“ « J'ai souffert, j'ai pleuré, j'ai chanté. » Le génie poétique de l'ermite de la Sorgue se répand, selon l'expression de Lamartine, comme les eaux de la fontaine, avec une intarissable abondance. Leur bouillonnement répond au bouillonnement de son coeur. Et, plus fécond pour sa gloire que ses oeuvres latines ou ses conceptions philosophiques, se dresse le Canzoniere, l'immortel Canzoniere, gravé, d'après Alfred de Musset, Du bout d'un stylet d'or sur un pur diamant.
C'était dans le jardin où nous nous trouvions tout à
l'heure que Pétrarque avait établi son Parnasse transalpin. ”

“ A la chaste réserve de la plus chaste des amantes son amour se purifie et s'idéalise, et ce reflet d'idéalisme rend sa note plus immatérielle et l'imprègne de l'ineffable volupté de la vertu. La vertu n'est-elle pas la source la plus pure et la plus noble de la poésie ? Si Laure, Égérie et Béatrix devinrent les sublimes inspiratrices de Pétrarque, de Numa et de Dante, c'est qu'elles restèrent les soeurs des anges. ”

“ Qu'elles eussent franchi les limites de l'idéal,
et peut-être n'aurions-nous jamais eu l'immortel Canzoniere, les Inspirations de la Camène du Latium, ou la Divine Comédie.
Pendant ce temps, Pétrarque s'était isolé à Vaucluse, dans cette vallée de Tempé, où, durant 15 ans, sa Muse allait se jouer, à l'ombre des lauriers-roses, au murmure de la fontaine en goguette sur les roches glissantes, dans une atmosphère de senteurs, de saveurs, de coloris et de rêve. ”

“ A votre tour, Mesdames et Messieurs, vous venez, en ce jour de séculaire anniversaire, déposer un bouquet de remembrance, une fleur de souvenir, au pied de la colonne commémorative élevée il y a cent ans par l'Athénée de Vaucluse. Eh bien ! s'il est vrai, comme on l'assure, que les âmes des trépassés hantent parfois les lieux qu'elles ont habités, qu'elles ont aimés pendant leur vie mortelle, l'âme de Pétrarque doit tressaillir d'aise en voyant l'affluence des visiteurs qu'attire aujourd'hui sa mémoire et l'hommage solennel qui monte vers lui. ”

“ « Laissez mourir les fleurs d'une lente agonie, Puisque vous ne pouvez raviver leur parfum.
Vivant, d'un peu d'oubli fais l'aumône au génie Si tu ne lui rends pas tout son bonheur défunt. »
Poète, ne crains pas : ta Laure est immortelle, Embaumée à jamais avec ton souvenir ;
Sa gloire, de ta gloire pure soeur jumelle,
Peut, sans crainte, affronter le sévère avenir.
Vois ! dans l'inconnaissable ciel où les Aimées Prolongent le doux rêve ébauché dans vos bras, Sa beauté, sa tendresse et la tienne, acclamées, Complètent ton triomphe et ta gloire ici-bas. ”

“ En voyant le représentant du gouvernement de la République française et le représentant du gouvernement royal d'Italie réunis ici, à l'ombre de la gloire de Pétrarque, il semble à nos coeurs de Français voir la frontière neigeuse qui est là-bas s'abaisser devant l'union des peuples, et le rameau d'olivier, symbole de concorde et d'amour, s'y implanter et grandir, vigoureux et plein d'espérance, à côté de la rose des Alpes. ”

“ Tibur et le Bourget, et Florence et Vaucluse, Du merveilleux secret connaissent tout le prix.
Reçois la palme offerte aux Amantes sublimes,
Fleur de Provence, chère à Pétrarque, ô Laura :
Tant que des fleurs d'amour s'ouvriront sur les cimes, Tant qu'en un autre coeur l'homme s'épanchera,
Tu resteras la coupe ineffable et bénie Où les siècles émus s'en viendront tour à tour,
Pour maintenir en eux la source du génie,
Boire le vin d'oubli, d'idéal et d'amour ! ”

“ LES DÉLÉGUÉS DE L'ACADÉMIE DE VAUCLUSE
AUX FÊTES D'AREZZO.
EXTRAIT DES « IMPRESSIONS D'ITALIE » DE M. EDMOND CAPEAU.
Partir, c'est mourir un peu, dit-on. Partir pour l'Italie, c'est renaître à la vie ; c'est aller faire au pays de Virgile et de Dante, à la patrie des artistes et des arts, un pèlerinage toujours trop court.
Partir pour l'Italie, c'est renaître, renaître à la vie qui n'est rien sans les nobles aspirations de l'art et de la pensée. ”

