Henri d'Orléans Aumale

“ Peur est un mot qui n'avait pas de sens pour un cœur tel que le sien ; l'espoir que ses aïeux lui défendaient, c'est l'ambition malsaine, la soif des honneurs mal acquis. Ce n'est pas ce noble sentiment dont le christianisme a fait une vertu. Le courage de Montalembert n'avait rien de passif, et son désintéressement n'excluait pas l'espérance. ”

“ Un pénible débat, qu'enveloppait un voile alors impénétrable aux yeux du grand nombre, retint pendant plusieurs années le jeune pair de France loin de la Chambre où il semblait n'avoir pris séance que pour échanger son fauteuil contre une sellette d'accusé. Aujourd'hui, c'est devant un arbitre souverain qu'il s'incline plutôt qu'il ne plaide; c'e-t avec une pieuse anxiété qu'il attend un arrêt dont la sanction n'est pas sur cette terre. Son âme est profondément troublée; les appuis lui manquent; ses amis sont désunis. ”

“ Il y a deux sortes d'éloquence, disait Cicéron : l'une qui instruit, qui persuade par une discussion habile et serrée, l'autre qui enflamme par la passion et qui s'impose par la puissance 1. Ceux qui, parmi les modernes, ont le plus pratiqué l'art de bien dire en public, les Anglais, reprenant la définition de Cicéron, l'exprimant avec cette concision énergique dont leur langue a le secret et qui défie la traduction, les Anglais divisent en deux classes les hommes qui exercent parmi eux l'empire de la parole ”

“ En pleine Chambre, au pied même de la tribune, celui qui présidait alors aux conseils de la couronne, et qui est aujourd'hui une des gloires de votre compagnie, félicita Montalembert avec cette courtoisie simple et noble dont il a le secret, avec une autorité qui semble être un de ses privilèges. Ce témoignage public plaça celui qui en était l'objet parmi cette pléiade d'orateurs dont nos institutions avaient fait éclore le talent et mûri la raison ; phalange illustre, encore nombreuse, qui a fourni à la
France en détresse un pilote courageux , habile à manier le gouvernail. ”

“ A l'automne comme au printemps de la vie, c'est la vérité qu'il poursuivra, et si un jour certains incidents de sa carrière publique peuvent étonner ceux de ses amis qui appartiennent à l'opinion libérale, si par quelques-unes de ses tendances il semble s'éloigner des doctrines professées par les défenseurs les plus écoutés du catholicisme, les lettres de l'enfant sont là pour attester que, dans le flux et le reflux de la marée politique, il recherchait toujours l'alliance de la liberté et de la religion ”

“ Montalembert résistait à ce désenchantement qu'il peignait avec une si poignante tristesse. Tout en regrettant que la France n'eût pu suivre l'exemple de l'Angleterre, imiter le mouvement de 1588, « conséquence et sanction de la constitution nationale3; » il proclamait que notre société, sortie de la Révolution et façonnée par trente-cinq années de liberté régulière, malgré ses misères, ses mécomptes, ses éclipses et ses inconséquences, a mieux valu que la société française d'il y a cent cinquante ans4. ”

“ Aujourd'hui le temps presse, la brèche est ouverte partout ; c'est l'indépendance qu'il faut assurer au chef visible de l'Eglise catholique ; c'est l'éducation chrétienne qu'il faut opposer aux progrès de l'école socialiste ; et devant les questions redoutables qui se présentent chaque jour, Montalembert, comme soulevé par la grandeur du péril, par la violence de la lutte, s'élève aux plus hautes régions de l'éloquence. On peut trouver qu'il a commis des erreurs, on peut le blâmer ”

“ Le défenseur de Thérouanne était un Montalembert. Seize de ses descendants furent comme lui tués sous le drapeau, et nous pouvons ajouter à cette liste héroïque le nom d'Arthur de Montalembert, colonel du 1er de chasseurs d'Afrique, enlevé par le choléra tandis qu'il conduisait son régiment dans une expédition au Maroc. La mort du soldat à l'hôpital, devant l'ennemi, c'est aussi la mort au champ d'honneur.
Le frère aîné de ce brave officier, Charles Forbes de Montalembert, était le premier de sa famille qui ne fût pas d'épée ; mais on l'a déjà dit, sa parole était une épée. ”

“ Ah ! permettez qu'ici j'interrompe l'ordre consacré par l'usage, et qu'en vous lisant quelques lignes empruntées aux œuvres de M. de Montalembert, je vous fasse avant tout connaître ce qu'il y avait de tendresse dans le cœur de cet orateur véhément, de douceur et de poésie dans l'âme de cet intrépide soldat du Christ et de la liberté. ”

“ Cicéron blâmait les Romains qui écrivaient leurs discours après les avoir prononcés, « habitœ jam, non ut habeantur 1; » c'est un reproche qu'on n'a pas souvent l'occasion d'adresser aux modernes; on ne le faisait pas à M. de Montalembert; assurément il n'était pas-de ces orateurs qui parlent et ne peuvent écrire. S'il a composé d'avance quelques-uns de ses discours, la vivacité foudroyante de ses répliques atteste qu'il pouvait beaucoup compter sur lui quand il abordait la tribune. ”

“ L'école fut fermée, et M. Montalembert, que la mort de son père venait d'appeler à la Chambre haute, revendiqua le droit de plaider sa cause devant la cour des pairs. Ce fut son début dans l'art où il devait exceller 1. Il étonna et charma son auditoire par la chaleur de sa parole, par l'originalité de ses vues, par la hardiesse de ses idées que tempérait une certaine déférence dans l'expression, et l'on peut retire de lui ce qu'on avait dit de Burke, ce que lui-même devait redire plus tard de Donoso Cortès 2 : « He darted into famé, » du premier bond il conquit la renommée. ”

