Alexandre Dumas

“ Jean Cavalier donna un soufflet au dragon; le dragon tira son sabre; Cavalier s'empara de l'épée d'un assistant ; mais on se jeta entre les jeunes gens avant qu'ils n'en vinssent aux mains. Au bruit de cette querelle, un officier accourut; c'était le marquis de Florac, capitaine du régiment qui portait son nom; mais les bourgeois d'Anduze avaient déjà trouvé moyen de faire filer le jeune homme; de sorte que le marquis, en arrivant, au lieu de l'orgueilleux paysan qui avait osé frapper un soldat du roi, ne trouva plus que sa fiancée évanouie. ”

“ Il monta dans la voiture, où le bourreau l'accommoda à sa manière et pour sa plus grande facilité. Alors Bernardino sortit à son tour, et au moment où il parut, le fiscal de Rome dit ces paroles à haute voix : « Seigneur Bernard Cenci, au nom de notre bienheureux Rédempteur, notre saint-père le pape vous fait grâce de la vie, se contentant d'ordonner que vous fassiez compagnie à tout votre sang jusqu'à l'échafaud et jusqu'à la mort, vous recommandant de ne point oublier de prier pour ceux avec qui vous deviez mourir. » ”

“ Suis-je donc la clef de voûte du monde chrétien ?
— Oui, saint-père, lui répondit le cardinal Ascanio Sforza, — le même qui avait vendu à Roderic les neuf voix dont il disposait au conclave pour quatre mulets chargés d'argent ; —et nous espérons par votre élection donner la gloire à Dieu, le repos à l'Église et la joie à la chrétienté, attendu que vous êtes choisi par le Tout-Puissant lui-même, comme le plus digne de tous vos frères. ”

“ Alors César, voyant que ni excommunications ni assauts ne pouvaient rien, convertit le siège en blocus : toutes les routes qui conduisaient à Faenza furent coupées, toutes les communications interrompues, et comme plusieurs signes de révolte s'étaient fait remarquer à Césène, il y mit pour gouverneur un homme, dont il connaissait la puissante volonté, nommé Ramiro d'Orco, avec pouvoir de vie et de mort sur les habitants; puis il attendit, tranquille devant Faenza, que ta faim fit'sortir les habitants de ces murailles qu'ils s'acharnaient avec tant d'entêtement à défendre. ”

“ Ces conditions arrêtées, on régla le cérémonial de l'entrevue. Le roi Charles VIII quitta le palais de Venise, et vint habiter au Vatican. A une heure convenue, il entra par une porte du jardin attenant au palais, tandis que le pape, qui n'avait pas quitté le château Saint-Ange, grâce au corridor qui communique d'un palais à l'autre, descendait par une autre porte dans le même jardin. Il résulta de cet arrangement qu'au bout d'un instant le roi aperçut le pape, et s'agenouilla une première fois; ”

“ Béatrix alla des tirer de leur retraite, et les conduisit à la chambre de son père, dont elle ouvrit elle-même la porte.
Les assassins entrèrent, et les deux femmes attendirent l'événement dans la chambre voisine.
Au bout d'un instant, elles virent reparaître les sbires pâles et défaits, et comme ils secouaient la tête sans parler, elles comprirent que rien n'était accompli.
— Qu'y a-t-il donc, s'écria Béatrix, et qui vous arrête?
— Il y a, répondirent les assassins, que c'est une lâcheté que de tuer un pauvre vieillard qui dort. En pensant à son âge, la pitié nous a pris. ”

“ Pour dépouiller Ferdinand d'Aragon du royaume de Naples, il alluma une terrible guerre, dont l'issue heureuse n'avait d'autre résultat que d'augmenter notre fortune, et dont l'issue malheureuse ne pouvait amener que honte et dommage au saint-siége. Entin, en se laissant gouverner par ceux qui sacrifiaient le bien public à leurs intérêts particuliers, il porta un notable préjudice, non-seulement au trône pontifical, non-seulement à sa renommée, mais encore, et ce qui est bien plus fatal, à sa conscience. ”

“ A mort, le fils de Belial ! à mort !
— Silence ! cria le prophète d'une voix terrible ; car voilà ce que Dieu vous dit par ma voix : Si cet homme veut nous suivre et remplir parmi nous les fonctions du pasteur, qu'il lui soit fait grâce de cette vie, qu'il consacrera désormais à la propagation de la vraie croyance.
-Plutôt mourir mille fois , répondit l'archiprêtre, que de venir en aide à l'hérésie !
— Meurs donc ! s'écria Laporte en le frappant d'un poignard.— Tiens, voilà pour mon père, que tu as fait brûler à Nîmes. — Et il passa le poignard à Esprit Seguier. ”

