François Ier de Valois

“ Quand un roi mourait sans enfant ou ne laissait que des filles, son plus proche parent devenait l'héritier du trône; c'est pour cela qu'il y eut les Valois qui régnèrent depuis Philippe VI en 1328, puis les Valois Orléans, sous Louis XII, les Valois Angoulême de 1515 à 1589. Ensuite les Bourbons.
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François Ier commençait la branche des Valois Angoulême, et ce fut sous son règne que la Renaissance brilla de son plus vif éclat. ”

“ Charles IX rivalisoit avec Ronsard ; les chants de Marguerite de Valois, d’ailleurs tolérante et humaine (elle sauva plusieurs victimes à la Saint-Barthélemy) , étoient répétés par toute la cour : ses Mémoires sont pleins de dignité, de grâce et d’intérêt.
Le siècle des arts en France est celui de François Ier en descendant jusqu’à Louis XIII, nullement le siècle de Louis XIV : le petit palais des Tuileries, le vieux Louvre, une partie de Fontainebleau et d’Anet, le palais du Luxembourg, sont ou étoient fort supérieurs aux monuments du grand roi. ”

“ François Ier espérait y attirer l'Empereur pour lui livrer bataille; mais le connétable de Bourbon fit observer au roi, que sa position était mal choisie parce que, se trouvant dans des prairies très-humides, les garnisons de Valenciennes et du Quesnoy pouvaient l'attaquer ensemble. Le roi François le,,-donna alors le commandement deson avant-garde, qui appartenait de droit au connétable, à son beau-frère le duc d'Alençon, époux de Marguerite de Valois, sa sœur. Ce passe-droit avait été instigué par la duchesse d'Angoulême, mère du roi. ”

“ Au surplus l'histoire, qui dit le bien comme le mal, doit reconnaître aujourd'hui que les Valois n'ont point été traités avec impartialité. C'est de leur règne qu'il faut dater le perfectionnement des lois administratives, civiles et criminelles ; on en compte quarante-six sous le règne si court de François II, cent quatre-vingt-huit sous le règne de Charles IX, et trois cent trente sous celui de Henri III : les plus remarquables furent l'ouvrage du chancelier de L'Hospital. ”

“ Quoi, François de Valois, ce prince au cœur de feu,
Rival de Charles-Quint, un roi de France, un Dieu,
— À l’éternité près, — un gagneur de batailles
Dont le pas ébranlait les bases des murailles,
Il tonne de temps en temps. ”

“ Celleci était fille d'Henri II et de Catherine de Médicis, sœur des trois derniers rois de la race des Valois et du duc d'Anjou, et femme d'Henri de Bourbon, qui, à la mort d'Henri III, devint le roi de France Henri IV. Petite-nièce par le sang,
et petite-fille par alliance de Marguerite d'Angoulême, sœur de François Ier, et qui avait été elle aussi reine de Navarre, elle mérite comme sa grand'tante d'être comptée parmi les meilleurs écrivains de la Renaissance française. ”

“ Chacun sait au surplus que, si les Valois sont au premier rang parmi les princes protecteurs de ce qu’on pourrait appeler les parties brillantes de la civilisation, il y a beaucoup à dire, depuis Philippe VI jusqu’à Henri III, sur la manière dont ils ont compris, pour la plupart, leurs devoirs envers la France. ”

“ La tentation est irrésistible de rabattre une telle superbe et de rappeler à ce glorieux personnage qu'il n'est au fond qu'un vassal de la couronne. Aux yeux de Charles VII d'ailleurs, comme aux yeux de tous les bons Français, la maison de Bourgogne n'est, en somme, qu'une branche félonne de la maison de Valois. Au lieu de favoriser la politique royale dans ces Pays-Bas où la confiance de Charles V l'a implantée, elle y est devenue, avec un bonheur insolent, la rivale, puis l'ennemie de la dynastie ”

“ Mais tous ces progrès de la civilisation, toutes ces révolutions dans les esprits, dans les mœurs dans les lois, ne s'opérèrent que graduellement au milieu de tous les désastres. Il fallut que les François reçussent les trois leçons de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, pour apprendre à délivrer leur patrie. Le règne de Philippe VI, dit de Valois, ouvre cette scène de notre histoire. ”

“ Bientôt après le roi et la reine entrèrent dans la salle, accompagnés d’un nombreux cortége de chevaliers et de dames, et prirent place sur le trône. La plupart des seigneurs français se rangèrent sur deux lignes le long de la muraille ; les autres demeurèrent dans le voisinage des bourgeois. Deux hérauts d’armes, portant les bannières de France et de Navarre se placèrent aux deux côtés du trône.
Sur un signe du roi, Charles de Valois s’avança avec le comte Guy et les nobles flamands. ”

