François-Vincent Raspail de Faidherbe

“ L’enterrement du général Faidherbe a été une imposante cérémonie que je suis bien aise d’avoir vue. Dans ce diable de Paris, il y a toujours de l’imprévu dont les étrangers profitent. L’affluence était énorme sur tout le passage du cortège, c’est à grand’peine que les agents chargés d’assurer le service d’ordre parvenaient à faire faire place; chacun se huche comme il peut ”

“ De ce jour jusqu'à la conclusion de l'armistice, Faidherbe poursuit avec une habileté, une persévérance qu'on ne saurait trop admirer, l'exécution du seul, plan qu'il lui fût permis de suivre : se tenir autant que possible à portée des places fortes, tenter de temps à autre une pointe hardie, battre l'ennemi où il n'est pas en trop grand nombre, le tenir constamment en haleine, l'empêcher d'inonder les provinces ouvertes et de se porter sur Paris, si l'armée d'investissement de la capitale venait jamais à être menacée. ”

“ Oh ! qu'ils me voient à l'horizon, comme le grain de l'orage, m'avancer en grandissant jusqu'à
leur couvrir les yeux de mon image fantasmagorique, et m'attacher à leurs corps, de mon corps visible mais insaisissable dans mon effrayante apparition; en sorte qu'ils n'osent plus rester seuls, et que d'un autre côté ils redoutent d'avoir des confidents de leur scélératesse dans ceux qui les assistent de leurs soins; torture mille fois plus grande que celle qu'ils m'auront fait endurer. ”

“ La puceronne semblait prendre plaisir à ces caresses, telle qu'une femelle froide qui se réchauffe des caresses du mâle, et ne les rend pas. De temps à autre, la puceronne paraissait prise de petits mouvements convulsifs, à la suite d'une passe plus tendre que les autres. La fourmi, ouvrant ses larges mandibules, de joie, lui saisissait, mais avec précaution, la hanche, comme pour la chatouiller; et on la voyait en même temps avancer et retirer ses labres et ses mâchoires, pour préluder à la curée qu'elle
pressentait. ”

“ FOURMIS. La fourmi, plus rustique que l'abeille, en partage les instincts, les mœurs et les goûts; elle n'a pas d'aiguillon pour sa défense, elle se sert de ses mandibules à cette fin ; elle ne pique pas, elle mord ; elle n'envenime pas la plaie, elle la déchire. Le nègre de la Sénégambie peut impunément monter sur leurs énormes buttes pour s'orienter; mais malheur à lui s'il y porte un seul coup de pioche; les remparts de la république se couvrent tout aussitôt d'une nuée de combattants qui font payer cher à l'audacieux le crime d'avoir profané ainsi le sol sacré de la patrie. ”

“ Rendez-vous l'air et le jour, élevez vos appartements, agrandissez vos rues, plantez vos places en promenades, percez vos murs de larges portes et de larges fenêtres ; ou bien vos grandes villes ne sont que des lupanars dévorants, où tout est faux, jusqu'à la volupté; où tout est infécond, jusqu'au mariage ; où tout est poison, jusqu'au pain de froment ; où tout asphyxie, jusqu'à l'air qu'on y respire ; vrais tombeaux, où viennent dégénérer et s'éteindre les plus belles natures qu'ait mûries le soleil des champs. ”

“ En voici une dont l'accuse l'auteur anonyme des « Opérations militaires de l'Armée du Nord » et dont il est bien innocent : « Le même jour, 20 Décembre, le général Faidherbe, « dont le caractère est parfois très aventureux, exécutait, « de sa personne et sans escorte, une reconnaissance en « avant de Conty. Habillé en bourgeois et installé dans « une charrette avec quelques officiers vêtus comme « lui, il courut le risque d'être fait prisonnier par les « uhlans. Le général remplissait ici le rôle d'éclaireur « tandis que les chevaux des dragons restaient au « piquet. » ”

“ Là, le cœur cesse de battre, et une sueur froide couvre le corps. La chaleur revient quelques instants après à la surface, comme si la vie, qui avait quitté la périphérie pour se concentrer vers la région du cœur, revenait de nouveau se tamiser, à travers les pores de l'épiderme, dans l'espace et dans l'éternité. Pendant que le corps tombe ainsi en défaillance, comme par lambeaux, que la matière vivante se décompose atome par atome, l'intelligence semble suivre une marche inverse, s'épurer et s'agrandir d'instant en instant ; la pensée s'exalte, les passions s'ennoblissent ”

“ Les choses venaient de se passer de même pendant les préliminaires de la bataille de Saint-Quentin.
Les militaires français sont d'ailleurs fort loin d'admettre la manière de compter du major von Schell et il faut
reconnaître que toutes les forces dont disposa Faidherbe, le 19 janvier, devaient former environ un total de 30 à 35.000 hommes. ”

“ Toute cette tempête tient à un fil qu'un grain de sable peut rompre, à un animalcule qu'un atome d'amertume est dans le cas d'empoisonner ; et tout le délire de l'imagination qu'enflamme un aiguillon si imperceptible tombe, comme par une inspiration angélique et céleste, si on oublie un instant les impuissantes entités de la médecine, pour éclairer le traitement au flambeau de l'histoire naturelle et de l'observation des infiniment petits. ”

