Jules Rouquette

“ Ce qui fait surtout l'éloge du patriotisme de Gambetta, c'est qu'il n'a jamais douté de son pays. C'est cette confiance dans la puissance et le génie de la France qui a inspiré l'énergie et l'indomptable ténacité de ses efforts. Après la défaite, sa conviction est encore inébranlable, et c'est avec de fiers accents qu'il vient venger la patrie des calomnies et des accusations de défaillance qu'on a fait peser sur elle. ”

“ Gambetta était un athlète. Il y avait dans ses discours l'énergie, le feu et cette confiance agressive propre à la jeunesse.
Quand les débats s'échauffaient ( sous l'Empire) , on pouvait voir quelques membres plus calmes de la gauche le retenir par les pans de son habit, et le bourgeois qui assistait à la séance revenait chez lui en murmurant avec terreur : « Il manque absolument de tenue : ce n'est pas un homme sérieux. » Le Gambetta de 1872 est bien différent. Le pouvoir a passé par ses mains, le sang sous ses yeux, la calomnie sur sa tête. ”

“ La République, dit-il, arrive toujours comme le syndic d'une grande faillite nationale, pour régler une liquidation politique. Elle hérite de tous les désastres et elle doit tout réparer, non pas seulement les ruines intérieures, mais encore celles léguées par la guerre étrangère; elle succombe sous le fardeau; mais, comme elle
a succombé pleine de désintéressement et de grandeur, tenant à la main le drapeau même de la France. ”

“ Mais ce parti, ne pouvant s'entendre avec ses chefs, se retourne contre la République pour la calomnier. Oh ! alors, l'orateur retrouve toute sa verve des anciens jours, toute la véhémence que suscite chez lui l'indignation. Sa parole redevient passionnée pour venger la mémoire de l'héroïque Baudin.
« Nous les ennemis de la propriété, de la famille, de la liberté de conscience ? 0 triples mensonges!. » Et il expose en termes saisissants les bienfaits de la Révolution, à qui nous devons la propriété, la famille, la liberté de conscience. ”

“ Vingt ans, la France a subi ce pouvoir corrupteur qui tarissait en elle toutes les sources de la grandeur et de la vie.
a Oui, quelle que soit l'étendue du désastre, il ne nous trouve ni consternés, ni hésitants, nous sommes prêts aux derniers sacrifices, et, en face d'ennemis que tout favorise, nous jurons de ne jamais nous rendre ; tant qu'il restera un pouce du sol sacré sous nos semelles, nous tiendrons ferme le glorieux drapeau de la Révolution française. ”

“ Cet homme était le général Trochu.
Il avait juré de vaincre ou de mourir, il avait des hommes héroïques, des canons, de la poudre, des remparts imprenables ; il avait dit : Je ne capitulerai jamais, et, en digne émule de Bazaine, plus coupable que le lâche de Sedan, il a livré Paris, Paris frémissant, Paris indomptable, Paris prêt à combattre et à vaincre.
Oh! les généraux de l'empire ! SansJalentt sans patriotisme, sans foi, n'ayant de courage que sur la place publique pour faire égorger une population désarmée. ”

“ Le pouvoir à la vertu, au travail et à l'intelligence, voilà toute la révolution accomplie; c'est la République fonctionnant sous l'impulsion libre et éclairée du suffrage universel, dans toute la plénitude de sa force et avec toutes les conséquences de son principe. ”

“ Elevez vos âmes et vos résolutions à
la hauteur des effroyables périls qui fondent sur la patrie; il dépend encore de nous de lasser la mauvaise fortune et de montrer à l'univers ce qu'est un grand peuple qui ne veut pas périr et dont le courage s'exalte au sein même des catastrophes. ”

“ A force de génie et de combinaisons militaires 1 Non; par le courage, la ténacité, la persévérance dans la lutte. Cela est arrivé aux Autrichiens, aux Russes, aux Espagnols, aux Anglais, nous, nous avons voulu en être débarrassés subitement, en quarante jours, à échéance fixe, comme s'il s'était agi d'un effet de commerce. Les gens de Paris, en capitulant, ont capitulé pour le reste de la France, contrairement à leurs engagements les plus solennels et les plus multipliés. On m'écrivait encore, au moment où l'on traitait avec M. de Bismark, qu'on ne traiterait que pour Paris. ”

“ Tenant à la fois du paysan et du prêlre, il vit au milieu d'elles, il voit leurs luttes difficiles et rudes pour l'existence. Sa mission est d'alléger leurs souffrances ; il s'y emploie de toute son âme; il les assiste et les console. Dans les dangers et les périls de l'invasion, j'en ai vu se montrer patriotes ardents et dévoués; ils appartiennent à la démocratie, ils y tiennent, et s'ils pouvaient se laisser aller aux confidences, plus d'un se reconnaîtrait démocrate et républicain. ”