“ De son côté, l'évêque d'Arezzo, Gentile, qui avait été professeur de Laurent de Médicis, était le second ambassadeur nommé, et devait porter la parole, et Gentile, qui avait préparé son discours, comptait autant sur son éloquence pour charmer les oreilles que Pierre de Médicis sur sa richesse pour éblouir les yeux. Or, l'éloquence de Gentile était perdue si c'était l'envoyé du roi de Naples qui portait la parole, et la magnificence de Pierre de Médicis était inaperçue s'il entrait à Rome confondu avec tous les autres ambassadeurs. ”

“ Cependant, comme les circonstances étaient urgentes, il proposa à César de quitter Rome, d'aller s'embarquer à Ostie et de passer par mer à la Spezzia, où devait le recevoir Michelotto, à la tête de cent hommes d'armes et de cent chevau-légers, seuls restes de sa magnifique armée, et de là, de se rendre par terre à Ferrare, et de Ferrare à Imola, où une fois arrivé, il jetterait assez haut son cri de guerre, pour que ce cri fût entendu de toute la Romagne. ”

“ Maintenant, écoutez-moi : je vous aime.
— Vous m'insultez, monsieur, s'écria la marquise en essayant de retirer des mains de l'abbé la bride de son cheval.
— Pas de grands mots, ma chère belle-sœur; car avec moi, je vous en préviens, ils seraient perdus. On n'insulte jamais une femme en lui disant qu'on l'aime ; seulement il y a mille manières différentes de la forcer de répondre à cet amour. La faute est de se tromper dans celle qu'on emploie, et voilà tout. ”

“ Jean fut fort désolé lorsqu'il entendit ces paroles ; car il se dit alors tristement à lui-même : — Voilà que j'ai perdu le temps et la peine que je croyais avoir si bien employés lorsque j'espérais avoir converti ce malheureux Abraham; car s'il a le malheur d'aller comme il le dit, à la cour de Rome, et d'y voir la vie scélérate qu'y mènent les gens d'église, au lieu de se faire chrétien, de juif qu'il est, il se ferait bien plutôt juif s'il était chrétien.— Alors, se retournant vers Abraham, il lui dit : — Eh !
mon ami, pourquoi veux-tu prendre une si grande fatigue et faire une si grande dépense que d'aller à Rome? ”

“ Sous César, autrefois, Rome par la victoire Se lit reine chez elle et maitresse en tout lieu : Mais Alexandre encor fera plus pour sa gloire; César n'était qu'un homme, Alexandre est un dieu.
Quant au nouveau pontife, à peine avait-il rempli les formalités d'étiquette que lui imposait son exaltation, et payé à chacun le prix de sa simonie, qu'il jeta du haut du Vatican les yeux sur l'Europe, vaste échiquier politique, qu'il avait l'espérance de diriger au gré de son génie. ”

“ Savonarole, qui prêchait les austères principes de la liberté, avait réuni, même au milieu de la riche et voluptueuse Florence, un parti considérable connu sous le nom des Pimflioni, ou des Pénitents: il se composait, des citoyens qui, désirant à la fois une réforme dans l'État et dans l'Église, Accusaient en même temps les Médicis d'avoir asservi la
patrie, et les Borgia d'avoir ébranlé la foi, et demandaient que la république fût ramenée à son principe populaire, et la religion à sa simplicité primitive. ”

“ Le monde en était arrivé à une de ces époques suprêmes où tout se transforme, entre une période qui finit et une ère qui commence : à l'orient la Turquie, au midi l'Espagne, à l'occident la France, au nord l'Allemagne, allaient prendre, avec le titre de grandes nations, cette influence qu'elles devaient exercer dans l'avenir sur les États secondaires.—Nous allons donc jeter, avec Alexandre VI, un coup d'oeil rapide sur elles, et voir quelle était leur situation respective à l'égard de l'Italie, qu'elles convoitaient toutes comme une proie. ”

“ Lucrezia écouta cette nouvelle avec plus de force et de constance, et commença de s'habiller pour se rendre à la chapelle, exhortant Béatrix à la résignation; mais celle-ci, toujours comme insensée, allait se tordant les bras et se frappant la tête contre la muraille, s'écriaut seulement : « Mourir ! mourir ! qu'il faille mourir ainsi à l'imprévu, sur un échafaud ! sur un gibet ! Mon Dieu ! mon Dieu ! » ”

“ Pendant que Lucrèce allait rejoindre à Ferrare son quatrième mari, Alexandre et le duc de Valentinois résolurent de faire une tournée dans leur dernière conquête, le duché de Piombino. Le but apparent de ce voyage était de faire prêter serment à César par ses nouveaux sujets, et le but réel, de former dans la capitale de Jacques Appiano un arsenal à portée de la Toscane, à laquelle ni le pape ni son fils n'avaient jamais sérieusement renoncé. ”