“ Le commissaire de police sort et l'on achève les opérations électorales ; mais il rentre à l'instant accompagné d'une troupe nombreuse de sergens de ville, qui envahissent la salle d'un air menaçant.
L'assemblée, entraînée par un mouvement d'indignation, se lève subitement à leur aspect.
« Citoyens, s'écrie Raspail, restez calmes; je proclamerais mau» vais citoyens ceux qui ne sauraient pas conserver la dignité qui « nous convient. » ”

“ Mais aujourd'hui qu'elle a à sa disposition des moyens plus subtils, puisse la terreur des remords remplacer le glaive de la loi, dans l'âme des agents de ces exécutions occultes!
que les nuits soient pour eux sans sommeil, le sommeil un cauchemar, la conscience une torture ! Que le moindre rayon de lumière leur paraisse le regard
foudroyant d'un fantôme; le moindre bruit de l'air, la voix du sang innocent qui crie vengeance contre le coupable du fond de la tombe entr'ouverte sous ses pas! ”

“ Plus loin, sur cette scène de la vie, deux jeunes gens viennent de se serrer la main, et de se ranger autour de la même table ; ils trinquent à la gloire et aux amours, ils s'aiment comme deux frères; mais un mot leur échappe, et nos deux amis sont deux tigres altérés du sang l'un de l'autre ; ils brisent leurs verres et vont s'entr'égorger. ”

“ Quand nous surprenons à l'œuvre ces artisans, nous appelons leur œuvre destruction; quand, par la petitesse de leurs dimensions et par la profondeur de leurs repaires, les auteurs de tant de ravages échappent à notre vue, nous appelons leur œuvre maladie; et nous nous montrons alors d'autant plus ridiculement savants que nous sommes dupes d'un atome, nous les géants de la création. ”

“ Tout suspecter de prime abord vire à la manie, et devient la plus certaine torture de qui se charge lui-même du soin de sa santé. S'abstenir de raisonner, de rechercher, d'éliminer les circonstances suspectes, c'est une de ces simplicités qui virent à une duperie aussi funeste à tout le monde qu'à soi, et ne peut que profiter à la falsification, cette source inépuisable et invisible d'épidémies aussi variées dans leurs caractères qu'effrayantes dans leurs résultats. ”

“ Rome païenne eut beau l'abreuver d'amertume, le couvrir d'opprobre et d'ignominie, le confondre avec les plus
vils coupables, sur le banc des accusés, et sur la croix des esclaves ; c'est un trône d'amour qu'elle lui dressa, en le clouant sur une potence ; et du haut du gibet, l'homme du peuple, l'ami des hommes, le prophète d'amour, n'eut qu'à pousser un seul cri vers la voûte céleste, pour que la voix de Dieu précipitât à ses pieds, implorant pardon et miséricorde, Jérusalem l'hypocrite et Rome la superbe, le prétoire et le bourreau, la Judée et l'empire, l'univers et au-delà. ”

“ « Ils voudraient, nous disait-il souvent, me pousser à bout, pour dire dans leurs journaux que je suis violent, agresseur, — ils n'y parviendront pas. »
Aujourd'hui tout se dévoile; la conspiration poursuit sa marche. — Mon père continuera la tâche qu'il s'est imposée; — Mais il est seul, — il peut être frappé de nouveau dans l'ombre, tomber victime. Huber ne pourra-t-il pas, après son crime, prétendre encore avoir été attaqué par Raspail et n'avoir usé que des droits de légitime défense?
Que la haute administration se décide enfin à prendre des mesures ”

“ Aussi quand les journaux belges, les seuls alors qui apportassent de loin en loin des nouvelles, publièrent les dépêches du général Faidherbe, en date des 12 et 13 janvier, on n'attacha d'abord aucune importance à l'accusation de faiblesse qu'il faisait peser sur la ville de Péronne. La renommée du général ne parvenait pas à donner à ses jugements le crédit que leur refusaient la saine appréciation des faits et l'opinion de ceux qui avaient été les témoins de la défense.
Il est à peine besoin de répondre à ceux qui accusent la résistance d'avoir été excessive. ”

“ Tendre la gorge au glaive, sur les dernières marches mêmes du Capitole ou des Catacombes, c'est un rêve suave, c'est une agonie dans les cieux ; mais affronter la mort à côté de tels hommes et de telles idées, mais la contempler de sa hauteur au fond de telles Gémonies, c'est jeter sa mémoire aux vents et son corps à l'eau, dans l'une de ces tempêtes immenses, où tout est noir, hormis l'éclair qui brise le navire, où tout mugit à la fois, et la vague et les airs. C'est se noyer avec sa justification dans la poche ”

“ Cette jeune fille, si belle de jeunesse et de santé, si insouciante
dans le présent, parce qu'elle est confiante dans l'avenir, si bonne envers tous, parce qu'elle se sent supérieure à tous, si enjouée et rieuse, s'arrête subitement au milieu de ses danses les plus folles; rien ne l'a touchée, quelque chose l'a frappée, et ce quelque chose est pire que le poison; car aussitôt après elle n'est plus belle, elle n'est plus jeune, elle pleure et se cache le front. ”

