Guerre de Crimée

“ Sous le rapport religieux, la guerre de Crimée a eu pour résultat positif de rétablir chaque culte dans sa liberté d'action, la légitimité de ses droits et de ses priviléges respectifs ; sous le rapport politique, de faire cesser une menace qui tenait toute l'Europe dans une pénible anxiété ; sous le rapport militaire, de replacer notre pavillon au rang d'où il n'aurait jamais dû descendre ”

“ Lorsque la guerre d'Orient éclata, notre armée n'avait eu pour école que les campagnes d'Afrique, école excellente, sans doute, pour rompre le soldat aux fatigues et aux privations de la guerre, mais qui était insuffisante pour développer chez les généraux les qualités à la fois si multiples et si essentielles que doit posséder celui qui est appelé à commander aux masses dans une guerre européenne. Cette lacune dans l'éducation pratique de notre armée, la guerre de Crimée l'a entièrement comblée. ”

“ « Vous vous rappellerez que nous ne faisons pas la guerre eux paisibles habitants de la Crimée, dont les dispositions nous sont favorables, et qui, rassurés par notre excellente discipline, par le respect que nous montrons pour leur religion, leurs mœurs et leurs personnes, ne tarderont pas à venir à nous.
« Soldats, à ce moment où vous plantez vos drapeaux sur la terre de Crimée, vous êtes l'espoir de la France ; dans quelques jours vous en serez l'orgueil. Vive l'Empereur!» ”

“ SIÉGE DE SÉBASTOPOL
The Invasion of the Crimea, by A. W. Kinglake ; vol. III et IV. Edinburgh 1868.
La guerre de Crimée est sans contredit l’un des événemens les plus graves des vingt dernières années. Depuis la chute du premier empire, on ne vit nulle part en Europe une lutte aussi sanglante et aussi prolongée ; en aucune occasion non plus, la diplomatie n’eut à résoudre des questions plus complexes ou plus importantes. ”

“ Quelle longue et désastreuse guerre que la guerre de Crimée! Si encore tant de milliers d'hommes et do millions d'écus avaient été sacrifiés pour obtenir un résultat réel, un avantage sérieux ! Mais nous ne devions y gagner que la rancune mortelle do la Russie et l'ingratitude de l'Angleterre dont nous avions fait le jeu.
Mais l'Empire avait ce qu'il voulait : un dérivatif aux affaires intérieures. Louis-Philippe avait eu pour programme : la paix tout prix. ”

“ L’expédition de Crimée vient de nous offrir des exemples aussi concluans que complets de ce qui peut être entrepris aujourd’hui par l’union des forces de terre et de mer. Il nous reste à en faire découler des conséquences qui, partout où l’on a une marine ou seulement un littoral, pourront donner matière à réflexion.
II. Le fait principal que nous avons voulu mettre en lumière dans notre courte revue de la guerre de Crimée est la facilité avec laquelle une armée nombreuse a pu être embarquée, transportée au loin et jetée sur le sol ennemi. ”

“ Sortez donc de votre long sommeil, ô musulmans, et foulez au pied la croix et ses adorateurs ! Que craindrions-nous des puissances infidèles? Elles ont été ruinées par la guerre de Crimée. L'occasion est bonne. Saisissons-la ! Aux armes ! aux armes ! Les soldats infidèles souillent le sol de nos pays saints.
Ne les laissons pas s'y établir ! Chaque jour est un danger pour nous ! ”

“ En Crimée, il a fallu à nos soldats tous les genres de courage contre un ennemi qui les avait tous : tantôt l’élan impétueux du champ de bataille, tantôt la bravoure aventureuse de la guerre nocturne, tantôt la froide intrépidité de la tranchée ou la patience inébranlable à toutes les privations, aux maladies contagieuses, aux rigueurs du climat. Pendant onze mois, les deux armées ennemies sont restées en présence comme en un champ-clos, s’offrant l’une à l’autre la revanche jusqu’au dernier moment. ”

“ Une grande guerre éclate au centre de l'Europe, l'ancien équilibre, au nom duquel la guerre de Crimée s'était faite jadis, est bouleversé, la prépondérance de la France menacée, une oeuvre de violence et de sang s'accomplit sous nos yeux. ”

“ On avait tout attendu du gouvernement, et la guerre de Crimée apparaissait comme une immense banqueroute de l'autocratie. Plus les espérances avaient été grandes, plus il s'était trouvé de gens pour espérer la conquête de Constantinople, le bouleversement de l'Orient, l'extension de l'empire slave, plus profonde, plus cruelle fut la déception. ”

“ C'est de ces conséquences seules que je voudrais m'occuper ; au passif de la guerre de Crimée, on sait ce qu'il y a de millions et de vies : qu'y a-t-il donc à son actif ? J'entends dire tous les jours que la guerre de Crimée a brisé à jamais l'alliance des puissances du Nord. ”

