Henri d'Orléans Aumale

“ « Vos drapeaux ont réjoui tout Paris, » écrivait le duc de Longueville (5) . Tout Paris, en effet, était sur pied pour les voir, la cour dans le Louvre, le peuple sur les quais et à Notre-Dame; cinquante cavaliers de la maison du roi et cent hommes choisis parmi les plus beaux du régiment des gardes étaient à peine en nombre pour porter tant de bannières et d'étendards. Ce concert de louanges, l'écho de cette joie populaire n'était pas encore arrivé jusqu'au jeune vainqueur, que déjà sa pensée était concentrée sur un but unique : recueillir les fruits de la victoire. ”

“ Il porta dans les mêlées parlementaires l'ardeur, la fougue qui entraînaient ses aïeux au combat, et par sa vaillante éloquence il conquit la renommée que ceux-ci cherchaient à la guerre. Il mérita l'honneur de siéger au milieu de vous. Vos suffrages allèrent le trouver à la tribune de l'Assemblée nationale, au moment où les accents de sa voix y retentissaient avec le plus d'éclat, où sa parole avait acquis toute sa puissance, soulevait le plus d'enthousiasme ou de colère. ”

“ S'il faut des changements à la France, si elle veut rejeter les uns après les autres ses serviteurs, comme un fruit que les lèvres ont pressé trop longtemps, il vaudrait mieux assurément qu'on pût la satisfaire sans révolutions, et que la transmission du pouvoir, au lieu d'être un accident, pût devenir une fonction politique, périodique et réglée. « La France s'ennuie ! » s'écria Lamartine, la veille de la Révolution de 1848. L'Empire a si peur que l'ennui la reprenne que, ne voulant point l'occuper des affaires du dedans, il la tient sans cesse occupée des affaires du dehors. ”

“ Dans les rangs pressés de l'infanterie ennemie, il était malaisé de suivre les incidents qui se succédaient depuis que la cavalerie d'Alburquerque et celle du duc d'Anguien étaient aux prises. Les yeux, les esprits, les cœurs étaient tout entiers à la bataille engagée devant le front, et chacun, chefs et soldats, se préparait à y prendre part quand la troisième ligne fut subitement abordée et poussée sur la seconde. C'est une suprême épreuve pour
une troupe qu'une attaque imprévue sur ses derrières : « Nous sommes tournés! » est un cri d'alarme qui émeut les plus braves. ”

“ Ah ! si l'auteur du concordat et du code civil, au lieu de se lancer dans d'injustes entreprises, et « de se faire un jeu des peuples et des lois, » avait voulu consacrer son génie à fonder la liberté dans la patrie, s'il avait employé cette puissance de la France, dont il sut faire un si terrible usage, à exercer sur le monde une influence libérale et bienfaisante, vous auriez le droit d'invoquer son exemple et ses préceptes. ”

“ « Je vous ai donné la Lombardie, vous êtes libres. Je ne permettrai pas à l'Autriche de repasser la frontière où nous l'avons enfermée, pour vous imposer des souverains ou des Constitutions. Je ne vous en imposerai point moi-même. J'ai contribué à fonder votre indépendance; c'est à vous de l'achever et de vous en montrer dignes. »
En prenant sur nous la tâche de travailler à la réorganisation de l'Italie, nous dépassions les limites de nos droits. Le Français ne comprend jamais qu'il puisse être pour quelqu'un un étranger; mais pour les Italiens mêmes nous ne sommes pas autre chose. ”

“ Voilà pourquoi notre diplomatie a le verbe tantôt si haut, et tantôt si doux, pourquoi elle flotte du machiavélisme à la naïveté, de la violence à la faiblesse, de la résolution à la plus molle et placide indifférence. La politique nouvelle n'aime que les commencements, car il n'y a que les commencements qui aient le don d'étonner le vulgaire. Elle n'achève rien, soit qu'elle craigne seulement de lasser l'attention du public, soit qu'il ne lui déplaise point de laisser les choses dans l'incertitude et de confier à la paix le germe des guerres futures. ”