“ Messieurs, ma conviction est qu'il n'y a rien de plus respectable dans la personne humaine que la liberté de conscience, et je considère que c'est à la fois le plus odieux et Je plus impuissant des attentats que d'opprimer les consciences. ”

“ C'est mal connaître M. de Bismark et la Prusse que de croire que notre empressement à traiter eût amoindri ou modifié leurs prétentions. Nos ennemis, qui, depuis vingt ans, préparaient cette sinistre partie, qu'ils ont jouée avec une énergie implacable, avaient d'avance leur but tout tracé! Ils savaient où ils allaient et ce qu'ils voulaient : nous enlever deux provinces et nous affaiblir assez pour que de longtemps l'envie ne pût nous venir de prendre notre revanche. ”

“ En deux mois Gambetta équipe, arme, fait instruire et lance contre l'ennemi cinq cent mille hommes pourvus de deux mille canons. L'Europe lui ouvre ses caisses et le monde entier ses arsenaux.
La calomnie a cherché à incriminer quelques-uns de ses marchés. Il a pu prouver qu'au milieu de la crise épouvantable que nous traversions, pressé par le temps, à un moment où les heures valaient des siècles, il savait ménager les ressources et le crédit de la France. ”

“ Un homme le gênait : Bourbaki, dont le patriotisme et le courage chevaleresque n'auraient pas permis une trahison, et qui s'inquiétait de ces simulacres de sorties que faisait Bazaine pour cacher les apparences. ”

“ L'émotion, l'enthousiasme, l'entraînement, sont entre ses mains des instruments de persuasion qu'il fond et pétrit avec une habileté prodigieuse.
Dans la fougue de ses plus grands emportements, il est toujours maître de l'expression, et il la choisit sûre et précise.
Il n'est pas jusqu'à son œil de verre qui
n'ajoute un côté fascinateur à sa physionomie étrange. ”

“ C'est ainsi qu'on les a vus eux-mêmes perdre le sentiment de leur propre dignité, au point de n'être plus que des agents passifs entre les mains d'un pouvoir occulte et étranger, s'habituant à ne plus se considérer comme des citoyens de France, se faisant honneur d'être les serviteurs de la puissance théocratique qui leur envoie ses dogmes et ses ordres. ”

“ Le talent de M. Gambetta semble avoir désarmé, et on lui trouve un mérite que l'on n'attendait peut-être pas de lui. C'est la modération dans la force, la mesure politique, dont un tribun peut manquer quelquefois sans danger pour sa renommée , mais qui est indispensable à un homme d'Etat. Nous ne connaissons pas d'orateur politique dont le talent se soit à
la fois mûri et transformé aussi rapidement, dont le tempérament se soit pliéavec autant de vigoureuse souplesse aux nécessités d'une nouvelle campagne politique. ”

“ Est-ce qu'il n'y avait pas à Paris cinq cent mille hommes qui brûlaient d'écraser l'ennemi, d'aller donner la main aux armées de province, et que des chefs incapables ou traîtres retenaient frémissants dans une fatale inaction !
La France pouvait vaincre après Sedan, après Metz ! Elle pouvait vaincre même après l'échec du Mans, après la reddition de Paris.
Nousne voulons invoquer, pour appuyer notre assertion, que l'opinion du général Chanzy, dont, sans doute, personne ne
contestera la compétence et le patriotisme aussi ardent qu'éclairé ! ”

“ Quelques jours après, les Prussiens sont battus à Landelles, à Dreux, à Rocroi, où 400 mobiles écrasent près de 3,000 Allemands.
Partoutla lutte renaît terrible,acharnée.
Gambetta a fait passer toute la flamme de son âme dans l'âme de la province.
A Châtillon, les garibaldiens enlèvent 750 Prussiens.
L'armée ennemie est repoussée à Beaune; des escarmouches ont lieu dans le Nord, à Ham, à Muressis, à Liez. Partout l'envahisseur subit des échecs et se replie.
La Fère fait une brillante sortie et tue beaucoup de monde. ”

“ D'un autre côté, tout esprit sincère avouera qu'il était impossible à un gouvernement, quel qu'il fût, succédant à l'Empire vaincu, de ne pas essayer de sauver la France. Le pays tout entier se serait soulevé contre lui, s'il s'était hâté de trai-
ter, montrant ainsi sa lâcheté, son impuissance, et faisant à la nation l'injure de douter de sa force et de son patriotisme. ”

