Charles Beaumont

“ Montmorency, enveloppé de toutes parts, vit périr presque tous ceux qui l'accompagnaient ; lui-même enfin fut renversé de cheval, blessé, pris et conduit à Bourbon. Ce prince, dont il avait l'honneur d'être parept, Pescaire et Lannoi le traitèrent avec les égards dus à sa vertu et à son courage.
Quoique la manoeuvre du maréchal n'eût eu aucun succès, elle n'en fut pas moins admirée des vainqueurs et des vaincus; on loua autant son courage qu'on détesta la lâcheté du duc d'Alençon, qui, bientôt après, mourut de douleur et de désespoir. ”

“ Si Guillaume de Montmorency n'eut pour objet que d'accoutumer son fils à savoir souffrir, Anne surpassa ses voeux : non-seulement il parut jusqu'à la fin de sa vie infatigable au milieu des travaux de la guerre ; mais jamais homme ne montra une âme plus ferme, plus appliquée, plus intrépide, plus éloignée du faste et de la frivolité. Montmorency, devenu connétable, se rappela toujours avec plaisir la sévérité de son père, à laquelle il devait peut-être ses vertus et sa gloire ”

“ Cependant François Ier était réduit à ses seules forces ; car, quoiqu'Henri VII eût refusé de joindre ses armées à celles de l'empereur, ce prince , livré aux passions les plus funestes, à l'amour, à la vengeance, à la tyrannie, ne secourut le roi ni d'hommes ni d'argent. La France ne pouvait pourtant périr sans entraîner l'Angleterre dans son naufrage. François Ier, abandonné de ceux qui avaient l'intérêt le plus pressant à le soutenir, résista à l'orage avec une grandeur d'âme admirable. Il concerta avec le seul Montmorency son plan de défense ”

“ Mais dans le temps, qu'il en imposait par une fausse modestie à ses sujets et à toute l'Europe, il écoutait les conseils du farouche duc d'Albe, qui l'exhortait à ne délivrer son prisonnier que sous les conditions les plus accablantes.
On conçoit combien la dureté de l'empereur dut paraître douloureuse à un prince qui était venu le chercher du fond de l'Italie : c'est alors qu'il eut lieu de se repentir d'être sorti de la Lombardie pour montrer en sa personne au peuple d'Espagne un exemple terrible et déplorable des vicissitudes de la fortune. ”

“ En effet, le maréchal n'eut pas plus tôt appris sa retraite, qu'il détache après lui presque toute son armée. Le paysan, qui ne respirait que la fureur et la vengeance, fort des rochers, des cavernes et des bois qui lui avaient servi d'asile, prévient la marche de l'empereur; il se saisit des montagnes, s'embusque dans les défilés, rompt les chemins et les ponts, roule sur ceux qui entreprennent de les rétablir des morceaux de rochers; on les tue à coups de mousquet. ”

“ François ne respirait que les plaisirs et la magnificence, il aimait avec passion les arts et les lettres, il avait plus de génie que d'application, c'était l'homme, le plus brillant, le plus enjoué, le plus généreux et le plus aimable de l'Europe. Montmorency, au contraire, avait des moeurs austères : grave, sérieux, appliqué, profond, économe, sévère, il fuyait le plaisir et méprisait le faste; il ne connaissait de gloire que celle qui s'acquiert en remplissant supérieurement tous ses devoirs ”

“ L'Europe entière détesta l'infidélité des Français aux traités. La reine d'Angleterre , indignée , joignit ses armes à celles de la maison d'Autriche, et Philippe II se vit en état de pénétrer en France avec une armée de plus de soixante mille combattants, Espagnols, Anglais, Italiens et Vallons. C'est alors qu'on reconnut en France la témérité de la guerre et la grandeur du péril. ”

“ Le Piémont presque entier redevint province française ; mais, dans la terreur et la confusion où était l'armée impériale , manquant de vivres, d'artillerie et d'hôpitaux , les victoires du dauphin et de Montmorency ne se seraient bornées qu'à la conquête du Milanais, si le roi lui-même ne les eût arrêtés. Ce prince, qui aimait mieux devoir ce duché à la négociation qu'à la force des armes, venait d'accorder une trêve de trois mois à l'empereur, pendant laquelle on devait traiter de la paix à des conditions avantageuses pour la France. ”

“ Il venait de faire épouser à Philippe, son fils, Marie, reine d'Angleterre, malgré tous les efforts des Français, et les voeux des Anglais mêmes. Il est vrai que Marie n'avait encore osé épouser la querelle de son beau père et de son mari; mais le connétable était persuadé qu'il serait impossible à cette princesse de garder long-temps la neutralité. Comment le royaume, qui commençait à s'épuiser d'hommes et surtout d'argent, soutiendrait-il les efforts de l'Angleterre joints à ceux de l'Allemagne, de l'Espagne, de l'Italie et des Pays-Bas? ”