“ Au combat, dit l'auteur des Souvenirs de la guerre de Crimée, le soldat frappe et meurt debout.
Si une balle l'atteint mortellement, le front haut et le visage tourné vers l'ennemi, ses camarades du moins le voient tomber ; un ami serre sa main défaillante et recueille son dernier voeu. Blessé, il est relevé et conduit vers une ambulance, où il trouve le médecin et le prêtre, l'un pour panser sa blessure, l'autre pour fortifier son âme.
Mais, à la tranchée, que la mort est dure au soldat travailleur , s'acharnant sur un sol ingrat ! ”

“ Pendant la guerre de Crimée on a souvent comparé les deux armées qui combattaient côte à côte: l'une impétueuse, l'autre inébranlable, l'une enlevant avec une verve furieuse les positions les plus difficiles, l'autre supportant avec un calme stoïque les attaques les plus meurtrières ; l'une paraissant se battre par plaisir, l'autre par devoir ”

“ Les grandes souffrances de la guerre de Crimée ont ouvert les yeux sur les lacunes du pied de paix et du service intérieur, et l'expérience a appris que les armées avaient conservé, même chez les peuples les plus instruits et les plus sages, des défauts particuliers que la civilisation est parvenue à annuler par des moyens analogues. ”

“ Il est assez difficile de calculer exactement les pertes d'hommes occasionnées par la guerre de Crimée. L'évaluation la plus généralement admise en porte le total à près de 250,000 hommes, 96,000 Français, 90,000 Russes, 23,000 Anglais, 2,000 Piémontais, 36,000 Turcs. ”

“ Encore un peu de temps, et cette Crimée, qui depuis vingt mois fixe les regards du monde, va, momentanément du moins, se changer en un désert, car les alliés et les Russes ont hâte, chacun de son côté, de quitter cette terre homicide où vient de se jouer un des drames les plus sanglants et, sans nul doute, des plus étranges de l'histoire. ”

“ Non loin de moi, une femme, une de ces Anglaises qui avaient suivi leur mari en Crimée, gémissait près d'un cadavre dont elle soulevait par instants la tête livide. De toutes parts s'élevaient, dans le silence de la nuit, les plaintes des blessés et les râles de ceux qui achevaient de mourir. Me retournant sur le côté, je vis
tout le champ de bataille bossué çà et là par des monceaux de cadavres. ”

“ Richement douée par la main libérale de la nature, la Crimée a toujours été un objet de convoitise pour les peuples d’Europe et d’Asie. Les races pastorales se sont disputé ses montagnes ; les peuples marchands, ses ports et son détroit ; des tribus guerrières ont planté leurs tentes dans ses vallons fertiles. Mais depuis le XVIIIe siècle toutes ces luttes avaient pris fin, et, sous la domination du czar, la Crimée jouissait alors d’une complète tranquillité, qui n’a été troublée qu’une fois par la guerre de 1855. ”

“ Dans les circonstances impérieuses que l'on connaît, la conquête absolue de la Crimée ne peut être effectuée que par d'heureuses opérations sur terre ferme. Si les Alliés réussissent à y obtenir de grands et décisifs résultats contre les Russes, et à les repousser dans l'intérieur de leur pays, la Crimée tombera plus tard d'elle-même dans leurs mains, comme un fruit mûr. ”

“ La guerre de Crimée a donc droit à toutes nos sympathies, puisque, en premier lieu, elle a eu pour but le maintien d'un principe de justice et d'équilibre indispensable à la sécurité de toutes les nations, et qu'en outre elle devait, par son résultat, frapper mortellement la plus haute personnification du despotisme en Europe. ”

“ Nous espérons que le public, qui a si bien accueilli la campagne de Crimée, suivra avec le même intérêt cette guerre si féconde en résultats, si singulièrement menée; on y rencontra l'ennemi partout où on ne l'attendait pas : on se battit à l'aveuglette et on la termina bizarrement. ”

“ La plupart de ceux qui étaient dans nos rangs et qui allaient rencontrer, dans un combat meurtrier, un ennemi supérieur en nombre, et attaquer une position qui semblait presque imprenable, n'avaient jamais fait la guerre. Ces roches escarpées, ces pentes rapides, hérissées d'artillerie, semblaient un rempart inaccessible qui défiait toute attaque. ”

