Paul-Ferdinand-Stanislas Dermoncourt

“ Il est en effet étonnant que plus de cent personnes de toutes conditions, de tout sexe, de tout âge, ont vu et reconnu la Duchesse
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dans la Vendée, qu il s'est même trouvé une famille effrayée de la confiance qu'elle lui témoignait, et qui s'était empressée de lui indiquer un autre asile; mais l'idée n'est venue à qui que ce soit de la livrer pour de l'argent! Ils savaient que des sommes considérables étaient promises aux dénonciateurs. Ils ont dit : « Il faut que la trahison soit un crime bien odieux puisqu'on le paie si cher. » Heureux pays! ”

“ Cependant la route se faisait, et au fur et à mesure que l'on approchait de Nantes, les craintes disparaissaient. La Duchesse, qui s'était habituée à son costume, et les métayers près desquels elle était passée, n'avaient point paru s'apercevoir que la petite paysanne qui courait si lestement près deux, fût autre chose que ce qu'indiquaient ses habits : c'était déjà un grand point que d'avoir trompé l'instinct pénétrant des gens de la campagne, qui n'ont peut-être pour rivaux, si ce n'est pour maîtres, sur ce point, que les gens de guerre. ”

“ Sous le rapport militaire , Nantes n'a pour défense que les bras et le courage de ses braves habitans; elle s'ouvre de toutes parts, riche et confiante , comme si la guerre civile n'était point assise en face d'elle ; et cependant sa position stratégique est un point de la plus haute importance, puisqu'il réunit par ses ponts les deux rives de la Loire , et devient tout naturellement le pivot des opérations qui peuvent s'entreprendre d'un côté dans la Vendée , et de l'autre dans la Bretagne. ”

“ Le clergé, naturellement hostile à tout gouvernement qui n'est point basé sur le droit divin, n'a pas peu contribué par ses prédications à entraîner à la révolte, au nom de la religion, le pieux et crédule habitant des campagnes ; quelques retardataires, excités par des misérables qui n'appartiennent à aucune opinion, en ont donné le signal par le meurtre et le vol ; l'apathie du gouvernement et l'infidélité, peut-être, de quelques-uns de ses agens, n'en ont pas moins laissé développer par leur inertie le germe d'une vaste insurrection. ”

“ Il courut aussitôt chez le préfet ; en passant près de la salle à manger, dont la porte était entr'ouverte ; il avait jeté un coup-d'oeil de côté, et compté sept couverts. Il savait que les demoiselles Duguigny habitaient seules la maison; il était donc évident que la Duchesse allait se mettre à table. Deutz rendit compte à M. Maurice Duval de ce qu'il avait vu, l'invitant à se hâter, afin qu'on pût arriver au milieu du dîner, n'étant pas bien sûr que la Duchesse restât dans cette maison. ”

“ Je pensai que cette unanimité devait être peu flatteuse pour mon prisonnier; aussi, à peine eus-je aperçu la tête de ma première colonne d'infanterie qui arrivait dans le village, que je pris congé de ma joyeuse société pour aller au-devant de mes braves; j'ordonnai au capitaine Teissier, qui les commandait, de faire repos à Port-Saint-Père, et de ne rentrer à Nantes que le lendemain; depuis le 31 mai j'avais fait faire, aux hommes sous mes ordres, de douze à quinze lieues par jour, l'un dans l'autre, malgré des chemins épouvantables, abîmés par des pluies continuelles. ”

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les masses né se lèveront point, faute d'armes et de munitions, et surtout de confiance dans une tentative, dont la pensée seule paraît une extravagance aux yeux de ceux qui connaissent véritablement l'état des choses, et qui savent que, dépourvus de tout, comme nous le sommes, nous ne pouvons rien, sans un secours étranger; mais qui d'un autre côté, sont bien convaincus que, contre ce secours, la révolution ne peut plus rien. ”

“ La Duchesse voyageait sous le nom de comtesse de Sagana, et sa suite ; on ne donnait pas d'autre nom dans les auberges: néanmoins on aurait pu facilement soupçonner ce qu'elle était aux marques de respect que lui témoignait constamment là petite cour dont elle était entourée. D'ailleurs, elle - même s'inquiétait peu de se déguiser.
Malgré cela, l'incognito de la princesse fut si bien gardé jusqu'à Sestri, qu'elle resta deux jours à Gênes pendant que le roi Charles-Albert s'y trouvait, et qu'il l'a complètement ignoré. ”

