Général Charles de Faidherbe

“ Après un heureux coup de main sur Ham, elle se dirigea vers Amiens, que les Prussiens avaient évacué pour se cantonner à Beauvais, en laissant un millier d’hommes dans la citadelle avec ordre de bombarder la ville au premier acte d’hostilité de la part des Français. Le 19 décembre, le général Faidherbe fit sommer le commandant de se rendre en le menaçant de passer la garnison au fil de l’épée, si elle commettait le crime, sans exemple dans l’histoire, de massacrer une population désarmée, placée sous la sauvegarde d’une capitulation. ”

“ C'est là que s'élève aujourd'hui une remarquable statue en bronze, du général Faidherbe, érigée dans ces dernières années et qui est le véritable monument commémoratif de la bataille. Il en existe cependant un autre (une petite dyramide tronquée en pierre bleue) , élevée par les soins du conseil général du Pas-deCalais, à l'intersection de la route d'Arras et du chemin de Favreuil à Biefvillers (environ 2 kilomètres au nord de la ville) . Enfin, dans le cimetière, une grande croix de pierre, dressée sur un rocher artificiel, est consacrée à
la mémoire des Français tombés dans la journée. ”

“ C’était tout ce que voulait l’ennemi, qui se trouvait ainsi en mesure de juger de nos forces. Les deux jours suivans, il fit arriver des renforts de tous côtés ; le 23 au matin on apprit par les vedettes qu’il venait de sortir d’Amiens, et qu’il s’avançait en trois colonnes vers les lignes françaises. « L’attaque, dit le général Faidherbe, commença plus tôt qu’on ne l’avait pensé ; mais on était prêt à la recevoir. » Cependant nos pièces de 12, qui étaient restées dans la vallée, n’entrèrent en ligne qu’au moment où l’une de nos batteries de 4 était déjà démontée. ”

“ Les esprits enclins à juger d'après des règles générales les aptitudes d'une race affirment que les Français se laissent facilement démoraliser et qu'il est de nécessité absolue pour eux de remporter l'avantage dans les premiers engagements. Cependant Montmirail et, plus récemment, la campagne du général Faidherbe, en décembre et janvier 1870-1871, sont là pour montrer
que, même avec des troupes inexpérimentées, les Français savent soutenir de la façon la plus brillante une bataille désespérée. ”

“ Les Allemands étaient maîtres d’Amiens et de la ligne de Rouen. Aux nouveaux efforts qui devaient être tentés contre eux, ils pouvaient opposer des forces énormes, qu’il leur était facile d’augmenter à tout instant par des troupes tirées de Paris et de la Normandie ; mais ceux qui avaient proclamé la guerre à outrance tenaient peu de compte de la terrible réalité des faits, et M. Gambetta résolut de recommencer une lutte sans espoir. Le général Faidherbe fut appelé au commandement des débris du 22e corps. ”

“ Faidherbe, qui avait fait, dès le 20 décembre, dans une voiture de paysan, avec ses généraux, habillés comme lui en « civils », une reconnaissance générale de la ligne de l'Hallue — ils faillirent même être enlevés vers Contay par les uhlans — avait assigné à ses troupes les positions ci-après : le 228 corps (général Lecointe) occupait au centre, avec la division Derroja, Pont-Noyelles, Querrieux et Fréchencourt, et à la droite, avec la.division du Bessol, les villages compris entre Béhencourt et Vadencourt ”

“ AUX BRAVES TOMBÉS A PONT-NOYELLES.
Le 4 mai 1873, on érigea un monument commémoratif aux morts de la brave armée du Nord. Ce monument dû à la direction intelligente de M. Dicthoit de Lille. La forme en est simple et sévère ; un cône de tronc surmonté d'une croix et reposant sur un soubassement carré ; sur chaque face, des inscriptions sur des plaques de marbre rappellent la date du 24 décembre 1870, avec le nom du
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général Faidherbe et les divers corps de troupes qui ont pris part à la bataille. ”

“ Le 5 Avril le général Faidherbe, commandant en chef de l'armée du Nord accueillit favorablement la demande que lui fit l'ex-capitaine de la 48 Batterie de la médaille militaire pour son ex-maréchal-des-logischef et d'une pension pour la veuve et l'orphelin, de feu le brigadier Défossez.
Par décret du 7 mai, le maréchal-des-logis-chef Capliez était décoré de la médaille militaire. C'est la seule récompense qui a été accordée aux troupes qui ont défendu Landrecies. L'intendance a reçu l'ordre d'instruire la pension de la veuve et de l'orphelin du brigadier Défossez. ”

“ Voir Y Errata derrière le tilre.
engager à seconder par une marche concentrique sur Paris l'action commune du général Ducrot et de l'armée de la Loire. La diversion du général Faidherbe surtout pouvait être utile; car il menaçait sérieusement les immenses approvisionnements de l'ennemi au nord-est de Paris. On le pressa donc de grouper toutes les forces disponibles et de « les entrainer vers Paris, aussi loin que possible, sans les compromettre. » ”