“ La parole enflammée de ce tribun transforma en un véritable zèle le sentiment un peu vague que la poésie de Moore avait d'abord inspiré à Montalembert. Il s'éprit de l'Irlande, il voulait écrire son histoire depuis 1688; dans le plan de'ce travail conçu à dix-huit ans, sa pens e se proposait le double but qu'il devait poursuivre toute sa vie : « Je veux présenter à la France l'exemple d'une nation qui a perdu sa liberté par sa complaisance pour le trône, et rendre justice au catholicisme en déployant le tableau des vertus , surtout du patriotisme qu'il a engendrés en Irlande. » ”

“ Je suis pour le système où cet honnête homme peut être compté et se compte pour quelque chose, où il peut, à ses risques et périls, tenir tête au mensonge et au mal, au pouvoir comme aux factieux, où tous ne sont pas condamnés, pour arriver, pour briller, pour être, à toujours courtiser le pouvoir ou l'émeute, à se courber devant quelqu'un, davant un homme ou une foule, à passer sans cesse du club à l'antichambre. ”

“ Certes, on comprend qu'à la fin d'une longue carrière, après avoir traversé ces temps agités où le devoir est souvent obscur, après avoir, peut-être, dans la navigation politique, touché à plus d'un rivage, un homme public cherche à expliquer les oscillations d'une conduite qui, bien que toujours désintéressée, peut n'avoir pas eu toujours les apparences de la suite et de la fermeté ”

“ La haute intelligence et le jugement mûri par l'expérience mettent seuls en œuvre les matériaux accumulés par ce vaste travail. Le présent n'est pas oublié, et l'allusion est souvent transparente ; le cœur aussi a sa part, et ses mouvements se traduisent, ici par un cri de sympathie pour les classes ouvrières et souffrantes, là par une page admirable consacrée aux sœurs de charité. ”

“ L'épreuve sera complète; car il faut aller au fait, pourvoir à l'imprévu, atteindre un résultat immédiat; l'action suit la parole. Et il faut aussi changer de rôle; celui qui combattait les lois de septembre et s'indignait de la froideur témoignée à la Pologne, doit défendre des causes moins populaires. L'homme se souvint-il alors de la prophétie de l'enfant? cette prophétie était accomplie, les temps étaient venus. ”

“ Le 12 juin 1853, les Impériaux montaient pour la troisième fois à l'assaut de Thérouanne, l'antique cité d'une des plus belliqueuses tribus de la Gaule, et l'un des boulevards de notre frontière du Nord. Ils s'avançaient irrités d'une résistance qu'ils ne s'attendaient pas à rencontrer dans une ville des plus mal pourvues. ”

“ Si, pour un temps, il laisse de côté les graves problèmes dont il avait dans son adolescence rêvé la solution, il reste toujours animé du même souffle chrétien et libéral, toujours guidé par le même flambeau qui l'éclairait dans tous les actes de sa vie , dans ses plus sérieuses études, dans ses plus moindres recherches. ”

“ « Je le prévois, après avoir énergiquement lutté pour assurer le triomphe de la liberté, je serai un jour séparé de ceux auprès de qui j'aurai combattu jusqu'alors, et, pour défendre le christianisme, le catholicisme en péril , je devrai me confondre dans les rangs de ceux dont j'aurai blâmé la conduite. La vérité est encore plus pour moi que la liberté. »v Presque dans la même lettre, en parlant d'un noble prélat qui le comblait de ses bontés,
1. « Lettres du comte de Montalembert à un ami de collège, Il 1827-182». ”

“ M. de Montalembert révèle dans ces quelques lignes le secret de sa vie ; son choix est fait. Déjà, il m'est permis d'emprunter à nos théologiens l'expression dont ils se servent pour définir le plus auguste et le plus impénétrable des mystères du christianisme, déjà on voit deux natures se confondre en lui : il est et il sera toujours non-seulement catholique et libéral, mais catholique et libéral tout ens mble. ”

“ Tandis que son grand-oncle, ingénieur éminent, continuait, sous la direction de Carnot, pour la défense de la République, les travaux qui, dès 1747, lui avaient ouvert les portes de l'Académie des sciences, son père émigrait et se fixait en Angleterre, où il se maria en 1808. Votre illustre confrère y naquit deux ans plus tard. Le nom de Forbes, qui, suivant une coutume étrangère à notre pays, accompagnait le vieux titre poitevin de sa famille, était celui d'un antique clan d'Ecosse auquel appartenait sa mère. Le caractère de l'enfant garda l'empreinte de cette alliance. ”

“ C'était en efl'et comme orateur d'opposition que M. de Montalembert avait reparu à la Chambre des pairs, et que pendant dix ans il occupa souvent la tribune, non pour faire une guerre de principe aux cabinets qui se succédèrent pendant cette période, mais pour se livrer a la critique indépendante de certains actes de l'administration, de certaines tendances du pouvoir, critique qu'il faisait à son heure, sans visées personnelles ni esprit départi, sans autre but que d'exprimer son opinion. ”

“ Ovid., Amor., III, él. xi.— M. de Montalembert attribuait ce vers à Catulle parlant de Lesbie.
3. M. Guizot.
do l'armée française qui allait débarquer sur la plage où mourut saint Louis; tantôt entraîné vers l'Irlande par les rêves de sa jeunesse, par le désir de servir l'Eglise persécutée. L'espoir de prendre part à une croisade moderne l'emporta sur le souvenir des croisades anciennes, et il courut offrir ses services à O'Connell. Peut-être s'était-il exagéré les desseins du « libérateur; » en tout cas celui-ci ne parut pas le comprendre ”