Gustave Cornisset

“ On étouffe les pleurs de l'homme qu'on écrase,
On pend le misérable et sa maison s'embrase. L'orgueil de son triomphe aveugle le vainqueur Au point que, la pitié s'enfuyant de son cœur,
Il immole des gens armés pour leur défense.
Mais pour Dieu qui m'entend rien n'est indifférence, Rien ne reste impuni du mal que l'on a fait. Fusillez-moi : pour lui vous faites un forfait.
C'est une vérité fatale qui s'impose Que lui, de son vrai nom, il nomme toute chose,
Et que ce que les uns appellent châtiment Soit un crime à ses yeux, n'en doutez nullement. ”

“ Sachez donc, s'il vous platt, Qu'être aimé pour soi-même alors qu'on est si laid, Serait chose impossible et deviendrait folie. —Morbleu ! vous mentez tous! ma maîtresse est jolie, Leur répondit Jean-Pierre en se sentant piquer Par les traits de ces gens heureux de se moquer. Ce que vous dites là n'est que malice pure:
Avec la raillerie et même avec l'injure Vous voulez de mon cœur arracher les secrets, Mais vous n'en saurez rien. Vous en ririez après. —Non ! je soutiens qu'il ment, reprit maître Grégoire; Le croira qui voudra, moi, je ne veux pas croire Qu'une femme jolie aime ce laideron. ”

“ De paraître sur l'heure et d'ouvrir cette porte. Serait-ce l'aumônier? je l'embrasse, qu'importe ! Je rendrai grâce à qui devra me rendre heureux, Et si ce soir je sors de ce lieu ténébreux, Recommandant au ciel le salut de mon âme, Jedirai deux ave pour vous, ma belle dame.
Beau page, vous aurez ce soir la liberté,
Je le veux, répondit Aurora : la beauté Pour qui vous soupirez ne peut pas davantage Attendre et s'attrister. Ce serait grand dommage De faire de la peine à des yeux si charmants.
Je ne veux pas briser le cœur de deux amants. Épousez votre dame et soyez-lui fidèle. ”

“ Sinistre, noir et blanc, son étoffe est flottante, Plus sombre que la mort, plus triste que le deuil, Lugubre pour le cœur, plus lugubre pour l'œil. La fissure des murs, qui grandit avec l'âge, Laisse au loin voir les toits des maisons du village. Sur des bottes de foin trois juges sont assis. Sous leurs longs manteaux bruns cachant leurs doigts transis, Ils écoutent d'un air où l'ennui sombre perce L'accusateur, pendant qu'une femme leur verse - Un verre de vin vieux volé chez des bourgeois.
Ils pensent à leur femme en bâillant quelquefois, N'ayant aucun souci de celui qui pérore. ”

“ Eh bien! dit Jupiter, apercevant Mercure Qui, s'avançant vers lui, faisait triste figure,
Et, portant bas le nez comme un homme dupé, S'était dans son manteau tout en lambeaux drapé : Quel massacre as-tu fait dans la race mortelle?
La montagne des morts, où donc s'élève-t-elle? Sous la voûte du ciel et dans les vastes mers,
Et dans les profondeurs ténébreuses des airs, Homme, animal, insecte, oiseau, qui donc mérite Un trépas juste et prompt? qui donc est parasite? Mercure répondit : Nous n'en connaissons pas, Car rien de ce qui vit n'est inutile en bas ”

“ Soudain elle pâlit : car quelque ver rongeur Se glisse dans son sein et de sa bave infâme
La flétrit à jamais : le ver, c'est cette femme;
La fleur, ne t'en déplaise, ô toi qui comprendras, C'est la jeunesse qui se souille entre ses bras.
Je dois ôter la vie à tout être inutile;
Elle est plus qu'inutile : elle est infâme et vile,
La courtisane dont Rome rougit : aussi Souffre que je la pende à l'arbre que voici.
Tous les hommes de cœur chanteront ma louange En sachant qu'immolant cet être fait de fange, Ma main va l'envoyer déjeuner chez Pluton. ”

