Charles-Émile Freppel

“ Or, Messieurs, la vertu de dévouement s'est élevée dans Jeanne d'Arc à cette hauteur surnaturelle. Non, n'espérez pas comprendre l'héroïne, si vous n'étudiez la sainte.
C'est au-dessus de la terre, par-delà les mobilès d'une activité purement humaine, que la sublime enfant a puisé son héroïsme; et quand je cherche à travers sa prodigieuse carrière ce qui la remplit et l'explique, je trouve que la foi a été le principe et l'âme de toute sa vie.
Oui, la foi, la soumission à la volonté de Dieu, le désir de l'accomplir en toutes choses, au péril de la vie, et sans autre crainte que celle de ne. ”

“ L'antiquité païenne elle-même n'a-t-elle pas sa lignée d'hommes qui ont poussé le sentiment patriotique au-delà des limites ordinaires? Ne peut-elle pas offrir à notre admiration ses Codrus, ses Régulus, ses Clélie, ses Mucius Scévola, ses Horatius Coclès? Le sacrifice de l'homme à son pays n'est-il pas dicté par la raison naturelle? Et n'est-ce pas dès lors confondre l'ordre de la nature avec celui de la grâce que de vouloir
établir la sainteté de Jeanne d'Arc sur un dévouement dont l'âme humaine possède en soi le principe et la force? ”

“ Sous cette influence souveraine, la raison, touchée de la grâce et initiée par elle à la révélation, est devenue la foi; le désir du bonheur, qui nous est inné, s'est changé en vertu sous le nom d'espérance ; la sympathie naturelle pour nos semblables a revêtu les formes célestes de la charité; le sentiment de notre dépendance vis à vis de l'Ètre suprême a fait place à cet admirable mélange de défiance de nous-mêmes et de confiance en Dieu qu'on nomme l'humilité. ”

“ Si les révélations de Jeanne d'Arc, nous dit-on, avaient eu une origine divine, l'esprit de Dieu l'aurait portée à s'incliner devant les décisions du tribunal de Rouen, tandis qu'elle s'est refusée à soumettre ses faits et gestes au jugement de l'Église militante. Il y a, Messieurs, dans cette objection une erreur de droit et une erreur de fait. Comme l'enseigne Benoit XIV, ceux qui ont la certitude d'être favorisés par Dieu d'une révélation particulière, sont obligés d'y donner leur ferme assentiment, tant que le contraire ne leur est pas démontré par une autorité irréfragable (1) . ”

“ Et si j'aime à envisager mon sujet par son côté moral, si j'omets de décrire cette Iliade du xve siècle, qui parait légendaire au premier aspect, et dont le caractère est pourtant si sévèrement historique, c'est qu'à mes yeux il y a quelque chose de plus merveilleux que cette succession de siéges et de batailles, l'âme de Jeanne d'Arc, admirable mélange de grâce et d'énergie, de dévouement et de pureté. C'est cette âme que je voudrais étaler devant vous, dans toute sa beauté, avec les trésors de sainteté qu'elle renferme. Car la vie publique n'est que le rayonnement de la vie intime ”

“ Oui, Messieurs, en suscitant cet ange révélateur, Dieu
a marqué aux deux peuples leur véritable voie et leur mission historique. L'avenir de l'Angleterre, ses meilleurs historiens, Macauley en tête, l'ont reconnu, l'avenir de l'Angleterre n'était pas sur le continent, où elle s'épuisait dans des luttes stériles qui auraient fini par la détourner de sa vocation providentielle ; en la ramenant dans les limites de son activité normale, l'héroïne d'Orléans lui a rendu le plus signalé des services. ”

“ Vous admirez ces légions d'héroïnes de la charité, devant lesquelles le monde moderne s'incline avec respect; vous célébrez leur sacrifice de vive voix et dans vos écrits ; et nous vous en remercions, car l'homme s'honore toujours en rendant hommage à la vertu. Mais faites un pas de plus, et pour vous rendre compte d'un phénomène dont la cause vous échappe, allez le matin dans l'une de ces communautés religieuses d'où le dévouement se répand sur le monde. ”

“ Ce que la politique humaine oublie ou néglige trop souvent, l'humble villageoise le comprend et le saisit aux lumières de la foi. En fortifiant les ressorts de sa volonté, la grâce divine a élargi l'horizon de son intelligence. Non, ne cherchez pas de vues terrestres dans cette vie qui touche au ciel par tous les côtés. C'est avec Dieu, en Dieu et pour Dieu que l'héroïne chrétienne commence et poursuit sa mission. ”

