Garde royale

“ On aurait ainsi, avec le temps, la plus belle et la. meilleure troupe du monde, et surtout la plus nationale, et la moins susceptible d'être égarée ou entraînée à la révolte par des factieux. C'est un principe auquel s'attachent trop peu tous ceux qui raisonnent sur la formation d'une garde royale. ”

“ Un trône, une estrade, décorés avec magnificence, sont destinés à la famille royale. Les loges qui entourent l'estrade sont réservées au corps diplomatique, aux présidens de la Chambre des pairs et de la Chambre des députés, aux maréchaux de France. Tous les gardes nationaux admis à souscrire portent l'uniforme de la Garde nationale : c'est elle qui offre la fête au prince, c'est elle qui veut saluer la jeune princesse de ses acclamations ”

“ Elle se considérait comme la gardienne privilégiée de la dynastie; elle seule essaya de la défendre intrépidement contre l'insurrection populaire; et, quoique du nombre de ceux qui auraient redouté et déploré le succès de la garde royale, jamais je n'ai insulté à ses revers ; tant pis pour qui ne sait pas honorer un ennemi brave et loyal. Mand.'rt n'était point à Paris lors des douloureux combats de juillet i83o ; je suis porté à croire qu'il regretta de n'avoir pu donner à ses princes une dernière preuve de son courage et de sa fidélité. ”

“ Faudra-t-il que la France tremble à chaque instant, pour les objets de son amour et de son dévouement, et qu'elle envoie dans la capitale des serviteurs fidèles, non pour garder le Roi et les princes; car la garde royale est là, mais pour surveiller autour de ces ”

“ Cependant la légende hostile, absurde, cruelle, fallacieuse, s'était forgée dès 1789 et s'était propagée contre les Gardes du Roi. Une brochure publiée à Londres et intitulée Acte de contrition de Messieurs les Gardes du Corps de Sa Majesté Louis XVI ou les cartes rebattues1, était ornée d'une gravure en taille-douce, qui représentait une poissarde, l'épée sous le bras, à califourchon sur le dos d'un garde agenouillé auquel elle tire les oreilles; au-dessous se lit cette apostrophe : « Eh bien ! dira (sic) -tu encore : Vive la noblesse! » ”

“ Tous nos mandataires s'empressèrent de suivre le Lieutenant Général du royaume, qui monta à cheval dans la cour du palais, sans état-major sans autre garde que le peuple, sans autre cortége que celui des députés du pays. Le prince était en habit d'officier général, ne portant d'autre décoration que le ruban de la Légion-dHonneur et la cocarde tricolore.
Peindre les cris d'enthousiasme du peuple, serait aussi difficile que d'exprimer son héroïsme dans les jours de combat. ”

“ Lettre officielle avec l’empreinte du régiment, timbrée de la couronne impériale de la garde d’honneur. Ceci l’émut.
Il s’assit, brisa le cachet. C’était de son colonel, un ami de son père.
« Mon cher enfant, » J’ai le plaisir de vous annoncer que votre nomination de chevalier de l’ordre de gloire paraît à l’Officiel de ce matin. Sa Majesté l’Empereur l’a signée à l’occasion de l’anniversaire décennal de notre petit prince impérial. Vous pouvez arborer le ruban dès maintenant, en attendant de mettre la croix sur votre uniforme. ”

“ Sa Majesté compte, en cette occasion plus que jamais, sur la prudence et la fermeté de la Garde nationale, qu'elle honore et chérit comme un corps qui a deux fois sauvé la capitale, et deux fois étouffé dans son sein les feux de la guerre civile. ”

“ Le 6 octobre, jour de l'anniversaire de sa naissance, les gardes nationaux du poste du Palais-Royal demandèrent la permission d'offrir un bouquet à Sa Majesté, et, le lendemain, lorsque la garde montante arriva, chaque garde national avait un bouquet d'immortelles dans le canon de son fusil. Le roi, suivi de ses cinq fils, tous portant l'uniforme de la garde nationale, fit ranger la garde et les soldats de ligne en bataille et les passa en revue. En même temps, la reine et les princesses se montrèrent sur la terrasse et provoquèrent de nombreux vivats. ”

“ Les grand'croix, grands officiers, commandeurs, officiers et chevaliers ne peuvent porter que la marque distinctive de leur grade; le Roi seul porte chacune d'elles à sa volonté.
Tous nos sujets, membres de l'ordre royal de la légion d'honneur, sont toujours décorés, selon leurs grades , quand ils paraissent devant nous et devant lus princes de la famille royale et de notre sang; lorsque dûment convoqués par les autorités, d'après les règlemens sur les préséances , ils assistent, soit en notre présence , soit en notre absence , aux grandes audiences , aux grandes réceptions. ”

