Joachim Ambert

“ On crut partout que Charles-Quint commençait la conquête de la France. Le roi se repentit d'avoir cédé aux instances de ses courtisans, et déclara hautement au maréchal de Montmorency qu'il aurait à l'avenir une autorité complète.
D'autres courtisans voulaient venger la défaite de
Boisi; mais à leurs prières François Ier répondait invariablement : « Adressez-vous au généralissime; il est le maître. »
Montmorency, au moment du départ de Montejan et de Boisi, avait dit : « Ils sont trop braves pour ne pas attaquer et trop peu nombreux pour vaincre. Ils doivent être battus et pris. » ”

“ « Les huguenots pouvaient-ils se flatter que Charles IX, naturellement emporté et vindicatif, oublierait l'attentat de Meaux, l'invasion d'Orléans, Bourges, Lyon, etc., le Havre livré aux Anglais par les huguenots, les étrangers introduits dans le cœur du royaume, tant de combats, tant de sang répandu? L'intérêt d'Etat ne leur permet guère de laisser impunies de pareilles entreprises de la part de leurs sujets. »
Quels que fussent les projets de Charles IX, le connétable eût eu assez d'empire pour empêcher la Saint-Barthélemy. Toute sa vie passée suffirait à le prouver. ”

“ Le duc de Guise, le prince de Condé, le connétable de Montmorency, le maréchal de Saint-André, l'amiral de Coligny et tous les seigneurs qui les entourent donnent l'exemple à leurs soldats. Jamais, ni avant, ni depuis, on ne vit de tels courages. Ces hommes étaient fortement trempés, tous dédaignaient la mort, et, si leurs caractères cédaient à l'ambition, ils conservaient toujours cette attitude chevaleresque qui honore une nation. ”

“ A Ravenne, quoique bien jeune, il tua de sa main trois ennemis; à Marignan, on le trouva renversé parmi les morts, à la suite d'un coup de poitrail du cheval blessé et qui le renversa; à la Bicoque, une pique à la main, il combattit si vaillamment qu'on le ramassa sanglant et blessé sous les cadavres de l'ennemi; à Pavie, blessé de nouveau, il fut fait prisonnier; pris de nouveau à Saint-Quentin, il parvint à s'échapper; blessé et pris à Dreux, il vint se faire tuer à Saint-Denis.
Aux trois dernières batailles il commandait en chef en qualité de connétable. ”

“ Vous ne pouvez espérer de conquérir les Pays-Bas par le moyen des révoltés d'une ville. Vous allez perpétuer des troubles dans toutes les provinces, et ces troubles s'étendront en France; les rebelles ne manqueront pas de faire leur paix avec l'Empereur, dont ils sont les sujets, et cette paix coûtera cher à la France; il est plus digne d'elle et de l'honneur du roi de montrer une droiture inviolable et de donner à l'Empereur un exemple de probité. Dans son propre intérêt il imitera cet exemple plus tard, sous peine de passer aux yeux de l'Europe pour un prince sans foi et sans reconnaissance. ”

“ Vous connaissez la reine et ses artifices ; elle cherche à gagner du temps ; une démarche comme la nôtre doit s'achever. Le prince de Condé a le même dessein que nous, il veut s'emparer de la personne du roi; ses troupes grossissent à chaque instant. Il est trop habile homme pour ne pas venir nous attaquer avec les huguenots aussitôt qu'il le pourra. Alors, maître du roi, il nous rendra la fable de toute l'Europe, pour nous être laissé gagner par les larmes feintes d'une femme ambitieuse qui n'a jamais eu pour objet de
ses plus vives douleurs que la diminution de son pouvoir. ”

“ Le duc d'Alençon, qui avait montré peu de courage, mourut de douleur, accablé de reproches par son épouse Marguerite.
Bonnivet aurait pu fuir; mais, reconnaissant toutes les fautes qu'il avait commises, et désespéré, il se précipita sur l'ennemi et se fit tuer.
Le connétable de Bourbon n'eut pas honte de demander une entrevue à François Ier, qui consentit à le voir. Bourbon se jeta aux pieds de son roi, et quelques larmes s'échappèrent de ses yeux. Mais son cœur flétri se borna à cet hommage stérile. Bien plus, il proposa à de Lannoy de profiter de la victoire pour marcher contre la France. ”

“ Les gens d'armes, tous gentilshommes et seigneurs de France, mirent pied à terre, se dépouillèrent des parties les plus lourdes de leur armure, troquèrent leurs lances contre des piques et des épées, et se groupèrent au pied de la brèche. Montmorency leur donna l'exemple, se mit à leur tête, et franchit le fossé. Cette noblesse monta à l'assaut à travers une grêle de coups d'arquebuse. Arrivé au sommet de la brèche, que les ennemis avaient abandonnée, Montmorency aperçut un épais retranchement, d'où l'ennemi fit tout à coup un feu terrible. Nul ne songea à la retraite. ”

