Paul Lacroix

“ Thomassine était belle, bonne, gracieuse, bénigne, honorable, très faconde, et parangon de grâce féminine; son esprit n'avait pas moins de charmes que sa figure, et elle passait pour une des plus belles femmes de l'Italie ; elle en était aussi la plus savante et la plus adorable, tellement qu'à Vaviser et à l'ouïr, tout homme, tant fût grand, bel ou riche, désirait être aimé d'elle. Ce fut le roi de France qu'elle aima.
Louis XII n'était pas d'un âge et d'une figure à charmer une femme aussi jeune et aussi belle que Thomassine ”

“ Venait ensuite, menée par deux pages, la litière en drap d'or, portée sur deux haquenées. Le costume de la reine n'était
pas moins riche que son équipage : elle avait une robe de drap d'or, assez courte de taille, garnie d'hermine et fermée par des boutons en diamants; sa cordelière d'or et sa cape bretonne en étoffe d'or et de soie était ornée de pierreries précieuses. Un long manteau de velours pourpre, doublé d'hermine, tombait de ses épaules jusqu'à terre. Le roi suivait à cheval, avec les grands officiers de sa maison, et le duc d'Orléans, qui ne manquait jamais d'accompagner la reine. ”

“ Les galères de Louis XII arrivèrent à Ostie, apportant des présents magnifiques pour le pape et des promesses séduisantes pour son fils ; l'ambassadeur français redoubla de zèle et d'instance jusqu'à ce qu'il eût déterminé César à partir secrètement de Rome, où Alexandre VI éblouissait les ambassadeurs d'Espagne avec des paroles dorées, tandis que Borgia, qui avait traversé la Méditerranée à bord d'une galée du roi de France, entrait à Lyon, le 18 octobre, fier et joyeux de l'accueil royal qu'il avait trouvé sur sa route. ”

“ Devant le Palais, la Chambre des Comptes avait fait faire un échafaud où deux cerfs-volants tenaient l'écu de France, au-dessous duquel étaient un porc-épic et deux serpents enlacés, chacun dans un lis, jetant un enfant nu et rouge par la gueule : c'était la guivre (vipère) héraldique des armoiries de la famille ducale des Visconti, placée sous la garde du porc-épic, par allusion au titre de duc de Milan que prenait le roi et aux droits qu'il prétendait avoir sur ce duché par héritage de son aïeule Valentine. Un écriteau en vers donnait à Louis XII le surnom de Bien-aimé. ”

“ République de Venise s'engageait à soutenir cette guerre avec mille cinquante hommes d'armes et quatre mille fantassins, entretenus à ses propres frais, jusqu'à l'entière conquête des domaines, que le roi de France réclamait comme siens, hormis l'Etat de Gênes, avec lequel Venise prétendait rester neutre dans tous les cas; seulement, si le Turc envoyait une grande et puissante flotte sur les côtes d'Italie, de la Grèce ou de l'île de Rhodes, Venise ne serait pas tenue de prendre part à la guerre du duché de Milan, à moins que cette guerre ne fût déjà commencée. ”

“ Les clameurs de la foule et les sons du tocsin continuèrent toute la nuit; les habitants étaient sur pied et bivouaquaient dans les rues, si pleines de gens armés, que terre n'apparoissoit sous eux.
Trivulce n'espérait pas pouvoir garder le château jusqu'à l'arrivée du roi, auquel il avait envoyé plusieurs courriers avec les lettres les plus pressantes : il savait que des traîtres existaient parmi la garnison, et quoique six cents Lombards et Piémontais eussent été cassés et renvoyés par le comte de Ligny, il n'était pas plus sûr des soldats qui se disaient Français. ”

“ La guerre n'avait pas encore éclaté à la fin de l'année 1507; l'anxiété croissait, et les esprits ne savaient où se prendre dans cette incertitude générale. Le cardinal de Sainte-Croix, légat du pape en Allemagne, pressait l'entrée en campagne de Maximilien; Jules II, accusait à la fois les intelligences des Vénitiens avec le roi de France, et du seigneur de Chaumont avec les Bentivoglio, contre les domaines de l'Eglise et contre sa vie. Louis XII se plaignit enfin du Saint-Père, qui donnait asile aux factieux de Gênes, dans Rome et dans Bologne. ”

“ Le duc d'Urbin, le cardinal des Ursins, les ambassadeurs de Florence, de Bologne et de Venise, le duc de Mantoue, le duc de Ferrare même; s'étaient ligués pour la perte des Borgia; mais, lorsque le roi paraissait résolu à ne pas épargner plus longtemps ce misérable
qui déshonorait la France, Troccies, chambrier du duc de Valentinois, lequel avait toute confiance en lui, Troccies, le plus infâme et le plus audacieux des confidents du pape, vint seul défendre son maître contre tant de ressentiments coalisés. ”