“ Mais quand elle parut dans sa loge royale, à la place d'honneur, à côté de la reine, entre les deux rois, accompagnée de ces vieux maréchaux de France, les compagnons du grand capitaine, tout ce parterre de généraux et de capitaines, ces loges garnies de dames, ces secondes galeries remplies de jeunes sous-officiers, se levèrent debout pour la recevoir, pour l'applaudir, pour la regarder aussi, et pour s'assurer s'il était vrai qu'elle fût si belle? ”

“ Lorsque l'Empereur accorde à quelques corps de la ligne l'honneur de participer à la garde de sa personne, les troupes de la Garde impériale conservent toujours la droite, et sont placées dans les postes qui se rapprochent le plus de Sa Majesté. ”

“ Tout le monde se découvre : quelques cris éclatent de : « Vive le Roi ! » et de : « Vive la Reine ! » Leurs Majestés passent en effet devant nous : la Reine, en grande toilette, la couronne de diamants dans les cheveux, le manteau royal aux épaules, la poitrine ruisselante, si on peut dire, de rivières de brillants; le Roi, en grand uniforme de capitaine-général, qu'il porte pour la première fois, avec le grand-cordon de l'Ordre militaire de Saint-Ferdinand et les colliers de la Toison d'Or
et de Charles III, son casque de capitaine-général sur les genoux. ”

“ Seules sont désorganisées les maisons militaires du Roi et des princes, corps privilégiés que remplace, indépendamment de la Garde d'honneur, une Garde constitutionnelle. Celle-ci, payée sur les fonds de la liste civile, doit compter au plus douze cents hommes à pied et six cents à cheval, choisis par le Roi.
Louis XVI nomma commandant en chef de ce corps celui qu'il savait la fidélité, la bravoure même, le duc de Brissac, et cet honneur fut pour le gentilhomme l'arrêt de mort. La Garde constitutionnelle, trop dévouée au Roi, parut suspecte dès les premiers jours. ”

“ De sa Garde entouré dans un char où l'or brille, S'avance le monarque au sein de sa famille : Princes , nobles, prélats , magistrats et guerriers, Égides de son trône, arrivent les premiers, Ils peuvent seuls jouir du noble privilége D'accompagner le prince , et forment son cortège ”

“ Dans le délai de huit semaines, M. le Prince devra remettre à son roi les trois places où il tient garnison, licencier ses troupes, et accepter, par écrit, tout ce qui a été convenu entre les plénipotentiaires des deux couronnes. « Moyennant l’exécution de ce que dessus, S. M. rétablira le dit sr Prince réellement et de fait en la libre possession et jouissance de tous ses biens, honneurs, dignités et privilèges de premier prince du sang de France. » ”

“ Les princes et les princesses montaient des mules noires harnachées de velours; les dames et damoiselles d'honneur, des haquenées conduites deux à deux par un valet de pied. Six archers de a garde du roi ouvraient la marche, pour écarter la foule; les Suisses de la garde, la hallebarde sur l'épaule, faisaient la haie de chaque côté du cortège. ”

“ Un soldat parvenait, pour la seconde fois, à s’asseoir sur le trône d’un grand empire, non plus par des gradations marquées, non plus à l’aide de services éclatants, ou brillant d’une gloire nationale ”

“ Heureux le prince qui règne sur une si loyale famille , il doit son règne glorieux à la sûreté, à l'exécution des lois, et son sommeil aux gardiens vigilans qui veillent pour lui ; à ces gardiens fidèles citoyens qui, reculant le danger devant notre RoiCitoyen, présenteraient un rempart de leur corps, afin qu'en mourant à ses pieds, la liberté et le triomphe vinssent jusqu'à lui. ”

“ Pour peu qu'il parût serein, la confiance renaissoit, et la foule diminuoit. Le 16, à trois heures, MONSIEUR, frère du Roi, réunit dans le château les officiers supérieurs et les chefs de légion de la garde nationale; il leur fit connoître son intention de passer en revue les différentes légions, et de se mettre à la tête de ceux qui se présenteroient comme volontaires pour marcher avec la maison du Roi. ”

“ Sa Majesté étoit escortée de cent cinquante de ses gardes, des chevau-légers, des gendarmes de sa garde ordinaire, et du vol du cabinet; tous ces corps marchant à leur rang ordinaire et fixé pour les cérémonies: le Roi étoit accompagné dans sa voiture de Monsieur, de monseigneur comte d'Artois, du prince de Lambesc, grand écuyer de France; du duc de Coigny, premier écuyer, et du duc d'Ayen, capitaine des gardes. La foule étoit si grande sur toute la route du Roi qu'elle offroit le plus brillant coup d'œil. ”