“ Le supplice d'enfer est une bagatelle Quand on a marié ses vieux ans, par malheur, Au printemps d'une femme encore dans sa fleur. Hélas ! tout me devient sujet d'inquiétude, Quoiqu'Aurora soit sage, honnête et même prude : La lettre qu'elle lit, la fleur qu'elle reçoit,
Le chien qui la caresse et l'enfant qui la voit, Jusqu'au vent du soir qui vient caresser sa joue, Sont pour moi des sujets de crainte, je l'avoue. Absent, je suis encor plus jaloux : car enfin Ma dame est bien jolie et le diable est bien fin, — Seigneur, dit l'aumônier, voilà ce qui s'appelle Parler d'une façon très-sensée. ”

“ Je ne sors que la nuit, Désolé, seul toujours et me fuyant moi-même; Inspirant tant d'horreur, puis-je espérer qu' on m'aime? — Pourquoi non? dit la belle en riant aux éclats,
Il n'est de laideron qui ne rencontre pas Quelqu'autre laideron qui lui soit comparable, Dût-il avoir la face ou les griffes du diable;
Et tout être ici-bas laid à faire pitié Aime qui lui ressemble et trouve une moitié. —Vraiment! répondit l'homme avec un rire étrange, Pour ce mot, je vous aime et vous êtes un ange. Ah ! vous m'ouvrez le ciel. Un rayon de bonheur Avec votre parole est entré dans mon cœur. ”

“ Au corps nerveux et droit, c'est Tony l'ouvrier.
Ses deux bras sont d'airain et ses muscles d'acier. Quoique vieux, dès vingt ans surnommé Bras d'Hercule, Il a dans l'œil ce feu qui fait que l'on recule Quand il fixe sur vous ses regards courroucés. Front chauve, barbe grise. On sent que des pensers Généreux et puissants éclosent dans son âme,
Que jamais rien de vil, d'odieux et d'infâme,
Ainsi qu'un souffle impur, ne passa sur son cœur. Son âme est sans reproche, elle est aussi sans peur. ”

“ Dans le chemin désert que la neige couvrait, Mariane accourut vers Jeanne qui pleurait
Et lui dit : J'ai tout vu, j'étais là tout à l'heure. Je veillais sur ton fils; courage, toi qui pleures! Le malheur est terrible, il pouvait l'être plus ! Car ils ont épargné vos biens qu'ils n'ont pas vus. Le feu n'a point brûlé la maison ni la grange.
Ils auraient pu voler ton enfant, ce pauvre ange, Sous la garde de Dieu dans son lit endormi. Jean ne périra pas; j'irai vers l'ennemi. ”

“ Par ce fantôme hideux qu'on appelle la mort. Tout fiévreux, il se lève, et saisi de transport, Comme un loup irrité qu'on enferme en sa cage,
Il parcourt à grands pas la grange, et fou de rage, Bat les murs de son front, en cherchant d'un regard Fauve, oblique, s'il peut s'échapper quelque part. Dans ses veines son sang se révolte et bouillonne ; Il sent comme un sauvage instinct qui l'aiguillonne Et mêle dans son cœur à l'effroi d'un enfant L'instinct de l'animal qui lutte et se défend. ”

“ Comme celui d'un traître ou bien d'un parricide. Il se lève, s'assied, et, parcourant la cour,
Il craint d'être puni de son coupable amour.
Le dieu du mal l'emporte, et, dans sa folle ivresse, Pour étouffer la voix secrète qui l'oppresse,
Il vide un grand flacon d'un falerne fameux, Qu'Atticus Mœvius, un esclave aux yeux bleus, Lui verse en souriant. Puis, fatigué de boire,
Il attend la nuit sombre, ayant en sa mémoire
Tous les mots effrayants de Davus menaçant, Dont l'image le suit et lui glace le sang. ”

