Émile Grimaud

“ En face de l'autel, de quelle ardeur extrême Mon cœur implora-t-il Jésus pour ceux qu'il aime !
Pour vous, ami, qu'il fait si durement souffrir, Et qui n'admettez plus qu'un seul bonheur : mourir !
Or, comme de Vertou je rentrais solitaire, Et que, pensant à vous, j'allais, l'œil vers la terre, J'aperçus tout à coup, en marge du chemin, Une touffe odorante ; et j'y portai la main : « Oui, je veux l'envoyer, medis-je, à mon vieux maître. » ”

“ Nantes, ier avril 1880.
INVOCATION AU SACRÉ-CŒUR
Moi qui ne suis ici-bas, tout l'atteste, Qu'un ver de terre, un grain de sable, un rien, Si je le veux, au royaume céleste Je peux entrer, puisque je suis chrétien.
0 doux Jésus, fils de Dieu, Dieu vous-même, Qui par la Croix m'ouvrez le vrai bonheur, Pour que je monte un jour au rang suprême, Embrasez-moi des feux de votre Cœur !
Ayez pitié, Seigneur, de ma faiblesse !
Voyant le bien, j'incline au mal souvent ; J'ai du roseau l'inquiète souplesse : J'obéis trop aux caprices du vent. ”

“ Je veux le dire, ô châtelaine, Au cœur généreux et charmant, De chez vous on sort l'âme pleine D'un ineffable sentiment.
Vous avez l'amour des ancêtres ; Dieu vous voit souvent à genoux ; Le bien, le beau, sont vos grands maîtres ; Vous enflàmmez leur culte en nous.
Fonteclose est un coin illustre ; Nul ne pouvait l'habiter mieux, Et nul mieux soutenir le lustre Que vous ont légué les aïeux.
A vos accents, je le devine, S'il fallait braver les bourreaux, Oui, vous seriez une héroïne, Digne compagne d'un héros ! ”

“ « Merci, mon cher enfant, de votre bon omce : « Je n'interromprai pas l'auguste sacrifice.
« Ma vie est à mon Dieu !. j'attends le coup mortel : « Mon sang va se mêler au sien sur cet autel ! »
Sa fonction sublime, il la poursuit donc, calme, Comme un martyr auquel un ange tend la palme.
Dans tous les rangs il court un frisson de terreur : Sur le seuil s'est dressé Ribard dans sa fureur !
Longs cheveux, longue barbe, athlétique stature ; Pistolets et poignard brillant à la ceinture ; Le déserteur conserve encor son habit bleu ; Mais un large chapeau couvre son front ”

“ Au moment où le prêtre avec le saint calice Monte à l'autel, son front s'assombrit et se plisse ; Un spectacle affligeant à ses yeux s'est offert : Le temple est ce matin presque à moitié désert !
Plus d'un chef de maison dont la terre est prochaine N'occupe pas sa place à son vieux banc de chêne.
Par la pluie ou la neige on pourrait concevoir Qu'ils fussent empêchés de remplir leur devoir ; Mais l'onde des ruisseaux ne court point débordée, Et jamais ciel plus pur n'a lui sur la Vendée. ”

“ Le flot n'en tarit pas, la colonne est immense ; Voici des généraux, au panache mouvant.
Sur leurs habits dorés nul regard ne se porte : On suit, on suit cet homme, effrayant de pâleur, Ce captif épuisé, qu'enserre leur cohorte, Mais beau de la beauté que donne le malheur.
Sa veste, qui fut verte, est de balles trouée ; Tout son front disparaît sous les plis d'un mouchoir ; Autour de son bras gauche une écharpe est nouée : Au bras, au front, s'épanche un sang affreux à voir.
L'univers le connaît, ce captif : c'est Charette !. ”

“ Si la vie en sa veine à la mort a fait place, Nul ne le sait. La joue a le froid de la glace ; A voir ses bras tombants, son air abandonné, Qui ne croirait perdu le pauvre nouveau-né?.
La mère — ah ! que d'angoisse en sa face hagarde ! —
L'enveloppe, l'étreint, et regarde ! regarde !.
Il semble qu'elle va de son œil enflammé Rendre la flamme à l'oeil éteint du bien-aimé.
Elle écoute, elle attend — confiance qui navre — Car elle ne veut pas que ce soit un cadavre !.
Tout à coup, en sursaut, son front s'est relevé, Et dans le bois ce cri résonne : « Il est sauvé ! » ”

“ Or, avant de quitter son paisible domaine, Il fait un signe de la main, Et, comme un écureuil, grimpant de branche en branche, Un des gars va fixer une bannière blanche,
Là-haut, sur l'orme du chemin.
A ce poste d'honneur, vieil étendard sans tache, Sur qui de tous les points sans cesse l'œil s'attache, Trois ans tu planas, libre et fier ; Tant que sévit la lutte aucun bleu n'eut l'audace D'approcher seulement de ta sublime place ; Tu n'y fus touché que par l'air.
Un jour, notre Vendée étant reduite en cendre, Pour te cacher, hélas ! il fallut te descendre ; — Charette alors était dompté ”

