Arthur de Gobineau

“ MACHIAVEL.
Dieu le Père a vu régner Héliogabale et n'a pas rougi le moins du monde; il voit tous les jours les pires drôles et les derniers faquins se passer de main en main le succès; il n'en est pas d'un grain moins gaillard. Le feu pape Jules II, après l'homme que je viens de nommer, n'a été dépassé par personne, quant à l'importance des intentions et à l'énergie des actes.
MICHEL-ANGE.
C'est vrai.
MACHIAVEL.
Il n'avait, pour lui tenir tête, que des fous et des pieds plats; j'en excepte le duc de Ferrare; mais, par hasard, il était vieux, et il a dû mourir. ”

“ C'est un homme que ce Giorgione, et une des gloires du siècle !
LE CAPITAINE BRANDOLINO.
Je préfère pourtant les peintres de Florence à ceux de Venise; leur dessin est infiniment plus sévère, et leur touche a quelque chose de mâle qui me ravit.
CARITEO.
Croyez-moi! le Giorgione et le Bellini sont des êtres divins!... M'est-il permis de remarquer ici que monseigneur Déiphobe n'a pas voulu que l'artiste allât contempler dans le ciel la beauté incomparable de cette Junon?.. Il la lui a montrée sur la terre.
ANGUILLARA, souriant. ”

“ Ecoute-moi donc, philosophe, puisque les mouvements de l'âme humaine sont pour toi de telle importance, et regarde-moi, peintre, si tu veux contempler un homme résolu. Vous savez qu'il y a moins de deux ans, le pape Alexandre VI a pris la tiare pontificale. Celui qu'on nommait le cardinal Roderic Borgia est devenu le chef de l'Église. Vous baissez tous la tête d'un air soucieux? Je le conçois; mais je connais le Pape, je le connais à fond, et je vous dirai ceci : C'est un homme doué de sagesse, de prudence, d'une raison majestueuse. ”

“ Tu as du coeur, mais souviens-toi que l'intérêt de la patrie passe avant le tien. Tout est en ébullition ; l'eau est chaude, brûlante, bouillante. La population entière se met en émotion furieuse. Ah! Michel-Ange, quel beau moment! Je vais voir la liberté, l'ordre régulier, un gouvernement sage ailleurs que dans les pages mortes des vieux livres, et sous les abstractions de mes rêveries! Ce qui existe à Florence d'hommes dignes de ce nom est avec nous; Soderini, Valori, Vespuccio, Marsile Ficin, les savants, les artistes, ce qui pense grandement, ce qui veut le bien des hommes! ”

“ LE PAPE. C'est vrai! bien que le soleil soit tombé, la chaleur est encore accablante. Jamais, pourtant, je ne me suis senti plus de force. La grandeur de vos projets, l'audace de vos résolutions élèvent ma volonté. Tout se dispose suivant nos vues. Nous touchons à un moment capital, et nonseulement pour vous, don César, pour moi, mais pour l'Italie entière. Notre triomphe sera le sien; car c'est un pauvre politique celui dont le succès ne sert qu'à lui seul, et l'agencement de ce monde est tel que lorsque le sage voit réussir ses desseins, les multitudes inertes des petits en profitent. ”

“ MICHEL-ANGE.
Non; depuis que vous m'avez défendu d'aller à mon gré et sans compagnon, je ne le fais plus. Antonio m'a éclairé avec sa lanterne jusqu'à la porte du palais, et, là, j'ai trouvé vos gens qui m'ont traité en grand seigneur.
LA MARQUISE.
Venez vous mettre là, près de la cheminée. Tenez... dans ce fauteuil... Catherine, ne bougez pas ; je veux servir Michel-Ange... Bien ! Approchez vos pieds du feu.
MICHEL-ANGE, assis.
Je vous laisse faire, madame la marquise, je vous laisse faire... Une âme comme la vôtre est au sommet de la grandeur, et ce sommet, c'est la bonté. ”