“ Assurément, elle ne dédaigne pas les moyens que dicte la sagesse humaine; à ceux qui lui opposent que le seul plaisir de Dieu peut suffire pour délivrer le pays, elle répond avec son rare bon sens : « En nom Dieu, les gens d'armes batailleront, et Dieu donnera victoire. » Aussi ne cesse-t-elle d'exciter l'ardeur de l'armée et de ses chefs ; elle les exhorte constamment à redoubler d'activité et de persévérance ; mais ce qu'elle leur recommande avant tout, c'est la prière, la confiance dans le secours du Ciel, le respect du saint nom de Dieu, l'éloignement du scandale, la pureté des mœurs. ”

“ Cette virginité qu'elle voue à Dieu au sortir de l'enfance, est l'arôme céleste qui a embaumé toute sa vie, et dont la bonne odeur s'exhalait de sa personne comme de ses actes. Vous le savez, c'est le privilège des saints d'inspirer la vertu à ceux qui les approchent : à leur aspect les passions se taisent et le vice se prend à rougir de luimême. ”

“ Ur, quel a été le principe de cette vie intime? La piété, c'est-à-dire la foi active et pratique. Je risque peut-être de faire sourire quelque esprit fort en disant que la piété, ou le commerce surnaturel de l'âme avec Dieu, a été le ressort principal et le soutien de l'héroïsme de Jeanne d'Arc. Et cependant les documents les plus avérés de l'histoire ne me permettent pas de m'exprimer autrement. A ceux qui en seraient surpris, je répondrais : vous n'avez qu'à ouvrir les yeux ; cette cause du dévouement est encore là devant vous ; il vous sera facile de la saisir à toute heure et en tout lieu. ”

“ Mais il en a été de cette vertu morale comme de toutes les autres. Le christianisme les a purifiées, ennoblies, transfigurées. Sans méconnaître ce que la nature humaine a de vrai et de bon, il l'a élevée au-dessus de la terre, pour chercher en Dieu lui-même le principe et la fin de notre activité morale. Sur l'ordre purement humain, il est venu greffer un autre ordre d'idées et de sentiments, l'ordre surnaturel. Il a tourné l'homme vers Dieu, pour que l'homme reçût de ce foyer immortel le rayon de la
-grâce qui illumine sa vie, la pénètre et la transforme. ”

“ Je viens de toucher à cette grande scène qui est la consécration solennelle de la sainteté de Jeanne d'Arc; car c'est dans l'épreuve, sous le coup du malheur, au milieu des souffrances, que les saints déploient ce qu'il y a en eux de force divine et de vertu surnaturelle. ”

“ Or, prise à ce sommet, je ne veux pas le dissimuler, la mission de Jeanne d'Arc se meut, non pas autour d'une question purement politique, mais d'un principe de morale sociale. Ce principe, le voici : Lorsqu'un peuple a vécu pendant des siècles sur un sol fécondé par le travail de ses mains, qu'il est là tel que ses ancêtres l'ont fait, avec son territoire, sa langue, ses traditions , sa dynastie et ses lois, il n'est pas plus permis d'enlever à ce groupe de familles sa vie nationale, que de priver injustement un homme du droit de vivre que Dieu lui a donné. ”

“ Mais qu'on ne vienne pas mettre en jeu l'honneur de l'Angleterre : cette grande nation n'est nullement intéressée à défendre la politique fatale où l'avait entraînée, au XVC siècle, l'ambition aveugle de ses chefs ; elle renierait son propre passé en méconnaissant un droit que ses Edgard, ses Alfred,, ses Édouard ont soutenu pendant cinq siècles contre l'invasion étrangère ; et, dut ma proposition vous sembler un paradoxe, je ne crains pas de dire que la mission de Jeanne d'Arc a été aussi utile à l'Angleterre qu'à la France. ”

“ Jeanne n'en conçoit pas le moindre orgueil; aucune pensée de vaine gloire ne parvient à effleurer son âme restée simple au milieu des grandeurs humaines. Plus on l'exalte, plus elle s'abaisse devant Dieu. C'est au Seigneur qu'elle rapporte tout le succès de son œuvre ”

“ Le dévouement de l'homme à son pays est donc une vertu morale ; et il n'est peut-être pas inutile de le proclamer plus haut que jamais, à une époque où ce sentiment court risque de s'affaiblir avec tant d'autres instincts légitimes du cœur humain ; où il se trouve des écrivains qui sont de tous les pays, excepté du leur; où, à force de s'étendre, le lien social finit par se relâcher ”

“ Quel est le père, quelle est la mère qui ne voudrait retrouver dans sa fille cette candeur, cette pureté d'âme, cette humilité profonde, cette douce et suave piété? Quel est l'homme qui, placé en face d'un grand devoir, ne puiserait dans la pensée d'une telle abnégation plus de force pour l'accomplir? ”

“ Ah ! sans doute, si à la place de ces âmes vénales, en qui la peur de l'étranger étouffait toute saine notion de théologie, Jeanne d'Arc avait trouvé devant elle des hommes qui, non contents de couvrir leurs actes d'un faux semblant de légalité, se fussent préoccupés avant tout des devoirs qu'imposent aux juges les lois éternelles de la morale, son langage aurait changé avec sa situation. ”