“ Tant de sujets de la plus légitime dépense n'ont point fait hausser les tailles; la noblesse a contribué au succès en répandant son sang, et le clergé par des dons généreux. Mais de nouveaux dangers exigent de plus grands efforts. »
Rappelant ensuite les tentatives qu'il avait faites pour amener la paix avec Charles-Quint, le connétable de Montmorency ajouta : « A quatre ambassades solennelles et aux plus raisonnables propositions faites de la part de la France, l'Empereur n'a répondu que par des paroles équivoques et par des protestations vagues d'amitié toujours démenties par les faits. » ”

“ Ce n'avait pas été sans de grandes difficultés que Montmorency avait pu fortifier ce camp. Le soldat croyait indigne de lui de se servir de la pioche ou de la pelle. Les remuements de terre lui répugnaient. Le génie français se prête diflicilement à la lenteur des opérations, et il lui est difficile de rester sous le regard de l'ennemi.
Montmorency résistait donc à chaque heure au vœu de son armée, qui voulait marcher contre les Impériaux. Ce sentiment des soldats et des officiers était partagé par le roi, qui se plaignait publiquement de faire ce qu'il nommait « un métier de taupe ». ”

“ Les idées de Montmorency sur le commandement militaire étaient si désintéressées, qu'il enlevait au connétable le droit de donner des ordres aux maréchaux de France.
Ce règlement, que dictait Montmorency, donne la mesure de sa grandeur d'âme, puisqu'il s'enlevait le pouvoir de dominer le maréchal d'Annebaut, son ennemi.
D'un tel homme il faut tout dire, et surtout ne pas le juger avec les idées modernes. ”

“ Un combat terrible s'engagea ; l'armée française fut enfoncée et dispersée. Voyant qu'il n'y avait plus de ressources et ne voulant pas survivre à sa défaite, le connétable s'était précipité dans la mêlée ; il fut blessé et fait prisonnier avec tous les seigneurs qui suivaient sa fortune. Les vainqueurs poursuivirent les fuyards jusqu'à La Fère, jonchant la route de morts et de blessés. La perte des Français fut de huit à dix mille hommes. Tous les bagages, toutes les tentes, les vivres et les canons furent pris. L'ennemi ne perdit que quatre-vingts hommes. ”

“ Croyez-vous, répondit le duc de Guise, qu'il soit juste de ruiner des gens pour un malheur qui leur est arrivé et qui, peut-être, ne leur arrivera jamais? Un poltron décrié n'est jamais qu'un lâche, et la honte secrète qu'il ressent dans son âme peut l'engager à laver sa faute, si l'on feint de ne s'en être point aperçu. Sachez donc que le courage est fragile comme la santé. Il dépend d'elle plus que vous ne croyez, et celui que tourmente la lièvre, le mal de tête, ou qui est à jeun, ou réveillé en sursaut, n'a pas le même courage qu'une bonne humeur au sortir de table. ”

“ Chef de la sainte ligue, qui réunissait contre Charles Quint le roi de France, les princes d'Italie et le roi d'Angleterre, il eut à traverser des temps difficiles et ne s'attira que des infortunes par une politique loyale et ferme. Il avait été assiégé dans Rome par le connétable de Bourbon, emprisonné pendant sept mois, et n'avait pu s'échapper qu'au moyen d'un déguisement. Il eut le courage, au prix des plus immenses sacrifices, de soutenir les droits de la reine d'Angleterre, Catherine d'Aragon, qu'Henri VIII voulait répudier. ”

“ Pendant qu'il parlemente avec Lalain, les Allemands de l'armée impériale, avides de pillage, marchent à la brèche, la forcent et massacrent la garnison et les bourgeois. Ils arrivent jusqu'à l'endroit où se trouvait Montmorency. Celui-ci, s'adressant à ceux qui l'entouraient, crie : « Allons, Messieurs, mourons les armes à la main. »
Les soldats français demandèrent bon quartier, et Montmorency, imitant ses principaux officiers, se rendit prisonnier.
Le connétable, blessé dans son légitime orgueil, atteint cruellement dans son affection paternelle, se laissa aller au plus profond désespoir. ”

“ L'enfance d'Anne de Montmorency s'écoula sous les règnes de Charles VIII et de Louis XII. Il entendait prononcer les noms de Gaston de Foix et de Bayard, et sa jeune imagination s'exaltait au récit de leurs victoires.
D'un autre côté, l'enfant écoulait avidement les récits des grands et des petits sur l'économie du roi Louis XII, qui diminuait les impôts, protégeait les
laboureurs et les artisans, surveillait la justice et faisait respecter les lois. ”

“ Le roi aimait le duc de Guise, mais préférait le connétable, malgré son caractère entier. Toute la cour fit de vaines tentatives pour qu'Henri II retirât sa confiance à Montmorency et reportât sa faveur sur Guise.
Sans consulter son conseil, le roi forma le dessein de conclure une paix solide avec l'Empereur. Le connétable fut seul dans le secret, et seul établit les conditions de cette paix. Elle allait se conclure, lorsque les révolutions subites qui agitèrent l'Europe vinrent empêcher la France de jouir d'un repos qui lui était nécessaire. ”

