Baldassare Castiglione

“ Castiglione ne s’effraya nullement de cet atavisme, et il eut raison. Ce fut un mariage délicieux. On en parla jusque dans les couvens : « Je me réjouis avec vous, ma sœur, en pensant que vous épousez un si noble cavalier que messire Balthazar, écrivait à la fiancée une religieuse du Corpus Christi ; un homme dont on parle, aujourd’hui, comme au-dessus de tous les autres pour son talent et pour son charme, aussi bien que pour sa beauté. » Ce n’est pas qu’ils fussent souvent ensemble. ”

“ Ce livre, « Il libro del Cortegiano », dont nous avons déjà fait mention en passant, est l'œuvre du célèbre comte Balthazar Castiglione qui pendant longtemps servit sous le duc d'Urbin, et devint une des gloires de la cour du pape Léon X. « il Cortegiano » est un traité sur l'éducation, les bonnes manières, et l'art de devenir un parfait gentilhomme : l'auteur y a fait les portraits de la grande dame et du parfait gentilhomme, portraits idéalisés, mais exécutés d'après des personnages de la haute société italienne connus en ce temps-là. ”

“ La Messe, la Rosse, l'Enfant, le Grand, le Bougre, etc.
on eût fait revivre un mort, « fût-ii Normand ». Mais la famille, ignorant sans doute les puissants moyens de cette expédition, n'en réclama point les services.
Mme de Castiglione reçut en plein cœur le coup de la froide dépêche. Le blessé devait souffrir moins longtemps de la balle allemande, que la sensible comtesse de son contre-choc : une double blessure « d'amour personnel et d'amour-propre public. » ”

“ Hélas ! la paix imposée de Villafranca allait refroidir ces enthousiasmes. Le Piémont, Victor-Emmanuel, Cavour et Mme de Castiglione eurent un réveil malencontreux. On leur avait promis l'Italie entière jusqu'à l'Adriatique. ”

“ Les habitudes de Rome sont bien changées depuis cette lettre: les Romains d'aujourd'hui ne vont plus guère se promener dans les champs qui avoisinent le Belvédère. Ces champs, comme presque tous ceux qui entourent cette ville, sont chaque année envahis pendant l'été par le mauvais air; et le Belvédère lui-même, si sain du temps de Léon X, n'est plus, de nos jours, malgré son élévation, à l'abri de ce fléau.
Le Castiglione vivait ainsi loin du bruit des armes, lorsqu'il reçut du marquis de Mantoue l'offre du commandement de cinquante lances, pour prendre part à la guerre contre les Français. ”

“ Chez Castiglione, — et c'est là sans doute sa particulière saveur, — les deux mondes se juxtaposent encore : quelque chose du paganisme ou plutôt du caprice romanesque, s'associe au lent voyage, aux haltes du troupeau. N'est-ce pas là la note italienne ? Les hommes du Nord sont tout à leurs bètes, quand ils les peignent, et l'homme est presque de la même famille. Le palefrenier de Pieter van Laar sent l'écurie, le suint et le poil, il n'est rien que le servant du magnifique cheval aux
gros membres, puissamment arc-bouté sur ses quatre pattes écartées. ”

“ C’est un cœur d’or. Il brave tout en paroles et en réalité il ne ferait pas de mal à une puce. On dit : « C’est un homme dangereux. » Les pères inquisiteurs peuvent crier tant qu’il leur plaira, je ne permettrai à personne d’offenser mon Léonard.
— Et la postérité, dit en s’inclinant profondément Balthazare Castiglione, élégant seigneur de la cour d’Urbino, venu à Milan, la postérité sera reconnaissante à Votre Altesse d’avoir conservé un aussi extraordinaire, un aussi unique artiste dans le monde entier. ”

“ Mais il savait beaucoup moins se dominer, au contact visuel d'une jolie femme. Aussitôt frémissait son instinctive sentimentalité, son œil atone s'allumait d'une prompte lueur, dont la cause ni le sens ne trompait son fidèle Bacciochi. Les signes de l'intérêt subit qu'il avait pris à Mme de Castiglione furent aperçus de bien des gens.
Un soir de Compiègne, qu'on avait inscrit au programme du théâtre de la cour une représentation des artistes de la Comédie française, elle s'était fait excuser, se déclarant souffrante. ”

“ Que ce fût aux Tuileries, dans les appartements du Louvre, chez Nieuwerkerke, dans les salons de la princesse Mathilde, du duc de Morny ou de la comtesse Walewska, Mme de Castiglione était, chaque fois, très entourée. Elle devait entendre des compliments à l'excès prodigués, des jeux de mots qui n'étaient pas toujours du meilleur goût, des pointes souvent poussées fort loin par ceux qui ne pouvaient se défendre de poivrer d'un grain de licence le tribut de leur admiration. ”