“ Insensiblement les non Nobles, toujours si utiles et toujours trop dédaignés, s'aguerrirent ; et l'amour de la patrie, excité par le malheur des règnes de Philippe de Valois et du Roi Jean, les transforma en un peuple soldat et généreux, en un peuple d'Archers et Arbalestriers, digne de l'attention du Souverain et de sa reconnoissance. ”

“ XVIII. Jean de Valori, des princes de Fiésole, marquis de Lecce au royaume de Naples, sire d'Estilly, premier baron de Touraine, fut créé chevalier par le roi Louis XII sur le champ de bataille d'Aignadel où il commandait un corps d'armée. Il épousa Renée de France, fille de Brandelis de France, comte de Champagne la Suze, et de Renée de Valois, soeur de Charles VIII, roi de France, par conséquent, petite-nièce de Charles VI, roi de France, et d'Isabelle de Bavière (1) . ”

“ Mais ils s'éteignirent et laissèrent le trône à la race hautaine, sceptique, voluptueuse, brillante et corruptrice des Valois. Eux jettent la France à d'autres destinées. Leur culte d'eux-mêmes rétrécit leur vision du monde : ils n'ont plus l'âme universelle de leurs prédécesseurs, mais seulement nationale. ”

“ Il y eut alors un temps d'arrêt dans le développement de la royauté française. Les Valois, en effet, ont généralement abandonné la politique de leurs prédécesseurs : au lieu de chercher à élever leur pouvoir en abaissant la féodalité, ils se sont fait une cour de grands seigneurs; ils ont multiplié les tournois et les fêtes de toute sorte, entrepris de rendre à la chevalerie son éclat primitif, et compromis la France dans des guerres désastreuses. Loin de s'appuyer sur les bourgeois et les paysans, ils les ont écrasés d'impôts et poussés à la révolte. ”

“ C'est à la loi salique que nous devons, comme nation, une existence dont la durée n'a point d'exemple dans les annales du monde. Nos pères étaient si convaincus de l'excellence de cette loi que, dans la crainte de la violer, ils ne reconnurent point immédiatement Philippe de Valois pour successeur de Charles le Bel. A la mort de celui-ci, la monarchie demeura sans monarque. La reine était grosse; elle pouvait porter ou ne pas porter le roi dans son sein : en attendant on resta soumis à la légitimité inconnue, et le principe gouverna dans l'absence de l'homme. ”

“ Une assemblée de notables adjugea en France la régence d'abord, ensuite la couronne, à Philippe de Valois : on est bien près de retirer le sceptre lorsqu'on le donne.
Quant aux communes, celles de Flandre tenaient leurs princes en tutelle ; les communes d'Angleterre avaient eu voix dans l'arrêt qui condamna Edouard II; elles eurent voix encore dans la déposition de Richard II. Les communes de France, en 1355, 1356 et 1357, constituèrent les états sans s'embarrasser des priviléges de la royauté, sans demander la sanction du prince pour rétablir l'indépendance. ”

“ Au moment où l'enfant sacrifiée par les hommes, consolée et rachetée par le tout-puissant Sauveur, atteignait enfin le terme de sa douloureuse carrière, Charles de Valois, frère du roi Philippe, entré en Flandre à la tête d'une armée, recevait des bourgeois de Gand les clefs de leur ville. En vain le pape, déjà brouillé avec le roi de France, avait-il protesté contre l'envahissement de la Flandre, en réclamant le droit souverain du saint-siége ”

“ Philippe de Valois, en quelques années, avait su mécontenter tout le monde, les seigneurs par l'affaire de Robert d'Artois, les bourgeois et marchands par son maximum et ses monnaies, le pape par ses menaces, la chrétienté entière par sa duplicité à l'égard de l'Empereur et par sa demande de lever dans tous les États les décimes de la croisade. ”

“ Nous le voyons, sous Louis XII, prendre part à la victoire de Ravenne, faire une admirable retraite à travers l'Italie, en laissant des troupes dans le fameux quadrilatère. Sous François Ier, il se couvre de gloire à Villefranche-, à Marignan, à la Bicoque, à Fontarabie et à Marseille. Comme il n'avait pas voulu survivre aux fautes de son roi, il chercha et trouva la mort sous les murs de Pavie. Tel est ce grand homme qu'on a voulu ridiculiser, mais -dont la vie est sans tache et la gloire sans souillure. ”

“ Ce prince fut couronné roi de Hongrie, à Naples, par le légat du pape.
Charles tenait toujours à remplir autant que possible les conditions du traité de Champfranc. Pour décider le comte de Valois à renoncer à son vain titre de roi d'Aragon, il lui donna en mariage sa fille aînée Marguerite, avec les comtés du Maine et d'Anjou pour dot. Puis il parvint à réunir en conférence à Tarascon deux légats du pape, les ambassadeurs de Philippe le Bel, ceux d'Alphonse, les agents du comte de Valois, et se rendit lui-même à cette assemblée. Une paix solide fut établie entre tous ces princes. ”

