Siméon Pécontal

“ Légende du Quercy.
Il était autrefois un comte,
Avare et dur, nommé Percy, Dont les fiefs, à ce qu'on raconte,
S'étendaient dans tout le Quercy.
Souvent en chasse ou bien en guerre, Et presque jamais au saint lieu,
Il n'aimait pas ou n'aimait guère Les pauvres aimés du bon Dieu.
Mais le ciel, qui veille sans cesse Sur la veuve et sur l'orphelin,
Qui du même œil voit la princesse, Le gentilhomme et le vilain ;
Dans sa providence infinie Pour notre faible humanité,
A côté du mauvais génie, Fit naître un ange de bonté. ”

“ La baie et la rouge cerise Y mûrissent aux feux du jour, Et la forêt dit à la brise
Son chant tout parfumé d'amour.
Venez, venez, troupes charmantes ; Enivrez-vous de ces douceurs ; Toutes les fleurs sont vos amantes,
Toutes les roses sont vos sœurs.
Quand ton bonheur se change en peine, Quand le vent d'automne, ici-bas, L'effeuille de sa rude haleine,
0 mon âme! ne pleure pas.
Au delà des mers orageuses,
L'oiseau retrouve le printemps ; L'àme, des rives plus heureuses, Par delà l'abîme des temps. ”

“ A nos maux il sait compatir, Et cède au cri du repentir.
La réponse à ce doux langage Fut un regard, mais si sauvage, Que si l'ermite eût fait un pas, Il passait de vie à trépas.
Pourtant, malgré toutes ses transes, Le prêtre redoubla d'instances, Car il eût été résolu A mourir s'il l'avait fallu.
Aussi, n'écoutant que son zèle : — Sire, du moins dans ma chapelle Venez prendre quelque repos. —
Importuné de ces propos,
Dont l'insistance enfin l'irrite, Le chevalier cède à l'ermite,
Et pénètre dans le saint lieu Sans se découvrir devant Dieu ! ”

“ Détache de son tronc cette tète qui penche, Un seul coup te suffit, et la reine est à toi 1.
D'ailleurs, n'a-t-elle pas été ta liancée ?
Et puis, qui peut te voir ? et qu'est-ce qu'un trépas?
Une tache de sang est bientôt effacée, Et la tombe ne parle pas !.
Et Frithiof écoute ! Et là-haut sur la branche L'oiseau blanc vient chanter : — Si nul ne peut te voir, L'œil d'Odin te verra ! Cette tète qui penche, Cette tête de ring n'est pas en ton pouvoir : Regarde ! il est sans arme ainsi qu'une victime ! ”

“ Au temps ancien, dans un cloître du Nord, Un moine était, d'une sainteté grande,
Très-savant homme, esprit ardent et fort, Cherchant, cherchant toujours, dit la légende.
Sur terre, au ciel, point d'arcane profond Qu'il n'essayât d'en soulever les voiles ; Nature, histoire, il savait tout à fond, Et connaissait la marche des étoiles.
Bien plus encor, dans ses pensers hardis, Au risque, hélas! de s'égarer peut-être, Il eût voulu savoir du Paradis
Ce qu'ici-bas l'homme ne peut connaître. ”

“ Or, un matin, entrant en oraison, Il s'en alla vers la forêt voisine ;
Mai ramenait la joyeuse saison , Et les oiseaux chantaient dans l'aubépine.
Et lui toujours s'acheminait priant, Et lorsqu'il eut achevé sa prière : Mon Dieu, dit-il, regardant l'Orient, Qu'elle est aimable et douce ta lumière !
Le printemps vient ; puis viendra la moisson, Et puis le temps joyeux de la vendange ; La terre ainsi change à chaque saison, L'Éternité seule jamais ne change ! ”

