Bataille de Montmirail

“ A la Ferté-sous-Jouarre j'ai loué la première carriole venue, en ne m'informant guère que d'une chose: a-t-elle la voie, et les roues sont-elles bonnes? et je m'en suis allé à Montmirail. Rien dans cette petite ville qu'un assez frais paysage à l'entrée de deux belles allées d'arbres. Le reste, le château excepté, est un fouillis de masures.
Lundi, vers cinq heures du soir, je quittais Montmirail en me dirigeant vers la route de Sézanne à Epernay. Une heure après j'étais à Vaux-Champs, et je traversais le fameux 26 champ de bataille. ”

“ « que pour éviter une bataille, et la bataille est « donnée ; je retire mes dernières instructions. » Tout fut rompu. Napoléon, enivré par le succès, était redevenu foudroyant de génie et d'activité. Il cria encore: « Aux armes! » et battit les Prussiens à Montmirail. Là, le maréchal Ney lutta contre le général Sacken. Le village de Marchais, pris et repris trois fois, ouvrit aux Français la ville de Montmirail. Alors , pour ranimer la confiance des Parisiens, un courrier couronné de lauriers précéda une colonne de prisonniers et proclama un bulletin brillant. ”

“ Cette pointe Montmirail-Troyes, d'une soixantaine de kilomètres, a rompu en deux tronçons la 6e armée. La gauche qui continue à constituer l'armée proprement dite, et qui couvre le flanc de la 7e armée, se retire sur Sens et appartient désormais au groupe d'armées N° 3. ”

“ Elle était plus terrible que n'avaient pu le penser ces hommes revenus à travers mille dangers; car, à quelques lieues en avant de la gauche de l'armée française, Blûcher et trois de ses corps s'étaient dès trois heures du matin mis en mouvement sur Paris par la route de Montmirail. ”

“ Philippe Auguste refuse d'écouter les avis de la prudence; au lieu de reculer, il marche en avant, après s'être recommandé au Dieu des armées, et paraît courir à une mort certaine, lorsque Jean de Montmirail accourt avec la noblesse française : il fait au roi un rempart de son corps, repousse et culbute les premières lignes de l'ennemi. Les Anglais, étonnés d'un choc si imprévu et si meurtrier, croient à l'arrivée de nombreux renforts; ils hésitent, ils fléchissent ”

“ Revenu dans une position naturelle, je me portai sur l'ennemi, qui occupait Montmirail avec une partie de ses forces. Un combat de deux heures le força d'en sortir, après avoir éprouvé une perte de plus de cinq cents hommes en tués ou prisonniers. Je n'ai jamais compris pourquoi l'ennemi se conduisit ainsi. Car, s'il tenait à conserver Montmirail, il fallait soutenir les troupes qui y étaient; et, s'il n'y tenait pas, il fallait l'évacuer, et non s'en faire chasser. Le Morin nous sépara pendant la nuit, et le lendemain l'ennemi fit sa retraite dans la direction de la grande armée. ”

“ En général la matière qui compose tous nos effets de grand équipement, quoique en buffle, ne serait pas, d'après notre système, d'une couleur apparente comme les bufïleteries dont l'armée se sert ; nous teindrions le buffle en noir noir. On sait les graves inconvéniens que présente à l'ennemi le rayon que forme à ses yeux la croix des deux buffleteries de nos soldats en bataille. ”

“ Montmirail, par où j’ai commencé mon pèlerinage, à peu souffert de l’occupation ennemie. A peine un éclat d’obus égaré est-il venu, sur la colonne de Marchais, ajouter un souvenir de 1914 à ceux de 1814 ; mais l’aigle doré qui la surmonte est encore debout. Sans doute ce respect est-il dû au prestige que Napoléon exerce sur les Allemands et en particulier sur leur empereur qui comptait bien, par cette nouvelle guerre, se hausser à sa taille. Toujours est-il que ce culte s’affirma partout. ”

“ Jamais l'art militaire n'a été poussé plus loin.
Les batailles de Montmirail, de Château-Thierry, de Vauchamps, de Craonne, faisaient d'autant plus d'honneur au génie de Napoléon qu'il n'était plus servi par la bonne fortune et qu'il avait à réparer sans cesse les fautes de ses lieutenants.
La France, résignée à un inévitable dénouement, assista presque inerte à cette lutte soutenue par un homme presque seul contre l'Europe et la destinée. La défection de Marmont et l'entrée des alliés dans la capitale ne produisirent dans le pays aucun élan universel d'indignation. ”

“ Peu de temps après la France est envahie ; le courage doit se multiplier pour suppléer aux forces qui ne peuvent s'accroître. Les travaux deviennent plus pénibles, la gloire plus difficile, les dangers plus pressans; Moncey n'en ressent que plus d'enthousiasme. A l'affaire de Montmirail, il charge plusieurs fois à la tête de son escadron, et reçoit une nouvelle blessure.
Il est appelé, malgré sa jeunesse, au commandement du 3.e régiment de hussards , et l'armée applaudit à ce choix, qui n'est point une faveur. ”