“ Seul le farceur de dragon, que Faidherbe avait tout de suite reconnu, ne riait point.
« Ce dragon vous a induits en erreur », dit Faidherbe « au parlementaire. « Il n'était plus à mon service depuis « plus d'une semaine. Il a inventé cette fable pour tâcher « d'échapper à la captivité. Je vous le rends comme « étant de bonne prise, lui et son cheval. Quant à ce « dernier», ajouta-t-il en riant, « si le général von « Gœben manque de chevaux en ce moment, je lui « conseille de le prendre ; il pourra se vanter d'avoir la « monture la plus remarquable des deux armées. » ”

“ La retraite se fit en bon ordre. Les Prussiens ne l'inquiétèrent point; ils entrèrent a Amiens qui ne pouvait leur résister.
LE GÉNÉRAL FAIDHERBE.
Mais ces premiers échecs, bien loin de ralentir l'élan patriotique, semblèrent lui imprimer un plus vigoureux essor. Les populations de la France septentrionale se levaient en masse et, comme celles du centre, du midi et de l'ouest, elles se levaient en masse et accouraient pour la défense du sol natal.
Le général Faidherbe venait d'être nommé au commandement en chef de l'armée du Nord. ”

“ Je sors de ces lieux dans les mêmes sentiments que j'y étais entré : aussi loyal, aussi humain, aussi ami du pauvre, aussi enclin à plaindre la pauvre fille du peuple, sous les haillons de l'ignominie qu'elle a dès son berceau en perspective, comme un grelot attaché à sa pauvreté. Or il faut pourtant que je me fasse pardonner jusqu'à la nécessité qui pèse sur moi ; je veux que la science me soit légère, en vue de mon dévouement pour ses progrès ”

“ Malheur au prêtre qui résiste à cette voix souveraine ! il tombe écrasé, et il tombe bien bas;
un prêtre qui se sent homme, s'il ne fait pas le mal, il fait pire ; s'il ne se soumet pas à la règle, il se laisse entraîner à l'abus; s'il n'aime point, il faut qu'il soit bien fort pour ne pas se prostituer. Qu'il aime comme Abailard et Fénelon; ou qu'il se plonge dans un cloître, s'il ne veut point être exposé à aimer. ”

“ Les muscles s'émacient, les protubérances osseuses proéminent, la face se grippe et se ride, l'œil est terne, les tempes se creusent, les poumons s'engorgent, la vue se trouble, la parole s'embarrasse, le toucher s'émousse, la main cherche à tâtons, les doigts se rapprochent par des mouvements convulsifs, comme pour éplucher les brins de laine de la couverture, et comme si le malade cherchait à faire son paquet à l'instant du départ ”

“ Vous me menacez de vouloir assister à mon début, dans la carrière de ce que vous appelez le Tribunat de l'accusé. Je ne sais pas, si, en votre présence, je me sentirai aussi rassuré, qu'en face de mon adversaire en simarre, et de mes trois juges du même bois et de la même robe que lui; le philosophe si fier devant qui veut se faire craindre, tremble, ainsi qu'un enfant, au tribunal de l'amitié; ne me faites point trembler, madame, ils croiraient que c'est de peur. ”

“ La réponse négative du jury a la même puissance; elle arrache une proie à la justice humaine; mais sa réponse affirmative investit le tribunal du droit de juger réellement la cause, et de décider de la culpabilité de l'accusé ; c'est ici que s'annule l'institution du jury, et que la Cour reprend son antique privilége. Le jury n'a été, jusque là, qu'un témoin du fait; la Cour prononce sur la conscience du coupable; le jury certifie avoir vu le coupable; la Cour pèse dans sa balance la gravité de la culpabilité. ”

“ Mais si tout le monde vous ressemblait, dans l'art d'apprécier les faits, le réquisitoire serait détrôné; et il tient à son trône, tout autant qu'un autre.
Excusez-moi donc pour ce qui précède, et permettez-moi de mériter, une seconde fois, votre excuse, et de vous expliquer en terminant la spécialité de mon délit.
Depuis 1830 la loi a perdu la tête, ainsi que bien du monde; elle tourne, et tourne sur elle-même, sous le fouet de la même furie, qui, depuis quelque temps, s'attache aux choses comme aux hommes, et fait de tout ce monde un épouvantable tourbillon. ”

“ A la rigueur, il serait possible de distinguer, à des caractères certains, le mérite vrai, de son Sosie, la poitrine qui a gagné sa croix, de l'autre qui l'a surprise; il y a dans les traits, dans le regard, dans les gestes du brave, quelque chose que le grimacier le plus habile ne parviendra jamais à singer. Le décoré de pacotille porte sa croix comme une affiche, et tient en saillie son flanc gauche, quand vous marchez à son côté droit ; il élève la voix pour qu'on détourne la tête, et sa phrase retombe sans s'achever ”