“ On lui demanda s'il s'était enquis aux médecins du roi quelle fin prendroit sa maladie; s'il avait parlé de la mort du roi aux apothicaires ; s'il avait conspiré ou désiré la mort du roi ; s'il secouait la tête et changeait de propos, dès qu'on faisait l'éloge de la reine devant lui; s'il avait eu des intelligences avec l'Angleterre, l'Espagne, le roi des Romains, Ie pape et le duc de Valentinois. Mais nulle part on ne rappela la véritable cause de ce procès : les bateaux d'Anne de Bretagne arrêtés sur la Loire. ”

“ Or, le bon chevalier Bayard, apprit par ses espions que le Saint-Père devait se rendre au siège La Mirandole et forma le projet de prendre le pape et tous ses cardinal; Il s'assura que Jules II quitterait Bologne le 2 janvier 1511, et, ayant avertl de son dessein le duc de Ferrare qui l'approuva, il partit, la nuit, du camp de Spedalletto, avec cent hommes d'armes marcha, en silence vers San Felice où se reposait le pape, et se cacha dans un palais abandonne, pour y attendre le passage de Sa Sainteté. ”

“ Le roi de France n'avait alors rien à craindre des républiques italiennes, voisines de son duché de Milan. Le duc de Valentinois était l'instrument dont il s'était servi pour effrayer les Florentins, qui refusaient de lui rendre les sommes prêtées par Sforza et de payer la solde des Suisses employés naguère au siège de Pise. César Borgia, qui s'était emparé de Faenza avec l'aide des Français et des Espagnols qu'il soudoyait, avait pris le titre de duc de Romagne, et manifestait hautement le dessein d'occuper Bologne, d'embrasser la cause des Pisans et de traiter en ennemis les Florentins. ”

“ Devant le Châtelet, sur un grand échafaud décoré d'un pavillon jaune et violet, s'élevait un lit généalogique, avec les portraitures des ancêtres du roi régnant, jusqu'à saint Louis, dont il était issu au neuvième degré; cinq porcs-épics défendaient ce lis royal. Au fond de l'échafaud, un roi, assis sur un trône, avant à sa droite Bon Conseil et Justice à sa gauche, réunissait autour de lui Église, Peuple, Seigneurie, Pouvoir, Union, Paix, tandis que Puissance appuyait une voulge (épieu ferré) contre la poitrine de Division. ”

“ Les Moriens, comme on appelait les partisans du More, s'étaient déjà emparés de toutes les villes du Milanais, à l'exception d'Alexandrie, que le souvenir de ses désastres empêcha de bouger, et de Lodi et de Plaisance, que les Vénitiens avaient occupés pour maintenir le pays; mais la plupart des forteresses, dans les villes même où l'autorité de Sforza était rétablie, appartenaient encore aux Français, bien que leur armée, toujours immobile à Mortara, se fût retirée, sans combattre, au delà du Pô, à l'approche de l'ennemi, parce que Trivulce et le comte de Ligny n'étoient pas d'accord. ”

“ Quand les ambassadeurs des puissances qui voulaient entrer dans la ligue contre les Vénitiens, furent réunis à Cambrai, il y eut entre eux assaut de ruse et d'adresse, pour se tromper l'un l'autre et pour se faire la part belle, chacun voulant obtenir plus et accorder moins. Les parlements durèrent un mois entier, mais le secret des assemblées fut si scrupuleusement gardé, qu'en France et dans les pays étrangers, on ne s'intéressait guère à ces mystérieuses négociations, qu'on regardait comme les préliminaires d'une croisade contre les Turcs. ”

“ En approchant de Rome, qu'il contemplait de loin avec des frémissements d'orgueil, comme s'il en fût déjà maître, il laissa en arrière ses archers et son cortège, s'avança presque seul et rencontra bientôt les cardinaux de Saint-Severin, d'Albret, de Bologne et de Naples, qui lui amenaient sa mule caparaçonnée, avec son chapeau rouge et sa robe de cardinal. Il entra, le soir, dans la cité des papes; plus de
dix mille torches éclairaient son passage ”

“ Il avait à débattre de graves intérêts politiques avec les ambassadeurs du pape, de Venise, des rois d'Espagne et d'Angleterre, de l'archiduc d'Autriche et du roi de Hongrie, car la seconde conquête de Milan avait eu plus de retentissement que la première, et tous les alliés du roi Très-Chrétien se rattachaient à lui par de nouveaux serments d'alliance. Il n'y avoit si grand prince sur la terre à qui son amitié ne fut bien chère et désirée, et sa puissance épouvantable. ”

