Fulgence Girard

“ Honneur, s'écrie le Sun, à l'empereur Napoléon III et à la cause qu'il a si bien soutenue ! A l'heure de la victoire, il a su contenir la brûlante ardeur de ses troupes prêtes à frapper le dernier coup, et aujourd'hui son triomphe est rehaussé par la modération de son pouvoir. La victoire tempérée par l'humanité est un bien beau tromphe! Napoléon vient de prouver à l'Europe et au monde qu'un homme peut devenir plus grand par la conciliation, à l'heure opportune, que par le déploiement de forces militaires irrésistibles. ”

“ Qui peut être meilleur dépositaire que lui de nos libertés? Qui est plus digne que lui de cette preuve de confiance de la nation? Son nom, après dix années de règne, n'est-il pas devenu synonyme de loyauté et d'honneur?
N'a-t-il pas toujours tenu ferme et haut le drapeau tricolore italien? Ne se dispose-t-il pas en ce moment à combattre pour la liberté et pour l'indépendance? Soyez certains, Messieurs, qu'en confiant, en cette crise, l'autorité suprême à Victor-Emmanuel, vos résolutions obtiendront le suffrage unanime du Piémont et de l'Italie. ”

“ La liberté de l'Italie est gagnée. Cela suffit. L'Autriche est chassée. Que la France se retire aussi. Qu'une part convenable soit donnée à la Sardaigne, qu'on sécularise le gouvernement du pape et que le roi de Naples revienne au régime constitutionnel : voilà les bases d'une paix de nature à donner l'indépendance et une nouvelle vie à l'Italie, à assurer à l'Autriche la possession non troublée de son territoire, à donner de la gloire et de l'influence morale à laFrance, et à l'Europe des garanties pour la tranquillité à venir. ”

“ Son mouvement avait donc une importance telle que l'armée alliée dut l'appuyer par un corps qui lui donnât une base puissante. Aussi le bruit que le général Niel avait reçu l'ordre de le seconder avec une des divisions placées sous son commandement fut-il accueilli, en France et à l'étranger, dans les camps autrichiens et dans les camps français ou italiens, comme la rumeur la plus naturelle et la mesure la plus vraisemblable.
C'était là un nouveau succès, et, disonsle, ce n'était pas le moindre motif qui eût déterminé l'Empereur à ordonner cette irruption sur les derrières de l'ennemi. ”

“ Le feu dont les accueille l'ennemi ne les arrête pas davantage; ces hommes ne marchent pas, ils bondissent, une noble rivalité les anime; les éloges qui ont salué l'attaque impétueuse des zouaves, leurs frères d'armes, au combat de Palestre, leur ont inspiré la résolution d'en obtenir de semblables, ils les auront. Ils affrontent, sans brûler une amorce, la fusillade qui éclate contre eux et tombent à la baïonnette sur l'ennemi que tout surprend dans une telle attaque, son impétuosité d'abord, mais beaucoup plus que cette impétuosité, l'ennemi qui apparaît à ses yeux. ”

“ L'artillerie vient joindre son feu à celui de la fusillade ; ils n'attendent que la voix de leurs chefs; c'est en vain que les balles les frappent, que les boulets trouent leurs rangs, leur mouvement ne s'en opère pas avec plus de précipitation.
Ce groupe généreux n'a qu'une âme qui se résume dans l'intrépidité de son colonel ; c'est par ce fait héroïque que s'ouvre la campagne qui va bientôt inaugurer la victoire. Plusieurs charges brillantes de la cavalerie piémontaise favorisèrent puissamment cet admirable mouvement de retraite. ”

“ L'Autriche le comprit comme l'Italie elle-même; si tout ce noble
sol, berceau de notre civilisation, tressaillit des Alpes jusqu'au roc le plus méridional de la Sicile, l'Autriche comprit la nécessité de comprimer plus étroitement ce grand corps, qui pouvait briser à chaque instant les liens dont elle le tenait garrotté. Elle sembla prendre dans sa sauvage énergie cette exclamation attribuée à l'empereur Ferdinand : « A quoi bon se gêner avec un peuple qui ne sera content que du jour où il n'y aura plus un Autrichien en Italie! » ”

“ Notre artillerie, malgré la difficulté qu'oppose à la marche des pièces l'humidité de la
plaine, dont les pluies des jours précédents ont presque délayé le sol, prend position sous le feu meurtrier de l'ennemi : là où nos pièces ne peuvent être traînées, elles sont portées à bras par nos artilleurs. A peine sont-elles en batterie, que les Autrichiens reconnaissent la justesse et l'effet terrible de ces canons rayés dont le feu est le début sur un champ de bataille.
L'arrivée du général Beuret avec le reste de la brigade fait éclater sur la droite le combat dans toute sa vigueur. ”