“ Pour contenter son âme il veut les dédaigner.
Et des flancs et des reins longtemps, longtemps il rampe Parmi les morts. Enfin, il pousse un cri vainqueur: Atteignant le chapeau que de sang son doigt trempe, Il baise la cocarde et l'étreint sur son cœur !
III
Oui, tu peux le baiser, ce glorieux insigne, Plus fier qu'en son triomphe un hardi conquérant : Le front qui le portait, ce front d'amour si digne, A cette heure agonise, hélas! à Saint-Florent!
La Vendée en fuyant va commettre un grand crime.
De Bonchamps entends-tu le suppliant appel : « Grâce aux prisonniers ! Grâce !. » ”

“ Français, une autre ère commence : Nos maîtres, grâce à Dieu ! sont frappés de démence ; Nos maîtres vont subir le sort qui leur est dû !
Le pays sé réveille, à ce cri de leur haine : a Chassons du sol natal le Prince qui nous gène ! »
Contre eux chaque minute enfante un combattant.
Ce crime ! il brisera leur puissance honnie, Et bientôt nous dirons : « Notre épreuve est finie : « Roi, grandi par l'exil, le trône vous attend ! »
14 juillet 1886.
AU PROSCRIT
PARFOIS, du fond de la Bretagne, Pour vous, Proscrit, je cueillerai, Fleur de lande ou fleur de montagne, Un souvenir du sol sacré. ”

“ Ce vieillard dont la vie est presque séculaire, Sentit, comme à vingt ans, refluer à son front Tout le sang qui l'anime, et, tremblant de colère : « Je proteste, dit-il, contre un si lâche affront!
« Un christ n'a point paru dans ma demeure encore.
« Vite, apportez-m'en un, le plus beau, le plus cher ; « Que le mur de ma chambre à l'instant s'en décore : « Gloire au Verbe divin qui pour nous s'est fait chair! »
Un tel acte, ô Jésus, serait vain !. Non, sans doute ; Ce vaillant cœur, pour qui le cercueil va s'ouvrir, Ah ! ”

“ Pourtant cette paroisse — ô le cher privilège !
0 le trésor sans prix en ce temps sacrilège! — Quand son pasteur eut fui le fer de l'assassin, Vit bientôt arriver et cacha dans son sein Un prêtre, jeune encor, fils de cette contrée ; Et par lui s'immolait la Victime sacrée : On eut un cœur ami pour consoler ses maux, On mourut autrement que de vils animaux, Et, dès que sous le chaume un enfant vint à naître, L'eau sainte fut versée au front du petit être. ”

“ Vers l'endroit où Mérand subit un tel martyre, Le hasard fait passer, au vol de son cheval, Bonchamps, l'épée au poing. Ce tumulte l'attire : Il voit, comprend, et fond sur le groupe infernal.
Mais à l'instant, hélas ! où dans le cercle il entre, Pour tirer du péril son soldat terrassé, Eclate un coup de feu qui l'atteint au bas ventre, 'Et le.héros s'affaisse : à mort il est blessé !
Mérand, dont l'œil se voile, avec stupeur regarde Partir son général, couché sur un brancard, Et tomber son chapeau qu'étoile une cocarde ; Puis son esprit s'abîme en un profond brouillard. ”

“ « Ce vieillard va mourir ! 0 Dieu plein de.clémence, « Faites, faites qu'il soit sauvé !
« Aimez-le, ce vieillard, Seigneur, comme je l'aime ;
« Que son cœur, enfin terrassé, « Devant vous s'humilie, avant l'heure suprême ; « Qu'en lui tout mal soit efface ! »
Cet appel, ce grand cri que vous lança ma bouche, Dieu bon, vous l'avez entendu, Et j'ai des pleurs joyeux près de la triste couche Où mon ami s'est étendu !
Car son front, rayonnant d'une lueur auguste, Front d'un rare et puissant esprit,
Se baissa sous la main du prêtre. ”

“ Baisant son fils, lui dit: « Tu seras seul victime !
Toi, qui ferais périr tout le monde en ce lieu, Cher innocent, tu vas être un ange de Dieu ! »
On entend plus distincts les pas de la colonne.
Sur les lèvres sa main s'applique et les bâillonne.
Pour la première fois cesse de retentir L'inépuisable cri du frêle et doux martyr.
Celle qui le fit chair et dont la main le tue, A l'effrayant aspect d'une blême statue ; Elle pleure. et pourtant elle ira jusqu'au bout.
Et tous, parents, amis, à ses côtés debout, N'osant pas regarder ses doigts, versent des larmes. ”