“ Le diable ait son âme! L'âme d'Alexandre! L'enfer en a peur! Le monstre! Il voulait empoisonner tous les cardinaux ! Il s'est empoisonné lui-même ! Il n'a pas oublié son fils! C'est bien fait! — Sont-ils morts? Ils sont morts! Non! Si! On les enterre cette nuit! Le Valentinois n'est pas mort ! Je vous dis que si ! Allons les déterrer! Au Tibre! au Tibre! Leurs carcasses dans le Tibre ! Pas de terre sainte pour l'Antéchrist !
UNE BANDE NOUVELLE, accourant.
Aux armes! Les gens des Borgia enfoncent les maisons ! Aux barricades ! Défendons-nous !
Trompettes, tambours, arquebusades. ”

“ Voilà ce que nous pensons à Rome.
DON MICHELE.
Vous oubliez un point capital. D'où nous vient notre force?
Mgr BURCHARD.
Ah! mon Dieu, vous me direz qu'Alexandre VI est derrière vous, et que sa main vous soutient. Mais considérez...
DON MICHELE.
Un mot seulement! Alexandre VI nous avait fait cardinal; qui nous a fait prince?
Mgr BURCHARD.
Louis XII, roi de France; mais il vous retire sa protection, il se tourne contre vous, il vous menace même, nous dit-on!
DON MICHELE.
Vous n'allez pas au fond des choses. Pourquoi Louis XII nous aimait-il ? ”

“ Je suis pressé, il faut que je sorte, messire, et toi, Michel-Ange, souviens-toi que tu fais là un travail qui ne souffre pas de relâche, et que tu n'as pas le temps de causer. Dieu vous garde, messire Nicolas!
Il sort. MACHIAVEL.
Ah ! mon ami, je suis venu te raconter en hâte ce qui me remplit l'âme de joie. Les Français seront ici dans quelques jours.
MICHEL-ANGE.
Amis? ennemis?
MACHIAVEL.
On n'en sait rien. On négocie; si l'amitié ne peut s'établir, nous résisterons en hommes et défendrons la patrie. Mais il y a plus! Pierre de Médicis ne fait que des sottises. ”

“ Florence ne vous est pas nécessaire. Votre séjour est à Rome, et si Rome continuait à vous manquer, il serait à Venise, à Milan, à Paris! César vous ouvrirait, pour honorer ses États, une voie large et triomphale! Je vous le dis : vous êtes Michel-Ange. Amusez-vous ici le temps que le coeur vous en dira; vous y gaspillerez votre temps, et vous feriez mieux de vous occuper de vos chefs-d'oeuvre; mais on dira : Comme il a aimé son pays ! Ce sera d'un bel effet dans les pages de votre histoire! Pour moi, je ne suis pas un artiste dont la vraie patrie est le monde ”

“ LE BRAMANTE.
Emporte avec toi ces cartons au Vatican. Ce sera le vrai moyen de calmer le Pape. Avances-tu dans ton esquisse? Il serait temps de partir; le soleil baisse.
RAPHAËL.
Je suis prêt. Fattore, fais porter, je te prie, mon enfant, cette chère tête dans ma chambre à coucher. J'y travaillerai ce soir en rentrant. Mon manteau de velours bleu! ma barrette au cordon de perles! Dis à une douzaine de mes gens de m'accompagner ! Tu viendras avec nous ! Seigneur Bibbiena, vous tous, mes amis, restez à vous divertir. La maison est comme le maître, elle vous appartient. ”

“ MICHEL-ANGE.
Je comprends votre dégoût. Mais ne parlons pas d'un tel sujet; nous nous entendrions trop bien. Qu'est-ce donc que l'Italie devient? Où va-t-elle? J'ai quitté Rome pour ne pas tomber dans les mains des Vandales impériaux; j'arrive à Florence, et j'y trouve tout à l'envers, et une révolution nouvelle après des myriades d'autres. Les Français, qui ne savent pas défendre le Pape, ni faire rien d'avantageux pour nous ni pour eux-mêmes, viennent de mettre Pavie à feu et à sang; partout on tue, on tue, on tue... Je sais que dans nos jeunes ans on tuait de même... ”