“ On semble espérer beaucoup d'un congrès européen : nous l'appelons nous-mêmes de tous nos vœux ; mais nous doutons fort qu'un congrès obtienne de meilleures conditions pour l'Italie. Un congrès ne demandera que ce qui est juste; et serait-il juste de demander à une grande puissance d'importantes concessions sans lui offrir en échange des compensations équitables? Le seul moyen serait la guerre; mais que l'Italie ne s'y trompe pas, il n'y a qu'une seule puissance en Europe qui fasse la guerre pour une idée : c'est la France, et la France a accompli sa tâche. ”

“ Trois aumôniers précédaient le groupe des blessés. Quoi de plus naturel? ceux qui ouvrent les portes de l'autre vie, auprès de ceux qui chaque jour affrontent la mort !
Le défilé commence; la musique de chaque régiment se masse au pied de la colonne, et joue pendant qu'il défile, jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par la musique d'un autre corps. En passant devant l'Empereur, les régiments de la garde lui remettent leurs drapeaux; plusieurs de ces drapeaux, criblés de mitraille, noirs de poudre, décolorés, ne sont plus que des lambeaux sublimes. ”

“ Tremblez, oui, tremblez ! le défenseur des peuples vient à notre secours; il a juré de rendre l'Ausonie à ses enfants. Fils du Latium, entonnez un chant guerrier qui, pareil au bruit du tonnerre, fasse connaître au monde l'heure de votre délivrance.
L'illumination de la ville et du port fut superbe, même pour l'Italie, le pays des illuminations merveilleuses.
L'ordre du jour que l'Empereur adressa à son armée, et qui fut le soir même affiché sur les murs de Gênes, fut comme le sceau impérial imprimé à ces démonstrations populaires. ”

“ A partir de ce jour, Giulay ne songea plus qu'à opposer aux alliés des digues contre lesquelles vînt se briser le double flot de leurs armes. Il choisit sur les deux rives du Pô des positions que les corps sardo-français ne pouvaient forcer sans s'exposer aux plus formidables dangers : l'une était à Stradella, sur la rive droite; l'autre à Mortara, l'une des places les plus importantes du triangle territorial tracé sur la rive gauche du Pô, par les cours des fleuves du Tessin et de la Sesia.
Ce fut dans cette double ligne qu'il résolut d'attendre le choc de l'ennemi. ”

“ Si de graves considérations politiques ont arrêté le cours de vos triomphes, elles s'inclineront devant vos arrêts, car elles ont confiance en celui qui a compris la noblesse de la cause italienne et qui a combattu pour elle.
« Sire, le cœur magnanime et le profond sens politique de Votre Majesté sont pour nous un sûr garant que le sort de l'Italie continuera à être l'objet de votre sollicitude, et l'union des deux drapeaux qui ont été unis sur le champ de bataille sera un gage d'alliance indissoluble entre les deux nations. » ”

“ L'ouragan humain avait grondé de pair avec l'ouragan du ciel.
La lutte s'était prolongée ardente et meurtrière sur la ligne de Rebecco à Casanova, où s'étendait le front du 4e corps, sans que nos forces y eussent fait de progrès sensibles. L'ennemi, appréciant tout le danger qu'eussent couru ses forces engagées dans la plaine si notre aile droite pivotant sur Rebecco se fut emparée, en occupant Giudizzolo, de l'embranchement des routes de Goïto et de Volta, redoublait d'efforts pour refouler sur la Chiese notre aile droite. ”

“ Des hauteurs de Cavriana on a pu voir la forte colonne de poussière qui s'élevait sous les pas de son escorte.
« L'empereur Napoléon a été en quelque sorte supérieur à lui-même; on l'a vu partout, toujours, dirigeant la bataille. Tout le monde autour de lui frémissait du danger qui le menaçait sans cesse; lui seul semblait l'ignorer.
« La protection dont Dieu l'a couvert s'est étendue à son état-major; un cent-garde a été blessé près de Sa Majesté; plusieurs chevaux de l'escorte ont été tués ou blessés. » ”

“ La position de Palestro était des plus fortes, elle était formée par un pli de terrain abrupte que des rizières couvertes d'eau ne permettaient d'aborder que par la route, deux pièces d'artillerie défendaient ce difficile accès, battu d'ailleurs par le feu plongeant des tirailleurs ennemis.
Le roi, cédant à l'impatience de sa division, n'en donna pas moins l'ordre d'attaquer. La résistance de l'ennemi fut des plus énergiques; les colonnes d'assaut qui s'élancèrent d'abord sur la chaussée durent se replier sous les volées de mitraille dont les deux pièces autrichiennes la balayaient. ”