“ L'ami ! trop faible mot, disons plutôt le frère.
Jamais on ne verra deux êtres sous le ciel, Que le destin leur soit ou propice ou contraire, ,.
Du plus intime accord mieux savourer le miel.
Eh bien ! ce beau vieillard, ce parent de mon âme, Ouvrit les yeux alors qu'un satanique esprit, — L'esprit du misérable, inventeur de Y Infâme,— Écartait tant de cœurs des bras de Jésus-Christ.
Comme un lys que dessèche un souffle délétère, La foi de son enfance est morte ou vit bien peu !
Il s'est, fils des croisés, fait le fils de Voltaire : Son pied ne connaît plus le chemin du saint lieu. ”

“ Résolus, malgré tout, à briser leurs entraves, Et d'Elbée, et Bonchamps, Stofflet, Monsieur Henri, Criaient de rang en rang: « A nous quatre cents braves! »
« J'en suis ! » répond Mérand, dès qu'il perçoit leur cri.
Ce bataillon sacré vole. Effroyable trombe !
Le sang, autour de lui, le sang coule à ruisseaux : Sous la faucille ainsi la moisson mûre tombe.
Que de cris ! que de coups ! que de corps en monceaux !
Un jeune homme entre tous brille par sa furie. ”

“ Votre cœur est si bon!. C'est la tout le mystère: On vous voit, on vous parle, on se laisse charmer.
Mais quand vous reviendrez, ô duc, de l'Angleterre, La tendresse en respect devra se transformer : — La douleur aura mis quelque chose d'austère En vos regards si doux, plus prompts à s'enflammer.
Digne de vos aïeux, ces porteurs de cuirasse, Vous aurez, par un choix qui grandit votre race,
Accompagné Celui qu'un vil pouvoir chassait. ”

“ A Madame la baronne douairière de Charette.
LA bataille est perdue. 0 vaste plaine grise, Où monte vers l'azur le clocher de Luçon ; Champs que de loin en loin coupe un maigre buisson !
Voilà trois fois qu'ici l'effort des blancs se brise.
Torrent d'été qui passe et n'a point de reflux, Ils lâchent pied. leurs chefs ne les rallieront plus.
Le soleil va dardant ses plus cuisantes flèches.
A travers tous les corps qui jonchent le terrain, Du chaume frais coupé broyant les tiges sèches, Commence la déroute au tumulte sans frein, Que hâtent les canons avec leur voix d'airain. ”

“ Puis j'avais vu pointer la lune à l'horizon : Je sortis pour rôder autour de la maison.
* Ces vers sont les derniers que nous ayons adressés au cher poète, dix mois avant sa mort. Nous les plaçons ici comme un hommage, trop insuffisant, mais bien sincère, à sa mémoire vénérée.
Ronde comme une hostie, émergeant du feuillage, La lune éclairait tout. Vers le prochain village, Rêveur, humant la brise, écoutant les oiseaux, J'allai voir resplendir les rayons sur les eaux. ”

“ Soudain sur son bourreau s'est penché le saint prêtre : — « Repentez-vous, mon fils, pour n'être pas damné !
« Au larron pénitent Jésus a pardonné !.
« Vous vouliez me tuer. au ciel je vous fais vivre : - « De vos crimes affreux mon pardon vous délivre ! »
Le moribond râlait. Cependant le pasteur Pour cette âme implorait le clément Rédempteur.
Tel qu'une feuille au vent, d'une horrible secousse Frémit le malheureux, et sa poitrine pousse Un cri qui fait trembler les vitres du saint lieu.
Il est mort!. Cil va-t-il ?. C'est le secret de Dieu !
Nantes, 18 mars 1878. ”

“ INSCRIPTION POUR LA PORTE DEVANT LAQUELLE FUT TUÉ CHARETTE
FAISANT jusqu'en sa mort trembler la République, Charette vers ton seuil s'avança sans effroi, Porte avec lui frappée, ô pieuse relique, Et sa grande âme à Dieu remonta devant toi. ”

“ Et pourtant ils sont beaux, et pourtant ils sont vastes ; Mais cet arbre mourant doit vivre dans nos fastes ; Cet arbre, c'est un monument !
A ses pieds le regard domine un large espace.
Le long du vert talus un étroit chemin passe Qui borde une antique maison ;
Toit que la tuile abrite, humble gentilhommière, Qu'un éclatant passé n'a point mise en lumière Au delà de son horizon.
Mais un matin, à l'heure où l'aube, encor douteuse, Ne glisse à l'orient qu'une lueur laiteuse,
Un de ces matins gris de mars,
Dans le pré quelle foule à tous moments accrue S'entasse !. ”

“ L'abbé, devant ce front que souille un pareil crime, Est rempli d'un dégoût qu'en son âme il comprime.
Qui n'a vu, regardant de haut l'immense mer, Lorsque sont déchaînés tous les souffles de l'air, La vague courroucée attaquer une roche ?
Cent fois elle la quitte et cent fois s'en rapproche.
Elle écume, elle hurle. Oh ! du coup, pense-t-on, Elle arrache du sol le dur granit breton !.
La vague épuise en vain sa rage furibonde :Le granit restera debout, — vainqueur de l'onde !
De même le vicaire est en vain assailli : « Je ne puis ! » C'est le roc où se brise Expilly. ”