Gédéon Genty de Laborderie

“ Eh ! quel homme, Messieurs, avait plus de droits que Vergniaud de dire qu'il allait à la gloire? Oserait-on lui faire en ce moment le reproche d'une Vaine présomption? Tous ceux qui savent combien il fut toujours modeste, au milieu de ses succès et de ses triomphes ; tous ceux qui ont connu la noble franchise de son ame, la pureté de ses intentions, la fermeté de son caractère, pourront croire à son généreux dévoûment pour la patrie ”

“ Yergniaud voit la constitution anéantie , l'État ébranlé par les factions castélières qui se heurtent et se déchirent; il voit les combatians épuisés par leurs efforts mutuels, devenir la proie de celui dont l'audace sanglante et criminelle saura le premier profiter des succès du vainqueur, pour faire de tous, ses esclaves et ses victimes.
Il voit s'éteindre l'amour de la patrie, non dans le cœur des Français, mais dans les partis qui les agitent. Il pleure à l'aspect des maux qui menacent cette patrie qui lui est si chère. ”

“ Hélas, Messieurs, c'est peut-être pour la dernière fois que cette voix éloquente pourra se faire entendre dans cette assemblée, qui va tomber désormais au pouvoir des factieux ! Le combat que Vergniaud livre aux anarchistes est un combat à mort, et du moment qu'il n'aura pas réussi à renverser les oppresseurs de sa patrie, il doit nécessairement tomber lui-même sous leurs coups. ”

“ Ah sans doute ! quel que soit son horreur pour ces hommes affreux, il doit rester au milieu d'eux pour les surveiller du moins , quand son cœur, quand sa réputation même devrait en souffrir. Mais si sa voix ne peut plus se faire entendre , s'il ne reste plus la moindre étincelle d'humanité et de justice dans ces hommes corrompus, que peut-il espérer de ses soins et de ses efforts généreux? ”

“ Dans les temps calmes, ces hommes s'élèvent aisément et brillent au-dessus des autres hommes qui parcourent avec eux la même carrière , mais s'ils se présente quelque circonstance difficilé, leur génie se développe , leurs facultés se perfectionnent, leur esprit paraît plus élevé, leur imagination plus fertile , leur jugement plus sûr, leur fermeté d'ame plus inébranlable. ”

“ Il ne leur parle que d'eux-mêmes , il ne les entretient que de leurs propres intérêts, il semble oublier tout ce que la position d'un roi malheureux peut inspirer à des ames sensibles , il sait qu'il parle à des hommes prévenus, à des "esprits égarés ou factieux. Mais si par suite de son systême de défense, il suppose le roi coupable, du moins il ne l'accable pas de reproches et d'injures, il n'oublie pas devant lui les règles de la décence, il ne s'écarte pas du respect qui est dû à une victime d'un si haut rang, dans un pareil état d'humiliations et d'angoisses. ”

“ Mais si la patrie, menacée par des hommes audacieux et pervers , implore son secours ; si, placé au premier rang, comme une sentinelle vigilante et courageuse, il se trouve chargé d'éclairer les complots- des méchans, peut-il abandonner son poste dans les momens les plus importans et les plus difficiles ? ”

“ Le juge le plus instruit craignait de n'être pas assez éclairé; et l'avocat honnête-homme, tremblait dans sa conscience timorée, de trahir les intérêts de sa partie, en négligeant de connaître ou de faire valoir tous ses moyens. Aujourd'hui que la législation est simplifiée, l'avocat a, sans doute, plus de tems à donner à d'autres études accessoires, mais non moins utiles. ”

“ C'en est fait, Messieurs, ni les accens énergiques de l'éloquence de Vergniaud, ni les transports sublimes de son indignation et de son zèle, ni" le tableau fidèle des maux sous lesquels gémissent les bons citoyens, et de ceux plus grands encore dont ils sont menacés, ne peuvent rendre aux esprits abattus, le degré de courage nécessaire pour tenter de s'y soustraire. ”

“ Aussi, Messieurs, vous l'avez vu un des. plus fermes soutiens du trône et de l'ordre constitutionel, tant que le trône et l'ordre constitutionel ont existé ; et si depuis l'établissement de la république , il vous parraît un des plus zélés défenseurs des droits du peuple y vous ne devez pas craindre qu'il cesse d'être le protecteur des principes de la justice et de l'ordre; il sera toujours plus que jamais, n'en doutez pas, la terreur des anarchistes, Fespérance et l'appui des gens de bien. ”

“ Ciceron veut que l'orateur soit en mêmetems un homme probe, et ce n'est pas sans raison ; car s'il ne l'était pas, il serait nécessairement le plus dangereux des hommes. Il n'appartient pas à tous de pouvoir démêler le faux d'avec le vrai ; de pouvoir suivre le méchant dans les détours ténébreux, où il cherche à cacher ses complots, ses crimes et ses rapines ”

