Michel Masson

“ Votre Altesse Royale a donné au monde un grand spectacle, un spectacle dont, il est trop vrai, cette époque de corruption et d'égoïsme n'était pas digne. Armée de votre seul courage de mère, les yeux fixés sur un fils dépouillé, vous êtes venue à travers mille périls, et ressuscitant les prodiges des Blanche de Castille , des Marguerite d'Anjou et des Marie-Thérèse , réclamer les droits de l'innocence exilée. Pour ressentir tout ce qu'un pareil héroïsme peut éveiller de sympathies vives et profondes , il faut porter un coeur de femme, un coeur de mère. ”

“ « Mais , Madame, la Providence, n'en doutez pas, réserve à votre grande âme les plus éclatantes consolations. Le Dieu qui protège la France veillera sur votre illustre maison. Il vous rendra enfin un bonheur que Vous aurez rempli de gloire , et pour lequel nous ne cesserons d'offrir nos voeux et nos prières.
« En attendant, Madame, ces temps réparateurs, croyez que bien des coeurs, moins forts que le vôtre, sont brisés par ces coups que V. A. R. supporte avec tant de constance ; et daignez agréer avec bonté l'expression d'un dévouement contre lequel les révolutions ne peuvent rien. » ”

“ Il apparaît bien véritablement aujourd'hui à tous les yeux que la cause pour la défense de laquelle V. A. R. a combattu et a gagné ses glorieux fers , tient à la nature intime de la société française et aux entrailles de la patrie. Dans ces hommages unanimes qui entourent la majesté de votre malheur, c'est le sentiment profond des besoins de la France qui, jusque chez vos ennemis , se révèle confusément et à leur insu. Ce sera un commencement de lumière que cette noble admiration qu'ils ressentent et qu'ils ne dissimulent point. Votre héroïsme les aura mis sur la voie de la vérité. ”

“ Je ne parlerai point à Madame de mon émotion profonde , je ne chercherai point à offrir à un courage aussi élevé que le sien des consolations : Madame ne veut pas qu'on la plaigne , et une seule consolation suffit à son âme si éminemment française. Madame sait que tout homme de coeur admire son caractère et rend justice à la noblesse, à la pureté de ses intentions ; elle sait aussi que tout homme qui a du sang français dans les veines, à quelque opinion qu'il appartienne , se plaît à dire, à répéter , pour l'honneur de son pays : Ce n' est pas du moins, un Français qui a trahi Marie-Caroline. ”

“ Une résolution qui fera l'étonnement des siècles à venir, et qu'inspirèrent à votre noble coeur l'amour de la France, a valu à V. A. R. une captivité que la peur de ses ennemis voudrait rendre éternelle. Six mois de dangers , de privations et de sacrifices, six mois d'une lutte inégale, n'avaient pu triompher de votre courage, ni vaincre votre étoile : il a fallu que la trahison se mît de la partie. Victime d'une perfidie infâme, qui fait la honte de ceux qui la payèrent plus encore que de ceux à qui elle fut payée, vous avez passé du champ de bataille dans une prison. ”

“ Depuis la naissance du duc de Bordeaux, Madame était uniquement occupée de l'éducation de son fils et de celle de cette jeune princesse qui fait l'admiration de tous ceux qui ont le bonheur de l'approcher. Presque tous les ans, elle faisait des voyages dans l'intérieur de la France. Dieppe, le Puy-de-Dôme, la Vendée, les Pyrénées, gardent encore des souvenirs de ce temps de bonheur. Partout vivent encore ces émotions causées par sa présence et par ses bienfaits. Etrangère à la politique, étrangère aux luttes des partis, elle avait sous son patronage les pauvres et les artistes. ”

“ VILLE DE GIGNAC.
« A la nouvelle de l'arrestation à Nantes de S. A. R. Madame, l'indignation est le sentiment dominant de tous les coeurs vraiment français ; c'est aussi celui qu'éprouvèrent tous les citoyens de Gignac qui se font honneur et gloire de professer les principes de la légitimité.
« En conséquence, les soussignés protestent hautement, et avec toute l'énergie dont des hommes de coeur sont capables , contre tout attentat à la liberté et à la personne de l'héroïne de France , de la mère de Henri.
« Gignac, le 15 novembre 1832. » ”

“ Toutefois, Madame, une pensée consolante vient se mêler à nos douleurs ; il nous semble que la Providence, en exauçant ce voeu si souvent émis par Votre Altesse Royale : Une prison en France, plutôt qu'un trône à l'étranger, ait voulu vous rapprocher d'une nation généreuse qui vous aime et vous admire, et vous permettre de dissiper les erreurs de quelques-uns, en augmentant, s'il est possible, le dévouement d'un plus grand nombre. ”

