Charles-Émile Freppel

“ En même temps les stalles du chœur se sont transformées sous la mainhabile de M. Léandre; et l'œil est agréablement frappé de l'effet que produisent, avec leurs franges dorées, les draperies violettes dans lesquelles s'encadrent les armoiries des prélats.
Avec non moins d'ardeur on a préparé des cantiques pour la messe de la grande neuvaine; les jeunes filles du peuple et celles de la société se sont unies dans un même sentimentd'amour
pour sainte Radegonde et, sous une direction d'un dévoûment infatigable, leurs voix fraîches et bien timbrées ont charmé les oreilles et excité la piété. ”

“ Je sais, Messieurs, que ces jugements, dont plusieurs, comme la censure de l'Émile par exemple, sont des modèles d'analyse critique, n'arrêtèrent pas le mouvement. Il est des moments dans la vie d'un peuple où une raison haute et ferme ne parvient plus à maîtriser les emportements de l'erreur, surtout quand le talent est au service des passions. Mais, c'est l'honneur de la Sorbonne d'être restée sur la brèche jusqu'à la dernière heure pour repousser l'attaque des sophistes, et de n'avoir pas faibli dans cette mission d'enseignement et de surveillance qu'elle exerçait depuis des siècles. ”

“ Voilà ce qui reste, en fait de gloire et de renommée, à l'immense majorité de ces braves qui versent leur sang pour la patrie. Si donc nous en étions réduits à payer de la sorte une dette sacrée entre toutes, avouons-le, Mes Frères, nous serions dans l'impuissance absolue de l'acquitter dignement. Mais non, grâce à Dieu, il n'en est pas ainsi. Si le nom de ces martyrs du dévouement militaire s'efface de la mémoire des hommes, il demeure à jamais dans la pensée divine; si leur souvenir s'éteint avec le temps, eux-mêmes se survivent dans l'éternité ”

“ Dix ans ne s'étaient point passés, un prélat, dont le doux souvenir vit encore dans nos coeurs, expirait en appelant la miséricorde de Dieu et la clémence des hommes sur le parricide dont la main s'était levée contre lui... Mais non, ce n'était pas assez pour ta gloire, ô Eglise de Paris, que ces trois saintes figures du pontife persécuté, du pontife martyr, du pontife victime; il fallait, pour faire resplendir
à ton sommet le sacrifice sous toutes ses formes, il fallait la touchante image du pontife mort pauvre après une vie toute d'abnégation et de charité. ”

“ Votre deuil, mes Frères, devait être un deuil pour tous : pour l'Eglise romaine, dont les prières ont accompagné dans l'éternité le pieux évêque qui était allé porter ses dernières forces aux pieds du Souverain-Pontife; pour l'Eglise de France, au sein de laquelle il s'était acquis tant d'estime et de sympathie ; pour la province ecclésiastique de Tours, qu'il réjouissait par l'éclat et la vivacité de sa verte vieillesse; pour la patrie elle-même, à laquelle, en des temps difficiles, il avait apporté le concours de ses lumières et de son dévouement. ”

“ Qui mieux que l'Abbé de Solesmes a vécu de la vie de l'Eglise, ne prenant que d'elle son mot d'ordre, et constamment prêt à mettre à son service tout ce qu'il avait d'énergie et d'activité, de science et d'érudition? Qui de nos jours a su être plus complétement l'homme de l'Eglise, n'ayant d'autre esprit que le sien, ni d'autre préoccupation que ses intérêts et ses besoins ? Qui s'est identifié davantage avec elle, avec son histoire et ses œuvres, avec sa tradition et ses luttes? ”

“ MESSIEURS ,
J'applaudis à la pensée que vous avez eue de vous réunir au pied des autels pour appeler sur vos armes la protection de Dieu. A la veille d'aller rejoindre vos frères de l'armée, pour défendre avec eux le sol sacré de la patrie, vous vous êtes souvenus que l'homme ne tire pas toute sa force de lui-même, qu'il y a audessus de lui une puissance souveraine qui gouverne ses actes et qui règle sa destinée ; et alors, vous inclinant devant Celui qui tient notre vie entre ses mains, vous êtes venus demander à la Religion une prière et une bénédiction. ”

“ C'est le propre de l'humilité d'avoir pour compagne l'innocence des mœurs. Ici encore, Messieurs, la vertu de Jeanne d'Arc se présente à nous, non pas à un degré ordinaire, mais avec tout l'éclat de la perfection, telle qu'on la voit rayonner dans les saints. Malgré les dangers d'une vie toute militaire, au milieu des désordres dont elle est témoin et qu'elle s'efforce de réprimer, l'angélique jeune fille conserve son âme aussi chaste et aussi pure que si elle avait vécu au fond d'un cloître. ”