“ Sa douleur augmente son indignation contre les princes étrangers, s'armant et menaçant la France; il s'étonne de la patience avilissante avec laquelle la nation française endure les outrages faits à son indépendanoe et à sa Souveraineté. ”

“ J'ai dit, Messieurs, que l'orateur devait, avant tout, étudier les rapports de son sujet, avec les principes de la législation et des moeurs j c'est
dire assez, qu'il ne doit pas prostituer son talent à la défense des causes contraires à l'honnêteté, à la probité et aux moeurs ; et c'est encore ici, que Vergniaud peut être honorablement cité comme leçon et comme exemple. On ne le vit jamais, séduit par un or corrupteur, couvrir la mauvaise /foi de l'égide protectrice de son éloquence. ”

“ Ce n'est pas pour lui qu'il eraint; il a fait déjà depuis long-temps, comme un autre Décius, le sacrifice de sa vie, c'est pour sa patrie, c'est pour les gens de bien, dont ces tyrans affreux se partagent entr'eux les dépouilles sanglantes. ”

“ Ce n'est pas qu'il dédaigne les formes aimables et gracieuses : plus d'une fois on le vit déployer toutes les richesses d'une imagination brillante , jetter avec profusion des fleurs sur son sujet, mais on peut dire que son esprit, était plus naturellement d'un caractère sérieux et même un peu sévère. ”

“ Que de-
viendra la société elle-même, s'il faut sans cesse se défiér, même de ceux qui s'annoncent pour être, par état, les défenseurs de la justice et de l'innocence opprimée ? Vergniaud, Messieurs , justifia, toute sa vie, le titre honorable d'avocat, qui ,.dans l'esprit des gens de bien, répond à celui de protecteur du faible, et de défenseur du bon droit. ”

“ Plut à Dieu que tous les habitans de la
,France fassent des contre-révolutionnaires et des fédéralistes, comme Kergniaud et ses braves amis ; qu'ils en eussent le courage et les principes ! la patrie serait sauvée.
Mais hélas! Messieurs, c'est le crime qui triomphe. La journée du 51 mai, préparée sourdement depuis quelque tems, éclate tout-à-coup. Le canon d'alarme se fait entendre ; la générale est battue; les sections se rassemblent et se remplissent de conspirateurs; tous les citoyens sont dans l'effroi; on craint des massacres plus affreux que ceux de septembre ”

“ L'art du raisonnement exige une marche régulière , un ordre dans les idées qui fait passer successivement d'une vérité démontrée ou convenue , à une vérité qu'on veut établir. Le dialecticien ne s'occupe que de convaincre , il entasse preuves sur preuves, il ne cherche point à plaire, il ne vise qu'à forcer l'esprit à se rendre à ses démonstrations. ”

“ Quelques hommes honnêtes ne jugèrent pas cette entreprise impossible, et nourris depuis long-temps de préventions favorables au gouvernement populaire, ils crurent que le moment était venu de voir renaître en France les beaux siècles de la Grèce et de Rome. ”

“ Cependant, Messieurs , comme il est dans nos destinées que le courage le plus intrépide ne puisse pas toujours venir à bout de ses entreprises, ainsi il est de la nature de la prudence humaine de n'être pas toujours infaillible dans ses combi-
naisons et ses calculs. Vergniaud, disons le franchement , se trompa , au jugement des cœurs sensibles et vertueux,. dans le choix des moyens qu'il crut devoir employer pour sauver le Roi. ”

“ Pierre- Victurnien Vergniaud, sentit de bonne heure, Messieurs,, que les plus heureuses dispositions de la nature languissent sans l'étude. La terre la plus fertile a besoin de culture, et l'esprit sans la science ne produit que des germes sans vigueur et- sans force. Dans un âge où communément l'extrême délicatesse des organes , l'inconstance et la mobilité de caractère et d'humeur, ne permettent pas de s appesantir ”

“ Enfin, le plus souvent il essaie de ramener le juge, qui, par la nature de ses fonctions , se trouve en ce moment placé audessus de l'homme , aux sentimens de la fragile et compatissante humanité; il le fait descendre jusqu'à lui, il ose lui parler comme à son semblable, le placer dans la position où il se trouve, lùi demander ce qu'il ferait, ce qu'il dirait, si le hasard, si la fatalité des circonstances le réduisaient à la condition de son client. ”

“ Vous sayez, Messieurs , par quelles manœuvres les anarchistes triomphèrent, et combien leur audace s'accrut par ce premier succès. Vous n'allez plus voir chaque jour de leur part que nouvelles entreprises et nouveaux attentats. Vous verrez les principes méconnus , les lois violées , les senlimens de toute convenance oubliés ou foulés aux pieds; ici les factions qui s'étaient un instant réunies pour abattre et détruire, se diviser de nouveau pour partager les dépouilles et s'emparer du pou-
voir, former des partis dans le sein des partis, se dénoncer, se trahir , s'accuser, se combattre ”

