Charles-Émile Freppel

“ Les sophistes ont beau dire à ce peuple que la question des fins dernières n'est plus qu'une question de physique et de chimie, il peut bien les écouter par intervalles, sous l'empire de la haine et dans l'entraînement des passions; mais lorsqu'arrive le moment de manifester sa vraie croyance par un acte solennel, il s'en va protester en masse, contre eux et contre lui-même; sur la tombe des morts : il y dépose avec émotion les emblèmes de l'immortalité; à travers le temps et l'espace, il donne la main à ceux qui ne sont plus sur la terre ”

“ C'est toute l'humanité qui proteste avec vous, et elle proteste surtout par le culte des morts. Le respect de la tombe est le dernier sentiment qui s'efface du coeur d'un peuple, tant la croyance à l'immortalité de l'âme est enracinée dans la conscience humaine. Voyez ces masses ouvrières qui s'agitent au milieu de vous : on leur a enlevé pour ainsi dire le respect de toutes les grandes choses qui font la force et l'honneur du genre humain, le respect du devoir, le respect de la famille, le respect de la souveraineté, le respect de la religion ellemême ”

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loureusement dans nos coeurs, et cet éclatant hommage rendu à la grandeur et au mérite du dévouement militaire sera un encouragement pour l'avenir comme il aura été pour le passé la plus sérieuse et la plus efficace de toutes les récompenses.
Car rien n'agit plus sur les vivants que les honneurs rendus aux morts. Voulez-vous, dans ce siècle d'égoïsme, ranimer l'esprit de sacrifice et d'abnégation ? Cherchez-vous à réveiller dans les âmes la flamme de l'enthousiasme, avec l'amour de la patrie et l'oubli de soi-même? ”

“ Il me suffirait, pour m'en souvenir, de me reporter à quatrevingts ans en arrière et de me représenter une bande de forcenés allant, non loin d'ici, jeter aux vents la cendre de nos rois, violer des tombeaux que la majesté de la mort, à défaut de toute autre, aurait dû protéger contre de tels outrages, et s'acharner avec une rage impie contre les restes de ceux qui avaient fait l'unité et la grandeur de la France. Mais est ce bien du nom d'hommes qu'il convient de saluer des êtres que l'athéisme avait fait descendre audessous de l'humanité ? ”

“ Montrez à quel point vous savez entourer de vénération la mémoire et les cendres de vos héros. Montrez à cet homme auquel vous demandez le plus grand des sacrifices, qu'après sa mort la prière de la foi descendra sur sa tombe avec les regrets et la reconnaissance de tous. ”

“ Où trouver des garanties plus sûres d'équité et de modération que dans cette autorité centrale et unique, qui, par sa faiblesse matérielle, ne saurait porter ombrage à personne, et qui, par ses lumières et ses vertus, mérite la confiance et le respect de tous? Est-ce que la médiation désintéressée, est-ce que l'arbitrage pacifique du Vicaire de Jésus-Christ, tombant sur des haines prêtes à s'entrechoquer, ne serait pas infiniment préférable à ces tueries d'hommes qui viennent périodiquement semer le deuil et l'épouvante parmi les peuples ! ”

“ Réduit à ces termes, le dévouement militaire est déjà ce qu'il y a de plus noble et de plus méritoire dans l'ordre naturel. Mais quand il devient le sacrifice de la vie, quand ce jeune homme, la veille encore plein de vigueur et de santé, tombe le lendemain sous une balle meurtrière, ou bien qu'il va s'éteindre dans des souffrances d'autant plus cruelles qu'elles sont plus longues ”

“ Seule de toutes les voix de la terre, la voix de la prière monte jusqu'au trône de Dieu, y fait taire la justice pour ne plus laisser parler que l'amour. Quel autre tribut de reconnaissance pourrait lui être comparé? ”

“ Cherchez le champ des morts au milieu de nos populations chrétiennes, vous le trouverez à l'ombre de l'église, dont il est la suite et le prolongement, terre bénite, lui aussi, terre sainte, comme le sanctuaire même de la divinité. ”