“ Celte fameuse expédition combla le roi de gloire. Ce prince se montra partout intrépide et infatigable , bravant les ardeurs du soleil, passant les jours et les nuits à la tranchée. Le connétable, autorisé par son âge et l'amour sincère dont il était pénétré pour le roi, ne put s'empêcher de lui représenter, au nom de toute la France, combien il était nécessaire qu'il ménageât davantage sa vie et sa santé. ”

“ Cependant, quelque grand que fût le chagrin du connétable contre le duc de Guise, il ne chercha point à diminuer l'éclat de son triomphe, en l'attribuant, comme plusieurs autres, aux pluies, aux rigueurs de l'hiver, à la disette, contre lesquels l'empereur avait plus eu à lutter que contre le fer des Français ; il avoua généreusement au roi que l'Etat lui était redevable du plus grand des services. Les armes françaises avaient alors le même succès partout; ce n'était, surtout en Piémont, sous les auspices du maréchal de Brissac, qu'une suite continuelle d'avantages et de conquêtes. ”

“ Les ministres français auraient eu honte d'échouer, sans l'estime et l'amitié dont les Suisses se laissèrent prévenir en faveur de Montmorency.
Ce seigneur, le plus jeune de ses collègues, mettait tant de sagesse, de dignité et de circonspection dans ses actions et ses discours ; il avait une si grande réputation de courage, de franchise, d'honneur et de probité, que les Suissesne purent croire qu'un homme d'un caractère si noble et si magnanime entreprît de les tromper. ”

“ On a vu que l'empereur, arrivé sous les murs d'Aix, s'était attaché aux sièges d'Arles, de Marseille et de Toulon ; il avait délibéré s'il n'attaquerait pas l'armée d'Avignon : il est constant que la victoire lui eût livré le royaume. Mais la fière contenance du général français , l'excellence de son camp, fit rejeter ce projet comme téméraire.
Au reste, la conquête de Marseille eût mis l'empereur à portée de recevoir des vivres, des munitions, de nouvelles armées; celle d'Arles lui eût ouvert les portes du Languedoc, dénué de troupes. ”

“ Il n'eut pas plus tôt appris qu'il s'agissait d'une bataille, qu'il envoya prier le roi de lui permettre de combattre à ses côtés ; il représentait que si la fortune secondait le courage des Français, la conquête de Pavie devenait infaillible; que si l'on venait à être battu, enveloppé de toutes parts, il deviendrait la proie de la cavalerie impériale; il ajoutait que le roi avait besoin de toutes ses forces pour repousser l'ennemi. Mais ses instances furent inutiles, on le laissa dans son poste pour contenir une partie de la garnison. ”

“ Bayard, Chabanes et Montmorency, lui frayèrent le passage des Alpes, en surprenant et battant les ennemis à Carmagnole ; Prosper Colonne tomba entre les mains du vainqueur. Peu après, le roi eut à combattre, dans les plaines de Marignan, les Suisses, alors la plus redoutable milice de l'univers ; on sait que le combat dura deux jours entiers. François 1er battit un peuple qui, malgré sa modestie, prenait le titre fastueux de protecteur et de dompteur des princes ; il n'y eut point de chevalier dans l'armée française qui signalât davantage son courage. ”

“ La perte des Français ne monta pas à deux cents hommes. Il est constant que , sans la nuit qui sépara les combattants, Henri II aurait remporté une victoire complète , tant la terreur était générale dans l'armée impériale. Ce fut le connétable qui ne jugea pas à propos de prolonger le combat dans les ténèbres , tant parce que l'ennemi était supérieur en nombre, que parce qu'il était favorisé de toute l'artillerie de la place. Du reste, ce général , pour preuve de la victoire, coucha sur le champ de bataille avec l'avant-garde de l'armée française. ”

“ Il est constant que tous les vieux généraux; la Trémouille, Chabanes , Foix, Stuart d'Aubigny, tâchèrent de le dissuader d'une expédition si brusque , si précipitée , si dangereuse ; Montmorency appuyait, de toutes ses forces des conseils aussi sages : on a déjà vu ce qu'il pensait de la guerre en Italie ; mais le malheureux destin de la France l'emporta. Ce même Bonnivet, que ses malheurs, la défection des Suisses qui l'avaient honteusement abandonné, auraient du rendre plus circonspect, pressa le roi de suivre sa fortune. ”

“ Mais comme depuis la trêve il n'y avait plus lieu d'appréhender que le roi se relachât de ses intérêts, il fut le premier à lui conseiller de donner à l'empereur la satisfaction qu'il demandait avec tant d'instances. L'Europe vit avec surprise ces deux grands rivaux, qui avaient rempli l'univers de leur querelles, qui s'était défiés , outragés tant de fois , se donner, à l'envi l'un de l'autre, des marques de la plus magnanime confiance. ”