“ Tout récemment, l'impératrice, mécontente d'une rivalité de coiffures dont s'était avisée l'audacieuse Italienne, pour lui faire pièce, en pleine réception officielle, venait d'ordonner qu'on descendît des appartements de l'empereur, où elle le jugeait déplacé, le portrait de la comtesse de Castiglione. Un portrait
sans signature, d'un dessin incorrect et d'une couleur timide, mais qui frappait le regard par son expression de femme ardemment amoureuse. N'était-ce pas assez, n'était-ce pas trop, avait-elle dit, qu'il figurât au rez-dechaussée, dans les salons du chambellan Bacciochi?.. (1) . ”

“ Castiglione le vit. Enfin, il se trouvait là, lorsque Charles-Quint, apprenant la prise de Home, se mit d’abord à sourire, ensuite à pleurer et, plus tard, lorsque l’Empereur envoya un cartel à François Ier, c’est Balthazar qui fut désigné comme second. On a pu, à d’autres époques, être témoin de choses plus grandes : on ne l’a jamais été de choses plus pittoresques, dans des décors de nature plus expressifs ou aménages par des artistes de plus de génie.
Le spectacle est fort divers. Un jour, ce sont les courses, auxquelles prennent part les chevaux barbes de Mantoue. ”

“ L'album était de luxe obligatoire sur les consoles des salons.
Toute personne appartenant à la belle société d'alors avait son album; telle, au temps de la Pompadour, chaque duchesse devait avoir son griffon. Mme de Castiglione, qui n'aimait rien faire à la manière d'autrui, possédait, elle, une autre espèce de recueil : c'était un livre de certificats hautement et dûment signés pour elle et en son honneur. ”

“ Surtout, qu'il ne fût plus question d'une ridicule et méprisable histoire, à tous venants colportée, celle d'une tentative de meurtre commise contre l'empereur chez elle, à Passy, une invention de ragent corse Griscelli, ce coupe-jarrets, ce fou! On avait trop de fois insinué qu'elle avait elle-même tendu le poignard. Il devait être avéré désormais (à tort ou à raison) que Napoléon n'allait pas visiter Mme de Castiglione; qu'il était attendu, ailleurs ”

“ Elle songeait à cette comtesse de Castiglione, sa rivale en beauté, qui était, disait-on au château, un missionnaire chargé de rappeler sans cesse à l'Empereur, entre deux caresses, les malheurs de Venise et de Milan, occupées par l'Autriche.
— Oui, Mme de Castiglione, fit-elle en lançant avec impatience de rapides bouffées de tabac. Il n'y a pas que les esprits qui se mêlent de mener les gens par le nez.
Elle faisait allusion à l'insignifiance légendaire de la belle Italienne.
— Les conspirations ne sont pas à dédaigner, fit Poplu, les deux coudes sur la table, en rajustant son monocle. ”

“ Je le veux bien ; cependant permettez,... vous citez Castiglione et Bandello, qui l’un et l’autre ont écrit dans la première moitié du XVIe siècle. Le Tasse, appartenait à une autre génération : c’est en 1565 qu’il arriva à Ferrare, et il n’avait alors que vingt et un ans. La renaissance se faisait vieille ; il en a été le dernier poète. J’imagine que la cour d’Alphonse d’Este était à la Rome de Léon X ce qu’est un tableau du Carrache à une fresque de Raphaël. J’ai ouï dire qu’en ce temps-là l’Espagne, maîtresse de Naples et de Milan, Avait déteint sur les mœurs de l’Italie. ”

“ Des gens attardés dans leur marche entrevoyaient une femme aux apparences singulières, portant une robe à volants courts, de forme ancienne, et qui s'arrêtait à considérer avec une particulière insistance les fenêtres d'un appartement clos, inhabité peut-être. C'était Mme de Castiglione revoyant son ancien logis de la place Vendôme, où s'étaient écoulées tristement, après les jours radieux, les années désenchantées de sa vie. ”

“ En terminant cette longue étude de la vie et des écrits du Castiglione, nous ne craindrons pas de dire que comme homme public, il se conduisit toujours avec honneur et distinction, aussi bien dans les cours d'Urbin, de Mantoue, de Rome et d'Espagne, que sur les champs de bataille; que la droiture de son caractère et la loyauté de son âme apparaissent au-dessus des négociations politiques dont il fut chargé; que son talent comme écrivain et comme poète, tant en latin que dans sa langue maternelle, le place au premier rang des littérateurs du seizième siècle ”

“ Il n'en allait pas de même, chez Mme de Castiglione, qui, ne pouvant agir en reine brûlait de faire agir des rois, et dont l'idée de « plus grande patrie italienne » était le mobile exact de ses coquetteries avec Napoléon, l'objet de sa constante songerie, le fervent désir qui attisait, en elle, le feu sacré.
Les beaux sentiments : amour, abnégation, sacrifice, ne faisaient que glisser sur son âme. ”

“ « Ces gens-là ne se doutent pas du rôle qu'ils jouent dans notre vie », un grand laquais était devant lui : « Qu'y a-t-il, Pitié? » Car, il portait ce nom bénin, qui semblait exprès choisi pour lui. Lentement Pitié répondit : a Madame la comtesse de Coiffier (1) fait annoncer à Monsieur Estancelin que Madame là comtesse de Castiglione est au salon rouge ». Elle était en bas et l'envoyait demander. Le choc de la surprise fut tel qu'il en oublia tout aussitôt Louis XIII, Richelieu, Cinq-Mars et le drame de Lyon. ”