“ La France! nous en avons fait à la fois la nation la plus glorieuse et la plus aimée. Demandez aux courageux vainqueurs de Sébastopol et de Solferino s'ils ne rencontrent pas partout les sympathies et l'admiration du monde. Ce que nous avons fait de la France! nous en avons fait le pays le plus respecté, réalisant le voeu de Frédéric le Grand : il ne peut pas se tirer en Europe un coup de canon sans sa permission. Ce que nous avons fait de la France! nous en avons fait la nation qui marche à la tête de la civilisation. ”

“ Quel est, ici-bas, le plus ancien de tous les partis ? C'est l'alliance, vieille comme le monde, de la démagogie et du despotisme; c'est le désir inique de la toute-puissance, faisant un pacte avec l'aveugle instinct de l'égalité ; c'est ce parti, toujours semblable à lui-même sur des scènes différentes, qui soutenait les tyrannies antiques de l'Orient; c'est lui qui a créé les petites tyrannies de la Grèce ; c'est lui qui a fondé la vaste tyrannie des Césars, aux acclamations de la population romaine ; et il a encore sur les mains le sang de Caton. Voilà le plus ancien de tous les partis ”

“ Que nous promettait-on au lendemain du traité de Paris? qu'une nation libre, relevée par la volonté de la France, placée entre l'Autriche et la Russie, resterait comme la gardienne du Danube. Dans le congrès de Paris, l'Europe s'était opposée à l'union complète des deux Principautés danubiennes, contrairement au voeu de la France ; mais les votes de la Valachie et de la Moldavie, en se portant sur le même prince, consommèrent l'union et donnèrent satisfaction à la France. Cette jeune nation qui naît, en quelque sorte, à notre appel, avec quel soin n'allons-nous pas veiller à ses propres pas! ”

“ Ne reste-t-il pas assez de grands mots et le vocabulaire politique ne s'est-il pas enrichi d'assez de phrases pompeuses pour couvrir les calculs d'une étroite et âpre personnalité? Si ta main nous ferme la bouche, ce n'est point que tu craignes que nous enlevions quelque chose à la gloire que poursuit ton ambition inquiète, c'est, tu le sais, parce que nulle gloire, si pleine, si entière, si incontestée qu'elle puisse être, ne peut nous consoler d'avoir perdu la liberté ; l'humiliation de l'Europe et du monde, apparente ou vraie, ne peut nous rendre la fierté ”

“ L'histoire a vraiment d'étranges ironies ; elle nous montre, exilée loin de son pays, une famille royale à qui ses plus cruels ennemis n'ont jamais pu reprocher de ne point aimer son pays, française jusqu'au préjugé, jusqu'à la moelle, toujours errante autour de la France, comme ces ombres qui ne pouvaient passer le Styx, tandis que sur plus d'un trône la popularité a parfois soutenu des rois de théâtre, étrangers, nouveaux venus, moins séparés de leurs peuples par la muette pantomime de l'étiquette que par leurs sentiments, leurs passions et leurs secrets dédains. ”

“ Admettez-vous facilement qu'une personne attaquée dans son honneur et dans l'honneur de sa famille ait le droit de répondre, sans permettre en même temps à un imprimeur et à un éditeur de lui prêter leur concours? Est-il possible que l'écrit soit innocent pour l'un, coupable pour l'autre? Cela est-il admissible? Ce serait joindre l'inconséquence à l'iniquité. Vous reconnaissez que quelqu'un est attaqué publiquement avec une publicité rare, extraordinaire. Il a le droit de répondre, la loi le lui accorde : mais vous défendez à tout le monde d'imprimer, de publier sa réponse. ”