“ Madame la Duchesse est là? Où veut-elle aller? — Dans la Vendée. — La Vendée regorge de troupes , elle ne prévoit donc pas les dangers qui l'y attendent? Les provinces qu'elle traverse en ce moment offrent des chances plus favorables au succès de la cause de son fils : Madame peut rester à Toulouse en toute sûreté: dans un moment j'aurai pourvu à tout : il faut absolument que je lui parle. ”

“ En ce moment, le chef vendéen s'interrompit. — Ecoutez, murmura-t-il, en arrêtant son cheval.
— Qu'y a-t-il? dit M. Berryer : je n'ai entendu que le cri habituel de notre éclaireur.
— Oui ; mais aucun cri n'y a répondu, il y a des soldats aux environs 1.
A ces mots, il mit son cheval au trot; M. Berryer en fit autant ; presque au même instant, l'homme qui formait l'arrière-garde les rejoignit au galop.
Ils trouvèrent, à l'embranchement des deux routes, leur guide immobile et indécis. ”

“ En conséquence, tous les soins de la petite cour de Madame tendirent à lui montrer la France comme prête à se soulever en sa faveur; on lui peignit le mécontentement du Midi comme une insurrection flagrante, la fidélité de la Vendée comme un soulèvement organisé , et chaque mouvement républicain comme une émeute royaliste ”

“ Je dirai, enfin, et avec la plus intime conviction , qu'une amnistie est le meilleur et même l'unique moyen de pacifier la Vendée ; que les chefs vendéens et les propriétaires des biens ruraux la désirant, ils purgeront le pays des chefs de bandes, feront rejoindre les retardataires ; il ne restera plus que quelques misérables, étrangers au pays, repoussés partout, et qui seront bientôt arrêtés. ”

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des proclamations ont été envoyées à Nantes. Je persiste, mon général, à regarder ce contreordre comme un malheur ; partout nous prenions les libéraux; à l'improviste , et nos hommes étaient remplis de la plus grande ardeur; aujourd'hui leur ardeur et leur confiance ont diminué ; je ne pourrais rien faire, si je n'étais prévenu trois ou quatre jours à l'avance; j'avais tout mon monde sous la main; ces braves gens m'obéissaient comme à un régiment; maintenant ils craignent d'être trompés. ”

“ La troupe de ligne et la garde nationale formaient la haie depuis la maison des demoiselles Duguigny jusqu'au château, et derrière, toute la population s'entassait , se haussant sur les pieds pour mieux voir, et formant une ligne, autant que les localités le permettaient, dix fois plus épaisse que celle des soldats. ”

“ L'augmentation d'impôts fait un bon effet, même dans l'intérieur de la France ; de là de nouvelles levées d'hommes offriront plus de difficultés que les premières. Tout nous porte donc à penser qu'il faut, pour réussir, patience et prudence, et surtout ne pas nous compromettre de plus en plus par des ordres mal donnés, qu'il faut rétracter ensuite, et qui nous ayant été donnés plusieurs fois, ont occasioné toutes les persécutions auxquelles nous sommés exposés, et ont, plus que toute autre chose, contribué aux pertes de munitions que nous avons éprouvées. ”

“ Les patrouilles et les visites domiciliaires ont nécessité de grandes précautions pour que ces poudres ne fussent pas trouvées dans les maisons; on les a cachées dans des arbres creux, dans des barges de fagots, de foin, etc. L'humidité a causé des pertes bien fâcheuses, et il faut le dire franchement, parce que c'est la vérité, et qu'il faut que Madame et son conseil le sachent ; dans la plupart des divisions il ne reste plus de quoi soutenir la guerre pendant quinze jours. ”

“ Des émissaires du parti légitimiste parcouraient la France, répandaient de l'argent et organisaient des insurrections à Paris, à Lyon, à Marseille, dans la Vendée, etc.
Enfin, on écrivait à la Duchesse que son entrée en France serait, comme le retour de Napoléon de l'Ile d'Elbe, un véritable triomphe; on la pressait de partir; on lui reprochait d'être mauvaise mère et d'abandonner les intérêts de son fils. Le reproche d'être mauvaise mère lui fut bien cruel ”

“ Un jour viendra peut-être, si on a la patience d'attendre, où l'on pourra tout faire par la France; et rien par l'étranger, ce qui serait sans doute beaucoup mieux ; mais ce jour n'est pas encore venu ; la misère du peuple cet hiver dans les villes peut hâter beaucoup cet instant; quelques efforts que fassent les villes, et les encouragemens, il leur sera impossible de fournir aux besoins de la classe ouvrière, maintenant sans ouvrage, sur-tout aux prix exhorbitans auxquels se sont élevés les grains, par suite de la mauvaise récolte cette année. ”