“ Un autre point me frappe : je connais fort Michel-Ange, mais j'ai connu aussi Raphaël; j'ai connu le Bramante, le Sansovino, André del Sarto, et j'ai beaucoup entendu raconter la vie et les actions du grand Léonard. Tous ces hommes avaient, et ceux d'entre eux qui vivent encore ont toujours l'imagination illuminée de maximes vraiment sublimes. Ce sont des peintres admirables, mais aussi des philosophes ; ils aiment à considérer le fond des questions les plus abstraites, et parlent de la Beauté comme des amants assez heureux pour l'avoir contemplée sans voiles au sein de l'azur épuré du ciel. ”

“ MARSILE FICIN.
Vous raisonnez en véritable sage. Je suis tout à fait de l'opinion du seigneur Baccio.
VESPUCCIO.
Il est d'autant plus nécessaire de garder les choses comme elles sont, qu'elles nous donnent le moyen sûr de traiter sans pitié les Médicis et leurs adhérents, pour peu que cette tourbe ose lever le nez.
VALORI.
Peut-être aussi y aurait-il des inconvénients à paraître moins zélé que les multitudes.
MACHIAVEL.
Je commence à ne plus être aussi persuadé de notre succès final. Le feu de paille est une belle chose, il flambe; mais qu'on regarde ailleurs une minute, il est éteint. ”

“ CESAR BORGIA.
PAGOLO.
Peste! Rubis et saphirs! jolie monture! travail florentin! Me trompai-je?
DON MICHELE.
Tu as le goût fin pour un soudard.
PAGOLO.
Vous voilà bien, vous autres gens de cour! Vous croyez que vous seuls avez le droit d'aimer les muses divines et de comprendre le vrai beau! Si cette chaîne n'est pas l'oeuvre du Robetta, ce qui m'étonnerait bien, je te parie ma Vénus, le tableau le plus parfait de Guido de Bologne, contre ta verrière de Guillaume de Marseille, que c'est de la façon de Giovanni di Goro ! ”

“ Vous me réjouissez en me donnant l'espérance de joindre ces beaux esprits à ceux que nous possédons déjà.
CESAR BORGIA.
MADAME LUCRECE.
Ah ! si nous pouvions enlever à la cour de votre soeur Jean-Pierre Arrivabene et le Spagnolo!
ALPHONSE.
Sans doute, sans doute, je le voudrais comme vous; mais nous ne sommes pas si pauvres en mérites que nous ayons le droit de nous plaindre. A la vérité, la mort vient de nous enlever l'inimitable, l'admirable Boyardo; mais il nous reste François Cieco, Lélio, les deux Strozzi, et ce jeune Louis Arioste dont on me dit des merveilles. ”

“ Et quand on crie avec rage et horreur : « César Borgia », est-il indifférent que l'on ajoute avec tendresse, avec des larmes d'amour dans les yeux : « Marie et Isabelle Borgia » ? Ah ! madame, ah ! ma fille, il ne manque pas de fous qui, voyant Alexandre VI coiffé de la tiare et Savonarole traîné au supplice, s'écrient qu'il n'existe pas de Dieu! Si je leur répondais, moi, lorsque je vous contemple : Non ! mais il n'existe pas de mal ! est-ce que mon raisonnement ne vaudrait pas le leur?... Il y a du mal, il y a du bien, et le bien l'emporte ”

