Nantes

“ On ne se disputa point comme à Nantes le bonheur de l’avoir pour gendre ; on ne vit point comme à Nantes des personnes de tout rang et de tout état l’aborder d’un air caressant et presser amicalement ses mains sanglantes ”

“ Entre Sucé et Nantes, elle se déroule comme à travers un parc immense, boisé, fleuri, vallonné, où l'art discret marie l'utile et l'agréable aux magnificences de la nature. La vue est flattée, caressée, par des tableaux gracieux, qui se succèdent sans se ressembler.
L'Erdre est bien l'image du repos. Surélevées par le barrage écluse de Nantes, ses eaux semblent sans mouvement ; des plantes aquatiques curieuses s'enchevêtrent à la surface, immobiles au souffle d'une brise légère. ”

“ Nantes est un demi-Bordeaux, moins brillant et plus sage, mêlé d'opulence coloniale et de sobriété bretonne. Civilisé entre deux barbaries, commerçant entre deux guerres civiles, jeté là comme pour rompre la communication. À travers passe la grande Loire, tourbillonnant entre la Bretagne et la Vendée; le fleuve des noyades. Quel torrent! écrivait Carrier, (p. 19) enivré de la poésie de son crime, quel torrent révolutionnaire que cette Loire! ”

“ La ville de Nantes est assurément l'une des plus importantes de France par son étendue, sa population industrieuse et sa position au bord de la Loire, qui lui donne accès à l'Océan et lui ouvre ainsi des relations de toute espèce avec le monde entier. ”

“ Cette inscription nous fournit un des éléments les plus précieux pour l'étude du nom de Nantes. Elle est la seule à nous donner au singulier le nom des habitants auxquels notre ville doit son nom. Elle nous apprend que, au Ier siècle, on disait, pour un seul Nantais, « Namnis » ; de même que, pour plusieurs Nantais, on disait « Namnetes ». ”

“ Après avoir bien admiré Nantes, une charmante et magnifique ville, après être allés voir sur la place Bretagne l’endroit où Charette est si noblement tombé, nous avons projeté de revenir par la Loire à Saint-Nazaire, puisque nous avions fait déjà par terre la route de Nantes à Guérande. Décidément, un bateau à vapeur ne vaut pas une voiture. Le voyage en public est une invention du monstre moderne, le Monopole. ”

“ Nantes, admirablement fortifiée et dominée par l’ascendant personnel de la Nantaise, constituait alors la principale, pour ne pas dire l’unique force du parti lorrain, qui avait cessé d’être le parti catholique ; mais jusque dans cette grande ville des symptômes de lassitude et de mécontentement commençaient à se révéler. Désirant la paix et n’ayant plus à faire à sa conscience le sacrifice de ses intérêts, la bourgeoisie se séparait du menu peuple, demeuré ardemment dévoué au duc et à la duchesse de Mercœur. ”

“ Quand il eut pris la féauté des bourgeois de Nantes et du pays d’entour Nantes, il et la comtesse sa femme, qui bien avoit cœur d’homme et de lion, eurent conseil ensemble qu’ils tiendraient une grand’cour et fête solennelle à Nantes, et manderoient tous les barons et nobles de Bretagne et les conseils des bonnes villes et de toutes les cités, qu’ils voulsissent être et venir à cette cour, pour faire féauté à lui, comme à leur droit seigneur. ”

“ A Nantes surtout, il était si peu en odeur de sainteté que quelques vieux prêtres, au lieu de le saluer, faisaient le signe de croix sur son passage comme s'ils avaient rencontré l'antechrist. Il lui fallait donc des prodiges d'adresse, de tact et de diplomatie pour bien diriger sa barque à travers les flots des passions contraires que soulevait son habit. Mais il se jouait avec une incomparable maîtrise de toutes ces difficultés, et ses éminentes qualités administratives finissaient par lasser et décourager ceux qui ne voulaient pas être convaincus. ”

“ C’est à Nantes et non à Saint-Nazaire que résident les armateurs, les courtiers, les négocians, les constructeurs, les manufacturiers ; à Saint-Nazaire, ils n’ont que des représentans ou des commis. Une ville ne se déplace pas tout entière en un jour ; les habitudes prises et consacrées par les siècles sont difficiles à déraciner. Nantes est demeurée malgré tout le centre principal du commerce de toute cette partie de la Loire et de l’Océan-Atlantique. ”

“ Nantes était alors la capitale de ce rude et vaillant pays qui gardait son indépendance entre deux empires ennemis : la France et l'Angleterre.
Nantes était une ville noble, mirant dans la Loire ses pignons gothiques, et fière d'être reine parmi les cités bretonnes. ”

“ Dol devait seize hommes, et elle en fournit trente-quatre, les autres à proportion. Les sacrifices de Nantes furent illimités. Coupée de toutes parts et sans communications, devenue une île, au milieu d’une mer de troubles, d’incendies, d’assassinats, voyant les feux s’élever de quatre départements, elle prit dans son péril même une vigueur prodigieuse. Elle s’organisa un gouvernement, leva des armées, lança ses vaillantes colonnes par toute la Loire-Inférieure, parfois au delà.
Le 13 mars, tous les corps constitués de la ville s’unirent en un seul, formèrent un corps souverain. ”