“ Cependant le vieux duc, les doigts crispés de rage, S'est levé furieux. On voit sur son visage A l'ébahissement succéder le courroux.
D'un regard de colère il les menace tous,
Terrasse l'aumônier d'un œil tout plein de flamme, Et l'épée à la main il court près de sa dame. Partout dans le château règne l'obscurité.
Le maître à pas de loups marche tout agité;
Vers la chambre où couchait la duchesse il s'avance, Une lampe à la main, dans le profond silence.
Puis il ouvre en jaloux et si brutalement,
Qu'un bruit d'homme surpris sort de l'appartement. ”

“ Et pour des yeux savants notre chair est l'argile Où vices et vertus ont imprimé leurs doigts.
La vieille au chef branlant regarde quelquefois Un enfant assoupi, chétive créature Qui dort sur un vieux drap : cette pâle figure, On la croirait d'un ange au milieu de démons. L'enfant de l'innocence a gardé les rayons ; Orphelin, né d'hier, on l'a pour un salaire Amené chez ces gens qui remplacent sa mère. Une chèvre au poil roux rumine dans un coin, Son œil semble surpris et vague; un peu plus loin, Dans sa cage d'osier, dort, la tête sous l'aile,
Une pie, oiseau sombre et sinistre ”

“ L'espoir revint au cœur de tous les laboureurs; Dans les plaines partout souffle une tiède brise ; L'oiseau se réjouit; voici que le cytise Vers la terre inclinés relève ses rameaux.
Frais éclos et tout fiers de leurs habits nouveaux, Voltigent par les bois des papillons en foule. L'alouette babille et le ruisseàu s'écoule.
D'ivresse et de bonheur le peuple est transporté. On chante Io, Pre an t et Bacchùs est fêté.
Cependant le consul arrive sur la plage;
Mœvius aux yeux d'aigle aperçoit du rivage Quelque chose qui vogue au loin sur un flot noir. ”

“ Ça me fait mal au cœur, franchement, quand je pense Que cent gueux enrichis vous soutiennent en France Qu'ils ne sont pas formés du même bois que nous, Parce qu'ils ont de l'or, du bien ; parce que vous, Vous n'avez pas comme eux des valets et des filles, Parce que vous portez des habits en guenilles. Mais voilà mon avis : toute propriété Étant un bien qu'on vole à la communauté,
Tout propriétaire est un chancre parasite,
Qu'il faut que l'on écrase et détruise au plus vite. Nous faudra-t-il en pendre? eh bien, l'on en pendra, Et, les voyant pendus, je sais bien qui rira ! ”

“ Allumez-vous du feu ; que la toison épaisse D'une louve au poil roux couvre votre sommeil. Faites des rêves d'or; songez jusqu'au réveil Qu'on ne met jamais que les beaux oiseaux en cage; Et maintenant, bonsoir! dormez, monsieur le page.
La trappe se ferma. Le silence se fit Tout autour d'Olivier. On lui donna pour lit La peau d'un jeune loup, puis certaine servante Dans une coupe d'or lui servit l'alicante,
Et sur un plat d'argent ciselé finement Un relief d'ortolans, qu'il mangea prestement.
Un grand feu de sapin qui petilla dans l'âtre Vint réjouir ses yeux par sa flamme bleuâtre. ”

“ Ils longent le vieux mur de la grange que garde Un hulan ; et leur chef, l'œil attentif, regarde Ce morne intérieur qui, du matin au soir,
Devint une prison d'aspect lugubre et noir.
Dans cette grange obscure, auprès de Mariane Deux hommes sont assis : l'un porte une soutane, Et de longs cheveux blancs son front est couronné. Vieillard au front austère, à la mort condamné, Jusqu'à la dernière heure, à l'exemple des sages, D'un livre de prière il médite les pages,
Et les yeux vers le ciel en extase levés,
Semble comme un martyr toucher aux cieux rêvés. ”

“ Automates vivants, ils s'avancent dans l'ombre, Le fusil sur l'épaule, et leur colonne est sombre Dans les ténèbres, dont la mobile clarté,
Retombant de la lune au rayon argenté,
Les illumine ou dans les ténèbres les plonge.
Ils ont un air sinistre, et semblent être un songe Effrayant et terrible envoyé par l'enfer.
Leur silhouette au mur se dessine ; le fer De leur lance s'imprime où leur cohorte passe ; Leur image grossit, horrible, et les menace, Ainsi que le ferait, en voltigeant autour,
Le vol sinistre et gris d'un aigle ou d'un vautour. ”