“ Je ne vous trouve pas raisonnable, messire Titien. Paris Bordone est un jeune homme, c'est vrai, et même un très-jeune homme; vous êtes le premier peintre du monde, personne ne le conteste; mais quand je vois que, grâce à Dieu, à votre talent et un peu à mes recommandations et à mes louanges, vous voilà de beaucoup l'artiste le plus riche de l'Italie, faisant, refaisant les portraits de tous les potentats et ayant la main dans toutes les entreprises, je vous trouve un peu dur de ne pas vouloir que les autres peintres essayent leur bravoure à côté de la vôtre. ”

“ LE PAPE.
Quant au bon office que j'attends de mon allié, c'est de m'aider à chasser les barbares de l'Italie, et, à cet effet, il me serait utile d'avoir à ma disposition, soit en Romagne, soit dans la Pouille, une bonne armée turque, afin de l'emprorter sur les Français, ce qui serait profitable au Sultan, tout aussi bien qu'à moi. Voilà ta mission: as-tu compris ?
BOSARDI.
Très-Saint Père, la pension de quarante mille ducats et des Turcs en Italie.
LE PAPE.
Allons! fais diligence ! dorme-moi promptement de bonnes nouvelles... Burchard ! Ohé ! Burchard ! ”

“ RAPHAËL.
Mais je sais aussi quelle différence sépare le plaisir du bonheur, et quand l'ange du pur dévouement vient s'asseoir, dans sa robe blanche, sur la pierre rompue du tombeau d'où il a fait jaillir la vie, je ne lui demande pas : Qui es-tu? car je sens en moi la puissance de ce qu'il a fait. Les imaginations vulgaires, les raisons plates croient peut-être quand il ne faut pas croire; elles doutent lorsqu'il ne faudrait pas douter. ”

“ LE MARQUIS.
Le pape Clément s'est-il soumis à la volonté de l'Empereur? Ne voit-il pas son péril? Rien ne peut le sauver, hormis l'obéissance la plus complète !
LE CONNÉTABLE.
Le Pape ne donne pas signe de vie depuis hier. Il doit être tellement frappé de terreur qu'il ne sait plus ni se conseiller, ni agir, ou bien il recourt à la triste malice de ces insectes qui, menacés, se mettent en boule, retirent leurs pattes sous leur corps et leur tête dans leur cou, et se laissent tomber sans mouvement, s'en remettant du reste à la fortune. ”

“ L'ARÉTIN.
Je ne sais si ma pensée est uniquement à votre avantage. A mesure que vous vieillissez, vous devenez plus haut à la main et plus acerbe. Il ne fait pas bon vous approcher, messire mon ami; vous dire vos vérités, c'est tout ce que je puis oser de plus hardi, moi dont chacun a peur, et vous-même comme les autres. Michel-Ange, au contraire, que j'ai connu, il y a encore peu d'années, avec le tempérament le plus morne et l'humeur la plus rebelle, devient chaque jour plus doux, et, à mesure qu'il avance en âge, il tourne presque à la sainteté. ”

“ BIBBIENA.
Vous avez raison; cependant, il faut en convenir : le style des Pères est pitoyable, et quant à celui des Décrétales, franchement, il me couvre de confusion.
SADOLET.
Je ne le nie pas; mais nous en vivons, prenez-y garde. On nous gâte notre bien; on le dénigre... Nous le dénigrons nous-mêmes, vous, Bembo, moi... Eh quoi! le Pape encore plus que nous tous. Il ne manque jamais une plaisanterie, bonne ou mauvaise, sûr les moines. Tout ce qui a de l'esprit et du goût agit de même. ”

“ Nous vous avons conjuré de ne pas faire cause commune avec les Vénitiens, les
470 LA RENAISSANCE.
Suisses, les Florentins, ce ramas de gens sans honneur et sans puissance poussé contre l'immuable et invincible fortune de l'Empereur par la main de ce François Ier, notre prisonnier d'hier, un homme sans foi ! Vous n'avez rien écouté ! Vous soutenez les méchants ! Et quand notre objet unique est de sauver la Religion, de rétablir la paix et de pacifier l'Italie, vous, Très-Saint Père, vous favorisez le désordre et maintenez l'étendard du crime en suivant les faux errements de vos prédécesseurs! ”

