Charles d' Eberstein

“ Peu d'hommes ont été assez dépourvus du pitié pour laisser mourir de faim un de leurs semblables. Seulement dans une civilisation imparfaite on comptait la vie humaine pour si peu, et les grandes dévastations, les désolations de ces temps reculés, moissonnaient tant d'existences, et réduisaient les autres à si peu de valeur, — que les vainqueurs, les maîtres, les libres, qui se partageaient les biens de la terre, en avaient toujours assez.
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Le droit de vivre a fait naître un devoir depuis la venue du Christianisme. La charité de sentiment s'est faite loi dans la conscience du chrétien. ”

“ Ces moyens doivent, non pas fausser, mais corriger la loi naturelle, car cette loi, émanant des divers instincts de la race humaine, et participant à la fois de ce qu'ils ont de bon et de mauvais, de pur, et d'impur, serait impuissante à la guider sûrement. — Plus l'homme se purifiera par le repentir et l'expiation, plus il se sanctifiera par la charité, — plus ces moyens de salut, mis en son pouvoir par une providence miséricordieuse, devront s'épurer et se dégager des abus dont ils avaient été souillés par les passions qui s'en étaient servies. ”

“ Quelques âmes généreuses, quelques esprits absolus, frappés des abus de l'héritage, l'ont attaqué dans son principe.
Ils ont dit « qu'il aliénait la propriété de tous «au profit de quelques-uns, et privait ainsi le « plus grand nombre du droit de vivre. »
Cette première objection deviendrait une vérité dans nos pays de civilisation, où il n'y a plus guère de place pour personne, si, à côté de l'héritage, on n'avait pas déjà imparfaitement établi, et si l'on ne travaillait pas sans cesse à établir plus complètement sous, d'autres formes le droit de vivre. ”

“ A quelques exceptions près, le mendiant n'inspire plus que la crainte ou le dégoût ; on sait que l'homme honnête et laborieux préfère les privations les plus dures, quelquefois la mort même, à la mendicité. — Mais aussi plus on dédaigne, plus on repousse, plus on cherche à détruire cette paresse mendiante qui abrutit l'individu et déshonore la société, — plus on prend souci des véritables et profondes misères des classes pauvres qui ne demandent qu'à acheter leur place dans la vie par le travail. ”

“ Ainsi, sans empiéter sur la sainte influence de la famille, la société, mère de tous les frères, aurait un regard de sollicitude pour chacun de ses enfants. Elle leur tendrait la main dès le berceau, et les soutiendrait jusqu'au moment où ils pourraient marcher sous son aide. Inspirée de l'esprit du christianisme qui donne à tous, en naissant, le droit à une vie spirituelle, elle donnerait à tous le droit à la vie matérielle et morale. ”

“ Plus la propriété sera divisée, instable, mobile, et par conséquent menacée d'isolement et de faiblesse, — plus l'association sous sa forme actuelle, c'est-à-dire le moyen d'obtenir en commun et à peu de frais, sous la direction et la responsabilité d'un seul ou de quelques-uns, en gardant sa liberté propre, tout ce qu'on ne pourrait se procurer seul, — plus cette association prendra d'extension et de développement. — Elle finira par se glisser dans la vie intime, dont elle pourra satisfaire tous les besoins d'utilité ou de plaisir moyennant un faible prix ”

“ Créateur lui avait d'abord tracé. — La science le ramène à sa pureté primitive. — Il marche, non vers cette civilisation matérielle où de somptueux monuments, à l'usage d'un seul, étaient élevés par des peuples captifs comme une protestation adressée à l'avenir, — mais vers cette civilisation morale, chrétienne, rendant la vie possible à tous, mais la faisant laborieuse et grave, telle enfin qu'aucun homme ne puisse oublier qu'il est ici-bas parmi des frères, pèlerins comme lui vers de mystérieuses destinées. ”