“ Voir pour plus de détails, La Campagne de l'Armée du Nord, du général Faidherbe.
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Dans ce combat sanglant, le 7me bataillon du 48me de mobiles, presque complétement composé de Lillois, déploya la plus grande valeur et subit des pertes énormes. L'un des procès-verbaux de la Société de secours aux blessés, constate que ce bataillon, porté plusieurs fois à l'ordre du jour de l'armée, a eu, à la suite de huit jours de combats, en l'espace de sept semaines, 172 blessés et 74 morts, c'est-à-dire, prés de la moitié de son effectif à son entrée en campagne. ”

“ Sa physionomie, qui, cependant, dénote un esprit profond, n'inspire aucune sympa- thie; les lunettes qu'il porte constamment, à cause de sa mauvaise vue, lui donnent quelque air de perfidie.
D'une intelligence remarquable, le général Faidherbe est aussi un savant. ”

“ Nous voulons être juste, et si nous sommes en admiration devant les talents militaires et l'intrépidité du général Faidherbe, nous éprouvons d'autant plus de regret qu'il se soit quelquefois laissé aller à des incongruités politiques peu dignes, selon nous, d'un homme de cette valeur. ”

“ L’enterrement du général Faidherbe a été une imposante cérémonie que je suis bien aise d’avoir vue. Dans ce diable de Paris, il y a toujours de l’imprévu dont les étrangers profitent. L’affluence était énorme sur tout le passage du cortège, c’est à grand’peine que les agents chargés d’assurer le service d’ordre parvenaient à faire faire place; chacun se huche comme il peut ”

“ On a dit qu'une des manœuvres les plus difficiles, écrit l'auteur de la Guerre moderne (2) , est celle de faire replier des troupes battues et désorganisées devant un ennemi victorieux qui n'a pas subi de pertes considérables. Ce que le général Faidherbe a accompli est certainement merveilleux. Il a fait mouvoir ses longs trains de munitions, son artillerie, son infanterie d'une façon très-remarquable et, eu égard aux circonstances, avec le plus grand ordre. ”

“ Le lendemain, ô joie qui ne se peut exprimer ! le canon tonnait encore. Pour ceux qui étaient à même de comprendre la guerre à cette époque et d'en traduire les événements, ce canon présageait la victoire. Il était évident, incontestable, pour tout homme intelligent, que Faidherbe devait avoir eu l'avantage du nombre, de la position et du combat pour soutenir la lutte deux jours de suite. S'il avait imposé ce rude effort à ses jeunes soldats, c'est qu'il en voyait le prix et ce prix ne pouvait être que le seul objectif qu'il eût à poursuivre à ce moment : la délivrance de Péronne ! ”

“ Nous n'avions pas besoin de menaces ou d'intimidations pour connaître les devoirs d'un peuple civilisé, tandis que les Allemands usaient si brutalement des droits de la force et de la victoire, et nous n'eûmes pas à nous reprocher des actes de barbarie semblables à ceux du vainqueur.
Le général Faidherbe possédait des renseignements assez précis sur les projets de Manteuffel. Il savait que la Première Armée s'inquiétait de la position d'Amiens et que son chef concentrait des troupes nombreuses dans la région de Montdidier et Breteuil. ”

“ Il n'est que trop vrai qu'à la guerre « tout arrive » et qu'un chef avisé doit prévoir même l'inconcevable. Le commandant Garnier n'osa pas aller jusques là. Tandis que Faidherbe supposait qu'il suivrait à la lettre ses instructions et tiendrait quand même, le commandant estimait que la retraite de l'Armée du Nord annulait les ordres qu'il avait reçus et ne croyait pas à la possibilité d'un retour offensif. ”

“ En conséquence, la marche en avant commandée pour demain sera arrêtée en partie, et même un certain nombre d'endroits occupés par nous devront être abandonnés. Il n'y a pourtant pas lieu d'avoir égard à'cette limitation jusqu'à ce que le général Faidherbe ait fait évacuer Abbeville et tout le département de la Somme. En tous cas, à
partir de demain 31, à midi, il faut éviter les rencontres avec l'ennemi, et éventuellement prévenir les détachements ennemis par des parlementaires et leur faire savoir qu'on négocie avec Faidherbe. ”

“ L'indiscipline éclaircit plus d'une fois ses rangs ; elle compta des fuyards ; elle vit beaucoup de mobilisés faiblir sous le poids des fatigues de la campagne, ajoutées aux souffrances d'un rigoureux hiver ; elle sut cependant tenir en respect une armée supérieure en nombre, la vaincre parfois, l'inquiéter toujours, comme si elle eût constitué une grande armée. L'honneur en revenait tout entier au général prudent et habile qui, ayant en mains de faibles ressources, en tira néanmoins des résultats inespérés. Le général Faidherbe inspirait à ses troupes une grande confiance ”

