Émile de La Bédollière

“ Qui peut être meilleur dépositaire que lui de nos libertés? qui est plus digne que lui de cette preuve de confiance de la nation, lui dont le nom, après dix années de règne, est devenu synonyme de loyauté et d'honneur; lui qui tient toujours, et ferme, le drapeau tricolore italien; lui qui, dès à présent, se dispose à combattre pour la liberté et pour l'indépendance? Soyez certains, Messieurs, qu'en confiant, en cette crise, l'autorité suprême à Victor-Emmanuel, vos résolutions obtiendront le suffrage unanime du Piémont et de l'Italie. ”

“ C'était le désir sincère de l'empereur, qui l'a manifesté de la manière la plus expressive, en adhérant franchement à toutes les conditions que les grandes puissances médiatrices jugeaient utiles pour le succès du congrès et pour le repos de l'Europe. Mais, au moment même où les difficultés semblaient aplanies, l'Autriche, brisant tout à coup les négociations entamées, a voulu et déclaré la guerre. Elle assume ainsi la terrible responsabilité des événements, et le monde entier jugera sa conduite et ses desseins. ”

“ Il peut y avoir des circonstances où la guerre est nécessaire, et lorsqu'elle est nécessaire elle peut être juste. Mais entreprendre une guerre sans nécessité, c'est, suivant le mot fameux du diplomate, non-seulement une faute, mais encore un crime. Nul gouvernement, je l'espère, n'oubliera son devoir envers l'Europe et l'humanité, au point d'entreprendre une guerre sans une excuse légitime. ”

“ Les Autrichiens savent habilement dissimuler leur nombre en profitant des accidents de terrain : bouquets de bois, champs de blé, haies vives couronnant un fossé. C'est ainsi que les grenadiers de la garde, qui croyaient d'abord n'avoir affaire qu'à une avant-garde, se sont vus tout à coup en face de batteries démasquées et de forces supérieures. C'est alors aussi qu'on les a vus redoubler de courage et d'efforts. Le général Mellinet a été héroïque. Il a ramené cinq fois ses soldats à la charge et a emporté les ouvrages derrière lesquels l'ennemi s'était retranché. ”

“ Mais c'est le soir surtout que Gênes a un aspect singulier. A voir ces militaires se promener bras dessus, bras dessous, avec les citoyens, on ne dirait guère que l'on est dans une ville essentiellement commerçante. A huit heures, cinquante tambours et cinquante clairons se réunissent sur la place du palais ducal et la retraite résonne. Toute la population génoise emboîte le pas derrière nos tambours , qui, voyant leur succès, battent la retraite avec une verve entraînante. Les chants italiens se mêlent aux refrains français, les cris de Vive l'Italie ! ”

“ Vois le miracle de la foi ! personne ne doute plus, et quiconque tient une arme frémit d'impatience et de rage. Vive la France! -vive le Roi! le fils adoré de Charles-Albert, le futur et digne souverain de la future Italie! Dans peu, il nous conduira à Vérone, et puis à Vienne, et là, foulant enfin aux pieds la bannière et le sol de l'Autriche , nous enchaînerons pour jamais à son aire l'oiseau de proie. ”

“ Elle paraît avoir oublié que, bien que la guerre et la gloire militaire puissent exister avec un gouvernement constitutionnel, elles ne sont pas le but qu'il doit se proposer. Elle paraît avoir oublié que, si la lutte n'a pas pour objet sa propre conservation, les victoires sont infructueuses et ne peuvent l'engager que dans de nouvelles difficultés. Par ces motifs, que j'ai esquissés d'une manière parfaite, la position de la partie septentrionale de l'Italie est telle que je ne puis l'envisager qu'avec regret. ”

“ La Lombardie a été pendant des siècles un fief de l'empire d'Al lemagne; Venise fut donnée à l'Autriche en échange de sa renonciation à ses provinces belges. Ainsi donc ce que le cabinet de Turin, montrant lui-même par là le néant de ses autres plaintes, nomme la vraie raison du mécontentement des habitants du Lombard-Vénitien, savoir : la domination de l'Autriche sur le Pô et l'Adriatique, est un droit solide et inattaquable sous tous les rapports, un droit que les aigles autrichiennes préserveront de toute atteinte. ”