“ Quoi qu'il en soit, Pétrarque aima Laure, et dès lors c'est toute son histoire.
L'amour fait jaillir l'étincelle ; il dit : Que le poète soit, et le poète fut. Le génie déchire ses langes et illumine le front de celui dont le nom suffira bientôt à caractériser une époque. Laure inaugure pour lui, comme Béatrix pour Dante, une vita nuova. De Laure il meuble sa vie de Laure il meuble ses oeuvres. ”

“ VAUCLUSE PAR M. PAUL MANIVET.
Un rocher. Quelques toits. C'est un obscur village. Nul laurier enchanté dans la Sorgue ne croît.
C'est la beauté des champs simple et sans étalage.
La fontaine s'ignore et personne n'y croit.
La Poésie, un jour, passe, s'arrête et chante :
Et la Gloire soudain se pose en cet endroit.
Pétrarque emplit ce val de son amour touchante ; Son tourment, par l'écho sans cesse répété,
Nous attire ; et ce lieu désormais nous enchante. ”

“ Vaucluse, avec son site pittoresque et sa merveilleuse fontaine, est en liesse. Les nymphes des eaux, il est vrai, dorment leur sommeil tranquille et périodique, mais elles ne troubleront pas, comme jadis le poète s'en lamentait, avec leurs ondes jaillissantes et tumultueuses, nos concerts et nos discours.
L'âme du chantre de l'Amour plane, calme et sereine, sur cette région privilégiée. Laure et Pétrarque, que des voix plus autorisées évoqueront tantôt, après six siècles, vont réapparaître vivants et glorieux au milieu de nous. ”

“ Je ne saurais oublier non plus le Félibrige de Provence, dont la verve et l'entrain ont procuré à nos réunions un piquant des plus capiteux. La poésie félibréenne, vous avez pu vous en apercevoir, n'est pas une poésie ordinaire, simplement hexamétrique, au tempérament constipé. Non , c'est quelque chose comme de la poésie en bouteille ; elle pétille, elle mousse, elle éclate, elle fait sauter le bouchon. De l'oreille elle monte au cerveau. J'aime à proclamer que l'illustre Mistral, petit-fils de Pétrarque, figure parmi les membres d'honneur de notre Académie. ”

“ Nous portons aux amis de là-bas le toast de l'Académie Vauclusienne à l'Académie d'Arezzo, celui de la Provence à l'Italie, soeur de la France, où le ciel est plus pur et plus resplendissant, où les vieux souvenirs ont pour les âmes d'artistes et de penseurs d'hypnotiques fascinations, d'enveloppantes et charmeresses attirances, l'Italie qui, grâce à la « gentillezza innata nella Toscana », faisait à ces hôtes, aujourd'hui, un accueil si cordial. ”

“ Tous les genres y seraient représentés, même la chanson galante, même
la satire qui s'indigne des profanations subies par Vaucluse et proclame la sainte horreur de l'esprit mercantile. Ah ! oui, certes, la commission protectrice des glorieux paysages de France aurait là une occasion de se montrer. Nous fîmes nous-mêmes, s'il m'en souvient, une tentative sans succès. On ne saurait contraindre tout le monde à se repaître de contemplation. Pour combien de gens l'oeuvre de Pétrarque se synthétise-t-elle dans le souvenir d'un banquet ou d'une cavalcade ? ”

“ En conviant l'Italie à ce pèlerinage, Ô vous, illustres gardiens des traditions de la Provence, vous avez fait acte de fraternité. Il est bien sympathique pour l'Italie d'en devoir l'occasion à un de ses plus grands poètes ; mais tout le charme de la réunion d'aujourd'hui, des fêtes de ces jours, est dans la vision d'âme personnifiée en l'exquise figure provençale de Laure de Noves. ”

“ SUR LES CONCOURS HISTORIQUE ET POÉTIQUE DE L'ACADÉMIE DE VAUCLUSE
PAR M. ALEXIS MOUZIN Ancien Président de l'Académie.
I.
Mesdames, Messieurs,
Après ses emportements contre Avignon, — avara Babilonia, malvagia, nido di tradimenti, que sais-je encore ? — Pétrarque est glorifié de siècle en siècle, et plutôt deux fois qu'une, par les Avignonais. Il faut vraiment que Pétrarque ait été un bien grand poète !
Il est vrai de dire aussi qu'une vive affinité nous attire vers la nation-soeur. ”

