Laure

“ Le bruit des soupirs et des paroles de Laure, est la seule cause qui le fait vivre.
Quand Amour incline les beaux yeux de Laure vers la terre, et rassemblant dans sa main en un seul soupir ses esprits errants, les transforme en une voix claire, suave, angélique, divine,
Je sens faire à mon cœur une douce violence, et mes pensées et mes désirs se changer tellement en dedans de moi, que je dis : Vienne maintenant mon heure dernière, puisque le ciel me destine une mort si noble. ”

“ La mort de Laure sera un malheur public ; il supplie le ciel de le faire mourir avant elle.
Laure, qui par ses soupirs suaves agite le vert laurier et la chevelure d’or, fait avec ses airs gracieux et amoureux sortir les âmes de leur corps. ”

“ Il est enfin arrivé, charmante et chère Laure, cet heureux instant où ta tendresse et la mienne vont s’unir dans le sein de la volupté ; aujourd’hui même, je veux avoir ton pucelage et cueillir la fleur qui vient d’éclore ; je vais la devoir à ton amour et ce sentiment de ton cœur y met un prix infini, mais tu dois être prévenue que si le plaisir doit suivre nos embrassements et nos transports, le moment qui va me rendre maître de cette charmante rose te fera sentir quelques épines qui te causeront de la douleur. ”

“ C'est le meilleur, le plus poétique et le plus intéressant de tous. Dans le premier des deux capitoli qui le composent, Laure, environnée de ses compagnes, revient avec honneur de ce combat où elle a vaincu l'Amour. Tout à coup une enseigne noire paraît: une femme la suit, vêtue de noir elle-même, dans une attitude et avec une voix terrible. Elle arrête cette troupe aimable, menace celle qui la conduit, et la frappe. Pétrarque place ici tous les détails des derniers moments de Laure, tels qu'il les avait appris, et peut-être embellis par son imagination et par les illusions de son cœur. ”

“ Voici, tu ne pensais qu'à Laure ! Et les eaux fuyaient sous ton regard absent, retiré au fond de toi-même, absorbé par ta vision intérieure, où, seule, t'apparaissait Laure, sa robe verte et ses cheveux blonds, ses yeux noirs et sa démarche d'ange ! Tu ne pensais qu'à Laure, et pour toi, les seules eaux où tu te sentisses glisser, les seules qui t'entraînassent vers Avignon, c'étaient les grandes eaux de l'Amour ! ”

“ Que le beau laurier croisse donc sur la fraîche rive ; et que celui qui le planta, écrive, sous son doux ombrage, de hautes et de belles pensées.
BALLADE VI.
Bien qu’elle ne lui soit point sévère, il n’a le cœur ni tranquille, ni content.
De temps en temps, sont moins durs pour moi l’angélique figure et le doux rire, et l’air du beau visage de Laure ; et moins sombre est l’éclat de ses beaux yeux. ”

“ Comme aujourd'hui, nous étions réunis pour célébrer, dans ce charmant séjour, la mémoire du grand poète florentin et de sa chaste et inspiratrice amante, la douce et belle provençale Laure.
Le temps marche vite !... et quand je porte mon regard en arrière, je suis péniblement frappé de voir combien est grand le nombre des amis disparus et qui étaient alors réunis dans cette fraîche et ombreuse cité de Vaucluse qui a inspiré tant de poètes.
Permettez-moi, Messieurs, de vous rappeler celui qui, de ce nombre, avait tant fait, en 1874, pour célébrer dignement la mémoire de Laure et de Pétrarque. ”

“ Celles de Laure lui sont connues. Elles font toute sa joie. C'est pour se rendre digne d'en être l'objet, qu'il parle, qu'il écrit, qu'il désire de se rendre immortel. S'il produit quelques heureux fruits, c'est elle seule qui les fait naître. «Je suis, dit-il, comme un terrain sec et aride, cultivé par vous, et dont le prix vous appartient tout entier.»
L'objet de la seconde canzone 683, dont tous les commentateurs et Muratori lui-même admirent la noblesse et la force, est d'insister sur les effets moraux des yeux de Laure dans l'âme et dans l'esprit du poëte. ”

“ Laure était vive et sensible, assez belle pour faire une passion, assez tendre pour la partager ; mais vendue par d’indignes parents dès sa première jeunesse, ses charmes, souillés par la débauche, avaient perdu leur empire. Au sein des honteux plaisirs, l’amour fuyait devant elle ; de malheureux corrupteurs ne pouvaient ni le sentir ni l’inspirer. Les corps combustibles ne brûlent point d’eux-mêmes ; qu’une étincelle approche, et tout part. Ainsi prit feu le cœur de Laure aux transports de ceux d’Edouard et de la marquise. ”

