L.-F. Massé

“ Son âme isolée se replia sur elle-même et sur l'espace parcouru, Dieu sembla se cacher pour le laisser seul mesurer du regard et du coeur, l'étendue de son sacrifice. Il entra dans une agonie, semblable à l'agonie des Oliviers. Il est dit que l'Homme-Dieu, après avoir appelé de ses voeux le baptême de sang qui devait racheter le monde se trouva noyé dans un océan de tristesse, de crainte et d'ennui lorsque sonna pour lui l'heure de l'expiation. Dieu permet les agonies pour les siens comme pour lui, à l'heure des grands sacrifices. ”

“ S'il n'y a pas, au témoignage de Jésus-Christ, de plus grande charité que de donner sa vie pour ce que l'on aime, on peut dire qu'il eut la charité parfaite, car il a voulu mourir pour Dieu et pour les âmes, il l'a voulu tous les jours de sa vie, et, illusion d'un amour généreux! il est mort sans avoir cessé de l'espérer !
Il fut fait prêtre ; le jour du sacerdoce c'est le jour des grandes joies et des grands sacrifices ! Ceux qui ont goûté les unes et les autres, peuvent soupçonner ce qui se passa dans son coeur ! ”

“ Ne soyons pas trop sages de cette sagesse humaine qui veut tout mesurer à ses petites pensées! Ah ! plutôt devant cette tombe éloquente, où il est descendu avec tant de joie, entre ses deux compagnons assidus, un extrême mépris de lui-même et un extrême amour de Dieu, venons, tous, venons prêtres, venons, peuple chrétien, venons apprendre que tout est vanité, excepté servir Dieu, qu'il n'y a de véritable gloire, de véritable bonheur que la sainteté. ”

“ En quelques heures, le R. P. fut aux portes du tombeau. En lui montrant de son lit de douleur cette terre promise à tant de voeux et préparée par tant de sacrifices, Dieu semblait lui dire : Tu ne l'habiteras point. Quelle épreuve pour un homme dans la plénitude de son âge, que celle de voir toutes les aspirations de sa vie et le fruit de ses immenses labeurs, anéantis en un moment ! Il sut qu'il allait mourir, que son oeuvre mourait avec lui, et pas un nuage n'obscurcit la sérénité de son front. ”

“ Dieu entendit les gémissements de son serviteur et lui fit comprendre qu'il demandait de lui les plus grands sacrifices qu'il fut possible à un homme de consommer. Vivre sur un rocher solitaire de pain, de légumes et d'eau pour le corps, de silence, de prières et d'abnégation pour l'âme, se vêtir grossièrement, coucher sur la dure, se lever la nuit, jeûner sans cesse, travailler des mains, renoncer à toute possession terrestre, étudier et reporter ensuite aux peuples la surabondance de charité et de science qu'une telle vie amasserait dans l'âme ”

“ Déjà son amour de Dieu se révèle avec le zèle qui en est la flamme, et son enfance se couvre des fleurs qui promettent abondamment les fruits de sa maturité. Il ne se contente pas d'une piété égoïste et solitaire; essentiellement expansif comme l'amour, il a besoin de verser à d'autres la surabondance de charité qui déborde de son coeur. Il s'associe des amis de choix, ils forment une conjuration de zèle et de vertu qui porte encore ses fruits ”

“ Estce que Jésus-Christ ne s'est pas prodigué ? Est-ce que saint François-Xavier, est-ce que saint François Régis, et mille autres amis de Dieu, ne se sont pas usés avant le temps, ne sont pas morts au milieu de leur carrière ? Est-ce que la charité n'est pas un feu qui dévore la vie ? Est-ce que l'amour de Dieu sait se borner et doit se borner? ”

“ Le peuple bon, si vite désabusé lorsqu'il voit à l'oeuvre ses meilleurs et plus dévoués amis, se laissait malgré lui tromper par la calomnie, et trop souvent y répondait par ses clameurs. Et pendant que tout ce bruit, tous ces frémissements navraient l'Église d'amertume, un pauvre prêtre, caché dans les obscurités du sanctuaire, préparait par ses prières, ses macérations et ses larmes, une oeuvre que des Princes de l'Église, et beaucoup de Diocèses désirent encore. ”