“ Le duc d'Orléans venait d'être frappé dans ses plus chères affections de famille : son cousin Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, en apprenant la mort du Dauphin, avait voulu se rendre à la cour, afin de présenter ses compliments de condoléance au roi. Dans la route de Cognac à Châteauneuf, il eut tellement à souffrir du froid, qu'il fut atteint, la nuit même, d'un accès de paralysie, qui se convertit en fièvre tierce. Sa femme, Louise de Savoie, le soigna elle-même, jour et nuit, jusqu'à ses derniers moments. ”

“ Les Suisses et les aventuriers défilèrent en bon ordre, tambours sonnant, enseignes déployées, sous les yeux du roi qu'ils saluaient le genou en terre, et Louis XII dîna, tout à cheval, sur le pont, sans ôterpièce de son harnois, pour voir passer le carriage, qui était merveilleusement grand en provisions de toutes choses : plus de trente mille chevaux, mules et bœufs, portaient le bagage, conduit par quarante-sept mille personnes, et les mesures avaient été si bien prises à l'avance, que les vivres ne manquèrent pas un moment. ”

“ Le cardinal annonça que son maître l'avait délégué pour conclure avec le roi des Romains une alliance nécessaire au bien public, et qu'ils devaient désirer l'un et l'autre de voir les heureux effets de cette paix : leurs sujets vivre en franchise, leurs amis monter en prospérité, leurs ennemis tomber en adversité, et leur seigneurie augmenter, Maximilien répliqua qu'il ne désirait pas moins la conclusion d'une paix durable avec Louis XII ; mais il demanda instamment la mise en liberté de Ludovic Sforza et du cardinal Ascaigne, que le roi retenait prisonnier sans droit ni raison ”

“ Le lieutenant général du roi reçut, dans son camp, les clefs des villes et les hommages des seigneurs de la Terre de Labour, distribua des garnisons autour de Naples, envoya le sire de La Palice, avec le titre de vice-roi, dans les Abruzzes, pour s'emparer du pays ; et, pendant que Gonzalve, débarqué en Calabre avec une armée de six cents lances et de quatre mille six cents hommes de pied seulement, établissait, sans coup férir, la domination espagnole dans cette province, les Français entrèrent à Naples, en grand honneur et triomphe magnifique, aux cris joyeux de France! France! ”

“ Il pouvait ainsi supporter les frais des préparatifs considérables qu'il avait dû faire, sans appesantir les charges du peuple ; il armait à la fois, pour menacer les Pays-Bas, pour défendre la Bourgogne et pour protéger son duché de Milan ; c'était là surtout que se concentraient ses forces. La Lombardie se remplissait de troupes et d'artillerie; les villes se fortifiaient, afin que Maximilien, dépourvu de vivres dans le pays où il n'aurait aucune place pour se maintenir, s'épuisât lui-même en courses infructueuses et en sièges désastreux. ”

“ Celle-ci emmenait avec elle une suite splendide de princes et seigneurs de France ; elle se vit accueillie avec transport dans toutes les villes de son duché; les chemins étaient jonchés de fleurs et tendus de tapisseries ; sa route fut un merveilleux triomphe jusqu'à Notre-Dame de Folgoët, où elle allait en pèlerinage. Le vicomte de Rohan Jean II, seigneur de Léon, quoique cousin du maréchal de Gié et portant un nom que la reine n'aimait pas,
se montra fort empressé auprès d'elle et lui donna des fêtes magnifiques. ”

“ Le duc avait changé d'avis, à son tour; et le pape, irrité de cette résistance imprévue, donna ordre de l'arrêter à Ostie sur les galères où il allait s'embarquer et de le ramener à Rome prisonnier. Borgia se crut perdu, mais Jules II le reçut fort bien, et le força doucement à se dessaisir de ses châteaux. Ainsi était tombé du faîte de la prospérité dans une proonde infortune César de France, duc de Valentinois et de Romagne, chef
des armées de l'Église et allié du roi de France, maintenant captif au château Saint-Ange. ”

“ Un chevaucheur, parti de Rome à franc étrier, fit la route en quatre jours, et arriva, le 22 août, à Mâcon, où le cardinal d'Amboise séjournait avec le roi. La mort du pape semblait devoir réaliser les espérances du cardinal, qui s'était d'avance assuré de la papauté, et qui recevait alors de nouvelles promesses du Sacré Collège; la guerre de Naples fut oubliée, et le roi mit son armée aux ordres de Georges d'Amboise pour conquérir la succession d'Alexandre VI, car la conquête du Saint-Siège était plus utile à la France qu'une victoire remportée sur les Espagnols. ”