“ C'est ainsi que les bienfaits de l'homme riche ou de l'homme puissant peuvent s'étendre sur une nation toute entière, et quelquefois sur une suite de générations , lorsqu'il les verse à propos sur la tête d'un homme de mérite. ”

“ Ici c'est la guerre avec toutes ses horreurs , ce sont des villes désertes et des champs sans culture , c'est la France entière changée en une vaste solitude, en un immense tombeau ; là c'est un chef de brigands, s'élevant sur les ruines de la patrie, jusqu'au plus haut degré de la tyrannie et proclamé par de vils assassins, le défenseur des droits du peuple qu'il opprime et qu-'il égorge. (c Qui pourra désormais , dit-il, habiter ) ) cette terre de désolation et de mort ? Que dei) viendrez-vous citoyens industrieux , dont le ) ) travail fait toute la richesse ? ”

“ Bon citoyen, bon politique, Vergniaud ne veut point que la patrie frappe de mort ses enfans ingrats, mais c'est au norçj de cette même patrie , dont leur absence augmente les cruels déchiremens, qu'il demande que les émigrés non rentrés au délai fixé dans le sein d'une mère prête à pardonner, soient punis par la perte de leurs places, de leurs traitemens et de leurs pensions. ”

“ Triste fatalité des événemens qui condamne toujours le vaincu ! Aussi l'établissement de la république fut-il voté d'une voix à peu près unanime , soit par ceux qui croyaient de bonne foi à la possibilité de ce gouvernement, soit par les ambitieux et les anarchistes dont il favorisait les desseins ultérieurs , soit enfin par les royalistes.
eux-mêmes qui, désespérant du soutien de leur cause, se rangèrent du parti de la nécessité et des circonstances. Je ne sais, Messieurs, si Vergniaud n'avait pas naturellement quelques dispositions pour le gouvernement républicain, si ce goût ne. ”

“ Aux accens de cette voix éloquente et mâle, qui porte dans l'ame des représentans* et du peuple, l'admiration et l'enthousiasme, les citoyens, brûlans d'un impatient courage y accourent de
toutes parts se ranger sous les drapeaux de l'armée, nationale. La guerre est déclarée.
; Je n'ai pas voulu m'interrompre , Messieurs, pour vous faire voir Kergniaud, tantôt renou,: vellant un des plus beaux traits de l'antiquité en s'élevant avec indignation contre l'usage immoral que l'on veut faire d'une lettre décachetée par un mouvement patriotique ”

“ Egalement éloigné de cette enflure puérile et ridicule, qui tend à donner aux petites choses une importance et une dignité qui n'appartiennent qu'aux grandes , et de cette trivialité qui dégrade et fait mépriser Fart lui-même , son style conserve toujours la noblesse et la mesure qui conviennent. ”

“ Ici, Messieurs, se présente un nouvel ordre de choses ; ce n'est plus un simple citoyen, dont j'ai à vous entretenir, plaidant, dans l'étroite enceinte 'd'un palais de justice, avec éloq uence une cause particulière, et qui vous est étrangère ; c'est un homme chargé de défendre, aux yeux du mondé entier, les grands principes de la morale, de la justice et de l'organisation sociale; un homme dont la mission est de veiller aux intérêts, non-seulement de la province qui l'envoie, mais encore de toutes les provinces qui sont réunies avec elle sous un même chef et sous les mêmes lois ”

“ Les jeunes orateurs, dont le jugement n'est pas encore formé, sont assez disposés à donner dans cet écueil, que savent éviter les talens, qui ont atteint leur degré de maturitéj ils entassent, sans discernement et sans mesure, ornement sur ornement, et prennent pour de vraies richesses tout ce faux brillant que leur imagination leur fournit malheureusement avec une espèce d'indiscrétion. ”

“ Jugerez-vous sévèrement quelques traits de condescendance qu'il crut devoir, sans doute, à la force des événemens et à des rapprochemens possibles, entre les partis opposés. Le tems , Messieurs , vous le savez, est d'un prix infini dans certaines circonstances ; il vaut 'bien la peine d'être acheté par quelques sacrifices. Et d'ailleurs, Messieurs, quel est celui qui oserait assurer qu'il a bien compris toute la pensée de Forgniaud, qu'il a pénétre toute la
profondeur de ses desseins , qu'il a sondé tous les mystères de sa prudence. ”

“ Plein de zèle pour ses cliens, excité par l'aspect d'une as- semblée choisie, l'éloquent avocat, parle d'abon- ; dance: il s'abandonne au feu de son génie, courant dans le. sentier nouveau que son imagination lui découvre; son style, toujours soutenu par une vigueur qui le caractérise, se passionne, s'enflamme; son enthousiasme porte de toutes parts la conviction. ”