“ L'armée du Nord continuait ses opérations. L'ennemi, supposant qu'elle voulait passer la Somme, avait fait sauter tous les ponts et élever des camps de défense sur la rive gauche du fleuve. Mais l'intention du général Faidherbe n'était pas de tenter une aventure aussi périlleuse avec sa petite armée et dans le voisinage d'Amiens, d'où les Prussiens pouvaient promptement tirer des renforts. ”

“ La retraite se fit en bon ordre. Les Prussiens ne l'inquiétèrent point; ils entrèrent a Amiens qui ne pouvait leur résister.
LE GÉNÉRAL FAIDHERBE.
Mais ces premiers échecs, bien loin de ralentir l'élan patriotique, semblèrent lui imprimer un plus vigoureux essor. Les populations de la France septentrionale se levaient en masse et, comme celles du centre, du midi et de l'ouest, elles se levaient en masse et accouraient pour la défense du sol natal.
Le général Faidherbe venait d'être nommé au commandement en chef de l'armée du Nord. ”

“ Ils ne pouvaient justifier non plus, à ce moment, la crainte que leur inspirait un retour imminent de l'Armée du Nord, puisque Faidherbe demeurait derrière la Scarpe et que, s'il bougeait de cette position, il devait se heurter aux troupes de Grœben qui l'observait à Bapaume. Non, rien n'atténuait ou ne motivait cette violence portée au droit des gens, qui avait pour seul but avouable le désir de ne pas déplacer un matériel de siège et de précipiter la capitulation d'une place incapable de tenir longtemps en échec des assiégeants nombreux et conduits avec énergie. ”

“ Les choses venaient de se passer de même pendant les préliminaires de la bataille de Saint-Quentin.
Les militaires français sont d'ailleurs fort loin d'admettre la manière de compter du major von Schell et il faut
reconnaître que toutes les forces dont disposa Faidherbe, le 19 janvier, devaient former environ un total de 30 à 35.000 hommes. ”

“ Le désir d'écraser le général Faidherbe était tel que la 4e armée envoyait, dès le 17, de Paris, une brigade et une batterie de renfort à Gœben.
A cette époque, la province avait réellement obtenu le résultat qu'elle s'était proposé : enlever à l'armée d'investissement de Paris le plus de forces possible.
Le 18, pendant que Faidherbe marchait sur Saint-Quentin, il fut attaqué par les divisions Kummer et Grœben, à Beauvais, à Caulaincourt, à Trefcon. Les divisions du Bessol et Payen furent engagées ; elles tinrent tête à l'ennemi et gardèrent leurs positions. ”

“ De ce jour jusqu'à la conclusion de l'armistice, Faidherbe poursuit avec une habileté, une persévérance qu'on ne saurait trop admirer, l'exécution du seul, plan qu'il lui fût permis de suivre : se tenir autant que possible à portée des places fortes, tenter de temps à autre une pointe hardie, battre l'ennemi où il n'est pas en trop grand nombre, le tenir constamment en haleine, l'empêcher d'inonder les provinces ouvertes et de se porter sur Paris, si l'armée d'investissement de la capitale venait jamais à être menacée. ”

“ Quant au général Faidherbe, pour affirmer son succès, il maintint ses troupes bivouaquées toute la nuit sur leurs positions. Le froid était intense : il gelait à 8 degrés. La terre était couverte de neige, le sol glacé et dur. Nos pauvres troupiers endurèrent des souffrances atroces. Aussi, le lendemain de la bataille, le général en chef dut-il se décider à la retraite, bien à contre-cœur. ”

“ En voici une dont l'accuse l'auteur anonyme des « Opérations militaires de l'Armée du Nord » et dont il est bien innocent : « Le même jour, 20 Décembre, le général Faidherbe, « dont le caractère est parfois très aventureux, exécutait, « de sa personne et sans escorte, une reconnaissance en « avant de Conty. Habillé en bourgeois et installé dans « une charrette avec quelques officiers vêtus comme « lui, il courut le risque d'être fait prisonnier par les « uhlans. Le général remplissait ici le rôle d'éclaireur « tandis que les chevaux des dragons restaient au « piquet. » ”

“ Comme tacticien, Faidherbe. se distingue par une rare prudence. Dans la dernière guerre, on l'a vu, avec de jeunes soldats qui marchaient pieds nus et souffraient de la faim, tenir têle à une armée aussi admirablement pourvue en vivres qu'en munitions,
toujours nombreuse et souvent renforcée par des troupes fraîches. C'est que le commandant en chef de l'armée duNord se ménageait toujours une retraite et, après chaque bataille, avait le soin de se replier sur des positions dont l'importance rendait l'attaque redoùtableà l'ennemi. ”