“ Frithiof tire alors son glaive menaçant, Loin de lui le rejette, et dans la forêt sombre Le glaive du trépas se perd en frémissant.
L'oiseau noir aussitôt vers la rive infernale
S'enfuit, et l'oiseau blanc, l'oiseau de bon conseil, Laissant comme un son pur de harpe qui s'exhale, Prit son essor vers le soleil.
Le vieux roi se réveille : - Il est bien doux le rêve, Et le sommeil dormi sous les aulnes bien doux,
Quand du brave et du fort nous protège le glaive, Et qu'il brille dans l'ombre en veillant près de nous. ”

“ Et par ma puissance secrète, Un jour tu pourras l'épouser !
— La mort, la mort déjà me gagne ; Plus vite que votre courroux Mon coursier franchit la campagne ;
Noirs Esprits, que me voulez-vous ?
- Viens avec nous. —
Je revins rempli d'espérance ;
Son père bénit ma présence, On me fit fête au vieux manoir :
Isolette dit sa romance, J'ouvris avec elle la danse :
Tout à coup le ciel devint noir !
Jusqu'à minuit dura la ronde ;
Mais la tempête furibonde Ne ralentissait pas ses coups :
— Vous l'entendez, l'orage gronde, L'horreur de la nuit est profonde : Carloman, restez avec nous. ”

“ Et plus libre à l'aspect des vastes champs de l'air, Mon esprit agrandi s'exaltait sur les cimes ; J'aurais voulu donner à mes élans intimes Le vol précipité de l'aigle et de l'éclair.
Mais que sont ces élans, si Dieu ne les dirige?
L'esprit a des sommets qu'habite le vertige, Et l'effroi de l'abîme atteint les plus altiers ; Il vaut mieux de moins hauts et de plus sûrs sentiers.
Et réprimant l'essor de ma pensée ardente, Je m'arrêtais aussi dans ma route imprudente,
Quand je vis un rocher dont le creux assombri Contre les feux du jour offrait un doux abri. ”

“ La troupe des chasseurs est prête ; Courage, allez, jeunes rivaux, A travers monts, à travers vaux,
Volez ainsi que la tempête : L'alarme gagne la forêt, Rennes et daims prennent la fuite, Walkirie est à leur poursuite,
Son épieu sanglant en arrêt.
La chasse emporte tout dans sa course effarée.
Le vieux roi ne peut suivre et s'en va lentement,
Tandis que Frithiof, sombre, l'âme navrée, Chevauche près de lui silencieusement. ”

“ Frithiof en lui-même exhale ainsi sa plainte,
Et chevauchant toujours à côté du vieillard, Il arrive avec lui dans une sombre enceinte Que l'aulne et le bouleau dérobent au regard.
Le roi descend et dit : L'air est pur, l'ombre douce ;
Laisse-moi reposer à l'abri du soleil, La forêt est ici sacrée, et sur la mousse Je veux me livrer au sommeil.
— Ici l'on ne dort pas ! La forêt, à cette heure, N'est pas bonne au repos ; le sol est froid et dur ”

“ A présent plus de vert feuillage ; Les champs revêtent leur linceul, Partout le vent, le vent d'orage, Partout l'hiver, l'hiver tout seul !.
Que faire plus longtemps encore?
La nuit nous cache son flambeau, Le jour mourant se décolore : Cette terre n'est qu'un tombeau.
Sous un ciel si froid et si sombre,
A quoi serviraient nos chansons ?
Il nous faut le soleil et J'ombre
Et de plus larges horizons.
Fuyons, fuyons vers d'autres mondes, Dieu nous fit pour fendre les airs ; Salut à vous, plaines profondes , Salut à vous, vagues des mers ! ”

“ Mais à côté de ces justes appréhensions se placent les espérances : n'avons-nous pas de glorieux exemples pour prouver victorieusement qu'en gardant le respect de la langue, qui est celui du public, on peut ne pas trop s'effrayer des habitudes prises en littérature et des cultes exclusifs ou intolérants? Un de nos plus grands poètes, et des plus admirés, n'est-il pas parvenu à faire accepter des genres qui paraissaient, avant qu'il les eût traités, aussi peu sympathiques que la Légende, au caractère général de notre nation? ”

