Commémoration

“ Cependant il faut un motif pour de telles réunions, les hommes ne sont guère conduits à s’assembler que pour rendre hommage à la Divinité, honorer la mémoire de quelque grand citoyen, ou célébrer la commémoration d’un évènement qui a exercé une certaine influence sur la situation du pays. ”

“ Paroissiens du Saint-Sépulcre, riches et pauvres, restez toujours fidèles à la pensée des chers Vôtres, mais n'oubliez pas les grandes leçons que comporte chacune de vos visites auprès d'eux, soit à l'occasion d'un deuil nouveau, trop fréquent hélas, soit au jour de la, Commémoration des fidèles trépassés, soit même dans une de ces simples promenades où les âmes elles-mêmes que vous pleurez semblent guider vos pas et vos coeurs reconnaissants. ”

“ Faites honneur à votre Pasteur, et montrez-lui vos sentiments patriotiques, en lisant attentivement cette brochure. Enfin, il me reste à faire un généreux appel à ces mêmes sentiments. Le modeste monument que l'on va ériger dans cette église à la mémoire de ceux qui sont morts pour la patrie n'est qu'un commencement d'honneur rendu à ces braves soldats. Incessamment on va payer à leur héroïsme un tribut d'hommages plus marquant, plus fameux, plus démonstratif encore. Un magnifique monument va s'élever sur la place même où tombèrent les braves que nous glorifions. ”

“ DES TOMBES ET DES PRIERES 27
loureusement dans nos coeurs, et cet éclatant hommage rendu à la grandeur et au mérite du dévouement militaire sera un encouragement pour l'avenir comme il aura été pour le passé la plus sérieuse et la plus efficace de toutes les récompenses.
Car rien n'agit plus sur les vivants que les honneurs rendus aux morts. Voulez-vous, dans ce siècle d'égoïsme, ranimer l'esprit de sacrifice et d'abnégation ? Cherchez-vous à réveiller dans les âmes la flamme de l'enthousiasme, avec l'amour de la patrie et l'oubli de soi-même? ”

“ Gloire à noire France éternelle, Gloire à ceux qui sont morls pour elle, Aux martyrs, aux vaillants, aux forts, A ceux qu'enflamme leur exemple, Qui veulent place dans ce temple Et qui mourront comme ils sont morts!
Ainsi, quand de tels morts sont couches dans la tombe, En vain l'oubli, nuit sombre où va tout ce qui tombe, Passe sur leur sépulcre où nous nous inclinons ; Chaque jour, pour eux seuls se levant plus fidèle, La gloire, aube toujours nouvelle, Fait luire leur mémoire, et redore leurs noms. ”

“ Aussi la célébration du culte que la France et la civilisation universelle doivent rendre à leur mémoire sacrée va précéder le défilé de leurs compagnons de victoire. Sur le monument votif qui est dédié à leur immortel souvenir, auprès de l’Arc de Triomphe, on lit ces mots, gravés en lettres d’or : Aux morts pour la patrie. C’est par eux que se manifeste, en ce jour de reconnaissance nationale et de solennelles actions de grâces, la vertu miraculeuse du sacrifice. C’est à eux que vont nos plus chères pensées, nos meilleures tendresses, les élans de nos cœurs animés d’une invincible espérance. ”

“ Je suis prêt à tout, pour aider mon pays à. se relever de ses ruines et à reprendre son rang dans le monde, le seul sacrifice que je ne puisse lui faire, c'est celui de mon honneur. Je suis et veux être de mon temps ; je rends un sincère hommage à toutes ses grandeurs; et quelle que fût la couleur du drapeau sous lequel marchaient
nos soldats, j'ai admiré leur héroïsme, et, rendu grâce à Dieu de tout ce que leur bravoure ajoutait au trésor des gloires de la France. ”

“ Haec est Victoria quae vincit mundum, fides nostra. Dormez maintenant votre sommeil, martyrs de la patrie, ignorés du monde, mais chers à l'Eglise et connus du ciel. Dormez sous le monument bâti par la reconnaissance et par la piété. Un jour, quand le Seigneur aura béni nos armes, le vent de quelque grande bataille viendra remuer votre poussière, vos os se ranimeront, et la nouvelle d'une heureuse victoire fera tressaillir dans tous nos cimetières cette terre mêlée au sang de tant de héros. ”

“ Comme le patriarche, la France en deuil et pleurant ses fils morts dans les combats, attendait pour eux un tombeau. Nos magistrats, municipaux n'ont pas cru que ce fût assez d'avoir fait ensevelir les restes mortels de nos soldats. Mus par un sentiment de vrai patriotisme et de reconnaissance, ils ont voulu honorer leur dévouement en érigeant un monument funéraire à leur mémoire. Ils ont tenu à rendre un hommage public et durable à ceux qui ont perdu la vie pour la défense de notre chère Cité et de notre bien-aimée patrie. ”