“ Elles doivent, en prenant l’offensive, tenter, à chacune des deux ailes, d’envelopper l’ennemi. À gauche, la 5e armée attaquera face au nord, pendant que la 6e et l’armée anglaise marcheront face à l’est sur le flanc des troupes allemandes, l’une dans la direction de Château-Thierry, l’autre vers Montmirail. ”

“ De Montmartre à Charonne, vingt-cinq mille braves résolus à mourir attendaient sans peur le choc de deux cent mille étrangers.
Les flots toujours grossissants de l'invasion des barbares couvraient au loin la plaine de Saint-Denis et venaient déjà battre le pied du plateau de Romainville.
Au sommet de cette colline escarpée qui s'avance comme un cap au milieu des champs de Pantin, une petite troupe formée de soldats de toutes armes protégeait une batterie de huit pièces de canon. ”

“ Champaubert, ils-se dirigent sur Montmirail, l'ennemi se concentre sur les hauteurs voisines et se prépare à combattre. Les habitants se sauvent, abandonnant tout, pour ne pas se trouver au milieu de la mêlée. Bien leur en prit, car le lendemain, cette ferme de Marchais étant la clef de la position de l'ennemi, les plus grands efforts furent faits des deux côtés pour la prendre ou la conserver. L'empereur la fit enlever par les grenadiers de la garde impériale, qui abordèrent les lignes russes à la bayonnette et les rejetèrent en arrière après avoir tué .800 hommes. ”

“ Montmayeur jouissait de son triomphe. L'ennemi, écrasé par un concours de circonstances fatales, gisait à ses pieds, désarmé.
Soudain le sang afflua au front de Fésigny ; il se redressa, rajeuni, vigoureux, plein d'énergie et de force. ”

“ L'angle de Paris à la fin de l'Aube et à Briare, qui existe déjà par lui-même, fait sentir sa résistance, et que la défense met à profit. Quand l'invasion aborde la Seine de Troyes, c'est cet angle qui commence à lui résister. Quand elle le fait tourner par Montmirail, c'est encore lui qui résiste. Quand elle s'est avancée par Montereau et par Fontainebleau et qu'elle en est repoussée, c'est encore lui qui résiste; et c'est pendant qu'elle y rencontre cette résistance que s'en révèle une autre sur son extrême gauche, et dont il faut qu'elle se préoccupe. ”

“ Les Allemands à Montmirail
17 novembre.
Gentiment couchée en son nid de lierre, Montmirail ne paraît pas conserver un souvenir très amer des cinq jours que les Prussiens viennent de passer dans ses murs. Rien, en vérité, ne rappelle ici les horreurs des innombrables villages voisins où les traces du feu et du pillage sont visibles. Nous avons beau parcourir les rues dans toutes les directions, nous ne trouvons ni vitre cassée, ni visage affligé.
Les gens circulent tranquilles comme si rien n'avait jamais interrompu leur existence de laborieuse monotonie. ”

“ Les ennemis se lancèrent en nombre considérable sur le corps de bataille, conduit par le roi. Le maréchal de Montmorency, placé malgré lui dans le faubourg Saint - Lazare, entendait en frémissant le bruit formidable du combat, et demandait à marcher. Il ne pouvait, disait-il, échapper à la défaite si le roi était vaincu, et, dans le cas contraire, il devenait inutile de garder la ville. Le maréchal apprit tout à coup que le roi courait les plus grands dangers, et qu'abandonné par les Suisses il combattait à pied, avec quelques seigneurs, contre une armée victorieuse. ”

“ Des renseignements, qui me paraissent avoir le caractère de la vérité, annoncent que l'ennemi est arrivé hier à Montmirail avec de la cavalerie, et de l'infanterie à Champaubert, et cette infanterie a suivi le mouvement. Si la chose est vraie et que je sois soutenu, il est possible de le chasser et de lui faire éprouver de grandes pertes. ”

“ L'attaque sur Montmesly, d'abord couronnée de succès, fut bientôt arrêtée par les feux écrasants de l'artillerie prussienne, que la nôtre ne contrebattait pas. Ainsi fut annihilé, dès le début de l'action, l'effort de notre aile droite ; l'aile gauche, on se le rappelle, et je ne saurais trop y revenir, fut tenue, sans cause connue ou avouable, immobile pendant plus de la moitié de la journée ; de telle sorte que les Allemands purent, tout à leur aise concentrer leurs forces au centre où la bataille fut des plus meurtrières pour nos troupes. ”