“ L'Eglise va couronner dans sainte Radegonde la pureté du cœur, le détachement des biens de ce monde, le mépris des jouissances, la fidélité au devoir, les abaissements de l'humilité, les œuvres du dévouement, les austérités de la pénitence, les mérites du sacrifice, les élévations de la prière, le zèle des âmes et l'amour de Dieu, toutes ces vertus, toutes ces grandeurs morales qui sont autant de rayons de l'éternelle justice, de l'éternelle beauté, de l'éternelle sainteté. ”

“ Le vicaire de la cathédrale de Dijon avait su allier de bonne heure le recueillement à l'activité; le zèle qui se rapproche du monde pour lui être utile, et la piété qui s'en éloigne pour ne pas se nuire à elle-même. Quelques années d'enseignement au sein d'une famille qui cherchait dans la vertu une deuxième noblesse, plus haute que la première, avaient été pour lui un heureux apprentissage de la vie du prêtre en contact permanent avec la société. Bien tôt toute une ville voulut profiter d'un ministère que nulle fatigue ne lassait, et qui ne se dérobait qu'à l'éloge. ”

“ Quand ce grand ressort de la vie militaire vient à se détendre ou à se briser, le jeu de l'ensemble s'arrête, les éléments de la résistance se désagrént, l'esprit de corps disparaît, et la dissolution des forces collectives devient la conséquence fatale du mépris de la règle. Que la parole de vos chefs reste donc pour vous une parole sacrée : c'est la patrie elle-même qui vous parle par leur bouche, et qui vous demande l'obéissance comme la première condition du succès. Or, il est glorieux d'obéir, quand c'est la patrie qui commande. ”

“ Avez-vous réfléchi, Mes Frères, à l'énergie de cette expression reçue dans toutes les langues : profaner un tombeau ? On ne profane que ce qui est sacré. Si haut que puisse monter tout autre attentat, il n'atteint pas jusqu'au sacrilège. Seules de tous les lieux de la terre, L'Église et la tombe, le temple de Dieu et la demeure des morts, ne sauraient être outragées, sans qu'à l'outrage vienne s'ajouter la profanation : tant est grand, tant est profond le respect attaché à ce coin de terre qui recouvre les dépouilles mortelles de l'homme ! ”

“ Quelle figure, Messieurs, et quelle carrière que celle de cet illustre chancelier de Paris, qui, tour à tour théologien, orateur, controversiste, écrivain ascétique, instruit la jeunesse, harangue les multitudes, se jette en médiateur au travers des partis, est mêlé à tout, laisse partout la trace de son nom et de ses œuvres ; qui, non moins grand dans la solitude que sur la scène du monde, lègue à la postérité le fruit de ses méditations dans un livre dont on a pu dire que c'est le plus beau qu'ait écrit la main d'un mortel, puisque l'Évangile est de Dieu ”

“ Quand la nature humaine, élevée par la grâce, atteint ces sommets de la grandeur morale, est-il étonnant, mes Frères, que Dieu fasse éclater les signes de sa toute-puissance pour glorifier tant d'héroïsme ? Non, la légende, consacrée par la tradition des peuples, ne s'est pas trompée : plutôt que d'arrêter dans son cours cette perfection croissante, plutôt que de laisser s'accomplir les coupables desseins du roi des Francs devenu infidèle à la parole donnée, Dieu fera germer le miracle sous les pas de Radegonde, pour la couvrir d'une protection qui lui échappe du côté des hommes. ”

“ Or, Messieurs, la vertu de dévouement s'est élevée dans Jeanne d'Arc à cette hauteur surnaturelle. Non, n'espérez pas comprendre l'héroïne, si vous n'étudiez la sainte.
C'est au-dessus de la terre, par-delà les mobilès d'une activité purement humaine, que la sublime enfant a puisé son héroïsme; et quand je cherche à travers sa prodigieuse carrière ce qui la remplit et l'explique, je trouve que la foi a été le principe et l'âme de toute sa vie.
Oui, la foi, la soumission à la volonté de Dieu, le désir de l'accomplir en toutes choses, au péril de la vie, et sans autre crainte que celle de ne. ”

“ Elle y a mêlé l'hymne sacrée, la prière, les bénédictions, alternant tour à tour la demande et l'action de grâces, l'adoration et le repentir, tout ce qu'il y a de plus humble et tout ce qu'il y a de plus joyeux dans le cœur de l'homme, larmes, chants de triomphe, soupirs vers la patrie céleste, le tout en harmonie avec l'ordre de la nature et avec l'ordre de la grâce, avec les divisions du temps et avec les phases de la vie du Christ parcourant son cours annuel, active, souffrante, glorieuse ”

“ Sitôt que l'heure est venue où l'Eglise place sur les lèvres de ses ministres ces prières qu'elle distribue le long du jour, comme un aliment spirituel qui se multiplie en se partageant, on voit le pieux Prélat se recueillir à l'instant même, et, cessant de traiter avec les hommes, converser avec Dieu dans le silence de son âme. Ah! je le sais, on cherche de préférence dans la vie des hommes ce qui éclate au dehors, ce qui éblouit et fascine. Trop souvent on mesure le mérite à tel acte retentissant qui a eu le privilège de frapper l'attention, et l'on se tait sur le reste. ”

