Louis-Édouard-Constant Le Conte

“ Le dévouement répugne à notre sensualité et à nos passions, mais il est le triomphe de la Grâce sur la nature; il élève le Chrétien, en faisant de lui l'homme de son devoir et l'homme de ses frères ; il est la base et la condition de toutes les Associations catholiques, qui n'ont d'autre raison d'être que la charité. Faire un appel en leur faveur, c'est donc faire un appel à l'esprit de sacrifice. ”

“ CATHOLIQUES
L'histoire du monde n'est que l'histoire de la lutte du bien contre le mal. Chaque siècle, à côté de ses grandeurs et de ses gloires, offre son cortége de misères et de hontes; mais, depuis l'avènement du Sauveur, jamais peut-être les sociétés n'ont été plus profondément troublées qu'à l'heure présente : dans la vie privée, l'égoïsme s'est érigé en principe ; dans l'ordre social, la famille, flétrie par la dépravation des moeurs, se désagrège de plus en plus par le travail du dimanche ; dans l'ordre politique, les gouvernements périssent frappés ou minés par la Révolution ”

“ Lorsqu'on a contracté une sainte alliance au nom de JésusChrist, pour porter secours à ceux qu'il aime, comment ne pas le voir dans l'humble réduit du pauvre ou du malade, comment ne point le reconnaître sous les traits de l'enfant, du jeune homme à qui l'on donne son temps et son coeur? Et comme la charité envers Dieu a pour compagne inséparable la charité envers les hommes, les chrétiens, en apprenant à mieux servir Dieu, apprennent aussi à s'aimer entre eux dans ces pieuses réunions où l'on se donne le nom de frères. ”

“ D'ailleurs l'union de la famille a pour base, moins le commerce continuel de ses membres que l'estime et la charité mutuelle : voilà les deux sentiments qui en assurent la solidité et la sainteté. Or, si l'épouse chrétienne souffre dans sa tendresse quand son mari s'éloigne pour aller servir la cause de Dieu, elle sent grandir son estime et son affection pour lui en proportion de ses sacrifices, et quand elle le voit revenir fortifié par la pratique du bien et comblé des bénédictions du pauvre, elle ne regrette plus ses instants de solitude. ”

“ C'est par l'Association que les familles se constituent, que les cités s'élèvent, que la terre se couvre d'abondantes récoltes, que l'industrie, les arts et la littérature brillent de tout leur éclat. Les individus sont impuissants, mais par leur union ils acquièrent une grande force, semblables à ses fils fragiles qui, soudés les uns aux autres, soutiennent au-dessus des abîmes ces ponts hardis que la main de l'homme a suspendus dans l'espace. ”

“ J'ajouterai encore un mot, et dût-on traiter mon affirmation de paradoxale, je soutiens que plus ils sont occupés de leurs affaires, plus ils ont besoin de se donner aux oeuvres de Dieu : il faut un juste équilibre entre nos facultés et nos aspirations ; et quand l'intelligence et l'activité humaines se confinent exclusivement dans le cercle des soins terrestres, le coeur se dessèche, Pâme se replie sur elle-même, au lieu de s'élever vers les horizons plus purs de la vertu, du dévouement et des récompenses éternelles. ”

“ C'était une gloire pour les Basile, les Chrysostôme et les Grégoire d'élever leurs voix de géants au milieu de la décadence universelle, et de montrer dans le Christianisme le salut des sociétés:
Mais, à Dieu ne plaise que, dans les luttes actuelles, notre sort soit comparable à celui de ces héroïques soldats qui, le soir d'une bataille perdue, préféraient mourir plutôt que de se rendre ! La cause de notre société française est loin d'être désespérée. ”

“ C'est la vérité pratique que les vrais chrétiens ont commencé à mettre en application, et c'est un honneur pour notre siècle d'avoir donné au monde des Associations qui embrassent tous les besoins de l'humanité : les unes se sont consacrées aux soins des pauvres et des malades, les autres à la préservation religieuse de l'enfant, de l'ouvrier, du soldat; d'autres enfin, à la réhabilitation de la famille chrétienne, à la diffusion des bonnes lectures; en un mot, chaque fois qu'un besoin nouveau a surgi, le Christianisme a su grouper des hommes et des ressources pour y faire face ”

“ L'Eglise, qui est la première de toutes les sociétés, n'est autre chose qu'une Association divine ayant à sa tête Jésus-Christ, et réunissant dans son sein toutes les intelligences qui appellent Dieu, et tous les coeurs qui battent pour le Ciel. ”