“ Si vous étiez traduit en criminel devant un tribunal, si vous m'appeliez comme avocat , je ne vous refuserais pas mon ministère : tous les accusés ont le droit de l'invoquer; mais vous êtes libre , dans tout l'éclat du triomphe lucratif objet de votre ambition. Je n'ai rien à faire pour vous. Si c'est pour vous justifier aux yeux du public , la France est sourde à la justification d'une lâcheté ; il faut subir la honte quand on a consommé la trahison. D'ailleurs je ne vois rien pour excuser un crime que je déteste , et qui ne vous traîne pas devant d'autres juges que l'opinion publique. ”

“ Lorsque madame la duchesse de Berry ou Mademoiselle doivent sortir, le peuple se rassemble devant les passages des Tuileries : il y vient plusieurs fieures d'avance ; il oublie la triste nécessité où il est de gagner son pain quotidien. Aussitôt qu'il aperçoit ou la mère ou la fille, il se prend à pousser des cris de joie et à pleurer. Les femmes , tenant leurs enfans dans leurs bras, leur montrent, comme une soeur, la petite orpheline, toute vêtue de blanc, dans une grande voiture de deuil. ”

“ Arrivée de Madame la duchesse de Berry à Marseille.
Un détachement de la garde royale se rendit en Provence. Madame la duchesse de Reggio , madame de la Ferronnays , madame de Bouille , madame de Gontaut, M. le duc d'Havre, M. le duc de Lévis , M. le comte de Ménars, attendaient à Marseille l'arrivée de la princesse Caroline ; elle avait déjà assisté à Naples à des fêtes brillantes, fêtes qui semblent éternellement préparées sur les bords de ce golfe où tout ce qu'on aperçoit, ciel et mer, campagne , palais ruinés , se rattache à des plaisirs du moment ou à des joies passées. ”

“ Trahie et livrée à prix d'argent sur le beau sol de France, Votre Altesse Royale n'a pas senti chanceler son courage ; — sans plaintes pour elle-même, elle n'a gémi que sur la France qu'elle était venue préserver d'une nouvelle invasion. — Ce fut un glorieux spectacle que celui de Votre Altesse Royale prisonnière, — oubliant ses propres douleurs pour déplorer les dangers du pays; — brillante, alors qu'elle était captive, d'une royale majesté; — plus forte que les revers présens, inébranlable dans sa foi en un meilleur avenir ”

“ Mais ce n'est pas la haine qui doit l'atteindre : la cupidité seule pouvait enfanter la trahison. Ce n'était ni sur le courage, ni sur l'habileté que l'on comptait pour s'emparer de la duchesse de Berry, c'était sur la corruption. Il appartenait , en effet, à l'or de la police, et non à l'épée du soldat, d'obtenir ce noble triomphe.
Il suffit de rappeler ces faits qui sont déjà connus. Les détails seront recueillis par l'histoire, mais cette histoire, aujourd'hui, si elle était écrite, servirait encore de base à des réquisitoires. La prison de Blaye n'a pas expié tout l'héroïsme de la Vendée. ”

“ Dans l'impuissance de servir Votre Altesse Royale autrement que par nos voeux ardens et sincères, permettez qu'après les avoir adressés au ciel du haut duquel un de vos glorieux aïeux vous contemple et vous protège, nous en mettions à vos pieds la trop pâle expression. Nous demandons que la mère de celui qui fut unanimement appelé Dieu-Donné recouvre une liberté qu'elle n'a perdue que pour avoir trop aimé la France. Nous le demandons aussi dans l'intérêt de ce beau pays ; car à nos yeux , Madame, votre fortune est celle de la patrie, et votre étoile est la sienne. ”

“ En butte à des dissensions funestes, entourée de formidables armemens , la France vous parut menacée; et vous accourûtes vers elle , médiatrice auguste, ou prête à marcher à la tête de ses braves contre les bataillons de l'étranger. — Les privations , les périls, les fatigues ne purent lasser votre constance; il s'agissait du salut d'un grand peuple au bonheur duquel , durant tant de siècles , se consacrèrent vos aïeux. — L'histoire racontera avec transport ces six mois d'un sublime courage; — avec horreur, la perfidie qui vous arrêta dans cette noble carrière de sacrifices et de dévouement. ”

“ Ah ! si nous étions dans ces temps où l'on acceptait des otages, à l'instant se lèverait tout ce que la France renferme de plus illustre et de plus vertueux. S'il fallait une rançon , l'or ne manquerait pas, et parce qu'une fille de France ne se rachète pas comme la trahison se paie, il y aurait des villes pour lui servir de rançon. Vainqueurs , vous avez au-dessus de vous le droit des gens et les lois de l'humanité ; elles ne vous permettent pas de placer votre illustre captive entre une prison perpétuelle et une condition impossible. ”

