Péage

“ Et vous, monsieur le promoteur, qui ne savez rien, car si vous aviez su quelque chose, cette visite eût été encore plus coupable, puisqu'elle eût été inutile; vous qui n'avez pas d'arme loyale contre votre victime, c'est là, c'est chez un frère que vous allez tenter d'en forger une qui ne l'est pas. Vous, prêtre, agissant au nom de l'évêque, vous essayez, par tous les moyens, de suggérer à un père des doutes sur la légitimité de ses enfants. Mais, tout le monde vous l'apprendra, monsieur : c'est un crime que vous avez commis là. M. Véron ne s'en doutait pas. ”

“ ABSOLUTION DES PÉCHÉS. On appelle absolution (de absolvere, délier, cf. Matth., xvi, 19 ; xviii, 18) la rémission des péchés accordée par le prêtre dans le sacrement de pénitence. On appelle aussi absolution la levée des censures portées par l’Église. Voir Censures et Excommunication. Nous ne nous occuperons ici que de l’absolution des péchés. Cette absolution est l’acte du prêtre, tandis que la contrition, la confession et la satisfaction sont les actes du pénitent, dans le sacrement. ”

“ Et l’injustice assise au cœur du tribunal.
Et le treizième apôtre et le baiser vénal,
Et le consentement aux lèvres de Judas.
Que n’avez-vous alors, ô femme de ménage,
Essuyé le péché devant qu’il fût commis.
Que n’avez-vous enfin dans votre voisinage
Accueilli le sauveur avant qu’il fût promis.
Que n’avez-vous alors, ô mon âme, ô ma mère,
Essuyé les deux pleurs jaillis des mêmes yeux.
Que n’avez-vous alors, ô cent fois centenaire,
Recueilli le seul cri poussé vers d’autres cieux.
Vous savez aujourd’hui gouverner votre race,
Vous savez distinguer et le tien et le mien. ”

“ Au saint tribunal, au contraire, la leçon est directe et personnelle. Comme autrefois le prophète, le prêtre nous dit : « C'est vous, » vous-même à qui je rappelle les devoirs et les droits sacrés de Dieu. Ajoutez à cela la grâce du sacrement, tout imprégné du sang divin, et vous comprendrez que l'homme s'efface plus facilement pour laisser apparaître
le prêtre plus grand et plus uni à Jésus-Christ. Aussi les âmes qui ont le sens divin très développé, tiennent-elles en particulière estime, les lumières, les avis et les conseils qui leur viennent du tribunal de la pénitence. ”

“ Les grands prêtres de cette divinité étaient les juges ; le bas clergé, les gendarmes. Pour lui, tout homme soupçonné était un accusé, tout accusé un coupable, et tout coupable condamné d'avance.
Lorsque, revêtu de sa robe rouge, la toque à double galon d'or sur la tête, il présidait, douillettement assis dans un grand vieux fauteuil en chêne sculpté, un rond de caoutchouc sous... ce que vous savez, il ne connaissait plus rien, et il eût, sans broncher, condamné
sa femme, — une maîtresse femme cependant, — sa fille ou toute autre personne, qu'elle lui fût chère ou non. ”

“ Dit le prêtre au sire, il faudrait
Un immense et profond regret ;
il faudrait avec des prières
Des peines extraordinaires, Des peines dont les saints effets Fussent grands comme vos forfaits !
L'ermite parmi les plus fortes En proposa de plusieurs sortes ; Mais chaque fois le vieux pécheur Se récusait d'un air moqueur.
Le saint homme voyant sa peine Devenir de plus en plus vaine, Essaya d'un moyen nouveau : — Voyez-vous ce petit tonneau,
Qui git là-bas couvert de poudre? ”

“ Voici le Fils de la Vierge qui vient à vous, « le Chef et le Seigneur de l'Église que vous persé« cutez! Voici votre juge, au nom duquel tout genou « fléchit au ciel, sur la terre et dans les enfers ! Votre « juge, entre les mains duquel tombera votre âme!, « Le mépriserez-vous aussi? Le mépriserez-vous, « comme vous avez méprisé ses serviteurs? » En prononçant ces paroles, le visage du saint semblait resplendir d'une angélique majesté; les assistants, prosternés, fondaient en larmes; le duc, saisi d'épouvante et tremblant de tous ses membres, tombe le front dans la poussière. ”

“ Quant aux juges de la terre, bien sot et bien lâche serait celui qui voudrait vous envoyer devant eux, qui sont faibles ou endurcis comme des créatures fragiles. Repentez-vous, vous aurez raison, mais ne vous trahissez pas, et quand vous sentirez la grâce vous appeler au tribunal de pénitence, n’ayez affaire qu’à un bon prêtre, voire à un pauvre carme déchaussé comme le frère Nicolas. ”

“ Vous dites que le juge n'est même pas tend de faire connaître au coupable les motifs de sa sentence, et vous approuvez mon évêque en ceci ; mais Dieu lui-même, quand il condamnera les damnés, leur fera connaître et prouvera leurs crimes!.., Croyez-vous que votre doctrine puisse être appiouvre? la croyez-vous canonique? évangélique surtout ? est-elle même humaine?... Ne voyez-vous pas que vous nous jetez, pieds, poings et bouche liés , sous le plus affreux despotisme. ”