“ Pourtant, je ne prie pas ma Dame de me rendre ma liberté, car toutes les autres routes sont moins droites pour aller au ciel que celle que je suis, et certainement on ne peut aspirer au glorieux royaume sur un navire plus sûr.
Bénignes étoiles que celles qui furent les compagnes du fortuné flanc, quand le bel enfantement se révéla au monde d’ici-bas ! Car Laure est une étoile sur la terre, et, comme la feuille sur le laurier, elle conserve dans toute sa verdeur le don précieux de l’honnêteté ; la foudre ne saurait l’atteindre, et jamais vent mauvais ne la moleste. ”

“ La nature semblait s'être plu à entourer les attraits de Laure de tout ce que la beauté peut avoir de plus éclatant et de plus gracieux. Si nous devons nous en rapporter aux traditions historiques qui nous sont parvenues, et aux nombreux et brillants tableaux que Pétrarque nous a laissés d'elle, Laure unissait à la pureté des formes la grâce poétique et le charme d'un esprit distingué, d'une âme aimante et sensible. ”

“ Laure eut encore un mouvement de lèvres :
— Le miroir !
La marquise le lui présenta, et Laure dit plus distinctement dès qu’elle l’eût touché :
— La bague !
Au moment où Domenica la lui tendait, Laure se souleva sur le coude. Sa main droite entoura le poignet de la marquise comme un bracelet de glace.
— On meurt de cela ! dit-elle très-bas, répondant à l’un des derniers mots de sa compagne. Jamais je ne serai si près de la mort sans y tomber. Je vous défends de me dire, quand je vais être éveillée, ce qui s’est passé pendant mon sommeil. Vous entendez : je vous le défends ! ”

“ Triste le jour et la nuit, il lui semble la voir au lever de l’Aurore, et cela redouble sa peine.
Quand je vois du ciel descendre l’Aurore avec son front de roses et avec ses cheveux d’or, Amour vient m’assaillir ; et je pâlis et je dis en soupirant : c’est là qu’est Laure maintenant. ”

“ Il avait vu Laure tout enfant et avait toujours admiré et aimé cette nature si noble, si généreuse, si ardente pour le bien. Depuis, sa vie de garnison l'avait éloigné de ce cher intérieur, mais il y revenait souvent ; son affection pour Laure avait grandi avec les années ; elle demeura profonde et inaltérable dans son coeur, rien ne put jamais en détruire le souvenir. ”

“ La démarche, les regards, les gestes et les paroles de Laure le jettent en extase.
Quand son pied candide meut doucement et paisiblement ses pas dans l’herbe fraîche, il semble qu’une vertu naisse de ses tendres plantes, et entr’ouvre et renouvelle les fleurs tout autour d’elle.
Amour qui seul englues les nobles cœurs, et dédaignes d’essayer ses forces d’un autre côté, fais pleuvoir de ses beaux yeux un plaisir si grand, que je n’aie souci d’aucun autre bien, et que je ne demande pas d’autre nourriture. ”

“ Il a tellement fixé sa pensée sur Laure, qu’il lui semble être avec elle dans le ciel, et lui parler.
Je vole si souvent au ciel avec les ailes de la pensée, qu’il me semble presque être un de ceux qui y ont leur trésor, laissant sur la terre mon voile déchiré. ”

“ Les honnêtes pensées de Laure et sa beauté sont sans rivaux.
Les étoiles et le ciel, et tous les éléments ont déployé tout leur art et tout leur soin pour former la vive lumière où la nature et le soleil se mirent, ne trouvant rien qui l’égale. ”

“ Combien nous voilà loin de ce monde qui s’amusait à démontrer que Laure ne fut jamais qu’une idée, une abstraction, — comme si jamais au bout de cinq cents ans une abstraction avait ainsi passionné les foules et remué des deux côtés des Alpes un sentiment de nationalité ! ”

“ Si cela est, s’écria d’Argères en la saisissant dans ses bras et en l’y retenant, vous êtes sauvée, je le jure devant Dieu ! Restez là, sans honte, sans crainte, et reposez cette tête malade sur un cœur plein de jeunesse et de force ! Fiez-vous à moi qui ne vous demande rien et qui ne pourrais rien vouloir de vous que ce que vous ne pouvez pas me donner, une affection complète et absolue. Fiez-vous entièrement, Laure ; je suis trop fier pour songer à égarer l’esprit d’une femme comme vous ; je me respecte trop moi-même pour ne pas vous respecter. ”

“ Le souvenir de Laure domine tout, le désenchante de tout. Son esprit n’est occupé qu’à la célébrer en vers et en prose. Impatient de la rejoindre, il revient sur ses pas, brave les dangers de la vaste et sombre forêt des Ardennes. Il la traverse seul à travers les partis armés qu’y jettent les dissensions du duc de Brabant et du comte de Flandres. Il se confie, dit-il, au dieu qui protège les fous. Il regagne Lyon au plus vite, et rentre dans Avignon comme il en était sorti. Le dépit survint et n’eut pas plus de pouvoir sur son cœur. ”

“ Laure fut saisie d'une grande tentation : elle avait la place, l'air, la lumière, l'argent, elle avait le besoin de se dévouer à une petite créature, et elle avait le cœur qui rend tout possible et facile. ”