“ Elle cherche sa force là même d'où elle tient sa mission ; et, depuis Orléans jusqu'à Rouen, dans l'éclat du succès comme aux jours de l'épreuve, c'est la sainte qui triomphe de la femme et qui soutient l'héroïne. Aux répugnances de la nature, à l'injustice et aux calomnies des hommes, Jeanne oppose constamment l'arme des saints, la prière. ”

“ Je m'en rapporte à Dieu et à notre saint père le Pape. » Lui apprend-on que l'Église universelle est réunie à Bâle? « Oh! dit-elle aussitôt, puis, qu'en ce lieu sont aucuns de notre parti, je veux bien me rendre et soumettre au concile de Bâle. » En vérité, si l'autorité de l'Église a été méconnue dans le procès de Jeanne d'Arc, c'est uniquement par ses juges, qui ont poussé l'oubli des principes jusqu'à traiter d'hérésie une opinion étrangère à la foi, et le mépris des droits du souverain Pontife jusqu'à refuser de lui renvoyer une cause qui était spécialement de son ressort. ”

“ Soldat pendant la lutte, elle se fait sœur de charité après le combat, prodigue ses soins aux ennemis blessés, protège les prisonniers contre une vengeance aveugle, réprime les habitudes de violence si enracinées dans ce siècle de fer, s'élevant ainsi au-dessus de l'esprit et des mœurs de son temps, et poussant la délicatesse de conscience jusqu'à se priver de nourriture plutôt que de toucher à des approvisionnements dont l'origine lui paraissait suspecte. ”

“ Bref, l'homme moral est sorti des mains du Christ, agrandi et perfectionné, présentant sa face au ciel, d'où lui arrivent une lumière et une force supérieures pour son activité terrestre; et c'est dans cette transfiguration complète des vertus naturelles par la grâce que consiste la sainteté. ”

“ Ce qu'elle ne cessera de demander à ses juges, c'est de pouvoir au moins entendre la messe et recevoir son Seigneur dans la sainte communion ; et quand ces hommes, égarés par la peur et par l'esprit de parti, lui accorderont cette dernière faveur, des larmes de joie inonderont son visage. ”

“ Répandre ses iarmes devant le Seigneur, converser avec lui dans le silence du recueillement, rassembler les prêtres autour de son étendard pour chanter avec eux les louanges de la sainte Vierge, se retirer dans les églises à l'heure du crépuscule afin de couronner ses rudes journées par un exercice de piété, assister le plus souvent possible au sacrifice de la messe, et s'asseoir à la table sainte avec les petits enfants, voilà sa joie et sa consolation. ”

“ Est-il permis à notre patriotisme d'espérer que l'héroïne du xve siècle prendra place dans l'avenir à côté des Geneviève, des Clotilde, des Radegonde, des Bathilde, des Jeanne de Valois, dans ce cortége de saintes femmes, qui, après avoir été l'ornement de la France, en sont devenues les patronnes et les anges tutélaires? ”

“ Amour du repos, joies du foyer domestique, calculs de la prudence humaine, tout disparait dans cette immolation de soi-même qui ne connait plus d'autre règle ni d'autre fin que l'accomplissement de la volonté divine. ”

“ Admirables paroles qui mettent à nu cette belle âme, où l'amour de Dieu portait jusqu'à l'héroïsme toutes les autres vertus ! Car, Mes-
sieurs, ce qui fait la perfection d'une vertu, c'est en grande partie la difficulté qu'on éprouve à la pratiquer, en raison des circonstances où l'on se trouve (1) . En partant de ce principe, est-il possible de voir une vertu commune et ordinaire dans l'humilité de Jeanne d'Arc? ”

“ Il est digne d'un grand peuple de répudier les fautes commises en son nom, et de n'accepter comme son vrai patrimoine, dans l'héritage de son passé, que les œuvres empreintes du caractère de la justice et propres à enrichir le trésor de ses gloires. ”

“ Et cependant, quelque créance que mérite par elle-même une affirmation si constante et si soutenue, la critique ne se trouverait pas complétement désarmée si les actes ne 'venaient y ajouter une preuve péremptoire de l'inspiration divine.
C'est par là que le surnaturel éclate avec la dernière évidence dans la vie de Jeanne d'Arc. Non, il n'est pas naturel, pour un vrai philosophe ou pour un théologien, qu'une jeune fille, ne sachant ni A ni B, s'annonce au fond de son village comme devant délivrer une ville dont elle connaissait à peine l'existence ”

“ Et maintenant qu'au plus fort d'une lutte ardente, passionnée, l'irritation de la défaite n'ait pas permis aux chefs de la nation anglaise de juger la question avec le calme et l'impartialité que nous y apportons à quatre siècles de distance, en vérité, cela n'est pas étonnant. ”