“ Fuyant le nord en deuil que l'aquilon désole, Les oiseaux vont au loin chercher l'air attiédi
Et les fruits parfumés des jardins du Midi : Vers un monde meilleur mon âme aussi s'envole ; Je hâte de mes vœux ce lointain avenir,
Et je vois, à travers l'espoir qui me console, Dans des liens d'amour l'homme à l'homme s'unir.
Le papillon captif entrevoit la lumière ; Il brise avec effort son obscure prison,
Et s'ouvre, au sein des fleurs, un riant horizon : Je rampe, hélas! encor sur la froide poussière, Je me sens à l'étroit dans ce terrestre lieu ”

“ Il y a, en ce genre, telle petite pièce, vrai diamant de poésie, qui réfléchit tout un monde comme l'œil de l'homme.
La France, qui compte tant de gloires dans son sein, s'est montrée peu soucieuse d'acquérir celle-ci. Soit dédain , soit crainte de ne pouvoir faire accueillir favorablement la Légende parmi nous, nos meilleurs poëtes se sont abstenus jusqu'ici de s'en occuper. Nous avons bien des légendes en prose, mais, par cela même qu'elles rentrent ainsi dans les conditions du roman, elles ne peuvent donner qu'une idée imparfaite du genre qui nous occupe. ”

“ Et le sabbat qu'ils font pour répandre l'alarme : On les dirait encore aux prises avec Dieu, Tant ils sont indignés , tant leur noire furie Rugit, tempête, et semble un grand bruit de tuerie , Ou de blasphèmes au saint lieu.
Tantôt avec fracas ils roulent dans les nues,
Arrachent l'avalanche aux montagnes chenues, La rendent homicide ; et, se joignant aux vents, De tout ce qui trépasse ils expriment le râle,
Parlent dans les cyprès d'une voix sépulcrale , Et font peur des morts aux vivants. ”

“ Leurs jeux, leurs naïves caresses Longtemps réjouirent son cœur; Mais des regrets et des tristesses Parfois traversaient son bonheur.
Un soir, assise sous des roches
Que tapisse l'algue des mers, Elle entendit sonner les cloches
Dont les sons vibrent dans les airs.
Elle croit voir sa maison blanche,
Et le village, et le saint lieu Où sa famille, le dimanche,
Avec elle allait prier Dieu.
Agnète alors, humble et soumise, De son époux prenant la main : — Permets-moi d'aller à l'église ; Et de communier demain.
-Oui, j'y consens ; de ma demeure, Chère Agnète, tu peux partir ”

“ Karine est livrée au bourreau, Dont les rudes mains la saisissent,
Et la jettent dans le tonneau.
Tout à coup son front s'illumine ; Deux blanches colombes alors , Descendant du ciel sur Karine ,
De leurs ailes couvrent son corps.
Quand les colombes descendirent, On n'en avait compté que deux ; Lorsqu'en chantant elles partirent, On en vit trois monter aux cieux !.
AGNÈTE
AGNÈTE.
Légende Danoise IMITÉE DE OELENSCHLAGER.
Agnète, rêveuse, est assise Toute seule au bord de la mer ;
Elle écoute gémir la brise Et soupirer le flot amer. ”

“ Mais enfin, la voyant si belle, Un jour il l'appelle et lui dit :
— Si tu veux être à moi, Karine,
.l'ai d'ardents chevaux pommelés ,
Des chevaux à la taille fine,
Que je te donnerai, Karine, De leurs selles d'or tout sellés.
— Tes chevaux que l'ardeur entraine Et leur selle d'or me font peur ;
Donne-les à ta jeune reine, Tes chevaux que l'ardeur entraine, Laisse-moi garder mon honneur.
— Écoute, Karine, je t'aime ; Eh bien ! si tu veux être à moi,
J'ai pour ton front un diadème A rendre Karine que j'aime
Riche autant que femme de roi. ”