“ Le gouvernement de Sa Majesté le roi d'Italie, en s'associant à nos fêtes pétrarchéennes, glorifie l'un de ses
plus populaires, de ses plus fiers et de ses plus hardis enfants. Il témoigne à la France, seconde patrie de l'ardent adorateur de Laure de Noves, sa gratitude pour sa noble hospitalité. En m'inclinant profondément et avec respect devant le comte Emilio Pinchia di Banchette, je salue en lui le sous-secrétaire d'État, le délégué de Son Excellence Monsieur le Ministre de l'Instruction publique, le digne représentant de la Nation-soeur. ”

“ Voici qu'au seuil même de la vie européenne qui se renouvelle par l'art, l'image d'une femme en qui resplendissent toute la grâce et toute la poésie de la femme, surgit de cette Provence parfumée et enchanteresse, pour être la muse du poète italien dont le génie en appelle de l'humanisme afin d'inaugurer la Renaissance. ”

“ SUR UN PORTRAIT DE PÉTRARQUE PAR M. PIERRE DE NOLHAC (1) .
Maître, sur le papier jauni de parchemin,
J'ai reconnu les traits de ton calme visage,
Tels qu'un jour, à Padoue, un peintre, en ton vieux âge,
Se plut à les tracer d'une rustique main.
De ta docte maison aima-t-il le chemin ?
Connut-il le secret du poète et du sage ?
Ou bien, artiste obscur, fixa-t-il au passage La grave majesté de ton profil romain ?
Je ne sais. Mais l'ennui dont ta grande âme est pleine Ride ton front sevré sous la cape de laine.
Le regret d'une femme a fait tristes tes yeux ”

“ Décidément, dans le riche patrimoine du poète, la part d'héritage qui nous revient n'est pas la moins belle.
Un jour, Pétrarque, qui avait dialogué dans le ciel avec saint Augustin, qui avait conversé avec tous les grands hommes du passé, eut l'idée de se tourner vers l'avenir et d'écrire une lettre à la Postérité. Avec la bienséante modestie d'un homme qui a conscience de son mérite, il lui disait : « Peut-être entendras-tu parler de moi ». ”

“ Pétrarque appartient à l'histoire de l'humanité par ses oeuvres immortelles. Il appartient à l'histoire de la civilisation italienne, parce que, avec Dante et Bocace, il fut un des précurseurs de la renaissance, un des créateurs de la littérature italienne. Il appartient à notre histoire locale par un séjour prolongé, quoique intermittent, de 23 ans parmi nous, soit à Avignon, soit à Vaucluse, par l'éclosion de son génie, par la préparation de ses ouvrages ; il nous appartient enfin par ses amours. ”

“ Vaucluse, à tous les yeux, tout à coup se révèle, Parce que deux grands coeurs, ici, se sont aimés.
Et la voix de ses flots monte plus solennelle.
Humble asile de paix, la Gloire a mis, depuis,
Sur ta beauté rustique une beauté nouvelle.
La fontaine inconnue est le mystique puits Où d'idéal et d'art tout un peuple s'abreuve. Pourtant rien n'est changé. Toujours le même buis. ”

“ Ce n'est du reste pas faire tort à un génie que de le placer après l'auteur sublime de la Divine Comédie, un de ces êtres à part dont s'honore, non seulement le pays qui les vit naître, mais l'humanité tout entière. Cette réserve faite, il serait oiseux et outrecuidant de discuter si Pétrarque est le second, ou le troisième, ou le quatrième poète de l'Italie. On ne donne pas des rangs aux grands poètes comme aux écoliers d'une classe. ”

“ Et la joie s'augmente encore quand il s'agit, après avoir assisté aux fêtes de l'Académie Vauclusienne célébrant Pétrarque et ses immortelles canzoni, de venir représenter aux fêtes d'Arrezzo la Provence reconnaissante de ce que l'amoureux de Laure de Noves a, par ses vers, aidé à l'union plus intime des deux nations soeurs, que des malentendus trop souvent séparèrent, mais dont rien ne peut briser les liens originels ; tels des membres de la même famille, momentanément divisés, voudraient en vain renier le sang qui coule dans leurs veines. ”

“ On vit dans les auteurs anciens non seulement des génies qui s'imposaient à l'admiration, mais des modèles qu'on devait s'efforcer de reproduire. La fiction de Dante, qui prend Virgile pour guide en enfer et en purgatoire, devint une réalité. Les anciens furent les guides, les maîtres vénérés qu'on voulut suivre et imiter dans leur propre langue, au moins ceux qui avaient parlé latin. Ici encore Pétrarque fut le premier. Il écrivit en latin, encore plus qu'en italien, des lettres, des oeuvres d'érudition, des traités philosophiques, des églogues, un poème épique. ”