“ Seigneur Dieu, de la même manière que je comparaîtrai devant votre tribunal redoutable et impartial pour y être jugé et pour y rendre un compte rigoureux de tout le mal que j’aurai commis, de même aujourd’hui, prévenant l’heure de ma condamnation, je me présente à vous au pied de votre autel, ainsi qu’aux regards de vos saints Anges, courbé sous le poids du témoignage de ma conscience, je vous confesse toutes mes mauvaises actions, les avouant au grand jour et sans réserve. ”

“ LE PRIEUR.
Ayez la bonté de croire que les autres n'en seraient pas plus fâchés que vous; et tout sera dit.
MON PÈRE.
Mais, monsieur le prieur, si vous lacérez de votre autorité privée un billet, pourquoi n'en lacérerez-vous pas deux, trois, quatre; tout autant qu'il se trouvera d'indigents à secourir aux dépens d'autrui? Ce principe de commisération peut nous mener loin, monsieur le prieur: la justice, la justice... ”

“ On appelle Peines canoniques, les peines que l’Eglise peut imposer : telle est la déposition, l’excommunication, des aumônes, des jeûnes, ou quelque autre pénitence corporelle. Le Juge d’Église peut même condamner à l’amende honorable, pourvu qu’elle se fasse dans son Prétoire seulement. ”

“ La pénitente . – Bon jour , mon père , et bonne fête ; comment vous portez -vous ?
Le confesseur . – Dites votre confession .
La pénitente . – Mon père , je suis une pauvre femme veuve , chargée d' enfants et de dettes ; je n' ai ni ami , ni abri ; tel me doit qui me demande : ah ! mon père , prêchez pour les femmes veuves , et vous gagnerez des œuvres de miséricorde .
Le confesseur . – Combien y a - t - il que vous n' avez été à confesse ? ”

“ « Les évêques et les prêtres seuls sont juges, » au tribunal de la pénitence ; « comme nul ne doit offrir le sacrifice si ce n’est les évêques et les prêtres, ainsi nul ne doit usurper ces jugements ; » ”

“ Entre la Penitence & la Peine il y a cette difference particuliere, que la Penitence s’engendre par le consentement de l’homme qui se repent des fautes passées ; au lieu que par le iugement de Dieu ou des hommes, la Peine est imposée aux pecheurs, sans que toutesfois ils soient touchez à leur grand mal-heur, ny du desir de se repentir, ny de celuy de satisfaire à leurs offences par des œuures meritoires. ”

“ Aussi obéissent-ils à l'homme et non à la loi. Le prince et le prêtre sont leur loi vivante; ils se courbent sous le glaive et le sceptre. Ils ont des chaires ; ont-ils des tribunes? d'ailleurs, à quoi bon? ”

“ Que celui qui n’a pas reporte un jour son bien ;
S’il est permis au gueux de faire un testament,
Et de léguer l’asile et la paille et le chaume,
S’il est permis au roi de léguer le royaume,
Et si le grand dauphin prête un nouveau serment ”

“ En sorte que le juge et le juré, sortes de prêtres et d'augures (corrompu d'au-jures) sont les obligés plus particulièrement du serment. Par la même raison, la pire, la plus exécrable et la plus exécrée de toutes les choses et de toutes les personnes, c'est le Parjure, la Perfidie, la Conjuration, et tous leurs synonymes ou adhérens : le niement, le reniement, la trahison, l'imprécation, l' exécration, le Sacrilége, l' Apostasie, — et même la simple infidélité, la plus petite in-jure. ”

“ Souvenez-vous, disoit-il aux Confes- seurs, que les pénitens au commencement de leur confession vous appellent pères. Ayez donc pour eux un cœur de père ; recevez-les avec affection , écoutez-les avec bonté ; que la grossièreté de leurs manières, que leur ignorance, que leur foiblesse, qu'aucune autre imperfection ne vous dégoûte ; et ne leur retranchez jamais vos soins, pendant qu'il y aura quelque espérance d'amendement (1) .
VIII. Les confesseurs auront soin, autant qu'il dépendra d'eux, que les pénitens ne paroissent au tribunal que comme des coupables aux pieds de leur Juge. ”

“ Considérant qu'on peut imprudemment Pécher, comme Noé, par le fruit de la vigne, Et jurer de saints noms sans volonté maligne, Le Parlement susdit veut, dans l'intention D'adoucir sur ce point la législation, Qu'on se borne à punir, avec miséricorde, Les ivrognes du fouet, les jureurs de la corde.
CROMWELL.
C'est bien peu. —Qui blasphème un Dieu que nous prions Vaut bien les assassins, même les histrions! Pourquoi le moins punir? ”

“ Il y avait une fois, au pays des Infidèles, un méchant roi qui fit massacrer, dans les supplices les plus effroyables, trois cent mille de ses sujets chrétiens. — Le grand-père n’insiste pas sur les supplices, pour ménager l’imagination des petits. ”