“ L'approche de l'hiver empêcha le roi de former le siège de Boulogne, ville également fortifiée par la nature et par l'art; il remit cette expédition au printemps suivant, laissant de puissantes garnisons dans les forts dont on vient de parler, qui tenaient la ville comme bloquée. Pendant ce temps-là, Léon Strozzi qui commandait la flotte de France, remportait une victoire complète sur celle d'Angleterre, à la hauteur des îles de Jersey et de Guernesey. M. de Thermes, qui avait succédé en Écosse à d'Essé, ne se rendait pas moins illustre que son prédécesseur par ses exploits contre les Anglais. ”

“ Il ajoutait que les princes d'Italie , si indignement abandonnés, deviendraient ennemis mortels du nom français ; qu'ils seraient les premiers à exhorter Charles-Quint à entrer en France et à le seconder de toutes leurs forces; qu'avec plus de confiance on inspirerait à l'empereur plus de modération ; qu'il n'y avait qu'à aider les princes d'Italie de quelques secours d'hommes et d'argent, et fondre sur les Pays-Bas avec toutes les forces de la France et de l'Angleterre. ”

“ Montmorency se montra digne d'être le compagnon d'armes du célèbre Bayard. Il n'y avait point de jour où l'un ou l'autre ne fît de sanglantes sorties sur les impériaux, et ne remportât de grands avantages. La garnison et les habitants, qui d'abord avaient paru consternés, commençaient à se regarder comme invincibles sous les auspices de Bayard et de Montmcrency : tant il est vrai que le courage de la multitude dépend presque toujours de celui de ses chefs. ”

“ Le roi, la reine, tous ceux qui étaient présents , ne répondirent que par leurs larmes au discours du connétable ; il n'y avait personne qui ne fût attendri et pénétré de respect et d'admiration , en voyant tant de constance, de vertu et de grandeur d'âme. Cependant le connétable était en proie aux douleurs les plus aiguës, qu'il souffrit en héros. On sait ce qu'il répondit à un prédicateur cordelier qui l'exhortait dans ces derniers moments : « Ah ! mon père, croyez-vous qu'un homme qui a su vivre près de quatre vingts ans avec honneur, ne sache pas mourir un quart-d'heure ! » ”

“ L'amiral Chabot, qui partageait avec Montmorency l'amitié et la confiance de François Ier, fut chargé du ministère terrible de la vengeance. Cependant l'orage qui menaçait le Milanais tomba sur le Prémont : le duc de Savoie, ébloui de la fortune de Charles-Quint , avait renoncé à l'alliance de la France , qui lui avait été jusqu'alors utile et glorieuse, pour embrasser celle de l'empereur. Son inconstance lui devint funeste : l'amiral força le passage des Alpes, et le dépouilla de presque tous ses états. ”

“ La duchesse d'Étampes surtout, qui redoutait un homme si fier, se servait de lout son crédit pour effacer entièrement du coeur du roi la tendre amitié qu'il avait eue pour lui. Ce qui contribua le plus à la durée de la disgrâce du connétable, ce fut ses rapports secrets avec le dauphin, et sa hauteur : il ne voulut jamais permettre qu'on fît aucune démarche en sa faveur auprès du roi. Cependant le danger dont la France était alors menacée semblait le rendre nécessaire à l'État. ”

“ Le roi, attendri de ces marques touchantes d'amour et de respect, s'appliqua plus que jamais à faire le bonheur d'un peuple si digne d'être aimé de son souverain.
Il commença d'abord à répandre ses bienfaits sur ceux qui l'avaient le mieux servi à la guerre et pendant sa prison. On a vu combien le maréchal de Montmorency méritait à ce double titre: il n'avait cessé, depuis la funeste journée de Pavie, de voler d'Italie en France , de France en Espagne, pour hâter la délivrance du roi. ”

“ On peut dire enfin que l'administration d'Henri II, dirigée par le connétable, fut également ferme, heureuse et florissante, respectée au-dehors et au-dedans. Mais il est temps d'entrer dans le détail des événements.
Le roi ne fut pas plus tôt sacré, que, pour donner une haute idée de sa personne et de son règne à ses sujets et aux étrangers, il forma le projet de visiter les provinces frontières de son royaume. Il parcourut la Picardie, la Champagne, la Bourgogne, le Dauphiné et la Savoie ; il passa même les Alpes, et entra dans le Piémont. ”

“ Sa retraite, à la vue de l'ennemi, ne lui fit guère moins d'honneur que la victoire même.
Quoique depuis le commencement de la guerre, la France n'eût presque pas cessé de vaincre, le connétable désirait sincèrement la paix : il croyait que le roi avait assez vengé les malheurs de François 1er, et que le royaume était bien dédommagé de la perte du Milanais par la conquête de Metz, Toul, Verdun, Marienbourg, le Montferrat et la Corse. ”