“ Le moment serait donc assez favorable pour tenter un nouvel essai de la Légende.
Certes, les obstacles que cette tâche laisse encore à surmonter sont grands et de plus d'une espèce. Toutefois nous n'en sommes pas trop effrayés : serait-il en effet aussi malaisé qu'on paraît le craindre de donner quelque popularité, parmi nous, à un genre dont la naïveté et le merveilleux forment un des principaux caractères ? Est-ce que le cœur humain peut changer au fond? ”

“ Quand l'Océan me parle et me livre la guerre, Alors il se fait paix et silence en mon cœur.
Combats, terreurs de mort, noir abîme, tempête, A vous donc je reviens en relevant mon front, Pour entrer tout armé dans l'éternelle fête,
Semblable aux dieux qui m'absoudront.
LE CHEVALIER AU BAHlZEL.
LE CHEVALIER AU BARIZEL.
Dans un vieux château de Bretagne,
Flanqué de tours. sur la montagne,
Vivait jadis un homme fort, Dont chacun redoutait l'abord.
Il ne craignait baron ni comte ; D'un duc, d'un roi ne faisait compte ; Il se croyait de si haut lieu, Qu'il ne craignait pas même Dieu ! ”

“ Nous valons mieux en France que notre réputation; la vanité sans doute y mène les esprits; on veut paraître plutôt qu'être; on y est chagrin, frondeur surtout, mais c'est bien plutôt du bout des lèvres que du fond du cœur. On veut briller, n'importe comment et pourquoi; le sentiment de notre propre valeur ne nous suffit pas ; bon
gré mal gré, il faut que d'autres le partagent; on prouverait au besoin ce dont on n'est pas bien persuadé soimême. ”

“ On dirait qu'à côté de Dieu elle a assisté à la formation des sociétés humaines, qu'elle a recueilli tous les
bruits qui se faisaient autour 'd'elles, tous les mots qui tombaient des lèvres inspirées, et que, chargée de ces hautes et puissantes révélations, elle traverse les âges, laissant sur ses traces les germes féconds des choses futures et les fruits les plus doux de l'expérience. Aussi les peuples se sont-ils toujours et partout montrés avides d'entendre ses paroles, et curieux d'en pénétrer le sens. ”

“ Dit le prêtre au sire, il faudrait
Un immense et profond regret ;
il faudrait avec des prières
Des peines extraordinaires, Des peines dont les saints effets Fussent grands comme vos forfaits !
L'ermite parmi les plus fortes En proposa de plusieurs sortes ; Mais chaque fois le vieux pécheur Se récusait d'un air moqueur.
Le saint homme voyant sa peine Devenir de plus en plus vaine, Essaya d'un moyen nouveau : — Voyez-vous ce petit tonneau,
Qui git là-bas couvert de poudre? ”

“ Elle parle, et sa voix la rend plus belle encor, Et la brise en passant sur sa lèvre ingénue, Des parfums de son âme emportant le trésor, Chasse ses blonds cheveux sur son épaule nue Et les fait ondoyer comme une moisson d'or. ”

“ Le Trolle, qui séduit Agnète, est un génie des mers du Nord. Cette ballade se trouve dans l'intéressante histoire
de la littérature en Danemark et en Suède, par M. X. Marmier. C'est le récit d'une tradition répandue dans tout le Nord. On la raconte encore à la veillée, on la chante dans les familles. Elle a été recueillie parM. OEhlenschlaeger, l'un des meilleurs écrivains du Nord, et bien certainement le premier poète du Danemark. Il serait à désirer, dans l'intérêt de notre littérature, qu'un homme d'un talent aussi réel et qui a fait tant d'ouvrages remarquables fût plus connu en France. ”