Bembo

“ Depuis ce jour aussi, le cavalier Angelo Bembo rôdait sans cesse aux alentours de la chambre où était couché le laird. Il avait aperçu deux ou trois fois Rio-Santo sans pouvoir l’entretenir, et l’air de lassitude infinie, l’expression de découragement amer qui remplaçaient le calme hautain ordinairement assis sur le visage du marquis, firent naître chez Bembo une inquiétude qui ne put manquer d’aller croissant chaque jour.
Un seul homme, le docteur Moore avait parfois accès dans le cabinet de Rio-Santo. Le jeune Italien ne tourna donc point de ce côté l’espionnage de son dévoûment alarmé. ”

“ Encore une fois, le cavalier Angelo Bemho était tout jeune.
Involontairement, sa tête se retourna et son regard chercha de nouveau la dormeuse.
Combien elle lui sembla plus belle !... Le soleil l’éclairait en plein, et Bembo pensa que jamais le soleil n’avait éclairé front plus candide ni plus ravissant visage.
Il soupira bien douloureusement en songeant que tant de beauté s’alliait à tant de honte. ”

“ Sous l’éclair contenu de son œil, il y avait un monde de promesses et de menaces.
Le cavalier Angelo Bembo lui présenta la main pour l’aider à franchir le bas marche-pied de son équipage, au devant duquel piaffaient follement quatre magnifiques chevaux.
Rio-Santo le regarda en souriant. Bembo, qui ne l’avait point encore examiné, recula, frappé d’une craintive admiration, tant il vit de force exubérante et de puissance indomptable dans ce corps exténué tout à l’heure.
— Oh ! don José ! dit-il, ce qui abat les hommes les plus robustes, glisse sur vous sans laisser de traces... ”

“ Rio-Santo, puissance armée pour la guerre, avait droit de stratagème. Le cavalier Bembo se servait de cette clé pour expliquer chacune de ses actions, et cette clé était souveraine.
Mais cette clé s’appliquait à Rio-Santo tout seul. Les autres membres de la mystérieuse association dont Bembo faisait partie sans participer activement à ses menées, n’avaient ni les mêmes prétextes qu’on pût alléguer en leur faveur, ni la même excuse à faire valoir. Ils ignoraient les grandes vues du maître ; ils se seraient peut-être opposés de tout leur pouvoir à l’exécution de ses vastes desseins. ”

“ Le cavalier Angelo Bembo regardait de tous ses yeux, et sentait bouillir son sang dans ses veines en songeant au dessein probable de ces deux hommes qui violaient clandestinement la retraite de sa jeune fille.
Car elle était à lui. — Du moins c’était l’avis du cavalier Angelo Bembo.
Le comte, cependant, s’était arrêté, immobile, à trois ou quatre pas d’Anna, et tandis que Paterson parlait en gesticulant avec une certaine emphase, White-Manor promenait lentement son regard éteint tout autour de la chambre.
Bembo n’eut pas de peine à interpréter cette scène : ”

“ Mais il n’y avait pas un atome de fatuité dans le caractère du cavalier Angelo Bembo.
S’il céda, c’est qu’il aimait passionnément et qu’il était à bout de forces ; c’est que sa froideur de quelques minutes, si péniblement soutenue, avait épuisé son courage, c’est que son cœur s’élançait vers Anna trop énergiquement pour qu’il pût davantage le retenir. ”

“ Rio-Santo l’aimait, et Rio-Santo était pour lui l’expression la plus choisie du beau, du noble, du grand. On n’admire pas autant que cela sans craindre un peu, et le cavalier Angelo Bembo mettait trop de bonne foi dans l’aveu de son infériorité pour ne se croire point réellement soumis aux devoirs d’un homme lige. ”

“ À l’aspect de Bembo, il porta la main à son front découvert, comme s’il eût voulu soulever une coiffure absente. En Angleterre, où le chapeau d’un gentleman semble rivé à son crâne, ce geste est plus significatif que partout ailleurs. — En même temps, Saunder se prit à sourire innocemment et baissa les yeux comme aurait pu faire un enfant timide. ”

“ Un jour Pierre Bembo, le cardinal-poète, ami de l'illustre imprimeur Alde Manuce, de Venise, et familier de sa maison, entra mystérieusement dans le cabinet d'Alde; «il était accompagné d'une femme à la taille imposante, au regard froid et clair, à la chevelure blonde, longue à lui servir de manteau. «Seigneur Aldo, dit cette visiteuse, je n'ai pas voulu passer à Venise sans voir l'un de ses plus grands hommes. Votre imprimerie vous coûte plus qu'elle ne rend, m'a-t-on dit; permettez-moi de m'associer à votre noble entreprise, et de vous aider de mes deniers, de ma protection au besoin.» ”

“ Bembo, Sadolet et Longueil, qui honoraient leur dieu Cicéron d’un véritable culte de latrie, avaient fait circuler dans l’Italie entière leur électrique enthousiasme. En tout temps, le disciple a dépassé le maître dans la carrière d’un faux système; en tout temps, la médiocrité qui singe a outré les petits travers du génie. ”