“ Intelligent et rusé comme le dragon, sans foi comme le léopard, ambitieux comme l'aigle, il ne craint pas de crier tout haut à la face de nos intrigants frappés d'épouvante : Aut Coesar, aut nihil ! Je ne serais pas surpris qu'à travers des milliers de crimes, et sur l'amas sanglant de déconvenues amassé par la meurtrière honnêteté de Jérôme, nous fussions sauvés, quelque jour, par l'habileté et l'audace corrompues de César Borgia ! ”

“ MICHEL-ANGE.
D'une certaine façon, c'est une assez belle perspective ; mais elle ne me réjouit pas.
MACHIAVEL.
Ni moi non plus. Je sens et sais pourquoi! L'Italie n'a jamais été si brillante qu'aujourd'hui. Cependant, cet éclat n'est pas pur. Il y a trop de vices, trop de corruption, et si nous tombons dans les mains du plus corrompu de tous les pouvoirs et à la discrétion de la cour la plus rapace qui fut jamais, l'Italie sera sans doute délivrée de l'étranger et rassemblée en un faisceau ; mais, avant peu d'années, on la verra aussi épuisée moralement que physiquement. ”

“ Il étale un goût exquis en toutes choses, et il a le coeur bon. Il cause d'un aussi fier courage avec les plus vils bouffons qu'avec Sadolet ou l'Arioste; il vous commande des fresques et des statues et fera faire des tableaux à Raphaël, parce que ce sont là des jouets dispendieux, et que pour étaler plus de gloire, le Saint-Père se ferait volontiers un bilboquet d'une étoile ; mais, soyez-en convaincu, dans son for intérieur, il préfère à la contemplation de vos chefs-d'oeuvre une partie de chasse au lièvre dans sa maison de Magliana ou un souper fin au Vatican. ”

“ Messeigneurs et capitaines, la volonté du Roi est de ne pas laisser les choses traîner en longueur. Il entend mettre fin aux entreprises du pape Jules II. Ce prétendu Pontife, plus rude aux princes chrétiens que ne le serait le Turc, veut dépouiller chacun de son bien et s'enrichir aux dépens de tous. Allié méchamment aux Espagnols qui ne sont que perfidie, et aux Vénitiens qui se pourraient dire les pères du mensonge, le soi-disant Saint-Père ne cache pas sa volonté de nous renvoyer au delà des Alpes, en nous arrachant le Milanais. Il veut tout prendre, tout garder. ”

“ Messire Nicolas, je ne veux pas que la seigneurie de Florence ignore aucun détail de ma contestation avec mes condottieri. Voici ce que don Michèle m'écrit.
Il donne la dépêche à Machiavel, qui la lit.
Vous voyez que Pagolo Orsini est en voie de pacifier et de ramener ses compagnons. Vitellozzo résiste; pourtant, il marchera comme les autres... il viendra comme les autres... je l'aurai, là, à moi, messire Nicolas, comme les autres!
MACHIAVEL.
Je le vois bien, Altesse ! il y viendra! ils viendront tous!... A chaque minute leur coeur tombe plus bas, et leur tête... ah ! ”

“ BOLOGNE
La chambre du Saint-Père. — Jules II, cardinaux, évêques, camériers, officiers des gardes suisses et italiennes.
JULES II.
Il est assis dans un fauteuil et tient à la main un bâton dont il frappe la terre chaque fois qu'il s'échauffe en parlant.
Ah! je me sens à l'aise ici! Voilà MM. les Bolonais réduits à la raison ! Qu'ils essayent encore de regimber, et l'aiguillon leur entrera dans la chair un peu plus à fond ! Désormais, ils appartiennent à l'Église. Qu'ils tâchent de ne pas l'oublier. Vous leur rapporterez mes paroles... Maintenant, faites entrer Michel-Ange Buonarotti... Ah! ”