“ Pendant que la France entière admire votre grande âme, qu'elle s'émeut au spectacle de tant d'héroïsme, qu'il soit permis à la jeunesse des écoles d'exprimer à V. A. R. l'enthousiasme que lui inspirent votre courage de mère et votre noble dévouement aux intérêts de la patrie. Enfans de cette belle France, héritiers des souvenirs sacrés de nos pères , nous mentirions à tout leur passé, si notre voix jeune et indépendante ne s'élevait pour flétrir d'odieuses manoeuvres et une infâme trahison. ”

“ Notre douleur, Madame, ne nous permettrait point de tenter la moindre démarché, de prononcer même une parole; mais comment manquer de courage, quand vous seule, Madame, en ayez pour tous ? Saint Louis, votre auguste aïeul, fut grand, même dans les fers. L'histoire dira si sa fille, qui nous inspira tant de regrets, tant d'amour, ne fut pas digne de son sang et aussi d'une meilleure fortune. Mais si le Ciel veille sur la veuve et l'orphelin , nous aussi nous partageons vos pressentimens maternels et vos espérances ! ”

“ Venue à nous à travers tous les périls, pour qu'il y eût dans nos rangs un soldat de plus contre l'étranger, un sauveur contre le fléau de l'anarchie , l'héroïne ne subira pas , pour prix de ce dévouement sublime, une détention perpétuelle , et le supplice plus horrible mille fois d'être à jamais séparée des siens. — Non, la France, lasse des ignominies commises en son nom; la France, qui rougit de l'ignoble marché qu'elle paye , a fait éclater de toutes parts ses sympathies et ses voeux, et elle saura bien forcer le pouvoir à les respecter ”

“ Nos vieux soldats, au comble de leurs voeux ,
O Caroline ! ont bien compté les heures,
Pour venir tous t'admirer en ces lieux ;
C'est, disent-ils, d'Henri l'auguste mère,
Montrons-lui donc notre amour aujourd'hui.
N'as-tu pas vu , tracés sur leur bannière ,
Ces noms chéris , Caroline et Henri.
Tu viens charmer cette terre arrosée Pendant long-temps et de sang et de pleurs; Oui, sous tes pas , la fidèle Vendée A tressailli d'amour et de bonheur. Déjà pour nous ce n'est plus l'espérance D'un bonheur pur, c'est la réalité ”

“ Notre vie en fut une de sacrifices; celui de la liberté est le plus grand que puisse offrir un Français. Nous n'hésitons pas à présenter nos mains aux fers dont on voudra nous faire l'honneur de les charger. Si nous sommes assez heureux pour être acceptés, si Marie-Caroline nous juge dignes d'occuper sa glorieuse prison , notre ambition sera satisfaite, tous nos voeux seront comblés, et nous n'aurons plus rien à désirer sur la terre. Des fers, c'est la seule grâce que je demanderai jamais aux oppresseurs de mon pays. ”

“ La France, Madame,n'a pu comprendre votre captivité, accoutumée qu'elle était, dans chacune de ses provinces , à bénir votre bienfaisante influence. Vos ennemis ont beau élever entre nous et V. A. R. les murs d'une prison et d'indignes fers , des millions de coeurs répondent aux nobles pulsations du vôtre. Au lieu d'humiliations et de fers, c'est un triomphe qu'on vous a donné ; c'est un trône qu'on vous élève et d'où vous commandez encore en souveraine : qui mieux en serait digne, en effet , que la mère de notre Henri ! ”

“ Si le terme de nos études était venu , et si nos faibles talens nous le permettaient, nous serions fiers, Madame, de nous associer au généreux élan du barreau français. Mais notre liberté, mais notre vie, elles sont à nous ; nous vous les offrons, Madame , heureux par là de pouvoir adoucir une captivité qui, nous l'espérons, finira bientôt, pour la gloire et le bonheur de la France. ”

“ « Notre courage n'est point abattu par l'emprisonnement de celle que Dieu a placée à la tête de la plus sainte des causes.
« Vos droits, Madame, sont devenus plus sacrés ; nos espérances sont les mêmes.
« La France vous entoure de son respect ; l'Europe vous admire , et la Providence vous garde pour sauver le monde qu'elle a frappé dans sa colère.
« Daignez, Madame, voir dans cette adresse un témoignage de notre profond respect, de notre amour et de notre admiration pour votre constance héroïque. »
Les habitans soussignés de la ville de Riom à S. A. R. Madame la duchesse de Berry. ”

“ Une conscience sans reproche , une soumission aux décrets de la Providence , une espérance vive, et qui vit dans mon coeur comme un feu qu'on ne peut éteindre, un souvenir du courage que vous , ma soeur , avez montré dans la tour du Temple , le sang de Marie-Thérèse qui coule dans mes veines comme dans les vôtres , tout cela fait que je ne suis point abattue , et que je dors sur mon lit de prison aussi bien que nos parens peuvent dormir aux Tuileries. ”