“ Notre temps a vu une singulière révolution : c'est le suffrage universel appliqué aux finances, Une nation qui offre à son gouvernement des milliards pour entreprendre ou continuer une guerre, n'accepte-t-elle pas pour elle-même une part de la responsabilité dans les événements? En offrant aux souscripteurs des emprunts d'assez gros avantages, on peut, dit-on, obtenir autant d'argent que l'on voudra pour n'importe quelle guerre, n'importe quel objet. Les grands emprunts nationaux ne sont qu'une débauche nationale d'agiotage. ”

“ Son équilibre n'est plus l'équilibre stable d'un objet qui, dérangé, retrouve son assiette : c'est un équilibre instable qui n'est plus maintenu que par des artifices. La papauté attend ce grain de sable dont parle Pascal et que le destin jette quelquefois dans la balance indécise de l'histoire. L'Italie, qui veut dépouiller le pape, espère garder la papauté, s'envelopper de son prestige, entourer la croix de Savoie de ses rayons. ”

“ Vous ne craindrez pas, disait-il, de confondre avec ce délit la censure légitime des actes du gouvernement ; il n'est que trop vrai que les lois rendues peuvent être mauvaises, funestes même; il est vrai encore que de bonnes lois peuvent être mal exécutées, ou, ce qui pis est, enfreintes. Il est de notre droit public que ces erreurs ou autres semblables puissent être librement critiquées; mais qu'il sera facile, dans cette critique, de distinguer du vil libelliste qui ne respire qu'anarchie et destruction, le citoyen courageux qui ne blâme que par des motifs de devoir et d'intérêt! ”

“ La politique impériale s'est volontairement entourée de telles ombres qu'elle ne peut guère se plaindre d'avoir vu de tous côtés ses intentions méconnues. Dans la question romaine, elle n'a donné satisfaction à personne, ni au pape, ni à l'Italie, ni aux catholiques, ni aux libéraux. L'émotion du monde catholique est bien naturelle; mais je ferai remarquer qu'elle a pris le plus de vivacité chez les nations le moins dotées de libertés politiques. La Belgique, l'Autriche, l'Espagne, l'Italie elle-même sont des pays catholiques tout aussi bien que la France. ”

“ Ils voulaient tout à la fois assurer aux nations la stabilité, l'unité, la tradition, et leur ménager les moyens de diriger leur propre gouvernement ; de faire leurs affaires, en un mot, ne pas les laisser livrées aux caprices d'un seul homme. C'est l'origine du système constitutionnel qui semble, grâce à Dieu, devoir être bientôt établi dans toute l'Europe, et qui, par un triste jeu de la fortune, n'a disparu momentanément, je l'espère bien, du sol de la France, que pour se répandre sur le reste du continent. ”

“ Même pour les philosophes, les idées gagnent-elles donc tant à être enveloppées par l'appareil de la force et de la puissance? N'y a-t-il aucun lien visible entre les desseins caressés déjà dans l'exil et la prison et les actes du souverain qui commande à la plus formidable armée de l'Europe, et qui est le maître presque absolu de la France, de sa fortune et de ses destinées ?
Qu'est-ce pourtant qu'un politique? Comme une pièce de monnaie qui va de main en main, ce mot a perdu tout sens précis à force d'être employé. ”

“ Au premier, on adresse l'outrage et le mépris ; on lui dit : Vous présentez vous-même le spectacle corrupteur des violences heureuses ; au second on prodigue l'éloge, on dit que son action est le doux mouvement d'un gouvernement libre.
Ah ! messieurs, ce sont là, nous ne craignons pas de le dire, deux contre-vérités. Le spectacle que présente aujourd'hui la France, pour quiconque n'est pas son ennemi systématique, c'est le spectacle du calme et de la modération dans la force. ”

“ Elles n'ont point l'oeil sur un modèle étranger et ne rêvent point, en France, de whigs ou de tories. Elles se soucient peu de tel ou tel rouage de la machine constitutionnelle ; et maintes querelles des temps passés ont pour elles perdu tout leur sens. Elles croient que la monarchie constitutionnelle peut s'accommoder aussi bien d'une pairie élective que d'une pairie héréditaire, d'un suffrage étendu que d'un suffrage restreint, de libertés locales que de centralisation. Elles veulent, non point que la monarchie serve de moule à la nation, mais la nation à la monarchie. ”