“ Si la voix du peuple qu'on peut appeler ici la voix de Dieu, lui donne le plus beau nom qui se prononce sur la terre, le proclame saint, et lui reconnaît un mérite extraordinaire, ce mérite, il ne le doit, ni à sa naissance, ni aux postes qu'il a occupés, ni même à la splendeur d'un esprit sans doute distingué, mais dépourvu de cet éclat supérieur qui appelle les regards, ni à aucune de ces dotations extérieures qui commandent l'admiration des contemporains ”

“ Moïse fut un homme très-doux par-dessus tous les hommes : Fuit vir Moyses milissimus super omnes homines. Et le prophète s'écriait : Souvenezvous, Seigneur, de David et de toute sa douceur. Or, nous n'aurons pas même besoin de creuser dans cette vie qui va s'ouvrir à nos regards, pour y découvrir la source de la bonté, elle est à la surface, elle jaillit toute vive, non seulement du coeur de l'apôtre, mais de ses lèvres, de son front, de son sourire, de ses yeux. ”

“ Toutes ces grandeurs que les hommes décorent de si beaux noms, recouvrent une trop profonde inanité, la mort en fait une trop prompte et trop terrible
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justice, pour que je vienne en présence des autels, m'inscrire en faux contre ses inexorables jugements.
Mais ce que Dieu, l'Église et la mort, louent et couronnent également, c'est cet assemblage des vertus cimentées, vivifiées du sang de Jésus-Christ, que dans le langage catholique nous nommons excellemment la sainteté. Tout le mérite de notre vénéré Père est là, en Dieu et dans la sainteté. ”

“ Cette inaltérable charité, sachons le, n'est pas un fruit de la nature. Elle avait pris naissance dans le sacrifice de tout son être à Dieu et dans l'entière abnégation de lui-même. On sentait à son accent qu'il se méprisait sincèrement et se mettait au-dessous de tous, au service de tous, par conviction. Il disait qu'avec tant de misères et point de vertus, il lui était impossible d'avoir de l'orgueil. Jamais vie plus extraordinaire n'eut une apparence plus commune. ”

“ Visiblement prédestiné au service des âmes, il vint au monde investi de cette séduction qui est l'appât des coeurs. Cette bonté que Dieu dépose au fond des entrailles de l'homme en le créant, il en dépose une plus large et plus abondante part dans ceux qu'il s'associe pour collaborateurs au salut du monde, et il ne se contente pas de la mettre au fond de leur coeur, il la répand sur toute leur personne. Notre Seigneur Jésus-Christ s'en est revêtu, lorsqu'il voulut paraître au monde ”

“ L'heureux fondateur, souriait d'avance au sauvage asile qu'il venait de choisir pour y cacher sa vie, lorsque Dieu, voulant le pousser à bout, soumit à une dernière épreuve la pureté de son dévouement. ”

“ Du fond de sa cellule il regardait son entreprise : une congrégation à fonder sur une terre comme la nôtre! quelle tâche pour un homme! Il était si doux de rester dans le port, terme et repos de ses désirs, mais en restant ne reculerait-il pas devant un dévouement voulu de Dieu ? Il recourt à son arme ordinaire, il prie luimême et met sa légion en prières. A toute heure des supplications, chaque jour des communions brûlantes implorent la lumière. Il consulte un homme de Dieu (1) , et par sa bouche Dieu répond qu'il faut revenir. ”

“ Et d'ailleurs, M. F., croyez-le, il en coûte a tous de briser des liens chéris : toujours partir, c'est toujours mourir, on ne s'y habitue pas, et on peut y trouver jusqu'à la mort une ample moisson de sacrifices.
Avant de revenir inaugurer dans notre diocèse ses travaux apostoliques, il voulut accomplir un voeu doux et sacré ; il n'eut pas consenti à commencer une oeuvre si difficile, sans aller à Rome, appeler sur elle et sur lui-même cette bénédiction du vicaire de Jésus-Christ, qui semble le baptême nécessaire à toutes les entreprises du zèle! ”