“ Prenant en main la direction de l'intérieur, en même temps que celle de la guerre, Gambetta prouve bientôt l'incapacité et l'impuissance de Crémieux , de Glais-Bizoin, de l'amiral Fourichon.
Il crée des armées, les fait instruire, les équipe et les lance contre l'ennemi, qu'elles battent en différentes rencontres.
Que Bazaine, qui est à la tête de 173,000 hommes, faste quelque chose pour la
patrie, qu'il ne trahisse pas, et la Prusse est perdue. ”

“ Tenir, pendant une heure et demie, ditun écrivain, la plus turbulente et la plus passionnée des majorités sur la question qui la blesse le plus profondément, le plus intimement; poursuivre toute une longue exposition, méditée et raisonnée, à travers les passions ardentes, les colères prêtes à éclater, les cris s'échappant à chaque minute, sans rien abandonner, sans rien dissimuler, sans rien atténuer ”

“ La lutte devient plus ardente et plus terrible.Dans le Nord,Faidherbe fait des prodiges de valeur et soutient héroïquement le choc d'innombrables ennemis à PontNoyelles, à Bapaume, à Saint-Quentin.
Dans l'Est, Bourbaki, qui n'a pas encore désespéré, bat les Prussiens à Villersexel et à Arcey ; Garibaldi a trois jours de victoire à Dijon. Cremer renouvelle à Frahier, à Chênebier, ses glorieux combats de Nuits et de Châteauneuf.
Chanzy, par des combats successifs,
toujours heureux pour nos soldats, joue avec l'armée de Mecklembourg et du prince Frédéric-Charles. ”

“ Ajoutez-y une voix profonde, vibrante, qui
remue, mais déjà fatiguée ; comme un bruit de tonnerre lointain, voilée et aesourdie ; des brusqueries et comme des déchirements de coups de foudre; ajoutez aussi une action oratoire agitée, des mouvements soudains de persuasion ou de commandement ”

“ Il n'y a que deux anniversaires, le 18 brumaire et le 2 décembre, qui n'ont jamais été mis au rang des solennités d'origine, parce que vous savez que, si vous vouliez les y mettre, la conscience universelle les repousserait. Eh bien! cet anniversaire dont vous n'avez pas voulu, nous le revendiquons, nous le prenons pour nous : nous le fêterons toujours, incessamment, chaque année, ce sera l'anniversaire de nos morts, jusqu'au jour où le pays, redevenu le
maitre, vous imposera la grande expiation na tionale, au nom de la liberté, de l'égalité, de la fraternité ! ”

“ En terminant cette étude biographique, il est un dernier mérite que nous devons attribuer à M. Gambetta, c'est celui d'avoir transformé le parti républicain radical. La démocratie française a abandonné momentanément la politique révolutionnaire pour adopter une politique que l'on pourrait appeler gouvernementaleÀSûre de l'avenir, elle fait œuvre de patience et de modération, et enseigne à tous, par son attitude, le respect des lois et de nos institutions. ”

“ Ces discours du 24 juin et du 14 juillet présentent le même intérêt que ceux dont nous avons donné l'analyse; l'orateur est obligé d'y reprendre les mêmes sujets, — que dis-je? — l'unique sujet qu'il ait à traiter, la grandeur et les bienfaits des principes de la Révolution.
Le 19 septembre, chez - M. Dorian, dont on se rappelle le patriotisme, le dévouement et la féconde activité pendant le siège de Paris, M. Gambetta trouva encore l'occasion de faire le bilan de la monarchie et de représenter la République comme la grande réparatrice. ”

“ Mais tant qu'il y aura en France un parti national, n'ayez aucune crainte. Et soyez sùrs que ce parti national se recompose et se reconstitue. L'esprit vrai de la France, saisie et livrée à l'ennemi par le second Empire,est mis en lumière aujourd'hui. De tous côtés des publications vien-
nent nous faire connaître le rôle qu'ont joué nos populations, et l'on aperçoit que la France a été bien plus abattue que battue, bien plus surprise que prise. ”

“ Le 9 novembre, l'armée de la Loire, commandée par d'Aurelle de Paladines, remporte l'éclatante victoire de Coulmiers, due principalement au corps du général Chanzy. Cette brillante affaire a un grand
retentissement ; la fortune semble nous sourire. Les ennemis évacuent précipitamment Orléans, qui est occupé et fortifié par nos troupes. ”

“ Il insiste de nouveau sur ce sujet, mais il complète cette pensée, aujourd'hui vulgarisée, par des considérations nouvelles et puisées dans son expérience de la guerre : « Il faut mettre partout, à côté de l'instituteur, le gymnaste et le militaire. Car autrement vous ferez une œuvre de lettrés, vous ne ferez pas une œuvre de patriotes.» ”