“ Nantes fut une des principales villes armoricaines. Les Normands la brûlèrent en 834, 853, 871 et 959 ; elle fut inutilement assiégée par les Anglais en 1343. Henri IV y rendit, en 1598, le célèbre Édit de Nantes, qui accordait aux Protestants le libre exercice de leur culte et des places de sûreté ; Louis XIV, voulant rétablir l’unité de religion, révoqua cet édit de tolérance en 1685, au risque de priver la France d’une foule de familles industrieuses, Nantes souffrit beaucoup pendant la Révolution : l’armée vendéenne, en juin 1793, marcha sur cette ville, mais ne put la prendre ”

“ Dans leurs marchés, on le voit paisible, debout sur une patte, rêvant au milieu de la foule, se sentant aussi en sûreté qu'au sein des plus profonds déserts. Chose bizarre, mais très-certaine, le paysan hollandais qui parfois a eu le malheur de blesser sa cigogne et de lui casser la patte, lui en met une de bois.
Pour revenir, ce séjour de Nantes eût été d'un charme infini pour un esprit moins absorbé. Ce beau lieu, cette grande liberté de travail, cette solitude si douce dans une telle société, c'était une harmonie rare, comme on ne la rencontre presque jamais dans la vie. ”

“ NANTES (120,000 hab.) , ancienne capitale de la Bretagne, est une grande et belle ville, située sur la Loire à 60 kilomètres de son embouchure. « La marée, dit M. Levasseur, se fait sentir jusqu'à la ville, qui existait du temps des Gaulois, et qui, bâtie sur la rive septentrionale, s'est étendue sur plusieurs des îles dont est semé le fleuve. L'Erdre y débouche et sert de point de départ au canal qui conduit jusque dans la rade de Brest. Nantes est une ville d'industrie et de commerce à la fois; elle construit des navires en bois et en fer, raffine le sucre, fait des conserves alimentaires. » ”

“ En 1873, Nantes donnait autant que Marseille, 36 millions.
Nantes, dont le commerce proprement dit ne progresse point comme on serait en droit de l’espérer, tend, comme la plupart de nos ports, à devenir une cité industrielle. La construction des navires y a été longtemps, grâce à l’excellent bois de chêne que fournit la Bretagne, une des premières industries de la place. Aujourd’hui cette industrie est chancelante. Les chantiers sont situés au bord du fleuve, en face de la ville, le long de la rive gauche du bras principal de la Loire, sur l’île qui porte le nom de Prairie-au-Duc. ”

“ Jolie, gourmande, pleine de vivacité et de gentillesse, Mlle de Nantes était la préférée du vieux roi qui lui passait toutes ses fantaisies; elle en profita largement; enrichie par les spéculations de Law, menant une existence libre et facile, elle trompait, avec esprit, un mari violent et débauché, le plus souvent confiné dans son gouvernement de Bourgogne; devenue veuve, en 1710, elle prit pour amant l'aimable marquis de Lesparre de Lassay; pour ne point se séparer d'elle, celui-ci fit construire, tout contre sa résidence, le charmant hôtel qui porte encore son nom. ”

“ Cette situation embarrassante subsista jusqu’en 1685, année mémorable par la révocation de l’édit de Nantes. On voyait alors des scènes bien différentes: d’un côté le désespoir et la fuite d’une partie de la nation; de l’autre, de nouvelles fêtes à Versailles; Trianon et Marli bâtis; la nature forcée dans tous ces lieux de délices, et des jardins où l’art était épuisé. Le mariage du petit-fils du grand Condé avec mademoiselle de Nantes, fille du roi et de madame de Montespan, fut le dernier triomphe de cette maîtresse, qui commençait à se retirer de la cour. ”

“ Et le petit noeud de ruban, qu'un étranger eût jeté comme un chiffon inutile, recueilli précieusement par des mains aimantes et fidèles, avait rempli sa mission.
– A Nantes ! c'est à Nantes qu'elles sont !
s'écrièrent les jeunes gens. Comment les arracher de là, grand Dieu !
– Pour l'instant, il est impossible d'y songer, mes chers enfants, répliqua le marquis de sa voix grave ; demain nous devons rejoindre M. de Charette, qui compte sur nous. Nous sommes soldats ; notre vie, notre temps ne nous appartiennent pas. ”

“ Elle a marché pieds nus, et ne s'est rechaussée qu'au moment d'entrer dans la ville de Nantes. Il y a foule dans les rues, car c'est jour de marché. La princesse regarde les quais, les monuments, les ponts, et se demande avec inquiétude si parmi les passants qui la coudoient, il ne va pas s'en trouver un qui s'écriera: « C'est elle ! » ”