“ Son âme aimante était noyée d'inexprimables amertumes, lorsque, pour obéir à l'appel de Dieu., il se sépara souvent de ceux qu'il aimait le plus sur la terre, de ses paroisses et de sa famille ; parfois les larmes éteignirent sa voix, jamais elles ne purent éteindre son amour et son courage. ”

“ On ne peut arrêter sur vos lèvres, les louanges et l'invocation, et lorsque j'essaie de balbutier avec mon coeur quelques mots de son éloge, loin de craindre un démenti, je sens que j'ai à répondre au reproche secret que chacun m'adresse dans son âme, de n'en avoir pas dit assez. ”

“ Rien ne semble manquer à cette grâce première, lorsque l'homme si heureusement doué, trouve dans le sang, dans l'âme, dans l'éducation d'une mère chrétienne, ces premiers germes de piété qui plus tard s'épanouiront avec éclat sur sa vie. ”

“ Les grands pécheurs, lorsque se levait le jour des remords et de la miséricorde, allaient le trouver au loin, et c'était dans son sein qu'ils voulaient déposer le fardeau de leur douleur et de leurs iniquités. ”

“ Ils partirent trop tôt pour leur désir ; le bruit de la révolution de Rome vint troubler la paix de leur retraite, et ils durent rapporter en France la bénédiction et les encouragements qu'ils reçurent rapidement à Gaëte de la bouche du Pontife exilé. Ils revinrent à pied, le plus souvent vivant d'aumône, couchant sur la terre et s'abreuvant avec joie des plus incroyables humiliations. ”

“ Aussi, sous le voile d'habitudes simples et vulgaires, ce jeune homme cachait déjà d'immenses austérités, et pour consoler son amour, il nourrissait toujours l'espérance de se dévouer aux âmes dans les missions étrangères. ”

“ Plus tard, lorsqu'il fonda la congrégation de Pontigny, plus tard encore, dans la dernière oeuvre qui a couronné sa vie et atteignit les limites du plus excessif dévouement, le grand mobile de cette suprême entreprise fut le dessein d'unir l'expiation à l'apostolat en faveur des âmes. ”

“ Des milliers d'hommes, et des plus distingués, portent son deuil dans le secret de leur âme, et Monseigneur l'Archevêque, ce digne appréciateur de toutes les vertus et de tous les mérites, se sent frappé dans son diocèse comme d'une perte irréparable. ”

“ Immolez-moi, comme vous, à Jésus-Christ et au salut des âmes, vêtezmoi de votre bure, nourrissez-moi de votre pain grossier, je n'ai plus de famille, plus de bien, plus d'affection, plus de volonté... Et, puissance admirable de la charité! il répandait de la suavité sur ces affreux renoncements, et leur donnait
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je ne sais quoi d'onctueux qui effrayait moins la nature.
Il continuait avec des succès et un zèle toujours croissants, ses travaux apostoliques. Il voyait tout ce qu'il avait semé dans sa vie fructifier autour de lui, les âmes se convertir, sa solitude se peupler de saints. ”

“ Mais ce sont là des oeuvres de miséricorde qui marquent à peine dans sa vie ; elles s'effacent devant le dévouement d'une charité plus hautes de la charité des âmes que son coeur, élargi par l'amour de Jésus-Christ, embrassait toutes dans une égale et sincère tendresse; aussi manque-t-il à des milliers d'hommes ”

“ Ah! ceux-là sont heureux qui naissent ainsi à la hauteur des plus grands sacrifices ; vases d'honneur et d'élection, chez eux le dévouement se trouve un des instincts les plus puissants et comme l'aspiration naturelle de leur coeur. Mais c'est un bonheur lourd à porter, car plus sont extraordinaires les talents confiés, plus il faut, pour les faire valoir dignement, mettre dans
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leur culture, de larmes, de sueur et de sang : combien peu savent répondre à ces grandes avances, et porter, sans fléchir, le poids de cette riche dotation ! ”