“ Symbole visible et intelligible de la France qui combat, de la France qui travaille, de la France qui souffre, de la France pour qui l’on meurt afin qu’elle vive, le cercueil de l’humble et magnifique soldat de France, blessé mortellement au champ d’honneur, conduit au champ de repos par le représentant d’une Compagnie fondée pour maintenir et sauvegarder ce qu’il y a de plus précieux dans l’âme française, recueillait, chemin faisant, les hommages innombrables d’une foule émue et respectueuse. ”

“ Glorieux survivants de cette hécatombe immortelle, vous qui portez ici sur des fronts purs et fiers le reflet de cette gloire qui brille sur la tombe de vos frères morts ; vous surtout qui portez dans des membres mutilés le témoignage d'un héroïsme qui perce malgré vous à travers le voile de votre chrétienne humilité, c'est à vous surtout que j'en appelle ! Ah ! ce spectacle grandiose, cette bravoure magnanime, cet héroïsme à nul autre pareil, vous seuls pourriez nous les peindre dans toute leur vérité sublime. ”

“ Ont droit qu’à leur cercueil la foule vienne et prie.
Entre les plus beaux noms leur nom est le plus beau.
Toute gloire près d’eux passe et tombe éphémère ;
Et, comme ferait une mère,
La voix d’un peuple entier les berce en leur tombeau. ”

“ Honneur à vous, notre plus pure gloire, Prêtres vaillants, Martyrs victorieux, Nos frères d'ici-bas, nos Patrons dans les cieux !
Dans nos cœurs à jamais vivra votre mémoire, Et de ce monument, comme d'un saint autel, Que respecteront les années, S'élancera vers vous. Victimes couronnées, Un chant de triomphe immortel!
REFRAIN
Humble trophée, avec ces âmes fières, Rappelle-nous notre martyr Beaulieu; Redis toujours à nos plus jeunes frères Comment on meurt pour sa foi, pour son Dieu! ”

“ ORAISON FUNÈBRE PRONONCÉE A HERICOURT. 237
bées et offrir des sacrifices pour le repos de leurs âmes. Recueillons-nous devant ce monument; écoutons d'un esprit docile et d'un coeur ému toutes les paroles qui sortent du fond de la tombe ; remercions Dieu de nous avoir avertis, frappés, anéantis jusqu'à la mort, consolés, ressuscités. Soyons humbles, soyons sincères. Nous aurons, s'il plaît à Dieu, moi le courage de tout dire, vous le courage de tout entendre. Tout nous parle, tout nous instruit : le champ de bataille, les trois journées de cette grande mêlée, la retraite de nos armes. ”

“ J'aurais désiré qu'en ce jour de deuil et de souvenirs une voix plus autorisée que la mienne se fit entendre au nom de la Commission chargée d'ériger ce monument funèbre, mais, interprète de ce comité, c'est pour moi un devoir aussi bien qu'un honneur d'adresser l'expression chaleureuse de sa gratitude à vous tous, pieux souscripteurs, dont le patriotisme
permet de rendre un culte suprême à la mémoire de tant de glorieux morts. ”

“ Avec un soin tout paternel encore, le Souvenir Français veut transmettre aux générations futures les noms des vaincus de 70, combattants, mobiles et mobilisés, qui recevront tout à l' heure, avec le diplôme et la médaille commémorative de leur glorieuse défaite, le ruban noir et vert, aux couleurs de deuil et d'espérance.
Mais, mes bien chers frères, le but du Souvenir Français ne serait pas atteint entièrement, si par nos prières et la célébration du saint sacrifice de la messe, il nessayait pas d'obtenir de Dieu pour nos soldats défunts le repos de leurs ames et la bienheureuse éternité. ”

“ Celui-ci encore vous le payez noblement avec le gracieux et généreux concours de cette Association Nationale du Souvenir Français, fondée pour l'édification et l'entretien, en France et à l'étranger, des monuments commémoratifs et des tombes des militaires et des marins morts pour la patrie, et pour perpétuer la mémoire de ceux qui ont honoré la France par de belles actions. Ce tribut est précieux lui aussi, plus précieux même que les deux autres ; c'est, comme l'a dit un grand homme, « la reconnaissance est la mémoire du coeur, le souvenir de l'histoire est la reconnaissance des peuples ». ”

“ Sur leurs vêtements de deuil, on voit briller les couleurs de ce vieux et cher drapeau tricolore qui signifiera toujours: Générosité! Liberté! Pleurez, dignes filles de la France ; à votre vue, qui donc, parmi nous autres hommes, spectateurs aussi désespérés qu'impuissants d'un désastre sans nom, pourrait retenir ses larmes.?... N'insistons pas. Tout cela se sent, mais ne s'exprime point.
Parlerons-nous de la cérémonie religieuse. Autour de nous, nous voyons israélites, protestants, libres-penseurs, catholiques, le coeur uni dans une même pensée : Dieu et patrie ! ”

“ Comme son corps, le vôtre a reposé dans l'hôpital Saint-Nicolas, et comme le sien, votre cercueil nous est revenu par la voie ferrée, pour aller s'aligner, non loin de sa tombe, dans le cimetière de votre village. Depuis quatre mois, le nom de votre ami Pierre est inscrit sur la plaque de cuivre que le Souvenir Français a fait placer dans cette église, comme il le sera sur le mausolée funèbre, qui sera édifié l'an prochain, sur la route de Mons, à la mémoire de tous ceux qui ont bien mérité de la patrie. ”

