“ Disons à l'Europe que nous respecterons toutes les constitutions des divers empires ; mais que si les cabinets des cours étrangères tentent de susciter une guerre des rois contre la France, nous leur susciterons une guerre des peuples contre les rois! Disons-lui que dix millions de Français, embrasés du feu de la liberté, armés du glaive de la raison, de l'éloquence, pourraient seuls, si on les irrite, changer la face du monde, et faire trembler tous les tyrans sur leurs trônes ! Enfin disons-lui que tous les combats que se livrent les peuples par ordre des despotes... ”

“ Eh ! comment s'arrêterait-il aujourd'hui dans sa course civique celui qui, le premier d'entre les Français, a professé hautement ses opinions sur les affaires nationales, dans un temps où les circonstances étaient bien moins urgentes et la tâche bien plus périlleuse? Non les outrages ne lasseront pas ma constance; j'ai été, je suis, je serai jusqu'au tombeau l'homme de la liberté publique, l'homme de la constitution. Malheur aux ordres privilégiés, si c'est là plutôt être l'homme du peuple que celui des nobles ! car les privilèges finiront, mais le peuple est éternel. ”

“ Généreux amis de la paix, j'interpelle ici votre honneur, et je vous somme de déclarer quelles expressions de mon discours ont attenté au respect dû à l'autorité royale ou aux droits de la nation.
Nobles provençaux, l'Europe est attentive, pesez, votre réponse. Hommes de Dieu, prenez garde : Dieu vous écoute.
Que si vous gardez le silence, si vous vous renfermez dans les vagues déclamations que vous avez lancées contre moi, souffrez que j'ajoute un mot : Dans tous les pays, dans tous les âges, les aristocrates ont implacablement poursuivi les amis du peuple ”

“ Je conclus par demander que l'Assemblée adopte à l'unanimité (on rit) le projet de décret proposé : je dis à l'unanimité parce que ce n'est que par cet accord parfait des représentants de la nation que nous parviendrons à inspirer aux Français une entière confiance, à les réunir tous dans un même esprit, à en imposer sérieusement à tous nos ennemis, et à prouver que, lorsque la patrie est en danger, il n'existe qu'une volonté dans l'Assemblée nationale 1. ”

“ L'égalité et la liberté sont devenues au Français aussi nécessaires que l'air qu'il respire; souffririez-vous, messieurs, que quelque puissance au monde les lui ravît? Non, nous ne tromperons pas ainsi la confiance du peuple ! Élevons-nous dans cette circonstance à toute la hauteur de notre mission; parlons à nos ministres, à notre roi, à l'Europe, le langage qui convient aux représentants de la France ! Disons aux ministres que jusqu'ici la nation n'est pas très satisfaite de leur conduite ”

“ Ce seul mot doit indigner tout homme qui apprécie la dignité de son être. Ramener la noblesse ! Ah ! plutôt s'ensevelir mille fois sous les décombres de celte enceinte! Mais non; dussent tous les nobles de la terre nous assaillir, ce temple ne s'écroulera pas; du haut de cette tribune nous électriserons tous les Français; les plus froids s'embraseront des flammes de notre patriotisme ; tous, versant dune main leur or tenant le fer de l'autre, combattront cette race orgueilleuse, et la forceront d'endurer le supplice de l'égalité !... ”

“ Le véritable intérêt national est de raffermir enfin la constitution sur sa base, de faire cesser l'état d'inquiétude, d'indécision, de dépense, de discrédit qui mine la France, et rend tous les citoyens malheureux; enfin, de ramener bientôt la-tranquillité publique, non pas cette tranquillité éphémère et factice qui n'est dans le drame de la Révolution que le repos de l'entr'acte, mais cette tranquillité solide et durable qui ne commence jamais que la où finissent les événements. ”

“ L'homme n'est fort que par l'union, il n'est heureux que par la paix. Soyons fermes, et non pas opiniâtres ; courageux, et non pas tumultueux; libres, mais non pas indisciplinés ; sensibles, mais non pas enthousiastes. Ne vous arrêtez qu'aux difficultés importantes, et soyez alors entièrement inflexibles ; mais dédaignez les contentions de l'amour-propre, et ne mettez jamais eh balance un homme et la patrie. Surtout hâtez autant qu'il est en vous l'époque de ces États généraux qu'on vous accuse d'autant plus âprement de reculer qu'on en redoute davantage les résultats ”