“ Nantes, grande ville de commerce, Rennes, grande ville de magistrature et d’études, et autrefois centre politique par son célèbre et orageux parlement, n’ont pas d’analogues dans la Basse-Bretagne. Or la vie se communique toujours, dans une certaine mesure, des villes aux campagnes, et, si l’industrie et le commerce sont des rivaux pour l’agriculture, ils lui sont aussi des auxiliaires. ”

“ Il ne s'agit pas d'exhumer, pour les ramener à Nantes, les restes d'un Nantais mort autrefois sur les bords du Rhin.
Que la terre du pays lui soit légère et qu'il y repose en paix !
Mais il serait très désirable que l'on pût avoir, pour le Musée de son pays d'origine, une reproduction de la pierre la plus ancienne où l'on puisse lire, gravé, le nom de « Nantais ».
» Les plus anciens témoignages de l'antiquité d'une ville sont pour elle les plus précieux titres de noblesse. ”

“ Sous le rapport militaire , Nantes n'a pour défense que les bras et le courage de ses braves habitans; elle s'ouvre de toutes parts, riche et confiante , comme si la guerre civile n'était point assise en face d'elle ; et cependant sa position stratégique est un point de la plus haute importance, puisqu'il réunit par ses ponts les deux rives de la Loire , et devient tout naturellement le pivot des opérations qui peuvent s'entreprendre d'un côté dans la Vendée , et de l'autre dans la Bretagne. ”

“ Cette question de la Loire navigable est la grande question à Nantes, depuis plus d’un demi-siècle. C’est que le mouvement industriel est vif ici : il porte sur la raffinerie, la construction des navires, le tissage, la fonderie, les couvertures de laine, la flanelle, les toiles peintes, le feutre pour la garniture des bateaux, les cordages, le savon, etc., mais c’est surtout par la confiserie des sardines, la préparation des conserves alimentaires, la fabrication des biscuits, que Nantes a établi sa renommée. ”

“ Déjà Cathelineau campe sous leurs ombrages.
Nantes est loin encor; mais, avant de frapper, Il manœuvre avec art et veut l'envelopper.
Il médite, il prépare un assaut formidable!
L'aspect de la cité n'est pas moins redoutable : L'esprit républicain, dans toute sa chaleur, De nos fiers bataillons enflamme la valeur.
Le peuple, les soldats, et leurs chefs héroïques, Et le maire Baco, digne des temps antiques, Tous ont fait le serment, qui rend l'homme si fort, Tous feront leur devoir : la victoire ou la mort ! ”

“ Notre salle gallo-romaine renferme les titres les plus authentiques de l'antiquité de Nantes. Ce sont là des titres de noblesse que bien d'autres villes pourraient envier à la nôtre.
Les visiteurs qui passent devant eux en les honorant à peine d'un regard rapide et distrait, les prendront pour de simples pierres arrachées à des ruines vulgaires. Mais ceux qui réfléchissent seront frappés de l'importance des ruines d'où elles proviennent.
Par la pensée, ils relèveront les monuments qui ont pu laisser de si grands et de si beaux débris. ”

“ Nantes renferme un magasin général des vivres et des munitions de la marine ; on y construit beaucoup de vaisseaux, et son port fait avec l'Asie, l'Afrique et l'Amérique un commerce considérable, notamment en instruments d'agriculture. Nantes est célèbre par l'édit qui porte son nom , et par les noyades atroces dont elle fut le théâtre pendant la révolution, sous le farouche Carrier.— Cette ville est à 97 lieues et demie de Paris. ”

“ Aussi, à part quelques exceptions dont l’histoire nous indique la cause, la richesse visible d’une cité est-elle une preuve d’ordre et d’économie chez ses habitans. Les villes à habitudes mobiles, aventureuses et dépensières, ont toujours quelque chose de l’air débraillé qui révèle le dissipateur.
Nantes est une démonstration frappante de cette vérité. ”

“ La ville de Nantes peut être classée dans cette catégorie. — L'élément républicain y était en force, il comptait dans son sein des hommes éprouvés
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et intelligents; la population désirait le mouvement, déjà des ouvriers de la grande usine d'Indret étaient en marche sur Nantes, mais les quelques démocrates influents de la villa ne voulaient pas, n'ont pas voulu seconder ce germe de résistance; ils ont même prié les ouvriers d'Indret de retourner à leurs travaux au grand désappointement de ceux qui prêchaient ouvertement l'action immédiate. ”

“ Voyez cette forêt de mâts qui languit ici dans votre port, elle n'attend qu'une aide pour porter au bout du monde les produits de notre civilisation. Soyons unis, oublions toute cause de dissension, soyons dévoués à l'ordre et aux grands intérêts de notre pays, et bientôt nous serons encore la grande nation par les arts, par l'industrie, par le commerce. La ville de Nantes, qui me reçoit si bien aujourd'hui, est vivement intéressée dans cette question, car elle est destinée, par sa position, à atteindre le plus haut degré de prospérité ”