“ Les bourgeoisies conservaient les instincts actifs et commerciaux qui devaient plus tard réunir les peuples. Elles participaient à la fois de l'aisance des hautes classes, et des habitudes laborieuses du pauvre — pour finir par rapprocher un jour les deux extrêmes et combiner, dans la civilisation parfaite qui se prépare, l'élégance et la dignité des formes avec le sérieux et l'utilité du travail.
L'association étendait encore ses effets sur les rapports même qui existaient entre les privilégiés et les déshérités du monde. ”

“ Ils ont successivement attaque toutes les institutions à l'ombre desquelles la civilisation a grandi, et qui ont protégé jusqu'ici la marche de l'humanité, — cette marche lente, douloureuse, mais sûre , qui la mène infailliblement vers sa régénération.
L'homme s'étant éloigné, par sa chute, des voies que Dieu lui avait ouvertes d'abord, ne peut y rentrer que par des moyens subordonnés à la misérable condition qu'il s'est faite. ”

“ Ainsi grandissait l'association , en consolant les douleurs infinies de l'humanité déchue.— Ainsi elle amenait insensiblement la société du droit primitif du plus fort sans limite et sans frein, à la reconnaissance des droits de tous, réglés par des lois consenties par tous, — de l'isolement de l'individu sauvage à l'union des individus civilisés, dernière expression de l'ordre social. ”

“ Si l'on supprime le mariage, vous ne chercherez plus une compagne selon votre coeur, comme Dieu l'avait donnée à notre premier père, pour traverser avec elle les épreuves de la vie, pour sourire à votre jeunesse et adoucir, en les partageant, les mélancolies de vos derniers jours. ”

“ On peut espérer cependant que dans une société dont chaque membre, en naissant, apporterait, à défaut d'héritage ou d'autre suffisante ressource, son droit de vivre, — où l'infirme et le vieillard auraient de convenables et honorables assistances, — où les valides des deux sexes trouveraient toujours du travail, et, par des conventions volontaires, pourraient s'entr'aider et se soutenir, —- où enfin tous seraient guidés par les principes d'une saine éducation ”

“ Après avoir servi au maintien de l'Etat sous une organisation puissante et longtemps nécessaire, le droit d'héritage, poussé à ses conséquences extrêmes à une époque où il aurait dû s'adoucir, engendra d'odieux abus. Il absorba la famille elle-même qu'il devait étendre et protéger. ”

“ On ne peut donc rien objecter contre l'héritage dégagé des abus dont on l'avait longtemps entouré; Il tient au contraire à toutes les grandeurs, à toutes les saintetés de la civilisation. Il répond à la fois aux besoins d'ordre, de stabilité et de progrès , car l'avenir ne pourrait rien sans les traditions et les leçons du passé, que l'héritage nous conserve sous ses diverses formes. Il répond aussi aux désirs les plus intimes du coeur. ”

“ Mais la propriété, l'héritage, la famille restant choses vénérées, que l'on rende possible la jouissance de ces biens qu'on doit à tous les hommes en échange des droits naturels détruits par la civilisation. ”

“ Leurs nobles illusions se rattachent à un grand mystère. — Ce sont des retours des âmes d'élite vers cet état primitif d'amour et de paix depuis si longtemps perdu et qu'on ne retrouvera jamais complet sur la terre; — car alors le travail rude et ingrat, la souffrance, la mort, n'étaient pas le lot de l'humanité ”

“ Cependant, sous cette tendance apparente à la violence et à l'injustice, l'association préparait déjà le bonheur du monde , car , dès les anciens jours, à côté des tyrannies de ces associations partielles, — des sacerdoces , — des aristocraties , — des bourgeoisies de toutes les nations, — qui exploitaient à la fois l'ignorance et la faiblesse, et avaient consacré le droit de l'homme sur l'homme comme une vérité sociale — se manifestaient les bienfaits du principe régénérateur. ”

“ La révolution française, plus violente , plus radicale que les révolutions précédentes, détruisit presque tout ce qu'on avait jugé alors des droits, et par conséquent les devoirs qui tempéraient, qui adoucissaient l'exercice de ces droits prétendus. — En rendant la propriété accessible à tous elle brisa les liens de protection qui avaient jusque-là corrigé les abus de la possession restreinte à quelques-uns. — En diminuant le nombre des hautes existences, elle tarit les grandes sources des aumônes privées. — La révolution affranchit, mais aussi elle individualisa. ”