“ Un peu moins de cent ans après, en 1439, la France sort de son humiliation et de ses ruines grâce à l'habileté de Charles VII; pour achever l'oeuvre de réorganisation le roi demande des subsides aux États ; et, dans un beau langage, Jean Juvénal des Ursins, conjurant les députés d'assister ce roi qui a délivré la patrie, traduit avec force et gravité le sentiment monarchique qui est alors la forme vivante et l'expression populaire du patriotisme. L'Assemblée convoquée en 1483, au lendemain de la mort de Louis XI, avait à délibérer sur l'organisation du conseil de régence ”

“ « Qu'est-ce donc que la banqueroute, si ce n'est le plus cruel, le plus inique, le plus inégal, le plus désastreux des impôts? »
Mes amis, écoutez un mot, un seul mot.
Deux siècles de déprédations et de brigandages ont creusé le gouffre où le royaume est près de s'engloutir. Il faut le combler, ce gouffre effroyable. Eh bien ! voici la liste des propriétaires français. Choisissez parmi les riches afin de sacrifier moins de citoyens. Mais choisissez; car ne faut-il pas qu'un petit nombre périsse pour sauver la masse du peuple? ”

“ On voit ces germes, faibles encore, se développer avec rapidité et vigueur, lorsque la royauté, après avoir reconquis la France sur les grands feudataires, voulut que l'unité nationale reconstituée fût manifestée en quelque sorte par la convocation des États généraux. De 1302 à 1614, les États généraux occupent sur la scène politique une place de premier plan. Cette période, à peu près remplie par la
guerre de Cent ans et les guerres de religion, durant laquelle la patrie fut presque constamment en péril et la royauté en détresse, offrit aux États l'occasion de jouer un grand rôle. ”

“ C'est ainsi que, sous tous les rapports, la mesure proposée me parait utile ; mais, si elle est conseillée par l'intérêt public, elle est commandée par ce que nous devons à la dignité de la nation.
Le Français est devenu le peuple le plus marquant de l'univers ; il faut que sa conduite réponde à sa nouvelle destinée. Esclave, il fut intrépide et grand ; libre, serait-il faible et timide? Sous Louis XIV, le plus fier des despotes, il lutta avec avantage contre une partie de l'Europe ; aujourd'hui, que ses bras sont déchaînés, craindrait-il l'Europe entière? ”

“ Contemplateurs stoïques des maux incalculables que cette catastrophe vomira sur la France, impassibles égoïstes, qui pensez que ces convulsions du désespoir et de la misère passeront comme tant d'autres, et d'autant plus rapidement qu'elles seront plus violentes, êtes-vous bien sûrs que tant d'hommes sans pain vous laisseront tranquillement savourer les mets dont vous n'aurez voulu diminuer ni le nombre ni la délicatesse ?... ”

“ Et qu'on ne me dise pas qu'en réclamant avec fermeté des princes étrangers ce qu'exige le droit des gens, nous pouvons par cette conduite indisposer tout le corps germanique et provoquer l'agression des puissances supérieures ! Non, messieurs ; ce que nous demandons étant juste ne changera rien aux résolutions des autres gouvernements ; ces résolutions sont indépendantes du décret que vous allez porter; c'est
l'intérêt et la politique qui les ont inspirées, parce que ce sont ces ressorts qui font tout mouvoir dans les cours. ”

“ Malgré son habileté, Necker n'avait pu remédier à la détresse des finances, « Les impôts étaient réduits ou abolis et ils ne produisaient presque rien à cause de la difficulté de leur perception. Il devenait inutile de recourir à la conscience publique qui refusait ses secours; et, en septembre 1789, Necker avait proposé, comme unique moyen, une contribution extraordinaire du quart du revenu, une fois payé. Chaque citoyen devait le fixer lui-même en employant cette formule de serment si simple et qui peint si bien ces premiers temps de loyauté et de patriotisme : Je déclare avec vérité. » ”

“ Mais je suis bien plus coupable qu'on ne le suppose; car je crois que le peuple qui se plaint a toujours raison, que son infatigable patience attend constamment les derniers excès de l'oppression pour se résoudre à la résistance; qu'il ne résiste jamais assez longtemps pour obtenir la réparation de tous ses griefs ; qu'il ignore trop que, pour se rendre formidable à ses ennemis, il lui suffirait de rester immobile ”

“ Traiter tous les peuples en frères, respecter leur repos, mais exiger d'eux les mêmes égards ; ne faire aucune insulte, mais n'en souffrir et n'en pardonner aucune ; ne tirer le glaive qu'à la voix de la justice, mais ne le refermer qu'au chant de la victoire ; renoncer à toute conquête, mais vaincre quiconque voudrait le conquérir ”

