Henry Daussy

“ Le Samedi 14 Janvier, l'armée du Nord accentuait son mouvement sur Amiens. Pendant que la division Du Bessol s'avançait de Puisieux sur le Mesnil-Martinsart, chassant devant elle les détachements de von der Grœben, Faidherbe, suivant la route de Bapaume avec la division Derroja, marchait sur Albert, qu'occupait un détachement de la brigade Memerty. ”

“ C'était un magnifique maréchal des logis du 8e cuirassiers. Sa cuirasse présentait un renfoncement considérable produit par une balle à l'affaire du 4 Janvier où l'escadron du comte von Marées avait été si rudement maltraité par les chasseurs du 20e bataillon. Il y avait là une vraie coquetterie militaire. On avait eu évidemment l'intention de donner à l'état-major français une preuve manifeste de la solidité des cuirasses prussiennes. ”

“ Seul le farceur de dragon, que Faidherbe avait tout de suite reconnu, ne riait point.
« Ce dragon vous a induits en erreur », dit Faidherbe « au parlementaire. « Il n'était plus à mon service depuis « plus d'une semaine. Il a inventé cette fable pour tâcher « d'échapper à la captivité. Je vous le rends comme « étant de bonne prise, lui et son cheval. Quant à ce « dernier», ajouta-t-il en riant, « si le général von « Gœben manque de chevaux en ce moment, je lui « conseille de le prendre ; il pourra se vanter d'avoir la « monture la plus remarquable des deux armées. » ”

“ Le général donna l'ordre d'introduire le parlementaire qui entra dans la salle, casque en tête, salua militairement, présenta une lettre au général, et se tint immobile, le petit doigt sur la couture de la culotte. ”

“ Croit-on que le conseiller municipal qui se chargea de faire reconduire ce cheval à Combles ait négligé une pareille occasion de faire passer à l'armée du Nord les renseignements qu'il avait pu se procurer sur les dispositions de l'ennemi?
Il est manifeste que le général de Gœben ne devait
pas être fâché de profiter de la restitution du dragon pour se renseigner. ”

“ Il massait des troupes de Corbie à Contay, le long de l'Hallue, de manière à livrer une nouvelle bataille pour ainsi dire inverse de celle du 23 Décembre. Au lieu des Prussiens venant du sud et cherchant à déloger Faidherbe établi sur les hauteurs de l'Hallue, ce seraient les Français venant du Nord qui tenteraient de forcer le passage de la rivière et d'en déloger l'ennemi pour s'ouvrir la route d'Amiens. ”

“ En voici une dont l'accuse l'auteur anonyme des « Opérations militaires de l'Armée du Nord » et dont il est bien innocent : « Le même jour, 20 Décembre, le général Faidherbe, « dont le caractère est parfois très aventureux, exécutait, « de sa personne et sans escorte, une reconnaissance en « avant de Conty. Habillé en bourgeois et installé dans « une charrette avec quelques officiers vêtus comme « lui, il courut le risque d'être fait prisonnier par les « uhlans. Le général remplissait ici le rôle d'éclaireur « tandis que les chevaux des dragons restaient au « piquet. » ”

“ M. de Gœben ne se faisait pas faute de contredire ses bulletins d'une façon très hautaine ; il lui contestait le succès de la journée de Bapaume ; mais ces grands airs n'étaient que pour l'effet public ; il savait bien au fond a quoi s'en tenir, et plus que personne peut-être il tenaWeh estime son redoutable adversaire.
Une préoccupation que nous rencontrions chez presque tous les officiers allemands était celle de se montrer gens bien élevés. ”

“ Quand je dis à ces braves gens, qui n'ont jamais « vu le feu, de tenir bon, malgré les projectiles, dans « les positions que je leur ai assignées, je suis obligé de « leur prouver que c'est possible. Et il n'y a pour cela t qu'un moyen, c'est d'y rester avec eux. » ”

“ Ils cherchaient Ú tout propos, et parfois tout à fail hors de propos, les moyens de montrer que leur degré de civilisation n'avait rien à envier au nôtre.
M. de Gœben partageait sur ce point le sentiment de ses ofliciers..Une occasion se présentait de faire acte de courtoisie envers son adversaire ; il se piqua de faire lé généreux, et ordonna à von der Grœben de restituer à Faidherbe le dragon et le cheval prisonniers. ”