“ A peine y fut-il arrivé, qu'il apprit que M. de Bourmont y était depuis deux jours: il alla le voir à l'instant. M. de Bourmont avait reçu l'ordre du 15 mai relatif à la prise d'armes fixée au 24 ; mais il pensa comme M. Berryer, d'après ce qu'il avait vu et entendu dans son court séjour à Nantes, qu'il y avait peu d'espoir à fonder sur cette insurrection, qu'il regardait comme ne devant produire que des résultats fâcheux. Il prit même sur lui de faire parvenir un presque contre-ordre aux chefs vendéens, jusqu'à ce qu'il eût consulté la Duchesse , et reçu ses ordres. ”

“ Je le priai de remarquer que les chefs légitimistes ne demandaient rien pour eux-mêmes, qu'ils étaient pour leur propre compte disposés à s'expatrier, qu'ils désiraient seulement que les hommes qui n'avaient été qu'égarés, pussent rentrer dans leurs foyers.
Je vis avec peine, d'après la réponse de M. le Maréchal, que tout espoir de pacification était perdu. ”

“ Au moment où la Duchesse préparait sa descente en France, Deutz arriva à Massa et se présenta à Madame pour lui offrir ses services. Il venait de Rome et allait en Portugal remplir diverses missions que lui avait confiées le Saint-Père, entr'autres celle de prendre à son passage à Gênes une dixaine de jésuites pour les conduire à don Miguel, qui les avait demandés pour fonder un collège. ”

“ Cette position eut accablé toutautre courage que celui de la Duchesse. Une restait que deux ressources également dangereuses : franchir le pays qui sépare le Rhône des Alpes, et descendre dans le Piémont, ou se diriger vers l'Ouest en traversant la France, dans presque toute sa largeur, et se jeter dans la Vendée. Le dernier projet, dont l'exécution présentait des difficultés incalculables, avait au moins quelques chances de réussite, si elle pouvait y arriver; ce fut celui que la Duchesse adopta de l'avis unanime des personnes qui l'entouraient. ”

“ La première fût pour installer au château de M. de Coislin une garnison de quatre-vingts voltigeurs que je venais enfin d'obtenir la permission d'y placer. Cette mesure était d'une importance très-grande, car M. de Coislin avait fait accroire aux paysans qu'il était si puissant, que jamais le gouvernement n'oserait s'attaquer directement à lui: je donnai néanmoins les ordres les plus sévères pour que cette belle propriété fût respectée ; et le certificat de madame de Coislin rapporté ici, fait foi que mes instructions furent exécutées. ”

“ Contre la nature des princes, elle est reconnaissante,
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et n'en rougit pas; du reste, aucune haine, aucun fiel dans l'âme, même contre ceux qui lui ont fait le plus de mal. Qui l'a vue une heure connaît son caractère, qui l'a vue un jour connaît son coeur.
Le déjeuner, terminé, la Duchesse retourna au salon, et c'est en ce moment que je lui demandai la permission de prendre congé d'elle, le comte d'Erlon passant une revue de la garde nationale et de la troupe de ligne à laquelle je ne pouvais me dispenser d'assister.
- Quand vous reverrai-je? me dit la Princesse. ”

“ Les patriotes isolés dans les campagnes, peu rassurés sur leur position, en exagèrent souvent le danger; l'administration leur doit protection et sûreté ; mais elle doit agir avec une extrême circonspection, et se garder surtout de recourir en leur faveur à des mesures qui pourraient envenimer encore la haine que leur portent les ennemis nombreux qui les entourent, et devenir le signal de quelque acte de vengeance. ”

“ La Duchesse, en arrivant dans la Vendée, ordonna une prise d'armes générale et le désarmement de nos cantonnemens, dont les soldats étaient trop disséminés et logés chez les habitans. Elle espérait, par ce moyen , procurer à ses partisans des armes et des munitions qui leur manquaient, et se mettre à la tête d'un rassemblement important qui devait décider des défections sur lesquelles elle comptait et pouvait compter ; tant de gens en place alors, s'étaient vendus et revendus , qu'elle connaissait le tarif de chaque conscience et la monnaie qu'il fallait pour les payer ! ”

“ Mais comme notre caractère français se lasse bientôt de tout, même d'un charivari, le troisième jour une assez grande quantité de musiciens manqua à l'appel. C'est alors que l'autorité crut pouvoir mettre fin à la sérénade. Entre six et sept heures du soir, des pelotons de gendarmerie et d'infanterie de ligne débouchèrent sur la place, en s'emparant des rues aboutissantes. Les concertans pensèrent avec raison qu'il était temps d'en finir ; chacun se retira devant les troupes, tout en continuant de charivariser pendant cette retraite, qui eut tous les honneurs d'une victoire. ”