Théodore Cahu

“ Mais Alonzo tenta de se sauver. On le rattrapa. Cette fois, Bayard l'enferma dans une tour, jusqu'au paiement de sa rançon, fixée à mille ducats.
— C'était bien fait, opina Raymond.
— Quand Bayard reçut cet argent, il le distribua à ses compagnons, selon son habitude, car jamais il ne gardait pour lui le butin pris à la guerre. De retour vers les siens, Alonzo accusa Bayard et les Français de l'avoir maltraité. Pour le coup, c'était trop fort, n'est-ce pas? Non seulement cet indigne chevalier avait violé sa parole d'honneur en s'évadant, mais il mentait, il accusait faussement Bayard !.. ”

“ Toute prévenance à leur égard vous sera comptée au centuple; ils feront votre éloge, vous aideront de leur expérience, de leur influence.
Trop souvent aujourd'hui, on délaisse les vieux, quelquefois, on s'en moque. On a grand tort. Si Bayard avait fait ainsi, il ne serait pas devenu le héros que nous admirons.
Ma femme approuva d'un signe de tête; mais craignant sans doute que mon histoire ne devînt trop sérieuse, elle me fit remarquer, afin de couper ma tirade, mon café qui refroidissait.
Je vidai ma tasse pendant que Raymond disait à son ami Lucien : — Ça devait être amusant d'être page. ”

“ Nous y avons, mieux que partout ailleurs, le vin clair qui donne la gaieté, de braves gens qui font aimer la vie, la poésie qui fait croire au ciel, ces deux admirables saisons, le printemps et l'automne, les meilleures choses et les plus jolis mois de chaque année qui vient, s'écoule et disparaît, nous laissant malgré les misanthropes, plus de sourires que de larmes, si nous savons choisir, c'est-àdire si nous avons le culte du beau, la passion du vrai, l'amour du bien.. ”

“ Bayard est né en 1476, au château de ce nom, à 24 kilomètres de Grenoble. Il était le second de quatre'enfants. Peu de temps avant de mourir, le père de Bayard appela près de son lit ses enfants, pour leur demander quelle carrière ils voulaient choisir; Bayard avait alors treize ans. Quand ce fut à son tour de répondre, il dit : - Monseigneur mon père, je serai, s'il vous plaît, de l'état dont vous et vos ancêtres ont été; je suivrai la carrière des armes. C'est la chose du monde que je désire le plus. ”

“ Un soir, après dîner, nous étions assis sur un banc du mail, une longue et belle terrasse, plantée de vieux tilleuls sanctifies par le voisinage d'un couvent. Nous regardions à nos pieds et nous suivions des yeux au loin, ma femme et moi, le cours de la Loire dont les eaux reflètent, depuis Orléans jusqu'à Saumur, les fleurs de lis et les salamandres, sculptées aux ogives comme aux tourelles des demeures royales. ”

“ HISTOIRE DU CHEVALIER BAYARD.
chef de l'État porte le grand cordon de la Légion d'honneur, afin d'en augmenter le prestige; autrefois le titre de chevalier remplaçait la Légion d'honneur. Les princes prenaient pour parrain un homme illustre.
Vous vous souvenez bien — je m' adressai particulièrement à Laure et Raymond — de du Guesclin armant chevalier Louis de France, duc d'Orléans, second fils du roi Charles V?
- Oui, tu nous l'as raconté, dit Raymond, pendant que son ami Lucien me demandait : - Alors, François Ier a choisi Bayard pour l'armer chevalier, parce que c'était un homme illustre? ”

“ Le grand-papa s'y trouvait encore. Nous déjeunions avec lui sous la charmille de l'hôtel. Il était heureux de nous avoir auprès de lui. Il questionnait les enfants sur leurs études et, naturellement, il trouvait que je les poussais trop.
- Prends garde qu'ils n'attrapent une méningite, me répétait-il, ces enfants-là travaillent trop pour leur âge!
Cette crainte, parce que Raymond lui avait donné quelques détails sur l'histoire de France, et Laure sur l'histoire naturelle.
Les grands-parents sont terribles pour gâter leurs petits-enfants. ”

“ Les Espagnols arrivèrent, et ils avaient une telle admiration pour ce héros qu'ils eurent eux-mêmes de l'affliction. Cela prouve, mes enfants, que l'on se fait estimer même de ses ennemis,
Bayard est mortellement blessé d'un coup d arquebuse (page 70) .
quand on se conduit avec bravoure, humanité et courtoisie. Les Espagnols voulurent l'emporter dans une maison pour qu'il fut mieux. Il refusa, désirant mourir sur le champ de bataille, en homme de guerre. Tous ceux qui passaient se découvraient devant lui.
Je sentais l'émotion grandir dans mon auditoire. ”

“ Les petits enfants d'hier sont de beaux et robustes jeunes gens, et les vieillards, dont le sourire illuminait ma jeunesse d'alors, reposent sous la pierre blanche environnée de chrysanthèmes, ou peut-être en proie aux herbes de l'oubli. ”