“ Le territoire piémontais est envahi, le 29 avril, par les soldats de l'Autriche; les troupes françaises accourent; l'empereur quitte Paris le 10 mai, et dix jours après l'armée gagnait sa première victoire!
En moins d'un mois, les Autrichiens sont refoulés au delà du Tessin; la Lombardie est conquise, et les populations délivrées saluent de leurs acclamations les Français, dont elles bénissent le dévouement et dont elles glorifient le courage. ”

“ L'empereur d'Autriche et le grand-duc de Toscane s'engagent et se promettent, pour le cas où ils se trouveraient en guerre ! pour la défense de l'Italie, de ne faire ni de n'écouter aucune proposition d'armistice ou de paix; de ne pas négocier ni conclure avec l'ennemi ou les ennemis qu'ils auront sans s'être d'abord entendus, et de se communiquer réciproquement tout ce qui pourrait venir à leur connaissance qui fut de quelque intérêt pour la sûreté de l'Italie et la tranquillité de leurs possessions respectives. ”

“ Des Autrichiens avaient fait sauter le pont placé sur les deux rives d'un grand canal dit le Navipjlio-Grandu di Milano. La division combattait sur les deux rives, contre les efforts inouïs des Autrichiens dont les renforts arrivaient sans cesse. Enfin, repoussé partout, l'ennemi fut lui-même arrêté par ses propres cadavres qui jonchaient le sol. Au milieu de débris d'armes et d'obstacles de toute nature, le combat n'en continua pas moins. ”

“ L'Autriche elle-même, en promettant de ne pas entamer les hostilités contre le Piémont, reconnaissait implicitement l'existence d'une limite que le désir le plus vif d'une solution pacifique ne pouvait pas nous permettre de lui laisser dépasser. Le gouvernement de l'Empereur avait d'ailleurs annoncé que, s'il ne soutiendrait pas la Sardaigne dans une tentative d'agression, il lui prêterait son appui pour des mesures défensives. Cet engagement avait une échéance dont il n'appartenait qu'à la cour de Vienne de nous dispenser. ”

“ L'Autriche ose demander que nos troupes soient diminuées, et que l'on désarme , livrée à sa merci, cette jeunesse qui, de toutes les parties de l'Italie , est accourue pour défendre la sainte bannière de l'indépendance nationale. Dépositaire jaloux du patrimoine héréditaire commun d'honneur et de gloire, je donne l'Etat à gouverner à mon bien-aimé cousin le prince Eugène, et je ressaisis l'épée. Avec mes soldats vont soutenir les batailles de la liberté et de la justice les braves soldats de l'empereur Napoléon, mon généreux allié. ”

“ Vous savez déjà, Messieurs, qu'en présence des difficultés graves soulevées dans ces derniers temps, l'Empereur n'a cessé de donner à l'Europe de nouveaux gages de sa modération et d'une politique aussi conciliante que ferme. (C'est vrai! très-bien!) Vous savez comment il a successivement accueilli toutes les combinaisons offertes par des puissances amies, en vue de résoudre pacifiquement les complications menaçantes résultant de l'attitude de l'Autriche et du Piémont. ”

“ L'Europe le sent, et elle se rattache d'autant plus fermement à la division territoriale qu'a fixée le congrès de Vienne à l'issue d'une époque de guerres continuelles, en tenant compte autant que possible des conditions historiques. Il n'est pas de puissance dont les possessions soient plus légitimes que les possessions en Italie rendues à la maison d'Habsbourg par ce congrès qui a rétabli le royaume de Sardaigne et lui a fait le brillant cadeau de Gênes. ”

“ Un commandant autrichien ramenait sur nous un bataillon déjà chassé deux fois par nos baïonnettes : je l'ajuste, il tombe ; cent coups de feu me répondent sans me toucher. Nous nous jetons à corps perdu sur l'ennemi, qui lâche pied une troisième fois, dans une déroute impossible à décrire. Je suis allé relever le commandant, il était mort; la balle avait brisé la colonne vertébrale. Je lâchai ce cadavre, et j'eus froid. Le lieutenant-colonel m'a promis la médaille militaire pour ce fait; mais je suis encore neuf aux émotions, cela me passera. ”

“ Vous savez que -la-Toscane a fait sa révolution, révolution pacifique qui n'a pas coûté une seule goutte de sang. Dans cette armée du grand-duc formée pa. l'Autriche, il ne s'est pas rencontré un soldat qui se soit déclaré en faveur du prince, et la Toscane, au lieu de perdre son temps à former un gouvernement provisoire, a réclamé le gouvernement dictatorial de Victor-Emmanuel. C'est là un fait immense pour l'Italie. C'est la première fois, en effet, que l'Italie est représentée par un centre national, fort, reconnu par toute la nation italienne. ”