“ Bientôt la défaveur de Montmorency ne fut un secret pour personne. L'ardeur de ses ennemis redoubla, leur vengeance ne connut plus de bornes. Le connétable eût pu détourner l'orage ; l'empire qu'il exerçait depuis si longtemps sur l'esprit du roi, ses grands services rendus à la couronne, sa haute situation devaient le faire maître dans cette cour frivole et corrompue. Il connaissait la faiblesse de chacun de ses adversaires; il pouvait briser les uns, gagner les autres, et par quelques concessions reconquérir l'amitié du roi. ”

“ S'il était sévère, souvent implacable, il demeurait toujours juste, et parfois même sa bonté venait en aide aux malheureux. A ses yeux, l'autorité était d'origine divine. Le roi ne tenait son sceptre que de Dieu, et lui connétable tenait son épée du roi élu de Dieu. Lorsque cette épée frappait, ce n'était pas dans un intérêt humain, mais dans un dessein supérieur. Il méprisait la raison humaine, si prompte à s'égarer, et voulait que les peuples fussent disciplinés comme les armées. ”

“ Le fossé était comblé, les remparts écroulés, et une brèche assez large pour le passage de la cavalerie s'ouvrait sur la campagne. La terre, couverte de morts et de mourants, semblait une route tracée pour les chariots.
Montmorency, armé d'une pique, court le premier à la brèche; il est entouré de ses soldats, mais chacun comprend que la résistance est inutile. Le désespoir dans l'âme, Montmorency fait battre la chamade, signal de la capitulation. ”

“ A l'âge de vingt ans il fut couronné à Aix-laChapelle roi des Romains et de Germanie. Bientôt, celui que l'on considérait comme un enfant se montra profond politique et capitaine habile. L'Europe le reconnut dès lors pour le génie le plus puissant de l'époque.
Après des luttes qui prouvaient son animosité contre la France, Charles-Quint eut le courage de traverser le royaume pour aller calmer ses sujets des Pays-Bas. Le voyage dura trois mois et prit le caractère d'une marche triomphale, tant le peuple de France est confiant, noble et généreux. ”

“ Le grajid maître, sourd aux menaces des Espagnols et dédaigneux des impatiences de la cour, examina longuement avec une scrupuleuse attention tous les points du traité de Cambrai qui concernaient la mise en liberté des princes. Dans les entrevues qu'il avait avec le connétable de Castille, Montmorency exigeait un cérémonial qu'il avait prescrit lui-même, et qu'il considérait comme un droit national.
La reine de Portugal, qui s'ennuyait à Fontarabie, conseilla au connétable Velasco de céder à ce caractère intraitable. ”

“ Les calvinistes, malgré les édits, parlaient hautement et ne se cachaient plus. Ils s'étaient comptés à l'occasion du mariage du Dauphin, qui fit venir à la cour le roi et la reine de Navarre, le prince et la princesse de Condé, et beaucoup de seigneurs qui n'y paraissaient pas ordinairement. Tous étaient pour la réforme. L'oisiveté des châteaux, l'ignorance des seigneurs, le goût des nouveautés, un vague espoir d'entrer en possession des biens du clergé, mille causes diverses, peu sérieuses
la plupart du temps, avaient entraîné la noblesse vers la réforme. ”

“ Cependant la Bourgogne, le Lyonnais, la Provence restaient catholiques. La Bretagne, la Picardie, la Normandie ne répondaient pas aux appels des calvinistes. A Paris, malgré leur fanatisme, les ministres protestants réussissaient fort peu.
Le connétable avait étudié avec une minutieuse attention le mouvement des esprits, et sa conviction se forma pleine et entière. Il comprit que le catholicisme était dans les entrailles de la terre de France. Plus clairvoyant que la noblesse et que les lettrés, le peuple demeura fidèle à sa foi, parce que cette foi était son salut. ”

“ Après avoir commis son crime, Poltrot se sauva à toute bride.
Pendant ce temps, le duc était porté sanglant dans sa tente. En un instant elle s'emplit d'officiers et de soldats qui avaient les yeux mouillés de larmes en présence du désespoir de la duchesse de Guise. La nuit se passa dans la douleur. La tente était entourée de gens de guerre de toutes conditions qui demandaient à voir leur général. Ils entraient deux par deux, religieusement, et portaient dans le camp ces consolantes paroles : « Notre bon capitaine vit encore. » ”

“ La lutte entre l'autorité royale et les parlements occupe une grande partie de notre histoire intérieure. Elle commence par Anne de Montmorency pour se terminer seulement à la révolution française. Le connétable semblait prévoir cette lutte séculaire.
Charles VII et Louis XI avaient été faibles vis-à-vis des parlements; François Ier eut la fermeté de leur résister, Charles IX les humilia, et le cardinal de Richelieu les courba sous son despotisme. Louis XIV ne souffrit aucun empiétement, et peut-être son autorité se fit-elle trop sentir dans quelques circonstances. ”