“ « Priez pour le roi » les prêtres ajoutaient : « Et pour Bayard, qui a sauvé le royaume de France. »
Après le siège de Mézières, Bayard vint rejoindre François Ier qui, pour le récompenser, lui donna le collier de l'ordre de Saint-Michel, le commandement en chef d'une compagnie de cent hommes d'armes, avec les appointements annuels de cinq mille écus.
A ce moment, les parents de Lucien et des deux fillettes, qui marchaient avec ma femme en arrière de nous, se rapprochèrent et manifestèrent le désir de terminer la promenade afin de rentrer. ”

“ Même après plusieurs siècles, ce roi gentilhomme conserve le pouvoir d'exciter la curiosité des imaginations. Laure, Yvonne et Jeanne ne tarissaient pas sur son compte, et comme elles en sont à l'âge où la fillette cherche à disparaître sous les premiers charmes de la jeune fille, elles en voulaient un peu à François Ier de son fameux dicton : Souvent femme varie, Bien fol est qui s'y fie. ”

“ A Rome, les papes n'avaient plus que le désir d'être puissants sur la terre. Sous le nom d'Alexandre VI, un Borgia commettait des atrocités et se montrait le plus débauché comme aussi le moins loyal des hommes. ”

“ Le capitaine qui commandait à Binasco fut prévenu. Au lien d'être surpris, ce fut lui qui attendit Bayard. Le bon chevalier se battit comme un lion, et frappa si fort sur les ennemis, qu'ils reculèrent. Il les poursuivit, sans s'apercevoir que ses compagnons Je quittaient, car on approchait de Milan, et il entra tout seul dans la ville, où il fut fait prisonnier par le seigneur de Cazache.
— Prisonnier comme du Guesclin après la bataille de Navarète, observa Laure. ”

“ Tu as eu tant de succès avec l'histoire de Jeanne d'Arcs et celle de du Guesclin, que Bayard s'impose.
- Flatteuse!
— Commence et ne te fais pas prier, cela t'amuse autant que les enfants, crois-tu donc que je ne le vois pas!
C était vrai, j'avais plaisir à leur raconter ces histoires de nos héros français, afin de graver dans leurs jeunes esprits le souvenir de nos gloires. Une nation doit garder précieusement ses traditions guerrières. L'honneur du marchand ne ressemble pas à celui du soldat. L'un, tout matériel, ne veut que de la probité ”

“ Seulement, quand on se sépara, Jeanne, Yvonne et Lucien emmenés par leurs parents, Raymond leur dit comme une chose convenue, sans même me demander mon assentiment : — Papa nous finira demain l'histoire de Bayard.
Puis, afin sans doute d'en être encore plus certain, il ajouta en s'adressant à moi : "V
- N'est-ce pas, papa mignon?
Naturellement, je répondis : oui. Quel père dira : « non » quand son fils l'appelle papa mignon?
*
* *
Le lendemain soir, vers huit heures, nous nous retrouvâmes tous sur le Mail, la promenade boisée qui domine la Loire. ”

“ Il n'y eut aucune observation parmi mon auditoire, mais je vis bien, au silence hostile de tous, que ce seigneur de Brescia n'avait la sympathie, ni des enfants, ni des pères et mères.
- Dès que Bayard fut dans dans cette maison, continuai-je, il en protégea tous les habitants et envoya chercher le seigneur dans la retraite où il s'était caché. Cette famille le soigna avec un grand dévouement, et il passa cinq semaines chez elle. Quand il fut guéri, il annonça son départ. ”

“ Souvent, leur dis-je, il n'en faut pas plus pour rendre courageux des gens peut-être disposés à la crainte; un bon mot, une boutade, un compliment dit à propos produisent plus d'effet que tous les raisonnements possibles. Puis, Bayard joignait l'exemple aux paroles. ”

“ Bayard resta six mois auprès du duc de Savoie, puis il passa ensuite comme page au service du roi de France Charles VIII, auquel on en disait beaucoup de bien, car Bayard se fit aimer de tous.
UN PAGE.
Il avait surtout une grande qualité pour son âge, mes enfants, il était très respectueux, très prévenant à l'égard des personnes âgées. Quand vous irez dans le monde, même lorsque vous ne serez plus des enfants, mais des jeunes gens avec des moustaches, et des jeunes filles songeant au mariage, souvenez-vous de ce conseil, vous vous en trouverez bien. ”

“ Quand un roi mourait sans enfant ou ne laissait que des filles, son plus proche parent devenait l'héritier du trône; c'est pour cela qu'il y eut les Valois qui régnèrent depuis Philippe VI en 1328, puis les Valois Orléans, sous Louis XII, les Valois Angoulême de 1515 à 1589. Ensuite les Bourbons.
j
François Ier commençait la branche des Valois Angoulême, et ce fut sous son règne que la Renaissance brilla de son plus vif éclat. ”