“ Dieu préparait à l'Église un de ces siècles qui font époque dans la vie de l'humanité, un siècle tel qu'on n'en avait plus vu depuis que Grégoire le Grand était venu attacher un dernier anneau à la chaîne des saints Pères. Une séve puissante circulait de haut en bas dans le corps de la chrétienté : les ordres religieux naissaient au souffle de la foi ; les universités surgissaient sous le travail de la science ; les cathédrales s'élevaient pour ajouter les prodiges de l'art aux merveilles de la science et de la foi ”

“ Cette royauté spirituelle, privilège d'une éminente sainteté, l'Eglise va la symboliser par l'acte solennel qui terminera les fêtes du 1 3e centenaire de sainte Radegonde. Et ce n'est pas là non plus une vaine pompe, une cérémonie faite pour frapper les yeux sans parler au cœur. La glorification d'un saint est la plus haute leçon morale que l'Eglise puisse donner au monde. C'est le triomphe de la vertu, l'exaltation du bien en face du mal qui le combat ou qui voudrait le nier ; c'est la loi divine rendue sensible et palpable dans l'une de ses incarnations vivantes. ”

“ Le moine est l'homme de l'Eglise romaine. Assurément, Mes Frères, tout le peuple chrétien, prêtres et laïques, doit se rattacher à cette Eglise mère et maîtresse par le lien de la subordination. Tel est l'ordre divinement établi. L'Eglise universelle est comme une armée rangée en bataille, qui se meut à la voix d'un chef suprême, pour combattre l'enfer et le monde. L'objet de cette lutte, dans laquelle se résument toutes les choses d'icibas, c'est l'établissement du règne universel de Jésus-Christ. ”

“ Aussi, Messieurs, ne vous étonnez pas que l'héroïsme de Jeanne d'Arc, surnaturel dans son principe, conserve le même caractère dans la fin qu'elle se propose et dans les moyens qu'elle emploie. Oui, sans doute, elle veut affranchir son pays de la domination étrangère ; mais avec la haute intuition que, seule, la grâce de Dieu pouvait donner à cette petite fille des champs, elle aperçoit par-dessus les intérêts de la patrie terrestre un but encore plus élevé. C'est à la gloire de Dieu et au salut des âmes qu'elle rapporte tout ce que les hommes peuvent et doivent accomplir par son entremise. ”

“ Un siècle durant, il n'est pas d'ouvrage qui paraisse dans les rangs de l'hérésie, pas d'opinion suspecte qui surgisse quelque part, sans que ce tribunal permanent l'examine, la juge, la réfute. Dans son zèle pour l'orthodoxie, la Faculté n'épargne pas ses propres membres, pour peu qu'ils se laissent gagner par l'esprit de nouveauté, à l'exemple de Berquin, de Lefèvre d'Étaples, de Claude d'Espence et de René Benoît; elle ne craint même pas de faire monter ses censures jusque sur les marches du trône pour y atteindre les doctrines équivoques de Marguerite de Navarre. ”

“ Grande est la fonction du prêtre qui prend le devoir pour la règle de sa vie ; plus grande encore la mission de l'évêque qui s'inspire des leçons de la sagesse dans le gouvernement spirituel. Faire mouvoir avec ordre et concert ces légions sacerdotales qui marchent à la conquête des âmes ; diriger vers sa fin cette milice de la foi, qui attend de son chef l'impulsion qu'elle doit suivre ; choisir le terrain propre à ces luttes pacifiques de la vérité contre l'erreur et les passions humaines ”

“ Pour moi, et ce que j'admire à la villa royale d'Atbies, c'est l'épanouissement continu de cette fleur de sainteté aux rayons de la grâce; ce que j'aime de préférence, c'est d'y voir la douce enfant s'essayer à ce qui fera le bonheur de sa vie, au rôle d'infirmière et de servante des pauvres, s'entourer d'une couronne d'enfants de son âge, pour les instruire et remplir auprès d'eux les offices les plus humbles, ceux-là surtout que leurs mères négligeaient davantage. ”

“ Aussi, à défaut des hommes impuissants à les vaincre, Satan lui-même entre en lutte avec ces géants de la solitude. Leur vie est pleine de ses assauts : on sent, à la lire, qu'il s'agit, pour l'adversaire du Christ, d'étouffer à son berceau l'une des plus grandes institutions de l'avenir. Les luttes de la doctrine auront leur théâtre à Nicée, à Constantinople, à Ephèse ; mais c'est dans les déserts de la Thébaïde que se livreront les grands combats de la vertu. C'est là que la perfection chrétienne reçoit le choc de l'ennemi dans ses plus vaillants athlètes ”