“ Les places autour des trônes de LL. MM. seront disposées ainsi qu'il suit : Derrière l'Empereur , les deux Princes et les deux grands Dignitaires ; Derrière les Princes, le Colonel général de la garde, le grand Maréchal et les deux grands Officiers qui portent l'anneau et le collier de l'Empereur ; A droite des Princes, et en obliquant en avant, le grand Chambellan et le grand Ecuyer ; Derrière eux, deux Chambellans; Derrière l'Impératrice, les Princesses ; Derrière les Princesses, les trois grands Officiers qui portent l'anneau, le manteau et la couronne de l'Impératrice ”

“ Je devins alors commensal des Tuileries, et choisi tous les trimestres pour le service de Sa Majesté, jusqu’en 1813. Je fus d’abord charmé de cette existence fort distinguée par tout ce qui approchait l’Empereur, ministres, princes, princesses, maréchaux, ambassadeurs, grands officiers, toute une cour à l’affût des regards du maître, et prompte à flairer jusqu’à la plus légère apparence de faveur. Rien ne me plaisait plus que de suivre l’Empereur au Conseil d’Etat, deux fois par semaine. ”

“ Trompettes et timballiers, vêtus de la livrée de l'ordre, rouge et or; les chevaliers militaires de Windsor; les chanoines, vicaires et bénéficiers; hérauts, écuyers et deux rois d'armes; puis les nouveaux élus, tenant en mains leurs heaumes; les chevaliers, rangés d'après l'ancienneté de leur nomination ; les princes du sang royal ; le doyen de l'ordre, escorté par le maréchal et le héraut d'armes; le chancelier, le trésorier et le prélat avec des hérauts; le grand chambellan, le porteur de l'épée royale; enfin le roi, escorté de gardes du corps et d'archers dans leurs costume antique ”

“ Bientôt le grand-maître des cérémonies , sur la première marche, au pied du trône , prend les ordres de l'Empereur, les fait transmettre au maréchal d'Empire, gouverneur de Paris.
Ce dernier donne le signal, et soudain au son d'une musique guerrière, les trois colonnes des députations militaires se mettent en mouvement, se serrent, et s'avancent vers le trône. A mesure que le soldat se voit plus près du héros avec lequel il a toujours vaincu, son œil brille d'un noble orgueil, son cœur ému palpite, son ame s'agrandit. ”

“ La couronne royale était placée en avant de la tète du Roi, le sceptre au milieu du corps, et la main de justice à ses pieds. Sur une crédence, en avant du lit, se voyaient le manteau royal et les différens ordres et plaques que portait Sa Majesté.
A la droite du lit se tenait un nombreux clergé , à la tête duquel était Mgr. le grand-aumônier; à la gauche, étaient les grands-officiers de la couronne et de la maison du Roi, à la tête desquels on remarquait M. le prince de Talleyrand et MM. les ducs d'Aumont et de Luxembourg. ”

“ Je veux être armé chevalier, je veux aller en pays étranger, j’entrerai au service d’un prince pour remporter le prix des armes. Depuis trop long-temps j’habite votre palais et je n’apprends point à me servir de mon épée. En lui accordant la faveur qu’il sollicitoit, le roi invita son fils à séjourner encore une année à sa cour, afin de suivre les tournois, de garder les pas d’armes, et courir les aventures, qui étoient assez fréquentes dans son royaume. Le damoiseau se rangeant à l’avis du roi, profita du conseil qu’il lui avoit donné, et il resta à la cour. ”

“ L'Empereur et l'Impératrice descendront en même temps du trône: l'Impératrice, suivie par les Princesses qui portent son manteau, par la Dame d'honneur , la Dame d'atours et par le grand Officier destiné à recevoir sa couronne, accélérera sa marche de manière à précéder l'Empereur au bas de l'escalier ; l'Empereur marchera plus lentement, suivi par les Princes et Dignitaires qui soutiennent son manteau, par son Colonel général, par son grand Maréchal, et précédé par son grand Chambellan et son grand Écuyer ”

“ Le jeune Prince s'acquitta de cette tâche si douce pour son cœur, avec toute la grâce qui le caractérisait. En envoyant la lettre de Sa Majesté au Maréchal-de-Camp commandant le premier régiment de cavalerie noble, il le pria de dire, en son nom, à tous MM. les Gentilshommes, qu'il mettait un véritable prix à la faveur que le Roi lui avait faite en le chargeant d'être son interprète auprès d'eux; qu'il profitait avec empressement de cette occasion, pour les assurer du bonheur qu'il
aurait à combattre à leur tête pour un si bon maître, et pour une cause qu'ils défendaient avec tant de gloire. ”

“ Allons!... dit le Prince
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en poussant un soupir, s'arrachant à regret au souvenir de sa mère absente et de sa patrie lointaine !
On remonte en selle, le Prince a le pied dans l'étrier... mais les hautes herbes s'agitent, l'ennemi se découvre, la bataille éclate, ponctuée par des clameurs sauvages. Les bêtes affolées emportent leurs cavaliers dans une course furibonde. A quelques milles de là, la petite troupe fait halte. On se compte, le Prince manque à l'appel. ”