“ Au milieu des loisirs que lui laissait sa retraite des affaires publiques, le comte s'occupa de mettre la dernière main à son livre du Courtisan. Il l'envoya, en octobre 1518, à son ami Bembo 2, afin qu'il le revît et qu'il lui fît connaître son opinion avant de le publier. Les lettres italiennes de Bembo ne rapportent aucune correspondance à ce sujet entre l'auteur des Asolani et le Castiglione; mais il n'est pas douteux que le Bembo dût donner son assentiment à un ouvrage qui est encore aujourd'hui considéré comme un modèle de beau langage et de belles pensées. ”

“ Aussi son ascendant était-il irrésistible. Elle avait dans Émilia Pia, veuve d'Antoine de Montefeltro, une compagne à la fois sérieuse et spirituelle dont Bembo a loué la grande âme, la prudence exquise et la piété. D'autres dames de sa famille et de celle du duc, parmi lesquelles il ne faut pas oublier Jeanne de la Rovère, contribuaient, les unes par leur beauté, les autres par leurs talents ou par le
charme de leur esprit, à donner à la cour d'Urbin un éclat que les Médicis, avec toutes leurs richesses, pouvaient justement lui envier. ”

“ Tant que votre présence est inutile, on ne vous voit point, — mais à l’heure du péril vous êtes là...
— Sur mon honneur, don José, je vous jure qu’il n’entrait pas un atome de curiosité indiscrète dans le sentiment qui me portait à veiller sur vous.
— Ne le sais-je pas ! répliqua Rio-Santo en lui tendant sa main que Bembo serra timidement ; — quand on n’a en ce monde qu’un seul ami, Ange, on le connaît et on le juge... ”

“ Ici se trouvent le Titien et le Sansovino, avec une réunion de connaisseurs qui en sont émerveillés: ils rendront justice à votre travail, et je ne puis croire que le Bembo manque à son honneur et s'y connaisse assez peu pour ne pas remarquer la différence. Il est bien vrai, toutefois, que l'amitié qui a vieilli avec la personne qui en est l'objet, obscurcit le plus souvent les yeux et les empêche de bien juger des choses. ”

“ Le Cardinal Bembo à qui la langue italienne est si redevable, et qui n'a pas terni l'éclat de sa pourpre parmi la poussière de la Grammaire, a observé que presque tous les meilleurs Auteurs de sa langue, n'ont pas été ceux qui étaient nés dans la pureté du langage, et cela par cette seule raison, qu'il n'y a jamais eu de lieu au monde, non pas même Athènes ni Rome, où le langage ait été si pur, qu'il ne s'y soit mêlé quelques défauts, et qu'il est comme impossible, que ceux à qui ils sont naturels n'en laissent couler dans leurs écrits. ”

“ Bembo et Sadolet, morts en 1547, appartiennent à la première partie du seizième siècle, et c'est dans la seconde que se marque l'approche de la décadence.
(2) C'était une scène de l'histoire de Barberousse et d'Alexandre III. — Un autre érudit et professeur célèbre de la première moitié du seizième siècle, Sabellico, était ami du peintre Giov. Bellini (Hist. des peintres, de M. Ch. Blanc) . ”

“ LE lendemain, Bembo avait réuni douze à quinze personnes à une colazione. Il y avait là sept ou huit jeunes gens des plus aimables de Venise, et Priuli à leur tête. M. de Beautour le fat français, un Anglais, et trois de ces officiers allemands , que l'on invite pour ne pas être noté. ”

“ Les fêtes recommencèrent à la cour de Guidobalde, et le Castiglione en fut un des principaux ornements. Mais cette année, il ne récita aucune pièce de vers pour ces divertissements. Pendant le carnaval qui précéda son retour, le Bembo avait composé les célèbres stances qu'il récita devant toute la cour avec Ottaviano Fregoso, tous deux masqués et déguisés en ambassadeurs de Vénus, envoyés à la duchesse Élisabeth et à madame Emilia Pia. Ces stances, comme le dit Bembo lui-même, dans une lettre écrite quelques jours après à son ami Fregoso, n'é-
taient pas destinées à être publiées ”

“ Amsterdam, Daniel Elzevier, 1680, petit in-18, p. 134, 135, 136 et suiv.—Voy. aussi l'Histoire de Venise, par M. Daru, t. VII, p. 292, édit. in-18. Didot. 1826.
[23] «Che giova nelle fata dar di cozzo?»—Inferno, c. IX, v. 97.
[24] Lettere di P. Bembo, t. V, p. 488, dans l'édition des Classiques italiens, de Milan, in-8, 1820; t. IX des Œuvres complètes de Bembo.
[25] Vita di Jacopo Sansovino, scultore ed achitetto chiarissimo, scritta da Tommaso Temanza in Venezia, 1751. ”