“ En effet, Laure passait à Québec pour un prodige de beauté, et tout le monde était d’accord sur ce point. Tout au plus, les envieuses pouvaient-elles hasarder que cette beauté avait quelque chose de hautain qui paralysait l’admiration.
C’était un peu vrai.
Laure tenait de son père cette expression sévère de physionomie qui la faisait paraître dédaigneuse et – disons le mot – infatuée d’elle-même. Mais hâtons-nous d’ajouter que, si l’enveloppe était froide et le visage de marbre, le cœur n’avait que de nobles passions et demeurait ouvert à tous les grands sentiments. ”

“ Ce fut dans l’église des religieuses de Sainte-Claire, le lundi de la semaine sainte, le 6 avril 1427, que Pétrarque rencontra pour la première fois la belle Laure. Il la vit, il l’aima : il aima le corps et l’âme de Laure, comme il est dit dans le Dialogue de Pétrarque et de saint Augustin. Quelle tendre passion ! quels transports ! quels emportemens muets ! comme l’amour du poète se révèle et se déroule dans ces mille poésies innocentes, où il pleure son martyre, où il chante les rigueurs de sa dame, qui ne lui accorde pas même un regard ! ”

“ « Aucun de ses ennemis n’eut jamais la hardiesse de paraître devant elle avec un visage sombre, jusqu’à ce que la Mort eût livré son rude assaut. — »
Après qu’on lui eût rendu un juste tribut de larmes et de crainte, chacune de ses compagnes regardait son beau visage, et se tenait muette de désespoir,
L’âme de Laure s’en alla en paix et contente, non comme une flamme qu’on éteint de force, mais comme une lumière qui s’éteint d’elle-même,
Comme un suave et pur flambeau auquel la nourriture manque peu à peu, conservant jusqu’à la fin sa contenance habituelle. ”

“ S’il est devenu quelque chose, si son nom est répété de bouche en bouche, s’il est arrivé à la science par l’étude, si la gloire a mis sur son front une couronne éclatante, c’est aux yeux de Laure qu’il doit, c’est aux yeux de Laure qu’il rapporte son savoir, sa vertu, sa renommée. ”

“ Et Laure, sentant que ses larmes revenaient, essaya de les
étouffer en se fourrant dans les yeux les boucles de ses cheveux blonds.
Une main caressante se posa sur sa tête. Laure leva les yeux, et rencontra un doux regard attendri, qui l'encourageait; alors elle jeta ses deux bras autour du coude Mme Mauloy, et l'embrassa de tout son cœur. ”

“ Le roman de Laure nous présente, transposé dans un type de jeune fille, un caractère de même espèce, mais de qualité très supérieure. Frêle et souffrante elle aussi, Laure est, par nature, repliée sur elle-même, et concentrée en une sorte de timidité silencieuse. Hâtons-nous de dire que chez elle la singularité est synonyme de distinction : ce qui la fait différente des autres, c’est une rare élévation morale. Elle veut mettre dans sa vie quelque chose qui lui donne du prix, et que tout s’y passe non pas seulement sur un autre plan, mais sur un plan supérieur. Elle aspire à la perfection. ”

“ Avec quelle joie il retrouve ce joug! Il bénit le jour, le mois, l'année où il lui a été donné de voir Laure, car « c'est elle qui le pousse au bien, elle qui le fait » sortir de la foule. » Puis ce sont des cris, des plaintes, des retours à Dieu qu'il supplie de le délivrer de tant de misère.
En vain la beauté de Laure se flétrissait-elle. Ses yeux avaient perdu leur éclat, sa taille perdu de sa souplesse par une rare fécondité, des filets d'argent se mêlaient à sa chevelure blonde, et Pétrarque la voyait telle qu'il la vit à l'église des religieuses de Sainte-Claire. ”

“ Il s’empressa jusqu’au bout du corridor, revient avec une bassine remplie d’eau froide, ouvre des tiroirs rangés avec ordre, en tire une serviette propre. Laure, comme ce matin, dans sa petite chambre, recommence à bassiner son visage, afin d’y effacer les traces de son chagrin. Ce qu’elle ne peut cacher à personne, c’est son agitation fébrile. Elle marche en regardant à droite et à gauche comme si elle se croyait surveillée.
Tout en allant et venant dans la pièce, sans s’en rendre compte, elle narre à Alexandre beaucoup de détails de son enfance sevrée de tendresse. ”

“ Et avec une extrême lenteur, elle lut, l’œil fixé dans le vide :
« Entre mille, quand il passera, vous le reconnaîtrez à sa tête qui penche... »
— C’est cela ! s’écria la marquise en rouvrant la lettre, textuellement cela !
« Et alors, continua Laure, toujours lisant, demandez-lui pourquoi sa tête est ainsi inclinée. Ce qu’il vous montrera ressuscitera pour vous l’heure terrible qui est morte depuis vingt ans... »
— C’est cela ! répéta Domenica, c’est le post-scriptum tout entier !
— Silence ! fit Laure. ”