“ J'aurais encore à mentionner quelques feuillets fantaisistes dont le thème n'avait pas été mis au concours : « Laure a-t-elle existé ? » se demande quelqu'un qui doit nous rester inconnu, n'étant pas au nombre de nos lauréats. Lettré, spirituel, il écrit agréablement ; il nie la réalité de Laure avec plus de verve que de logique. Si elle n'était qu'une fiction, pourquoi nous déclare-t-il que Pétrarque personnifia en elle une doctrine ? pourquoi la compare-t-il, l'assimile-t-il à Marie de Brizeux, à Elvire de Lamartine ? A ses yeux, être idéalisé, ce serait donc ne pas être ? ”

“ Monsieur le Président,
L'Italie est heureuse de s'associer à la noble initiative de l'Académie de Vaucluse en l'honneur du grand poète, dont le Centenaire vient en ce moment heureux pour les deux nations, comme si son ombre glorieuse voulait donner un éclat exceptionnel à la manifestation des sentiments qui unissent les deux peuples et auxquels la sainte poésie prête sa consécration idéale.
J'ai l'honneur pourtant de vous annoncer que le Gouvernement italien sera représenté aux solennités de Vaucluse et d'Avignon par M. le Chev. ”

“ Ces voix de tendresse nous viennent encore de la Provence ; nous les entendons tous. Il n'y a pas de coeur qui n'en palpite. Elles montent au soleil avec le parfum des lauriers et des genêts.
N'est-il pas consolant de les écouter ?
N'est-ce pas la vraie vie, qui est grande par le passé, agile et florissante par l'avenir, celle qui sait comprendre la séduction des souvenirs, la magnificence intellectuelle des époques illustrées par l'art et par le sentiment ? ”

“ Les Centenaires sont en effet entrés dans nos moeurs. On les multiplie, on les détourne même de leur but, pour en faire des occasions de propagande ou de manifestation politique. Mais quel heureux privilège pour un Centenaire que de pouvoir rallier tous les esprits, de ne froisser aucune conviction, de grouper en un seul faisceau d'union et de concorde toutes les bonnes volontés sur le terrain neutre et fécond d'une commémoration purement littéraire ! ”

“ Il semble même qu'un esprit malin s'abatte sur ceux qui s'acharnent à la connaître : sérieux partout ailleurs, et doués d'un certain sens critique, sur cette question ils deviennent d'une incohérence rare et débitent, sans sourciller, les plus grosses énormités. Je n'entreprendrai pas à mon tour de m'aventurer sur un terrain aussi dangereux : la solution du problème importe, du reste, peu à mon sujet.
L'opinion la plus commune et la plus généralement admise, surtout depuis les volumineuses études de l'abbé de Sade, est que la Laure de Pétrarque s'appelait de son vrai nom Laure de Noves (2) . ”

“ Le départ d'Arezzo fut cordial et les « A revedere ! Ricordi sempre ! Viva la Francia ! Viva l'Italia ! » furent nombreux.
D'une si chaleureuse réception les délégués de Vaucluse pouvaient-ils ne pas emporter un impérissable souvenir, des regrets sincères, une reconnaissance profonde ? Bien souvent, en leur pensée, la réalité disparue apparaîtra comme en un rêve, lointain déjà peut-être, mais jamais effacé.
Quelques heures après, de nouveau, nous étions à Florence. ”

“ Nous te chanterons à chaque jour de triomphe, à chacun des anniversaires du poète qui t'aima, car tu es la poésie synthétisée, car tu es la Provence en fleurs, la Provence comme toi éternellement belle et éternellement jeune, la Provence qui, comme toi, inspire l'amour.
Après ce discours souvent interrompu par les applaudissements, MM. le comte Pinchia, R. Bonafous et Raqueni prononcèrent les allocutions dont nous donnons le texte ci-après. Puis M. Labande, secrétaire général de l'Académie de Vaucluse, et M. A. Mouzin, rapporteur des Concours, lurent les mémoires insérés à la suite. ”

“ On a cru reconnaître également la Laure de Pétrarque dans une figure de femme aux cheveux blonds flottants, qui fait partie de la procession peinte au Palais des papes d'Avignon, en la chapelle Saint-Jean, dans l'embrasure de la fenêtre donnant à l'est, sur la cour du gymnase. Là encore rien ne prouve qu'on soit dans la vérité (5) . Et, du reste, n'a-t-on pas voulu, plusieurs fois aussi, retrouver les traits de la même héroïne dans plusieurs figures du XIVe siècle, à Florence, Sienne ou ailleurs ? Et toujours un examen plus attentif ou plus impartial a démontré l'erreur (6) . ”