“ BAYARD REÇOIT LE COLLIER DE SAINT-MICHEL.
plimenter honteusement, sans cause reelle, si ce n'est leur intérêt
personnel, ceux dont ils attendent une faveur.
Ces gens-là s'appellent des courtisans. Menteurs, ils n'aiment pas ceux qui parlent avec franchise. Géné-
ralement incapables de bien faire, si ce n'est quand il s'agit d'organiser des plaisirs ou des fêtes, ils jalousent les héros, desservent les hommes illustres, se moquent des savants et ne protègent les arts que pour se donner de l'importance, car ils méprisent les artistes. ”

“ Bayard ne perdit pas son sang-froid. Il enleva son armure, écouta de quel côté ve- naient les cris français et lentement, avec les plus grandes précautions, il se traîna sur les mains, sur les genoux, le long des fossés jusqu'au camp français. On le croyait tué.
C'est après cette bataille, je vous l'ai raconté hier, que François 1er se fit armer chevalier. Il aurait pu choisir
pour parrain un grand seigneur, car les plus hauts personnages de France et d'Italie se trouvaient près de lui, le connétable de Bourbon, les ducs de Savoie, de Lorraine, les maréchaux de la Trémouille, d'Aubigny. ”

“ Ne pleurez pas. C'est la volonté de Dieu de m'ôter la vie. Mon seul regret, c'est de n'avoir pas fait mon devoir autant que je le devais. k — Pourtant, il avait toujours fait son devoir, observa Yvonne.
— Sans doute, mais un homme de bien croit souvent qu'il aurait encore pu faire mieux. Les compagnons de Bayard voulurent l'emporter. Il souffrait trop, ils durent y renoncer et, comme les Espagnols approchaient, le bon chevalier engagea ses compagnons à s'en aller pour ne pas être pris.
- Ils s'en allèrent? demanda Raymond, sur un ton de reproche et sans me laisser le temps d'achever. ”

“ Enfin, il arriva chez son oncle, l'évêque de Grenoble; toute la ville voulut le voir, l'acclamer.
Par suite de ses grandes fatigues à la guerre, de ses blessures, il tomba gravement malade. On craignit sa mort. Il souffrait tant de la fièvre qu'il se crut, lui aussi, à ses derniers moments. Dans la ville, les nobles, les bourgeois, les marchands, les religieux, tout le monde priait pour le bon chevalier. C'était une désolation générale. Aussi quelle joie quand on le sut guéri et qu'on le vit sortir à cheval! Il ne resta pas longtemps inac- ”

“ Il ne faut pas juger les gens de ce temps, comme s'ils vivaient aujourd'hui. Souvenez-vous du cardinal Richelieu à cheval, en armure, et dirigeant lui-même des opérations militaires. Nous ne l'en considérons pas moins comme un Français illustre. Le pape Jules II guerroyait donc contre le duc de Ferrare. ,
Bayard blessé à Brescia, se fait soutenir par un lansquenet (page 50) .
Bayard apprit quun jour il devait déloger d'un château voisin, appelé Saint-Félix, pour s'en aller au camp de la Mirandole éloigné de six ou huit kilomètres. ”

“ Pour prix de son aide, le diable avai t exigé l'âme du premier être vivant qui passerait sur le pont, mais les architectes de ce temps-là n'étaient pas des sots, et de plus, ils étaient bons chrétiens. Ils ne voulurent pas qu'une âme devint la victime du diable. ”

“ La guerre recommençait en Italie.
Le chevalier remporta un brillant succès dans une attaque faite par lui, contre la petite ville de Villafranca, puis il se trouva a la célèbre bataille de Marignan, gagnée par François Ie1 contre les Suisses, le 14 septembre 1515. Il faillit même y rester. Dans une dernière charge contre les Suisses, en pleine nuit, un coup de pique rompit les rênes de son cheval. L'animal, n étant plus retenu, emporta son cavalier, d'abord à travers les rangs serrés des Suisses, puis les ayant franchis, il s'abattit dans une vigne. ”

“ On se maria. Louis XII, veuf d'Anne de Bretagne, épousa la sœur de Henri VIII d'Angleterre. Ce fut une alliance politique, et François, duc d Angoulême, le futur François Ier, épousa Claude, fille aînée de France. Les guerres furent remplacées par des fêtes et les batailles par des tournois, des joutes, où Bayard fut presque toujours vainqueur. ”

“ Je continuai donc, mais avec lintention de m'interrompre bientôt, afin de ne pas fatiguer l'attention de mon auditoire qui, une autre fois, n'aurait pas été aussi désireux de m'écouter, et puis, je n'ai plus mes jambes de quinze ans, ma course du matin à bicyclette, pour venir à Chambord, m'avait un peu fatigué. Le désir d'une petite sieste commençait à se faire sentir.
- Bayard avait donc fait prisonnier le seigneur Alonzo et, le croyant un loyal gentilhomme, il lui donna pour prison un vaste chàteau, sans le faire garder. IL se contentait de sa parole d'honneur. ”