé de créneaux, flanqué de tours, dont quelques-unes étaient encore entières sous Henri IV, un petit oratoire dans l'intérieur, au-dehors un fossé plein d'eau, un immense cimetière, voilà donc ce qu'était Beaune vers l'an 1,000, après plus de cinq cents ans de guerres et de souffrances ; rien n'est plus triste et à la fois plus éloquent que ces froides murailles entourées de ruines et de tombeaux. ”

“ Le lendemain, à dix heures, Roussin signale à son escadre l'ordre de bataille (1) ; il visite toutes les batteries; cette voix qui dominait les tempêtes, dit un soldat, électrise tous les hommes. Roussin n'est pas encore rentré sous son pavillon que les vaisseaux de tête s'ébranlent ; le Suffren se précipite, toute l'escadre s'agite et marche sous les boulets ennemis. Roussin se tait ; il marche pendant dix minutes en silence. Il se fait alors chef de file, aborde le fort Bélem ; il l'attaque par une vive canonnade et lui fait amener son pavillon. ”

“ Beaune et tous nos villages se trouvèrent sous leurs pas ; on s'imagine facilement l'état dans lequel tout le pays devait être.
Mais le torrent est passé ; le voilà qui désole le chalonnais, le maçonnais, le lyonnais, les terres du sire de Beaujeu; Beaune va respirer. Pas encore ; ces Grandes Compagnies attaquées à Brignais, sur les bords du Rhône, culbutent l'armée française, font d'illustres prisonniers, et passent les Alpes ; mais il en était resté bon nombre en Bourgogne, ajoute Foissard, chevauchant par bandes éparses de dix ou de vingt. ”

“ Il est terrible ; chaque bordée que lance la frégate anglaise enlève quelque chose à la corvette. L'Iéna a ses voiles en lambeaux et n'amène point. Ses flancs sont déchirés, ses mâts rompus; elle répond par un feu plus vif. Il y avait deux heures que durait ce duel inégal; il y avait deux heures que les quarante canons anglais grondaient ; la petite corvette, mutilée, entr'ouverte, faisant eau de toutes parts , ne baissa son pavillon qu'au moment de disparaître... Le capitaine était Morice, mais son bras droit c'était Roussin. ”

“ L'homme qui bâtissait une église, ouvrait un monastère, plantait une croix aux portes des forteresses, dans les champs, au fond des bois, ne faisait pas seulement une oeuvre dévote, dans le sens vulgaire du mot, il prenait fait et cause pour l'humanité, il posait les premières pierres de l'édifice communal, il préludait à la civilisation moderne.
La charte primitive de Saint-Étienne de Beaune n'a pas seulement une importance accidentelle; sa nature est essentiellement historique : c'est le reflet de toute une époque. ”

“ Sa frégate, qui faisait partie de l'escadre destinée à l'expédition d'Irlande, fut forcée de lever l'ancre et de partir sans attendre son canot envoyé à terre pour le service. Quand Roussin, qui en était le patron, aperçut au loin sa chère frégate, s'éloignant à toutes voiles, son visage devint de feu, et son coeur battit comme au sentiment d'une honte. Il s'élance sur les flots, avec son frêle esquif, à la poursuite de sa frégate; il fait d'incroyables efforts pour l'atteindre ; l'honneur multiplie ses forces ”

“ Il y avait alors à Beaune, et depuis une époque reculée, un établissement d'une nature bien différente, des hommes séparés des autres hommes par leur origine, leur langue, leur religion, leurs coutumes, leur histoire. Ils avaient leur quartier distinct dans nos villes, leur temple à part, un cimetière exclusif ; ils gravaient sur leurs pierres tombales de belles inscriptions qu'on ne pouvait pas lire ; race proscrite, errant à travers le monde, ramassant sur tous les chemins par le grand et le petit commerce des fortunes colossales qu'ils grossissaient encore par l'usure ”

“ MESSIEURS,
Dans la vie des nations il apparaît quelquefois des hommes prodigieux qui conçoivent et exécutent de vastes desseins. Leur puissance est si haute-, leurs actions sont si retentissantes, que ces hommes attirent tous les regards ; ce sont des soleils qui éclipsent tout, hors leurs propres satellites. Le passé et l'avenir, deux siècles
et renvoyé avec son équipage de trente-six hommes et soixante invalides, en échange d'un pareil nombre de prisonniers. Nous craignons fort que la Gloire n'aille renforcer la marine américaine, et ne débarque des officiers d'artillerie et de génie. ”

“ C'est comme si vous disiez qu'un conseiller au parlement de Beaune était moins rétribué qu'aujourd'hui un manœuvre, parce que le conseiller avnit deux francs par jour tant que la session durait ; et nous avons vu qu'elle n'était pas longue.
Sans doute, si l'Hôtel-Dieu de Beaune n'avait aujourd'hui que mille francs dans sa caisse, les malades mourraient de faim, la pluie pénétrerait demain dans les salles et bientôt ce somptueux édifice ne serait plus qu'une ruine. Mais les temps sont changés ; la découverte de l'Amérique a fait une immense révolution dans les espèces métalliques ”