“ Tout combattant qui montre de la crainte rehausse le courage de son adversaire et s'avoue presque vaincu ; mais celui qui le provoque avec fermeté en impose à l'ennemi, et la victoire, compagne du courage, se plaît à le favoriser.
M. Daverhoult nous propose d'inviter le roi à parler avec autorité à tous les petits princes d'outre-Rhin chez qui se forme le rassemblement des émigrés. ”

“ Vainement je les tiendrais pour préférables : on ne rivalise pas en un instant une popularité prodigieuse, conquise par des services éclatants, une longue expérience, la réputation du premier talent de financier connu, et, s'il faut tout dire, des hasards, une destinée telle n'échut en partage à aucun autre mortel. ”

“ Croyez-vous que les milliers, les millions, d'hommes qui perdront en un instant, par l'explosion terrible ou par ses contre-coups, tout ce qui faisait la consolation de leur vie, et peut-être leur unique moyen de la sustenter, vous laisseront paisiblement jouir de votre crime? ”

“ En effet, puisqu'il est démontré qu'il nous faut combattre, n'est-il pas de notre intérêt, quels que soient nos ennemis, quelles que soient leurs alliances secrètes, d'entrer dans la lice avec une fierté courageuse? ”

“ L'intérêt national commande cette mesure, parce que de deux choses l'une : ou les émigrés ne sont soutenus que par les princes qui leur donnent asile, ou bien d'autres puissances du premier ordre sont décidées à nous faire la guerre : dans le premier cas, le parti que nous avons à combattre est si faible qu'il convient d'exiger impérativement la dispersion des émigrés ”

“ Notre démarche, loin de faire déclarer les grandes puissances contre nous, sera propre à les déterminer à la neutralité et peut-être telle qui médite de nous combattre parce qu'elle croit que nous ne pouvons pas nous défendre, fera des réflexions nouvelles lorsqu'elle verra que nous osons attaquer. ”

“ Au cours d'une vie orageuse il ne cessa de travailler, et se trouva prêt quand éclata la Révolution. Député du tiers état de Provence, il prit part à presque toutes les discussions, eut dans l'Assemblée une influence considérable ; grand orateur, il s'y montra aussi sage politique. ”

“ Manquer le moment décisif, acharner notre amour-propre à changer quelque chose à un ensemble que nous n'avons pas même conçu, et diminuer par notre inter¬
vention indiscrète l'influence d'un ministre dont le crédit financier est et doit être plus grand que le nôtre Messieurs, certainement il n'y a là ni sagesse, ni prévoyance, mais du moins y a-t-il de la bonne foi? ”

“ Quand même les émigrés ne songeraient pas à nous attaquer, il suffit quils soient rassemblés d'une manière hostile, et que ce rassemblement nous retienne dans l'état que j'ai dépeint, pour qu'il nous importe de les dissiper par les armes, et de marcher au dénouement : le projet de décret qui vous est proposé tend à le hâter ; il est donc utile sous ce rapport.
Ce n'est pas assez que d'en venir aux prises avec l'ennemi : il faut que toutes nos démarches tendent à assurer nos succès, et le projet de décret de M. Daverhoult se rapporte encore à ce but. ”

“ De plus, les prêtres non assermentés ne négligeaient rien pour opérer une diversion utile aux émigrés en fomentant des troubles à l'intérieur.
L'Assemblée législative résolut de parer à ces dangers : par un décret du 30 octobre 1791, le frère aîné du roi fut requis de rentrer en France dans le délai de deux mois sous peine d'être déchu de ses droits à la régence; le 9 novembre, les Français assemblés au delà des frontières furent déclarés suspects de conjuration contre la patrie et passibles de la peine de mort s'ils étaient encore en état de
1. ”

“ Or-, dans une séance de l'Assemblée nationale où il avait été question d'arrêter ces désordres, un député du tiers état, Goupil de Préfeln, avait paru à la tribune et, indiquant Mirabeau, s'était écrié : « Vous délibérez et Calilina est aux portes de Rome ; il menace le Sénat ». Il faut ajouter que cette sortie avait produit très peu d'effet.
DISCOURS D'ISNARD SUR L'ÉMIGRATION
L'Assemblée législative, ouverte le 30 septembre 1791, eut, dès ses débuts, à défendre la Révolution et la France contre un péril extérieur qui les menaçait. ”

“ Id., p. 193 et suiv.
tout et lues avidement au XVIIIe siècle « sont d'un style noble et élevé qui, à coup sûr, mit à la mode la gravité et la dignité de l'éloquence » 1. On voit que la chaîne ne se rompt pas.
Nous ne pouvons songer à apprécier, pas même à énumérer, les hommes de talent qui occupèrent alors la tribune française. ”