“ Chez nous tous, Messieurs, s'éveille devant cette tombe l'idée d'une récompense dont nous ne savons point ici-bas mesurer la grandeur. Et, dans ce jour de deuil, où nous sommes avides d'opposer une consolation à nos regrets, cherchons-la dans cette espérance, qui est le plus grand hommage que nous puissions offrir au grand cœur que la France a perdu. ”

“ Soumettons tous nos vœux à cet élu suprême, Successeur du grand nom, plus grand qu'un diadème, Emblème d'un cher souvenir!
Offrons au martyr mort l'imposante hétacombe, De nos cendres d'amour renaissant sur sa tombe, Offrande qu'il viendra bénir !
L'hérédité du nom est un droit qui réclame L'hérédité du cœur, l'hérédité de l'âme.
Celui qui pour enseigne a le blason d'honneur S'engage à soutenir ce premier héritage !
Descendre de la gloire est un illustre gage Qui renferme gloire et bonheur! ”

“ Oui, c'est par là, cher et illustre confrère, que vous vivrez dans la mémoire des hommes ; c'est par la grandeur de votre caractère, plus encore que par l'éclat de votre talent, que vous avez honoré votre pays et mérité cet immense concert de louanges et de regrets qui s'élève sur votre tombeau. Recevezen l'hommage suprême par la voix d'un confrère et d'un collègue pour lequel vous avez eu quelque bienveillance, et qui a toujours été pénétré pour vous de la sympathie la plus vive et de la plus profonde admiration. ”

“ Oh vous ! citoyens de tous les ordres, qui voulûtes honorer la mémoire d'un homme qui vous fut cher par une distinction unique dans cette ville; vous qui, sans attendre la voix du hérault qui, dans l'antiquité , proclamoit les funérailles, vîntes en foule sur la seule invitation de l'amitié, entourer et accompagner son cercueil, le suivre dans un silence religieux, joindre aux accens funèbres les soupirs de la douleur, offrir à l'Eternel les voeux ardens et les soupirs de votre coeur ”

“ Chez tous les peuples anciens, l'apothéose au tombeau des guerriers n'était qu'un symbole des gloires qui.accueillent sur le seuil de l'éternité le brave qui a défendu son pays; chez les chrétiens, l'honneur des sépultures n'est qu'un acte de foi à l'immortalité des âmes; garder ce sentiment dans l'âme du soldat, c'est alimenter la source du sacrifice et de la bravoure nécessaires à son rude métier.
Donc, acquitter une dette envers les morts, enseigner les vivants, telle est la pensée qui a inspiré l'OEuvre des Tombes et des Prières. ”

“ Adieu ! vivez dans la mémoire de tous les hommes de bien qui vous ont connu soit à l'armée, soit au sein du Conseil général, où l'on a apprécié la sûreté de vos vues, comme votre patriotisme, et vivez dans le cœur de tous ces braves gens que je vois se presser autour du cercueil qui enferme leur espoir déçu et leur gloire éclipsée. ”

“ Honorer les tombes des soldats morts, c'est donner du coeur aux survivants, c'est encore du patriotisme !
2° Nous voulons des prières pour les morts de notre armée. Pendant le dernier congrès, à Valence, nous avons demandé qu'un service funèbre auquel on convierait la troupe, chefs et soldats, soit célébré, pendant l'octave des morts, dans toutes les villes de garnison.
De plus, nous désirons ardemment qu'une messe soit fondée à perpétuité dans toutes les paroisses de France qui ont été ensanglantées par un combat ou une bataille. — C'est le plus efficace des monuments ! ”

“ Être fidèles à leur mémoire, attacher leur souvenir, pour le rendre présent et durable, à des statues de marbre et d'airain, c'est assurément, et Nous ne saurions trop le redire, rendre un légitime hommage à d'insignes bienfaiteurs; c'est nous honorer nous-mêmes et nous montrer dignes d'eux; c'est, enfin, ménager une réelle et très noble consolation à notre deuil, en le traduisant par des manifestations éclatantes. ”

“ Brille une croix d’honneur, signe humble et triomphant,
Croix d’un soldat, tombé comme tout héros tombe,
Et qui, père endormi, fait du fond de sa tombe
Veiller un peu de gloire auprès de son enfant.
IV
Croix de Napoléon ! joyau guerrier ! pensée ! ”

“ Ils obtiendront, sans doute, par leurs prières unies aux nôtres, ils obtiendront, dis-je, que nous restions sains et saufs dans une cité que nous avons bâtie de nos mains, et que nous pouvons regarder comme notre berceau. En mémoire donc de ces hommes morts pour la défense commune, nous fondons des messes annuelles pour le repos de leurs âmes, et je n'ai pas besoin, mes amis, de vous prier de vous associer de corps et d'esprit à cette solennité funèbre célébrée en l'honneur de nos héros, des héros morts pour la patrie ! ”