“ Les ordres se multipliaient et se croisaient; tantôt on devait se réunir à Dijon, tantôt à Châtillon, tantôt à Beaune, tantôt à Seurre. On s'agite partout à la pensée des libertés publiques que la gabelle menace, des malheurs passés, des souffrances présentes, de
l'invasion qui se montre aux frontières. « Non, répondit la Bourgogne ; la province ne veut pas d'innovation onéreuse et contraire à ses libertés ; elle ne connaît point la gabelle et ne veut point la connaître. » ”

“ « Videz le pays. disait toujours l'archiprêtre, ou vous aurez affaire à moi ! » Mais les Routiers, sortis de leurs forts, se promenaient dans toutes nos campagnes comme les flots d'une mer orageuse, allant et venant, se brisant contre les murs de Beaune, dont les habitants n'osaient sortir et qui craignaient la famine, Enfin arrivent sous nos murs deux cents chevaliers à la tête desquels se trouvait un hercule armoricain, ayant une tête monstrueuse, les traits difformes, l'ccil petit, mais étincelant : c'était Duguesclin.
Le roi l'envoyait pour délivrer la France des Grandes Compagnies. ”

“ Mais les barrières brisées, il n'y a plus rien à craindre; aujourd'hui surtout, qu'on va en quelques heures d'un bout du monde à l'autre.
Au reste, plus le gamay prenait de terrain et de forces, plus le pinot de Beaune, de Pommard, de Volenay, de Savigny, de Meursault se soignait, se purifiait, s'enorgueillissait, se prisait ; c'était un noble repoussant fièrement toute mésailliance, tenant à son vieux blason qui lui donnait entrée chez les rois ; c'est à la fin des guerres de Louis XIV que le prix de nos vins s'éleva tout-à-coup. ”

“ Tout ce que l'amour de la patrie et de la liberté enfanta jamais d'héroisme et de prodige s'y déploie, malgré mille passions contraires et funestes : discordes entre les cités, discordes dans les cités, entreprises de la noblesse contre le peuple, excès du peuple et de la démocratie, inimitiés héréditaires des races. Quels hommes que ces Bituriges qui incendient en un seul jour vingt de leurs villes ! que cette population Carnute, poursuivie par l'épée, par la famine, par l'hiver, et que rien ne peut abattre ! ”

“ Les révolutions frappent les grands; les petits souvent ne s'en aperçoivent pas; voilà pourquoi les petites sources, cachées dans la profondeur des bois, ont gardé dans leurs noms quelques souvenirs des Celtes, et qu'il n'en reste rien dans celui de l'Aigue et de la Bouzaise.
On a découvert à Beaune en 1768, dit Gandelot, une statue de Bélénus, taillée, il est vrai, après la conquête; mais elle était à l'usage des Gaulois vaincus cherchant à protéger les traditions religieuses de leurs aïeux avec les armes qui les attaquaient. ”

“ Messieurs, s'écrièrent les chevaliers de Beaune, nous sommes dans ces jours heureux où il est permis de faire éclater notre joie. La modération de notre jeune monarque nous a conservé la paix parmi les révolutions qui nous environnent. Sa sagesse a étendu notre commerce dans les deux mondes ; nos ports s'ouvrent dans l'une et l'autre mer ; nos campagnes se fécondent, nos villes se peuplent et s'embellissent. De nouveaux édits ont rompu les barrières anciennes, qui nous séparaient des autres nations. Des peuples reculés partagent avec nous l'avantage d'être Français. ”

“ Les fous, qui exerçaient dans la ville une toute-puissante tyrannie, avait tellement fasciné les habitants, qu'ils suivaient ces chefs comme un troupeau de moutons, tantôt contre les choses, tantôt contre les personnes. Enfin, dans leur rage, ils résolurent de détruire de fond en comble, tous les faubourgs de Beaune, aussi riches et aussi peuplés qu'elle-même. Le 25 mai, jour de la fête de la Trinité, pendant la grand messe, ces impies brûlèrent notre très-somptueuse maison, qui n'avait pas sa pareille dans toute la Bourgogne. ”

“ Dans les temps primitifs, quand il n'y avait ni villes ni villages, que les hommes venus de l'Orient, cherchaient à se poser quelque part, y avait-il dans nos contrées un lieu plus favorable à leur établissement que les sources de l'Aigue et de la Bouzaise? A l'ouest, des montagnes boisées où le gibier abondait; à l'est et partout ailleurs une plaine fertile encadrée de forêts et perpétuellement fécondée par des sources abondantes. Tournus, Chalon, Alise, Dijon, Langres, n'offraient pas de semblables avantages; la politique put les faire naître; Beaune est avant tout fille de la nature. ”