“ Pierre de Médicis, malgré son nom et son influence, n'était aux yeux de la noblesse française, qui regardait comme un déshonneur de s'occuper d'art ou d'industrie, qu'un riche marchand, avec lequel il était inutile de garder de bien sévères convenances. Aussi, Charles VIII le reçut-il à cheval, en lui demandant d'un ton hautain, et comme un maître à son subordonné, d'où lui était venu cet orgueil, de vouloir lui disputer le passage de la Toscane. Pierre de Médicis répondit que, du consentement de Louis XI lui-même, son père Laurent avait conclu un traité d'alliance avec Ferdinand de Naples ”

“ Ni maison ni tour ne pouvaient vous défendre. Il n'y avait plus ni droit ni justice. L'or, la force et le plaisir étaient rois.
Cependant l'or fondait à ces fêtes comme à la fournaise ; et, par une juste punition du ciel, Alexandre et César commencèrent à convoiter la fortune de ceux-là même qui, par leur simonie, les avaient portés là où ils étaient. Le premier essai qu'ils firent de ce nouveau mojen de battre monnaie fut sur le cardinal de Cosenza. ”

“ Monsignor Guerra devait, lui, payer mille piastres, moitié du prix convenu avec Olympio; car, pour Marzio, il faisait toutes choses par amour pour Béatrix, à laquelle il était resté dévot comme à une madone; ce que voyant la jeune fille, elle lui donna un beau manteau écarlate bordé d'un galon d'or, lui disant de le porter pour l'amour d'elle. Quant au reste de la somme, il serait payé par les deux femmes après que la mort du vieillard les aurait rendues maîtresses de sa fortune. ”

“ Nul ne sut jamais par quelles mains l'échafaud nocturne avait été dressé, ni par quels bourreaux la terrible exécution avait été faite ; seulement, la république de Florence ayant fait demander à Machiavel, son légat à Césène, ce qu'il pensait de cette mort, Machiavel répondit ; « Magnifiques seigneurs, » Je ne puis rien vous dire touchant l'exécution de Ramiro d'Orco, sinon que César Borgia est le prince qui sait le mieux faire et défaire les hommes selon leurs mérites. ”

“ Les cardinaux comprirent que Rome était sur une mille que la moindre étincelle pouvait faire sauter : ils réunirent les ambassadeurs de l'empereur d'Allemagne, des rois de France et d'Espagne et de la république de Venise, pour qu'ils élevassent la voix au nom de leurs maîtres. Les ambassadeurs, pénétrés de l'urgence de la situation, commencèrent par déclarer le sacré collége inviolable ; puis ils ordonnèrent aux Orsini, aux Colonna et au duc de Valentinois de quitter Rome et de se retirer chacun de son côté. ”

“ C'est que Béatrix d'enfant devenait jeune fille : c'est que sa beauté s'ouvrait comme une fleur; c'est que Francesco, à qui aucun crime ne devait être étranger, avait jeté un regard-incestueux sur elle.
On comprend qu'avec l'éducation qu'avait reçue Béatrix, éloignée comme elle l'était de toute société, même de celle de sa belle-mère, elle fût ignorante du mal comme du bien : elle était donc plus facile à perdre qu'une autre ; et cependant Francesco ne mit pas moins en œuvre, pour cet acte de démon, toutes les ressources de son esprit. ”

“ Il dut commencer par tenter les alliances. Le
gentilhomme aragonais qui avait épousé Lucrèce quand elle n'était que la fille du cardinal Roderic Borgia n'était pas un homme assez puissant ni par la naissance, ni par la fortune, ni par le génie, pour entrer avec quelque influence dans les combinaisons du pape Alexandre VI : la séparation fut donc convertie en divorce, et Lucrèce Borgia se trouva libre de se remarier.
Alexandre VI entama deux négociations à la fois; il avait besoin d'un allié qui pût veiller pour lui sur la politique des États qui l'entouraient. ”

“ Aussi nous sommes-nous cuirassé d'avance contre notre amour, et avons-nous prié Dieu qu'il nous soutienne, afin que nous ne bronchions pas à votre sujet; car, dans le chemin du favoritisme, un pontife ne peut glisser sans tomber, et ne peut tomber sans porter un grand préjudice à l'honneur du saint-siége. Nous pleurerons jusqu'à la fin de notre vie les fautes auxquelles nous devons l'expérience de cette vérité, et plaise à Dieu que l'heureuse mémoire de Calix notre oncle ne porte pas aujourd'hui dans le purgatoire le poids de nos péchés plus encore que des siens ! ”

“ En effet, avec l'àme active de César, il lui fallait sans cesse ou des guerres ou des fêtes. Aussi la guerre interrompue, les fêtes commencèrent-elles, somptueuses et ardentes comme- il les savait faire; les jours se passaient en jeux et en cavalcades, les nuits en bals et en amours; car les plus belles femmes de la Romagne, c'est-à-dire du monde, étaient venues faire au vainqueur un sérail que lui eussent envié le soudan d'Egypte et l'empereur de Constantinople. ”