“ Dans cette position, les balles sifflaient autour du général Forey; mais il n'a pas cessé d'exciter ses soldats, et, quand la déroute des Autrichiens a commencé, il est monté sur une espèce d'observatoire, donnant avec un grand sang-froid les ordres pour la poursuite. A sa descente du monticule, les soldats ont acclamé leur général. Ces faits sont exacts et je vous les garantis. Ils ne sont point seulement à l'honneur d'un homme, ils font rejaillir la gloire d'un seul sur toute l'armée. ”

“ Or c'est ce côté faible des choses humaines qu'il faut fortifier. C'est la puissance divine qu'il faut incliner en notre faveur au moyen de la prière. Prions donc, demandons à Dieu de protéger toujours la France, pour laquelle, comme dit Bossuet, il semble avoir ressenti dans tous les temps quelque chose de plus paternel et de plus tendre que pour les-autres nations. Qu'il lui donne, comme toujours, la force dans les combats et la modération dans les triomphes; qu'il veille sur l'empereur, qu'il bénisse son épée et dissipe les projets de ses ennemis ”

“ Lord John Russell exprima la pensée que l'admission de la Sardaigne au congrès était d'intérêt général; que le refus qu'avait fait ce petit Etat de désarmer n'avait rien de surprenant; que l'Autriche avait demandé ce désarmement de la manière la plus inconvenante; que le désarmement général était inadmissible, puisque les délibérations pouvant aboutir à la guerre, il était naturel qu'aucune puissance ne voulût s'affaiblir en entrant dans un congrès. ”

“ Et vous, soldats du régiment provisoire de tirailleurs algériens , vous allez pour la première fois servir à l'intérieur; mais vous ne changez pas de patrie : car la France, pour laquelle vous avez si souvent versé votre sang, la France qui vous a vus dans les champs de la Crimée rivaliser de courage et d'ardeur avec les meilleures troupes nationales, vous compte au nombre de ses enfants. ”

“ Ils quittèrent Florence le 2 avril, pour se rendre à Livourne, et de là à Gênes. L'élite de la population était réunie à la gare du chemin de fer. Tout le monde était ému, mais calme. Lorsque, après les adieux de leurs amis, la cloche du départ sonna, tout le monde se découvrit. Quand le train quitta la gare, le comte Casanova s'écria : « A bientôt, mes amis! » Il n'y eut qu'un cri dans la foule : « Au revoir ! » Rien de plus ne troubla la dignité de cette manifestation imposante. ”

“ Il faut avoir été l'objet de ces grandes manifestations populaires pour comprendre la forte émotion que font éprouver ces cris, ces acclamations, ces mains tendues, cette population tout entière qui se jette au-devant de vous comme au-devant de ses meilleurs amis, de ses sauveurs. C'est là que le soldat français sent combien la nation à laquelle il est fier d'apparlenir est grande et glorieuse. ”

“ La guerre est un des fléaux de l'humanité; mon cœur s'émeut en pensant à tant de milliers de mes fidèles sujets dont ce fléau menace et la vie et les biens; je sens profondément combien sont douloureuses pour mon empire les épreuves de la guerre au moment même ou il poursuit avec ordre son développement intérieur et où il aurait besoin pour l'accomplir que la paix fût maintenue. ”

“ « MESSIEURS LES SÉNATEURS , » Au moment où l'Empereur nous appelle à seconder ses efforts patriotiques contre l'injuste agression de l'Autriche, pour faire triompher par les armes et par la puissance financière du pays la cause du droit et de l'honeur national, nous sommes heureux de pouvoir rendre hommage à la politique sage et modérée qu'il a suivie. ”

“ La guerre est aussi ancienne que le genre humain; mais elle n'entre dans le plan du monde que comme un châtiment et une expiation. C'est une voix que Dieu fait entendre pour nous instruire et nous corriger. Il rappelle de la sorte à ceux qui l'oublient qu'il n'y a point ici-bas de bonheur durable , et que sa main venge les principes méconnus, en nous livrant à nos passions insoumises. Aussi, en faisant la guerre avec un élan vraiment patriotique et avec tous les sacrifices qu'elle impose, il faut savoir profiter de cette épreuve pour devenir meilleurs devant Dieu. ”