“ Dès les premiers jours de janvier, on pensait à Beaune à secouer le joug de Louis XI : Pierre Clémence, dont il a été question plus haut, et Guillaume Bouchard, l'un et l'autre échevins de cette ville, s'étaient présentés au Chapitre de Notre-Dame : « Il nous faut un capitaine, avaient-ils dit ; la guerre est flagrante et le péril extrême.
Le peuple vient de se réunir et de prendre pour chef un noble chevalier, dont la réputation militaire est grande : c'est Philippe de Chaumergy. » ”

“ Hugues III, après l'expédition de la Saône, avait tourné toutes ses armes contre Guiddo, comte de Nevers, qui refusait de lui faire hommage pour les terres qu'il avait en Bourgogne. Il le fit prisonnier, l'amena à Beaune, où il l'obligea à reconnaître les droits du duc de Bourgogne, à lui donner deux mille marcs d'argent pour gage de sa fidélité, à démolir les forts qu'il avait élevés sur ses frontières du côté de la Bourgogne, à livrer à toute la sévérité des lois ecclésiastiques sa personne et ses terres, s'il violait jamais son serment. ”

“ Rome fut prise et mise au pillage ; quelle résistance pouvaient opposer notre petit caslrum de Bélen, les villas répandues dans les champs, tous les temples du paganisme, et nos petits oratoires? Autour de toutes ces ruines que nous exhumons sans cesse dans nos rues, que le laboureur soulève quelquefois dans ses champs, il se fit un silence profond; chez nous, pas un mot ne nous est resté de cette épouvantable catastrophe; on ne compte pas les villes qui tombent, on se tait; mais dans la nue se montre la main de Dieu, sous laquelle s'abîme le plus vaste empire qui s'est jamais vu. ”

“ Rolin n'entend pas seulement traiter des malades, il veut que les pauvres valides, alors nombreux et toujours plus exposés que tous autres hommes aux maladies soient dignement secourus. Nous venons de voir à la table de la choncelière du pain brun ; nous trouvons du pain blanc à celle des pauvres : in pane albo; c'est ainsi qu'agissait le chancelier de Bourgogne. Il ne se contente pas de les appeler à la porte de l'hôtel pour leur tendre de la nourriture ; les pauvres de Jésus-Christ peuvent attendre, ils peuvent être fatigués et se trouver bien à l'ombre de l'édifice. ”

“ Au lieu de sortir de chez nous au bruit de la guerre, de suivre les combattants, d'accompagner le vainqueur en chantant sa victoire, je me suis contenté d'ouvrir la porte de notre maison, et de me tenir sur le seuil pour voir de quel côté venait l'orage, pour compter les morts et les blessés. En présence des flammes, de la famine, des pestes, des ruines, de toutes les douleurs qui se traînent à la suite des armées, il n'y a gloire qui ne s'effaee. ”

“ Quand les habitants de Beaune regardaient au midi, ils voyaient la Saône ensanglantée jusqu'aux bords du Rhône; saint Marcel avait été martyrisé à Châlon; saint Valérien à Tournus; à Lyon saint Irénée et une église toute entière. Si leurs regards se portaient dans leurs propres montagnes, ils rencontraient à Autun saint Symphorien ; à Saulieu saint Andoche, avec un diacre et un marchand; à Auxerre saint Pèlerin, à Dijon saint Bénigne, à Besançon deux jeunes Athéniens saint Ferréol et saint Farjeux. ”

“ Si quelques Beaunois, transportés en Afrique dans un intérêt de colonisation, mettaient une tombe sur la fosse d'un de leurs amis, à un soldat mort loin de la patrie, cela prouverait-il que la terre qui contiendrait ses dépouilles fût une Cité, et que cette Cité s'appelât Beaune? Non sans doute; il faut donc encore congédier la savante déesse, renvoyer la Cité minervienne au fond de l'Italie, sur le promontoire où elle avait été mise, longtemps avant qu'il fût question du camp de la Bouzaise, sous le consulat de Cassius Longinus et de Sextus Calvinus. ”

“ Quoiqu'il en soit, toutes les familles que nous venons d'appeler, habitaient le Bourg-Neuf, Saint-Nicolas, la rue de la Champagne et le quartier où furent les Jacobins. Elles payaient, chacune, au chapipitre de Notre-Dame une taille fixe de vingt-quatre sous, après quoi elles étaient complètement libres ; elles avaient leur pécule et leurs propriétés qu'elles grossissaient par leur industrie, et personne n'avait le droit d'y toucher ; mais elles dépendaient de l'église ; et quand un individu mourait sans enfants, l'église recueillait la succession en dépit des collatéraux. ”