“ Par surcroît de précaution, comme il était à croire qu’en se portant de la Jamaïque sur l’île de Tortugas, Bembow reconnaîtrait le cap Corrientes et le cap Saint-Antoine, des hommes rompus au métier devaient y être établis en permanence pour interroger la mer et dénombrer, le cas échéant, la flotte ennemie. ”

“ La route se fit rapidement et sans aucun incident. Les porteurs marchent bien. Ils veulent se réchauffer. A un kilomètre environ de Médina, nous franchissons le marigot de Bancoroti, dont les bords à pic offrent pour les animaux une réelle difficulté. A quatre heures quarante-cinq minutes, au jour levant, nous passons, sans nous y arrêter, devant le village de Bembou.
Bembou est un énorme village, très étendu, dont la population peu s’élever à environ mille habitants. Il n’est pas circulaire comme la plupart des autres villages Malinkés. Son tata a plutôt la forme d’un double rectangle. ”

“ Une fois en mer, il prend conseil du temps et de l'occasion, et se décide pour la route du nord-est. Bembow s'est persuadé qu'il sortira par la passe de l'est. Encore un coup, l'amiral anglais se trompe dans ses pronostics. Lorsque le jour se lève, il distingue à cinq lieues de lui cinq voiles qu'il reconnaît bien. Vite ! Le signal de chasse ! Sa meute s'élance. A quatre heures, il s'avoue l'inutilité de la poursuite, qu'il arrête pour retourner sur ses pas et réoccuper ses positions de blocus ; en présence du mauvais temps persistant, il les abandon-
nera définitivement le lendemain. ”

“ Décidément, les hommes du Bemba sont plus belliqueux que ces tribus de Bisas, que nous avions visitées plus au sud.
8 mars. — En arrivant au bord de la Loumbé, nous rencontrons un village non-seulement ouvert, mais complètement vide ; tous les gens sont dans leurs fermes. Nous nous y sommes abrités contre une pluie battante, car la femme du chef en a mis toutes les cases à notre disposition. ”

“ Ce mot vient de l’Italien. On appelle aussi une femme de fort petite taille, une bamboche. On le dit aussi d’un homme. Cet homme est proprement une bamboche.
Bamboche. s. f. Petite canne qui vient des Indes, & qui est pleine de nœuds. Les Bamboches ont été fort à la mode quelque temps.
Ce mot vient de bambous qui suit, que l’on a pris des Indiens, qui appellent bambu, ou mambu, le roseau dont on fait ces sortes de cannes.
BAMBOU. s. m. Arundo tabaxifera, spinosa. Plante des Indes que Pison dit être une espèce de roseau. ”

“ Petit rhinocéros capturé le 11 Juin au Sud-Est du village de Komda.
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Le jour suivant, nous chassons de nouveau presque toute la journée sans résultat. En rentrant, je trouve [189] enfin le chef de Bembe, qui m’attend. Il a appris mon mécontentement, me dit-il ; il est accouru ; il m’apporte une poule et quelques œufs, en témoignage de son désir de m’être agréable. Je n’ai pas de raisons, pour le moment du moins, de ne pas accepter son explication, et je lui fais bon accueil. ”

“ J’ai perdu les traces de Bamboche. Que faire, mon Dieu ! — que faire ?...
Les volets s’étaient refermés, mais la fenêtre était restée ouverte derrière eux. J’entendis plusieurs voix chuchoter dans l’intérieur du logis ; j’allais m’éloigner, je restai un moment encore, bien m’en prit ; le volet s’écarta de nouveau et la même voix enrouée me dit :
— Eh ! l’homme ? Êtes-vous là ?
— Oui, que me voulez-vous ?
— Il n’y a pas ici de capitaine... de capitaine ?... Comment dites-vous ?
— Hector Bambochio.
— C’est ça... il n’y en a pas ici... mais on pourrait connaître un nommé Bamboche. ”

“ C’était Raja-Ram, le fidèle serviteur de Sombre, qui, voulant venger son maître, s’était précipité sur l’Anglais un poignard à la main. Au bruit de la lutte entre ces deux hommes, la begom était accourue, et, dans sa première indignation, elle avait accablé l’Indien d’outrages et de menaces. — Patience ! avait murmuré celui-ci, le maître reviendra bientôt. Exaspérée par l’idée d’une dénonciation, la begom s’était écriée à l’instant : — Si quelque traître vient à parler, le maître et l’esclave périront. ”

“ DERNIER JOURNAL DE LIVINGSTONE 151
a fui devant l'ennemi, trop heureux de lui échapper. Le même fait s'est produit à l'ouest. Aujourd'hui, tout le monde est appelé à l'estacade pour la fortifier, de peur que les Imbojouas n'y pénètrent malgré nous.
Dans chaque village de cette région est une sorte d'idole en bois, qui offre les traits, les marques nationales et la coiffure des habitants. Quelques-unes de ces statues ont de petites cases bâties exprès pour elles ; les autres sont placées dans les maisons. Dans le Bemba, elles s'appellent nkisi (sancane des Arabes) . ”