“ Partout des prisonniers, du matériel abandonné... A 9 h. 1/2, il entrait dans Montmirail évacué par les Allemands, traversait Montigny et ne reprenait le contact que le soir au Breuil. Il avait progressé de 16 kilomètres.
Donc, à gauche, c'est déjà la poursuite de l'ennemi vaincu qui est commencée, toutes les réserves en ligne. A droite, la lutte dure encore, extrêmement violente. Hausen a engagé jusqu'à ses derniers bataillons pour tâcher de ressaisir, par une rupture du centre français, la victoire que le mouvement débordant de Maunoury paraît enlever aux armées impériales. ”

“ Il ne nous reste qu’à intensifier notre fabrication.
Dans l’après-midi, télégramme de Joffre : notre action se poursuit sur toute la ligne. Un nouveau combat a eu lieu dans la région de Montmirail, centre des arrière-gardes ennemies. Des arrière-gardes ! Ce mot, à lui seul, nous remplit d’espoir et nous donne la vision de l’ennemi en fuite devant nos soldats qui le poursuivent.
Dans la soirée, nouveau télégramme du G. Q. G. Depuis trois jours, notre aile gauche a progressé de quarante kilomètres. Les Anglais ont atteint la Marne. ”

“ Celui-ci avait bien prévu que, saisissant, en pleine déconfiture et en y amenant d’abord de très petites forces, la bataille qui se déchaînait, il serait pendant les premiers jours contraint décéder du terrain. Mais, sauf la perte de Montdidier qui n’était point de son fait, — un de ces accidents toujours possibles à la soudure de deux armées, — chacun des reculs, parce qu’ils s’étaient faits en combattant et accomplis à toute extrémité, coûtait trop à l’ennemi pour que celui-ci ne s’en trouvât point entravé. ”

“ Les gens d'armes, tous gentilshommes et seigneurs de France, mirent pied à terre, se dépouillèrent des parties les plus lourdes de leur armure, troquèrent leurs lances contre des piques et des épées, et se groupèrent au pied de la brèche. Montmorency leur donna l'exemple, se mit à leur tête, et franchit le fossé. Cette noblesse monta à l'assaut à travers une grêle de coups d'arquebuse. Arrivé au sommet de la brèche, que les ennemis avaient abandonnée, Montmorency aperçut un épais retranchement, d'où l'ennemi fit tout à coup un feu terrible. Nul ne songea à la retraite. ”

“ Nous montons au belvédère, où par le clair soleil qui illumine l’immense bataille, la fumée des canons, des mitrailleuses, des chassepots, nous fait voir une série d’engagements s’étendant depuis le Jardin des Plantes jusqu’à Montmartre. À l’heure qu’il est, c’est à Montmartre que semble se concentrer le gros de l’action. Au milieu du grondement lointain de l’artillerie et de la mousqueterie, des coups de fusil à la détonation très rapprochée nous font supposer que l’on se bat rue Lafayette et rue Saint-Lazare. ”

“ A 8 heures du matin, il arrivait à Montmirail.
L'infanterie ennemie occupait Vauchamps et avait jeté des tirailleurs en avant, dans la partie boisée qui est au sud-est de ce village. Le reste des troupes ennemies était disposé à 600 mètres en arrière de ces lignes de tirailleurs. Napoléon ordonne aussitôt au maréchal Marmont d'enlever Vauchamps et au général Grouchy de tourner avec ses dragons la droite de l'ennemi ; toute la garde est placée en réserve sur la grand'route. Le feld-maré-chal prussien ne pensait pas que la principale attaque dût être dirigée sur sa droite ”

“ Il pénétra les secrètes pensées de Montmayeur, cet adversaire infatigable, toujours armé de faux-fuyants, d'artifices et -de ruses ; il se persuada facilement qu'un homme de ce caractère serait pour lui plus dangereux comme allié que redoutable comme ennemi ; qu'il avait moins de peine à se défendre contre ses attaques qu'à se préserver de ses trahisons. ”

“ Montmirail , Damiens répondit non .
Le marquis de Montmirail remit son épée au côté .
Après le soldat vint le prêtre ; après l' homme qui prête serment l' épée au côté vint l' homme qui promet de dire la vérité en mettant la main ad pectus ; après le marquis de Montmirail vint le dominicain Duparcq , sousprieur des Jacobins de Chartres .
Le témoin et l' accusé se reconnurent pour être venus d' Arras dans la même voiture et pour avoir fait ensemble plusieurs parties de piquet . ”

“ Les fédérés, surpris, s'enfuirent en toute hâte du côté de la Villette, car ils ne supposaient nullement que les buttes Montmartre seraient le premier objectif de l'armée ; ils espéraient, au contraire, pouvoir les conserver comme dernière retraite, et, avec l'immense artillerie qu'ils y avaient accumulée, s'y défendre à outrance ; mais alors c'en était fait des habitants du centre de Paris, tous y auraient infailliblement péri. C'est donc un grand bonheur pour cette partie de
la grande cité que l'attaque de cette position stratégique si importante ait eu lieu tout d'abord. ”