“ La guerre de Crimée était pour eux comme une affaire personnelle : le but unique de l’expédition anglo-française n’était-il pas de ruiner leur forteresse, de détruire leurs vaisseaux? Bientôt les loups de mer durent se transformer en soldats. La première fois qu’ils parurent sur un champ de bataille, ce fut à l’Alma. Les troupes de ligne s’amusaient bien un peu de voir chaque matelot armé jusqu’aux dents, surchargé de fusils, sabres, haches, pistolets, comme s’il s’agissait d’un abordage. Malgré ce luxe d’équipement, on devinait à leur allure et à leur mine de rudes combattans. ”

“ L'aspect de la Crimée varie à l'infini: ce sont des vallées, tantôt sombres et sinueuses entre deux hautes murailles de rochers, tantôt, au contraire, spacieuses, inondées de soleil, et traversées par de larges courants d'eau.
Sur le flanc des montagnes s'échelonnent à l'infini des villages tartares. Comme l'Italie, c'est le pays des contrastes ; la vie présente se mêle à chaque instant aux ruines de la vie passée ”

“ Le général Bosquet
216 NAPOLÉON III ET SA COUR
a écrit dans un ordre du jour, le 19 juin : «Que chacun se souvienne que pour des troupes françaises, la difficulté n'est point de battre l'ennemi quand il est arrivé à sa portée, mais bien dans les fatigues des longues, marches qui précèdent le combat. Le modèle du soldat est celui qui sait se ménager et supporter gaiement la misère pour atteindre le jour de fête, le jour tant désiré de la bataille ». Ce jour approche. La guerre d'Orient va s'appeler la guerre de Crimée. ”

“ Autant que personne nous comprenons et nous ressentons l’émotion du combat, l’attrait du danger et les séductions de la gloire ; mais nous en avons assez vu pour avoir appris à connaître toutes les calamités de la guerre. Les succès de nos soldats en Crimée nous ont fait battre le cœur, et pourtant que de fois ne nous ont-ils pas paru trop payés du sang de tous ces jeunes hommes, l’élite de notre génération, morts là-bas, à la voix de l’honneur et du devoir! ”

“ Ma chère sœur, nous avons tous débarqué en Crimée sans être inquiétés par l'ennemi. Nous partons demain à sept heures avec les Anglais ât les Turcs ; nous devons effectuer le passage d'une rivière défendue, dit-on, par vingt mille Russes. Tous les villages nous fournissent des bœufs, des moutons et des voitures avec la meilleure grâce possible. Les femmes d'Eupatoria, toutes habillées à la française, sont charmantes et nous baisent les mains, nous regardant comme des sauveurs. Le maréchal a prévenu que quiconque serait pris à marauder serait fusillé sur-le-champ et sans jugement. ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous.
Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareilmilitaire et maritime qui se vit jamais. Les flottes alliées avec leurs trois mille canons et leurs vingt-cinq mille matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ Déjà hier, ces Grecs, stupides adorateurs de l'autocrate, répandaient partout le bruit que les armées russes, concentrées en Crimée, au nombre de 200,000 hommes, avaient écrasé le corps expéditionnaire coupable d'avoir violé le territoire de la sainte Russie. Au dire de ces nouvellistes, aussi forts de la langue que faibles du cœur, 7,000 fuyards, et un petit nombre de vaisseaux, avaient seuls échappé à cet immense désastre. Tout le reste serait pris, tué ou abîmé. ”

“ Nous venons de faire une grande guerre, nous venons de Crimée. Nos soldats ont été lu comme partout admirables, héroïques dans la traversée, pleins de vigueur dans l'attaque, de fermeté dans toutes les péripéties de la guerre, d'impassibilité au milieu des rigueurs du climat, de la contagion, de la maladie. ”

“ Dans la guerre de Crimée, les quatre cinquièmes des morts des armées alliées succombent à la maladie; dans la guerre de Sécession, la proportion est des deux tiers pour l'Armée du Nord et des trois quarts dans l'Armée du Sud. ”

“ La guerre de Crimée n’a pas eu seulement ses conteurs, elle a eu ses poètes. Nous ne parlons pas ici des chants de circonstance, qui ne méritent pas de nous occuper. Un écrivain qui s’était trop inspiré jusqu’à ce jour des littératures étrangères, M. Maïkof, a su traduire en strophes pleines de vigueur les sentimens qui s’exprimaient autour de lui. Parmi les petits poèmes qu’il a consacrés à la guerre de Crimée et où s’encadrent de vives peintures, on remarque surtout le Soldat en retraite. La nouvelle de la guerre est venue surprendre le vieux soldat Perfilief dans son village. Il veut partir ”

“ La guerre de Crimée, plus lente, plus orageuse, moins bien menée et mille fois plus meurtrière que la conquête d'Alger, avait profité de l'interrègne parlementaire, du silence de la presse et des bénéfices de la dictature pour absorber l'attention publique, frapper vivement les ima- ginations, idéaliser le type du soldat et rendre à l'élément militaire le premier rôle ”