“ Et puis, il y a dans cet effort suprême des Catholiques quelque chose qui touche jusqu'au fond de l'âme l'homme qui a le vif sentiment de l'honneur et que les grandeurs morales ont encore la vertu d'émouvoir. Ce n'est presque plus pour lui un sacrifice, c'est un besoin d'aller revendiquer sa place parmi ces vaillants soldats qui demeurent fidèles au drapeau du Christ malgré toutes les défaillances, maintenant leurs positions en face d'un ennemi cent fois supérieur, et protestant bien haut que le droit-prime la force. ”

“ En un mot, quand toutes les forces catholiques suffisent à peine pour conjurer le péril social, faudrait-il que des craintes personnelles tinssent à l'écart l'élite d'une nation ? Toutefois, ce danger éventuel ne seraitil point lui-même éloigné, si l'élément intelligent et dirigeant de la société était puissamment représenté dans nos saintes ligues ? Un gouvernement oserait-il facilement les attaquer, si, pour les frapper, il fallait frapper tout ce qu'il y a de catholique dans un peuple ? ”

“ Un très-grand nombre d'hommes, pour demeurer étrangers aux Associations catholiques, s'appuient sur leurs obligations de famille : Je suis marié, dit-on, je me dois à ma femme et à mes enfants, et comme mes occupations habituelles me retiennent loin d'eux, je ne puis faire moins que de leur consacrer mes soirées et mon dimanche.
Assurément les liens de famille sont souverainement respectables, et l'on ne saurait trop les resserrer dans une société qui périt parce que le foyer paternel n'est plus une école d'autorité et de charité. ”

“ Celui-là, nous n'osons nous l'avouer à nousmêmes ; je demande la permission de le dévoiler à mon tour : c'est l'absence de l'esprit de sacrifice.
Nous vivons dans un siècle si matérialiste, nous respirons une atmosphère si imprégnée de sensualisme, que nous en subissons plus ou moins l'influence. Nous voulons rester Chrétiens, mais nous aimons nos aises et notre plaisir, et, quand le strict devoir est accompli, nous refusons de nous imposer une contrainte qui gêne notre liberté ; en un mot, nous voulons trop concilier Dieu avec le monde. ”

“ On se plaint de la décadence des idées et des moeurs : que serait-ce si les Sociétés religieuses ne retardaient la chute dans l'abîme par leur perpétuelle protestation et par leurs constants efforts? Que tous les hommes de bonne volonté leur viennent en aide au lieu de gémir sur les progrès du mal, et peut-être ce renfort fera-til pencher la victoire vers la cause du bien. Dieu tient les coeurs dans sa main, et il est assez puissant pour récompenser le dévouement et la persévérance des Chrétiens. ”

“ N'espérons donc point qu'un gouvernement, quelque catholique qu'on le suppose, puisse réaliser en un court délai ce que le Sauveur n'a point fait pendant les trente-trois années de sa vie mortelle : il pourra produire de bonnes lois, supprimer des scandales; atteindra-t-il les âmes? replacera-t-il dans les consciences le sentiment du devoir, l'esprit de sacrifice? en un mot, pourra-t-il refaire l'âme et le coeur d'une nation ? La solution dernière du problème n'est point, en réalité, dans la question politique ”

“ Mais en admettant même que nous ne parvenions point à convertir notre pays, il est pour nous un devoir sacré, c'est de sauver les âmes que Dieu a placées sur notre chemin. Quand au fort de la tempête on désespère du navire, ne fait-on pas des efforts inouïs pour recueillir dans une barque ou sur une dernière épave les infortunés qui vont périr ? ”

“ Alors ces Catholiques, identifiés par l'amour de l'Eglise et de leurs frères, deviennent des hommes utiles, dévoués et pratiques, en un mot, des hommes d'oeuvres, des hommes de ressource pour toutes les bonnes causes : ils rappellent les premiers fidèles qui, au sein d'un monde corrompu, se réunissaient pour servir Dieu dans la charité, et qui convertissaient leurs ennemis par le spectacle de leur mutuel amour. ”

“ Au reste, les relations sociales chrétiennement comprises, loin de s'opposer aux oeuvres de charité, peuvent leur prêter un puissant concours. Donnez à vos conversations une direction élevée, profitez de votre position pour recruter des membres aux Associations catholiques ; abrégez seulement certaines discussions interminables et inutiles, et, sans négliger aucun devoir de société, vous trouverez le temps de vous acquitter du plus grand de tous, le devoir envers les âmes. ”

“ La rapidité prodigieuse des communications et les progrès inouïs de la presse ont détruit l'esprit local et créé de grands courants d'idées et d'aspirations qui ne s'arrêtent plus aux limites d'une province ou d'un empire, mais qui tendent à embrasser les nations elles-mêmes dans une vaste centralisation intellectuelle. C'est ainsi que la Révolution a fait le tour du monde, et que les sociétés secrètes ont étendu leur réseau jusqu'aux extrémités de la terre. ”