“ L'humanité régénérée par le Christ ne verra-t-elle jamais s'élever au milieu d'elle, reconnu et accepté de tous, un tribunal suprême, chargé de prévenir ces choses épouvantables par la sagesse et la fermeté de ses jugements? ”

“ Il s'agit pour le jeune soldat de quitter sa famille, d'interrompre une carrière à peine commencée, de se plier à une discipline rigoureuse entre toutes, de n'avoir plus d'autre volonté que celle de ses chefs, et de se lever au premier signal pour aller offrir sa poitrine aux coups de l'ennemi. ”

“ Par les honneurs dont vous l'environnez, au sein même de ses humiliations, par le signe vainqueur que vous plantez sur ces débris, vous affirmez que la chair de l'homme, semée dans la faiblesse, comme disait l'apôtre, se relèvera dans la force, surget in virtute; qu'elle germera pour la gloire, surget in gloria ”

“ Autant vaudrait dire qu'il arrivera un moment où la raison et la justice triompheront de tous les hommes, où l'orgueil et les passions n'auront plus d'empire ni sur les nations ni sur leurs chefs. Et cependant la civilisation chrétienne a-t-elle dit son dernier mot? ”

“ Mille voix s'élèveront pour célébrer la douceur des moeurs, et la nation réputée la première sera celle qui aura apporté le plus de persévérance et de génie dans l'art de la destruction. Étrange contradiction! ”

“ Il est la force, il est le nombre, et nul ne s'incline plus volontiers devant le droit et la justice, parce que le mensonge et l'utopie n'ont pas perverti son intelligence. Il aime ce qui est franc, ce qui est honnête, ce qui est élevé. Et comme tous les nobles sentiments s'appellent réciproquement et se rencontrent dans l'âme humaine, l'armée sait porter au plus haut point le souci
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de l'honneur national et le respect de la religion. ”

“ Admirateur du vrai mérite, qui se révèle par des actes, il n'a que de l'éloignément pour ces médiocrités verbeuses que le hasard porte au pouvoir, et dont l'audace n'a d'égales que leur impuissance et leur incapacité. ”

“ A tel degré de civilisation qu'un peuple soit parvenu, sauvage ou policé, il éprouve devant l'une ou l'autre de ces deux choses un sentiment dont il ne peut pas se défendre. Nul autre monument, si auguste soit-il, n'est à l'abri de ses haines et de ses coups. ”

“ Ce que nous demandons à votre charité chrétienne, ce sont des tombes honorables pour nos braves
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soldats, victimes de la dernière guerre, ce sont des prières à perpétuité pour le repos de leur âme. Je remercie d'avance ceux d'entre vous qui sauront comprendre l'importance d'une pareille oeuvre, comme je félicite de tout coeur les hommes considérables et distingués qui en ont eu l'initiative. Une nation peut subir des revers momentanés : nous en avons connu de plus d'une sorte dans le cours de notre longue et glorieuse histoire ”

“ C'est la dépouille d'une âme qui, n'ayant pas cessé de vivre, la reprendra un jour; c'est un temple que la main du ToutPuissant rebâtira dans la suite; c'est un sanctuaire dont Dieu réunira plus tard les pierres dispersées : tout cela mérite de l'honneur, du respect ”

“ Grande et salutaire leçon que vous donnez sur tous les points de la France. Mais là ne s'arrête pas l'utilité et la portée morale de votre oeuvre. S'il est, en effet, une tombe qui mérite l'honneur et le respect, c'est la tombe de l'homme qui a versé son sang pour sa patrie ; s'il est une âme
(1) Ire aux Cor., XV, 42, 45.
(2) De resurrectione carnis, IX.
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envers laquelle nous contractions la dette de la prière, c'est l'âme du soldat qui s'est sacrifié pour la défense de nos intérêts les plus chers. ”

“ Habitué à suivre' une règle, le soldat ne connaît pas cette indiscipline qui cherche à secouer tout frein, ni cet orgueil insensé qui ne veut souffrir aucune supériorité. Le sophisme a peu de prise sur son esprit droit et ferme ”