“ Accuser M. le Vicaire Général de m'avoir frappé d'une suspense arbitraire, de m'avoir gratuitement condamné à la prison ecclésiastique, gratuitement flétri et déshonoré, c'est un peu fort! Ce qui est plus fort, c'est que je me flatte de l'avoir montré si clairement, cher lecteur, que vous, en juge impartial, ne pouvez vous empêcher d'être de mon avis. ”

“ Je prie Dieu de recevoir la ferme résolution où je suis, s'il m'accorde la vie, de me servir, aussitôt que je le pourrai, da ministère d'un prêtre catholique, pour m'accuser de tous mes péchés, et recevoir le sacrement de pénitence. ”

“ C’étoit un berger, auquel le prêtre demandoit: «Or çà, mon ami, avez-vous bien gardé les commandements de Dieu?—Nenni, 187disoit le berger.—C’est mal fait, disoit le prêtre. Et les commandements de l’Église?—Nenni.» Lors dit le prêtre: «Qu’avez-vous donc gardé?—Je n’ai gardé que mes brebis405,» dit le berger.
Il y en a un autre qui est vieil comme un pot à plume406; mais il ne peut être qu’il ne soit nouveau à quelqu’un. C’étoit un, lequel, après qu’il eut bien conté tout son affaire, le prêtre lui demanda: «Eh bien! mon ami, qu’avez-vous encore sur votre conscience?» ”

“ Nous prenons sur nous le péché de violation d'asile. — Lorsqu'on se sera rendu maître de sa personne, qu'il soit conduit en prison et gardé à vue par des soldats éprouvés. Allez !
L'OFFICIER, s'inclinant. Votre Grâce va être obéie à l'instant.
SCÈNE XIII.
f LE DUC, LE COMTE.
LE Duc. Le démon ne doit pas être loin, car il sortait d'ici lorsque vous êtes entré.
b- LE COMTE. Dieu vous rende en miséricorde, dans l'autre vie.
Monseigneur, le baume que vous avez répandu sur les blessures de mon cœur. Je vais avoir l'honneur de prendre congé de Votre Grâce. ”

“ Je ne sais si c’étoit point l’évêque Milo367, lequel avoit des procès un million, et disoit que c’étoit son exercice; et prenoit plaisir à les voir multiplier, tout ainsi que les marchands sont aises de voir croître leurs denrées; et dit-on qu’un jour le roi les lui voulut appointer, mais l’évêque ne prenoit point cela en gré, et n’y voulut point entendre; disant au roi que, s’il lui ôtoit ses procès, il lui ôtoit la vie. Toutefois, à force de remontrances et de belles paroles, il y falloit aller, de sorte qu’il consentit à ces appointements ”

“ C'est pourquoi nous ordonnons aux évêques et à tous les prêtres du Seigneur qui demeurent dans ces contrées, de veiller, de défendre, sous peine d'anathème, de donner asile ou secours à ceux qui seraient connus comme sectateurs de l'hérésie, d'avoir avec eux aucun commerce soit pour vente, soit pour achat, afin qu'étant privés de toute consolation même d'huma-
1 Nous défendons de diviser les prébendes ou bénéfices ecclésiastiques : les grandes comme les petites doivent rester intactes. Nous défendons aux clercs le prêt à intérêt et toute autre espèce d'usure. ”

“ Nous avons parlé des quatre classes de pénitents publics; nous devons dire comment cette pénitence leur était imposée et comment avait lieu leur réconciliation avec l'Église. Les pénitents se présentaient à l'évêque, couverts d'un sac, nu-pieds et le visage courbé vers la terre, o L'évêque lui-même, prosterné et fondant en larmes (dit le canon 63 du concile d'Agde, exprimant ainsi l'esprit paternel de l'Église) , doit chanter avec le clergé les sept psaumes pénitentiaux pour obtenir leur absolution. ”

“ Monsieur l’abbé, j’ai cru devoir ne pas vous interrompre, mais je n’avais point à écouter tout ceci. Le procès de votre livre s’instruit, et aucune puissance au monde ne saurait en entraver la marche. ”

“ Nous ferons remarquer en passant que longtemps après, en vertu d'une habitude de plusieurs siècles, on continua à désigner parfois sous le nom de justice du commun pariage, la justice que depuis de longues années déjà, l'évêque possédait pour lui seul. ”

“ Nous avons dit aussi dans notre Répertoire doré (in aureo Repertorio nostro) [4] , au chapitre De pœ. et re., ce que c’est que les canons pénitentiaux, et comment le prêtre peut modérer les pénitences qui y sont marquées, et ce qu’il faut que le prêtre sache. ; Nous parlerons du comput dans la partie finale de cet ouvrage. Le Christ exerça l’office de prêtre quand, après la Cène, il changea, par sa divine puissance, le pain et le vin en son corps et en son sang, en disant aux Apôtres : « Recevez et mangez ; ceci est mon corps, etc. » ”