“ Quant à la difficulté de changer ses habitudes, de se faire apôtre au milieu ou à la fin de sa carrière, résiste-t-elle au précepte de la perfection chrétienne qui nous a été donné par le Sauveur lui-même ? Vous avez la Foi, vous convenez que l'union des catholiques est plus nécessaire que jamais : y refusez-vous votre concours, par cette seule raison que vous ne l'avez point donné jusqu'alors ? L'ouvrier de la onzième heure ne doit-il point travailler, comme celui de la première, pour mériter le denier du père de famille ? ”

“ Mais de la théorie à une résolution pratique et efficace il y a une distance qu'il est difficile de franchir : on comprend, on admet la nécessité de l'action commune, mais chacun invoque des raisons, en apparence péremptoires, pour s'exempter de servir dans l'armée active du Catholicisme. Ces objections qu'on présente souvent de bonne foi et qui arrêtent des efforts généreux, je voudrais les analyser successivement, en démontrer la faiblesse, et attaquer ainsi, dans ses derniers retranchements, cet esprit de timidité et d'isolement qui nuit tant à la cause religieuse. ”

“ Nous nous trouvons en présence d'une calamité publique, plus alarmante que les pestes et les famines. Cette situation crée donc pour nous un devoir de charité plus impérieux que jamais, celui de voler au secours de nos frères, et de leur tendre une main amie. ”

“ On reçoit le matin son journal, et certes un excellent journal; on lit avec ardeur les meilleurs articles, on déplore les progrès du mal, on gémit, puis on laisse avec un soupir tomber de ses mains la feuille catholique, et tout est fini! On a droit de compter parmi ceux qui pensent bien : compte-t-on parmi ceux qui agissent bien? ”

“ L'Église nous enseigne qu'il est plus ou moins strict, selon les besoins du prochain ; et, pour mieux préciser, elle distingue entre la nécessité commune, la grave et l'extrême nécessité. La nécessité commune est celle des pauvres qui se procurent difficilement de quoi vivre : chacun est tenu de leur faire l'aumône sur son superflu. ”

“ Sans doute, le père a reçu de Dieu cette noble mission, et il ne saurait trop faire pour s'en acquitter dignement. Mais ce qui pèche dans les meilleures éducations, c'est que, tout en donnant la première place à la question religieuse, on forme peu les enfants à l'esprit de sacrifice qui seul fait les hommes et les chrétiens énergiques. ”

“ Le faible s'appuie sur le fort, comme le lierre sur le chêne séculaire à la faveur duquel il s'élève : l'homme d'action demande sa voie à l'homme de conseil ; enfin, dans les heures d'épreuve, et elles sont nombreuses, l'âme brisée se retrempe et se console dans la communion d'âmes fortes et compatissantes. ”

“ L'humilité est une vertu inappréciable, elle est même, le fondement de la charité. Toutefois, elle ne doit pas engendrer une défiance exagérée de soi-même, et dût-on
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faire quelques écoles dans les oeuvres de zèle, l'humilité gagnerait elle-même à ces premiers échecs. Mais l'homme de bonne volonté qui s'inscrit sous une bannière catholique a droit à des grâces spéciales ; et quand même il n'apporterait point une intelligence exceptionnelle, il trouvera toujours dans son coeur des ressources inépuisables, qui lui rendront doux et facile le noviciat de la charité. ”

“ Celui qui a beaucoup donne beaucoup ; celui qui a peu donne peu, mais il donne de bon coeur, et les courts instants qu'il a soustraits à ses travaux n'en sont que plus précieux devant Dieu, parce qu'ils sont le fruit d'un sacrifice. D'ailleurs, remarquons-le en passant, ce sont en général les hommes les plus occupés qui trouvent encore le moyen de se rendre le plus utiles ”

“ Quels sont donc les devoirs des Catholiques ?
J'arrive enfin à mon sujet, je passe de la théorie à l'application. C'est le grand pas que l'Église voudrait voir franchir à la plupart de ses enfants, qui sont Chrétiens pour eux, mais qui ne le sont point assez pour les autres. Ne voyons-nous point tous les jours des hommes qui raisonnent admirablement sur la situation, et qui demeurent simples spectateurs de la lutte sociale? ”

“ Les Associations catholiques ont arboré un drapeau exclusivement religieux : la politique en est absolument proscrite, et tout le monde peut se convaincre qu'elles demeurent fidèles à leur programme, car, à la différence des sociétés secrètes, elles travaillent au grand jour, sans rechercher la faveur, mais sans redouter les jugements du monde. Ce qui prouve enfin d'une façon péremptoire qu'elles n'ont aucun caractère politique, c'est qu'elles sont composées d'hommes appartenant à des partis bien différents. ”