“ Elle ne sait pourquoi cette forme lui donne De certains appas dont elle-même s'étonne. L'animal disparaît en elle peu à peu :
Son museau devient nez, son poil devient cheveu, Elle ne bondit plus, sa démarche est humaine; Sur ses pieds de derrière elle se tient sans peine : Car elle est femme enfin, et voilà qu'en son cœur Un sentiment nouveau se glisse, la pudeur,
Qui lui fait entrevoir sa nudité superbe Et la fait se cacher au plus épais de l'herbe,
Où le regard lascif du pâtre la poursuit :
Car elle brille ainsi qu'une étoile la nuit, Éblouissante au fond de cette forêt sombre. ”

“ Et l'homme aux bras de fer facilement retire La clef de la prison qu'elle tient en son doigt Tout raidi par la mort, tout crispé par le froid. Le bonheur aussitôt éclairant sa paupière Sur sa face répand comme un jet de lumière. Mariane et le prêtre, en le voyant courir Près de la porte sombre et vivement l'ouvrir,
Se lèvent palpitants, et leur cœur s'illumine D'un rayon tout joyeux d'espérance divine.
Vif comme un passereau qui de sa cage fuit, Le forgeron s'échappe et le prêtre le suit.
Mais Mariane hésite, elle ne sait encore
Où s'enfuir ”

“ Muet, comme on marche au supplice, Le maître lentement précédait le valet.
Dans le sentier d'un bois où la bise soufflait, Inclinant vers le sol le haut des vieilles branches Des grands pins balançant leurs cimes toutes blanches, Ils vont silencieux et s'arrêtent enfin Auprès d'un bois où l'œil dans l'horizon sans fin Plonge... lointain trop grand pour la paupière humaine. Là-bas un point sinistre apparaît dans la plaine; C'est bien la place où mort est tombé l'ennemi.
Le voici: ses deux bras recouverts à demi Par la neige lui font comme un blanc mausolée. ”

“ Plus loin, sous un rideau que la bise caresse, Joue un petit enfant dans un berceau d'osier. Un gros chien au poil noir, couché près du foyer, Se lève par instant et s'en va vers la porte, Inquiet, haletant, grattant la branche morte D'un érable noueux qui ferme les verrous;
Il flaire étonné comme un limier quand les loups Au fond de la forêt hurlent avant l'aurore.
Il écoute : des bruits lointains, vagues encore, Arrivent jusqu'à lui par les vents apportés.
Puis on entend au loin des chariots cahotés Qui, montant lentement du fond de la vallée, Éveillent les échos de la ferme isolée ”

“ Car un peuple affamé ne connaît plus de frein, Car il lui faut du sang quand il n'a pas de pain.
Dès longtemps la campagne est aride : la terre, Qu'un soleil dévorant incessamment altère, Semble être une poussière où rien ne peut germer. Pas une goutte d'eau qui puisse ranimer La tête des épis qui se meurt et s'incline : L'arbre lui-même en vain demande à sa racine L'humidité qui fait que son rameau fleurit.
Le fleuve diminue et la source tarit;
L'herbe des champs a pris cette couleur grisâtre Et terne que l'on voit à la cendre dans l'âtre ”

“ Et tout seul il tient tête à toute la canaille Qui de sots quolibets le poursuit lâchement.
Les gens sont ainsi faits qu'ils raillent méchamment Les malheureux à qui la fortune est contraire, Tandis que le héros de la plus mince affaire Peut trouver aisément mille sots louangeurs. Jean-Pierre, sous les traits de tous ces tapageurs, Ainsi qu'un loup blessé tout à coup se redresse, Et, dans son infortune, il songe à sa maîtresse.
Le souvenir de Claire est si doux à son cœur,
Que l'on voit sur sa lèvre un sourire moqueur Passer et ses deux yeux briller comme une flamme. ”