“ Je ne prétends pas que le despotisme impérial soit inintelligent : j'avouerai même, au risque de blesser des antipathies intolérantes, qu'il a parfois fait preuve d'une singulière habileté ; mais son intelligence n'est point en harmonie avec l'intelligence de la France : longtemps elles ne se sont pas comprises, et dès qu'elles se sont comprises, elles ne se sont point aimées.
La nombreuse et tourbillonnante pléiade de nos esprits les plus brillants se sent repoussée, loin d'être attirée par l'astre solitaire, immobile, sans chaleur et sans couleur, qui cherche en vain à la retenir. ”

“ Economie politique! C'est en vérité un pont assez commode pour passer du libéralisme au despotisme. Libéraux, nous dit-on, vous ne l'êtes point ; que parlez-vous de presse, de tribune et de parlements? il s'agit du peuple. C'est nous qui l'avons délivré des vieilles entraves du monopole et de la protection ; nous lui donnons à meilleur marché le pain, la viande, les habits; nous lui donnons le crédit, nous lui bâtissons des maisons, nous lui donnons l'air, le bien-être et la santé. ”

“ Vivre comme un étranger dans son propre pays, se réfugier dans le dédain des hommes et dans l'indifférence aux événements, renoncer à toute autre influence qu'à cette influence toute domestique qui s'exerce parmi des clients et des serviteurs, repousser la coupe amère de la politique pour le cidre et le vin des domaines paternels, voilà le destin qu'a choisi une fraction nombreuse du parti légitimiste. ”

“ Ne soyons pas trop sévères pour quelques esprits solitaires qui ne veulent se lier à personne, ni aux vaincus ni aux vainqueurs ; qui se sont réfugiés sur les hauteurs de la critique et de la philosophie, ou qui cherchent seulement à nous amuser. Si le despotisme les prend pour des alliés, je crois qu'il se trompe étrangement ; toute grande intelligence a une noblesse native que rien ne peut lui enlever et qui, à l'occasion, lui sert de défense, d'honneur et de religion. ”

“ L'auteur de la brochure, qui est dans les douleurs de l'exil, loin de la France, le sait bien : les hommes qui aiment leur pays, qui mettent leur responsabilité au-dessus de leur repos, ceux-là mêmes qui sont en infime minorité, n'ont rien à craindre pour leur sécurité. Ils se sentent protégés par la loi, par un gouvernement qui se sent fort. Ils savent qu'ils ont la liberté pour le bien ; lorsqu'ils la veulent, ils l'ont ; quant à la liberté pour le mal, ils n'en veulent pas. On connaissait la réponse faite par le ministre d'Etat, réponse péremptoire, au Corps législatif. ”

“ Que peuvent-ils faire, sinon attendre, non pas d'une attente glacée, dédaigneuse, ironique, mais au contraire inquiète, toujours en éveil, guettant le destin comme nous faisons au chevet d'un malade. Parler, écrire, ne l'ont-ils pas fait toutes les fois qu'ils l'ont pu, quand ils ont réussi à briser les toiles tenaces que tisse autour d'eux la conspiration du silence? Ces voix encore jeunes, encore ardentes, n'ontelles point remué, étonné le coeur de la France, comme des voix des temps passés, comme des échos douloureux bientôt perdus dans l'universel silence? ”

“ Vous traitez les affaires avec autant d'équité et de sincérité que les personnes ; et en relevant les apparences du gouvernement parlementaire, vous avez eu de bonnes raisons pour en repousser les réalités. La première nécessité d'un gouvernement qui se met en face d'une assemblée libre, c'est d'avoir une politique avouable et de la défendre contre l'opinion des uns en s'appuyant loyalement sur l'opinion des autres ; mais votre politique a consisté jusqu'ici à tromper tout le monde en ne refusant des promesses et des espérances à personne. ”