“ La légitimité est la patronne des gouvernemens monarchiques, comme la prescription l'est de Pordre social. Respectée pendant huit cents ans en France, elle lui a donné Philippe de Valois, François Fr, Henri IV, la prospérité et la gloire. C'est par elle que le peuple a joui de seize ans de bonheur au milieu des agitations qui depuis quarante ans désolent la France. Constant dans son affection pour elle, le peuple français a lutté contre les factions diverses, et a dissipé les fantômes de gouvernemens créés par elles. ”

“ A la mort de Philippe le Bel ils adjugèrent la couronne à Philippe de Valois, au préjudice d'Edouard III, roi d'Angleterre; ils aimèrent mieux se condamner à deux siècles de guerre que de se laisser gouverner par un étranger. Cette noble résolution fut la cause de la gloire et de la grandeur de la France : l'oriflamme fut déchirée aux champs de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, mais ses lambeaux triomphèrent enfin de la bannière d'Edouard III et de Henri V, et le cri de Montjoie Saint-Denis étouffa celui de toutes les factions. ”

“ L'ennemi luimême rendra tout à l'heure hommage à tant d'héroïsme.
Jusqu'alors Édouard III et son fils aîné ont affecté de n'appeler le fils et successeur de Philippe de Valois que Jean de Valois ; mais, après Poitiers, le prince de Galles sent bien que les chevaliers anglais seraient les premiers à protester s'il gardait ces habitudes de langage avec un prince qui a défendu si intrépidement l'honneur de sa couronne. Aussi, lorsque le vainqueur aborde son .prisonnier le soir de la bataille, ce n'est plus Jean de Valois qu'il salue, c'est le roi de France. ”

“ Mais, quel est le Français de bonne foi qui ne soit forcé de donner à ces princes les plus grands éloges? D'ailleurs, notre historien ne rend-il pas justice à la valeur et à l'intrépidité du roi Philippe de Valois et du roi Jean ?
Rien peut-il égaler les louanges qu'il donne tant à la sagesse qu'à l'habileté du roi Charles V, et surtout ce glorieux témoignage qu'il ne fait pas difficulté de mettre dans la bouche du roi d'Angleterre : « Il n'y eut oncques « roi qui moins s'armât, et si n'y eut oncques roi qui « tant me donnât à faire. » ”

“ François Ier fit parade de magnificence et de prodigalité : il semblait qu’il voulût accabler son rival de sa générosité. L’empereur fut reçu à la frontière par le duc d’Orléans, et près de Bayonne par le dauphin ; on le mena à Bordeaux, à Poitiers ; le roi l’attendait à Loches, avec la reine, Henri d’Albret et la reine de Navarre, la dauphine Catherine de Médicis et la duchesse d’Étampes. Les fêtes se succédèrent à Chenonceaux, à Amboise, à Blois, à Chambord, à Orléans, à Fontainebleau. Paris vit enfin le grand ennemi de la France ; l’empereur y resta une semaine ”

“ Le roi d'Angleterre, Edouard III, neveu de ce prince par sa mère Isabelle de France, réclama en vain la couronne. Philippe de Valois plus éloigné d'un degré, mais parent du côté paternel, l'emporta au jugement des pairs, conservant ainsi les préceptes de la loi salique. L'Université de Paris prononça comme le baronage et le premier roi de la dynastie des Valois fut sacré à Reims le 29 mai 1328. Avec elle vont se lever sur la France et sur la Picardie surtout des jours plus difficiles encore. La grande guerre de Cent Ans va éclater. ”

“ Voici le résumé de la fin de la carrière de Francois de Valois : Signature de son contrat de mariage avec Elisabeth, 11 juin 1581 ; Prise de Cambrai, 18 août ; Fiançailles en Angleterre, 22 novembre ; Puis rupture; Proclamation comme duc de Brabant, 19 février 1582; Coup manqué sur Anvers, 17 janvier 1583; Départ des Pays-Bas, juin 1583; Mort, 10 juin 1584.
! Saint-Gouard à Henri III, 26 octobre 1581, Ms. Bibl. nat. F. fr. 16108.
à faire partir pour la France l'agent Maldonado qui traiterait des questions posées par M. de Saint-Gouard. ”

“ Des ennemis victorieux entouraient le malheureux souverain, et cependant, dans son cœur plus fort que tant de malheurs, le désespoir ne pouvait trouver place.
À côté de lui marchait Charles de Valois, frère du roi de France. Il discutait vivement avec le vieux Guy ; mais celui-ci ne semblait pas acquiescer à ses paroles. Le glaive de combat n’était plus suspendu à la selle du prince français ; un habit plus simple et plus commode, et une longue et fine épée remplaçaient ses armes pesantes de la veille.
Derrière lui s’avançait un chevalier d’une physionomie éminemment hautaine et rébarbative. ”