“ Aisément, en ses affirmations, la comtesse de Castiglione grandissait son rôle : « J'ai fait l'Italie et sauvé la papauté. » C'est une parole qu'elle répéta souvent. Le mot, évidemment, dépassait de loin la chose. Le certain
est qu'elle servit d'intermédiaire active, de très haut renseignée, dans les négociations secrètes poursuivies entre Paris et Turin; qu'elle dépensa beaucoup de zèle au service de Cavour ; qu'elle hâta la résolution de l'Empereur des Français à intervenir, les armes à la main, dans les affaires d'Italie ”

“ A la mort de François, son frère, le comte Clément, fut chargé d'ouvrir cette cassette et de remettre au Roi toutes les lettres du Pape, car Victor-Emmanuel ne cessa jamais de correspondre avec le Saint Père.
cience d'y avoir été pour quelque chose, que tout en l'estant dévoué à son pays, Castiglione avait aimé passionnément la France. On ne peut qu'être fier d'avoir été l'ami d'un gentilhomme de cette espèce, et de cette valeur. ”

“ Un peu décontenancé, le baron se remet et explique qu'il n'en allait pas de ce qu'elle pouvait croire, mais que, simplement, il y avait eu, pour un petit nombre de personnes, séance de statue vivante; que Mme de Castiglione avait consenti à en tenir le rôle; qu'il avait été des spectateurs favorisés et qu'il en avait gardé cette impression.
Le goût des tableaux vivants, auxquels la comtesse ne se prêtait pas sans incartades ni rebuffades, l'intéressa parfois. ”

“ À quelque temps de là, Balthasar Castiglione écrivait son Cortegiano et enseignait à l’Italie que l’homme de cour doit exceller également dans tous les exercices du corps et dans la pratique de tous les arts. ”

“ « Tous ces préceptes se résument dans la recommandation du tact et de la délicatesse. Le courtisan, en effet, est un gentilhomme indépendant, qui doit attacher un grand prix à la noblesse des pensées et à la délicatesse des sentiments chez lui-même et chez les autres. » Castiglione lui conseille, dans le cas où il s'apercevrait d'une bassesse quelconque chez le prince à la cour duquel il est admis, de le quitter sur-le-champ. ”

“ Chacune de ces grandes dames en traitait, à sa manière, par genre ou par sentiment. Mme de Castiglione était Italienne et pour toute l'Italie. L'impératrice réservait la chaleur de ses sympathies bien espagnoles pour l'entière sauvegarde des Étals du Saint-Père (1) . Au contraire,. la princesse Mathilde, libre-penseuse et la forte tête du groupe impérial, appelait de tous ses vœux le jour trop attendu où l'Italie serait enfin délivrée du pape et de la cour de Rome. De plus elle se montrait fort entichée de la diplomatie russe et de la Russie. ”

“ Le Castiglione mit à profit tout le temps que lui laissaient son service auprès de son maître et les obligations que lui imposait son rang à la cour pontificale, pour se lier avec les artistes et les littérateurs. Déjà l'on voit qu'il considérait la résidence de Rome comme un séjour privilégié, et comme la source où les sa-
vants pouvaient puiser toutes leurs connaissances1.
Vers la fin de son séjour à Rome, il apprit la mort de son ami d'enfance, Falcone, qui dirigeait l'éducation de son frère Girolamo, et qui mourut à Mantoue dans la maison des Castiglione. ”

“ Mme de Castiglione avait hanté de puissants seigneurs ; elle se flattait d'avoir gouverné des princes; elle avait activement tendu les ressorts de son intelligence, afin de mener, au moins, jusqu'à mi-terme les plus larges desseins. D'une manière très réelle, on l'avait admirée, dans son groupe, travaillant à la résurrection politique de sa patrie italienne; elle sut influencer de son charme les plans et la conduite extérieure de Napoléon III ”

“ Je vivrai donc sans me plaindre au milieu de mon martyre ; car puisque le temps amène la fin de tout ce qui est sur la terre, il amènera sans doute aussi la fin de mes tourments.
Le Castiglione gagna la fièvre à Rome, dans ce voyage : il n'en était pas encore entièrement guéri, lorsqu'il revint àUrbin le 8 août 1510. Il ne resta dans cette ville que le temps strictement nécessaire à son rétablissement, et repartit vers la fin de ce mois pour se remettre en campagne.
sonnet a été inspiré au Castiglione par son amour pour la duchesse d'Urbin. ”

“ Maréchal MALAKOFF, Souvenir à la comtesse de Castiglione.
Il était d'usage, parmi les femmes du monde de l'Empire, — un usage qui ne s'est pas perdu, tout à fait, chez celles d'aujourd'hui, — de cultiver les pensées d'album. Artistes, poètes, grands hommes du jour, étaient mis en coupe réglée, soit qu'on les prit de force, à brûle-pourpoint, soit que plus généreusement on leur laissât le temps de forger leurs impromptus à loisir. ”