“ A NAPOLÉON III, EMPEREUR DES FRANÇAIS Souverain du plus grand des peuples, guerrier valeureux envoyé par Dieu, âme sublime et noble, cœur généreux et pieux, ô grand homme, ô monarque puissant, te voilà enfin parmi nous ! Grâce à toi, renaissent les destins de la France et de l'Italie !
*
Grâce à toi, le droit des peuples à l'indépendance est déjà reconnu, et les traités injustes qui divisèrent les hommes en oppresseurs et en opprimés seront déchirés par nous. Grâce à toi, le soleil de la liberté se lèvera sur l'Italie. ”

“ L'Autriche qui, sur nos frontières, grossit ses armées et menace d'envahir notre territoire, parce que la liberté y règne avec l'ordre, parce que non la force mais la concorde et l'affection entre le peuple et le souverain régissent ici l'État, parce que les cris de douleur de l'Italie opprimée trouvent en nos cœurs de l'écho; l'Autriche ose nous enjoindre, à nous armés seulement pour la défense, de déposer les armes et de nous mettre à sa merci. ”

“ Dans la campagne qui s'ouvre, nous affronterons avec ardeur les épreuves les plus ardues déjà commencées pour nous; nous serons disciplinés et soumis aux règlements, dans l'exécution desquels vous me trouverez inflexible; et le jour de la bataille, nous ne souffrirons pas que les plus braves soient plus braves que nous. Nous n'oublierons pas que ces habitants sont nos alliés; nous respecterons leurs habitudes, leurs biens et leurs personnes ; nous ferons la guerre avec humanité, avec civilisation. ”

“ Quelle que soit la hauteur des berges, la largeur du canal et sa profondeur, ils s'élancent dans ses eaux en même temps que le portail est attaqué par la passerelle ; murs et portail sont franchis, une lutte acharnée s'engage dans l'enceinte funèbre où l'ennemi a concentré plusieurs bataillons ; on se bat de tombe en tombe, c'est une lutte corps à corps où quelques coups de feu retentissent à peine; le sabrebaïonnette troue les poitrines, la crosse du fusil broie les fronts, on se collette, on se terrasse, on brise la tête de son ennemi à l'angle des pierres tombales. ”

“ Sa plus grande importance n'est cependant ni dans le nombre des combattants, ni dans les développements de la lutte. La
bataille de Solferino ne prendra pas place, dans l'histoire, à côté de ces chocs tumultueux qui ont signalé tous les grands débordements de barbares; elle y occupera un rang plus élevé. Le génie militaire qui domine ses péripéties, la science stratégique dont sont empreintes ses combinaisons comme ses soudainetés, la livreront à la méditation des théoriciens et des hommes de guerre comme une haute étude et comme un modèle. ”

“ Quoi de plus simple et de plus patriotique, en effet, que de dire à l'Autriche : Vous désirez le retour des archiducs? Eh bien! soit, mais alors exécutez loyalement vos promesses concernant la Vénétie : qu'elle reçoive une vie à elle propre; qu'elle ait une administration et une armée italiennes; en un mot, que l'empereur d'Autriche ne soit plus, de ce côté des Alpes, que le grandduc de la Vénétie, comme le roi des PaysBas n'est pour l'Allemagne que le grandduc du Luxembourg. ”

“ La position de Genestrello est assaillie de front pendant qu'une colonne enlevée par le général Beuret la tourne et aborde Montebello par les hauteurs. C'est le moment suprême : le combat prend une face et une vigueur nouvelles; les cris: en avant! à la baïonnette! en avant! retentissent sur la ligne entière.
Tous nos bataillons s'ébranlent à la fois; le colonel de Sonnaz, à l'escadron duquel se sont joints les chasseurs à cheval attachés comme cavaliers d'ordonnance au général Forey, fond à la tète de sa cavalerie sur les carrés autrichiens qu'il enfonce et qu'il sabre ”

“ Une petite fille charmante, enfant de quatre ou cinq ans, vêtue de blanc, s'élance vers le maréchal Mac-Mahon en élevant de toutes ses forces un bouquet aussi grand qu'elle ; le maréchal lui tend les bras, on la lui donne, il la pose sur l'arçon de sa selle, et l'enfant d'embrasser aussitôt de ses petits bras la belle et noble tête du vainqueur de Magenta et de la couvrir de baisers qu'elle mêle de charmants regards accompagnés des plus charmants sourires, et la foule d'éclater en un tonnerre d'acclamations. ”