“ N'espérons, pas ces communautés angéliques, où chacun se sacrifierait aux besoins de tous, — où le plus fort et le plus laborieux, le plus noble et le plus intelligent n'aurait pas un meilleur lot que le plus paresseux et le moins capable, — où il y aurait en un mot inégalité de travail, égalité de récompense. ”

“ La charité, sans altérer sa nature divine, a déjà commencé à changer de forme. Depuis que les révolutions ont anéanti les privilèges, divisé les fortunes, confondu les classes, augmenté le travail et partant la facilité de vivre — le mendiant a perdu sa religieuse et poétique auréole. ”

“ Quant aux moyens de réaliser des ressources assez considérables pour une oeuvre d'une si grande importance, ils seraient peut-être moins, difficiles qu'on ne le croirait au premier abord.
Les heureux du monde ne sont pas généralement égoïstes et sans pitié, comme la misère au désespoir l'a supposé quelquefois. Beaucoup d'entre eux, au contraire, vivant dans une atmosphère de sentiments élevés, de nobles habitudes,— largement instruits, par les leçons du passé des besoins de l'avenir,— comprennent facilement les grands, devoirs imposés à notre époque. ”

“ S'il était vrai que le monde, en vieillissant, eût dû suivre cette première impulsion, l'homme d'aujourd'hui ne garderait plus aucun vestige de sa primitive grandeur. Mais au contraire toujours, à travers ces nuages, Brillent, de siècle en siècle, quelques rayons de vérité, de liberté, d'amour; — on les adore comme un souvenir et une espérance ; on essaie de suivre ces traces lumineuses. La lumière se Cache quelquefois mais ne s'éteint jamais; — chaque âge la salue plus éclatante et plus pure, — le progrès est lent , mais certain. ”

“ Tout ce qui est resté, tout ce qui restera de ces discussions éternellement ouvertes et jamais closes, c'est une irrésistible conviction de la grandeur et de la misère de l'homme qui, sans cesse attiré vers ce qu'il ne peut comprendre, s'efforce en vain d'arrêter ses faibles regards sur des clartés trop lointaines. ”

“ De temps à autre de grandes et soudaines révolutions font tressaillir les peuples ;— la liberté allume son flambeau dans quelque coin du monde y et tous les yeux se tournent vers cette clarté consolante. ”

“ Parmi ceux dont l'imagination ardente se préoccupé de l'avenir, il en est sans doute qui ont de nobles inspirations, de saintes impatiences, de véritables et passionnés dévouements. — Mais ne tenant trop souvent aucun compte du passé, — de l'actuel, — du possible, ces généreux novateurs ont franchi d'un seul bond les années et les siècles. ”

“ Vous donnerez votre main à la première femme que votre caprice aura choisie; vous marcherez ensemble tant que durera son caprice ou le vôtre. — La Société n'entourera point de sa surveillance, n'honorera pas de sa protection cette union passagère.— Le ciel me l'aura pas bénie. — L'enfant ne grandira pas entre vous pour vous rendre doublement chers et respectables l'un à l'autre. ”

“ Ceux qui accusent l'héritage et la famille de tout le malaise des sociétés modernes, parlent constamment de l'association , basée sur ces mêmes principes. Ils veulent l'association sous des formes plus ou moins difficiles, sans doute impossibles, — tandis qu'elle existe depuis longtemps sous des formes praticables et susceptibles des perfectionnements les plus étendus.
Manifestation du principe de fraternité que Dieu avait mis au coeur des hommes, l'associa-, tion remédia, dès les premiers jours du monde, aux misérables conséquences de la force brutale. ”

“ On a dit enfin « que l'héritage faussait la «vraie destination de l'homme, en ce qu'il « l'exemptait de la commune loi — le travail « — et l'attachait trop, lui mortel, à des biens « au delà de cette vie. »
Cette troisième objection était peut-être fondée lorsque possesseur d'une fortune presque inaliénable, chargé de dignités et d'honneurs venus à lui de génération en génération, un homme s'accoutumait à se considérer comme à part de la vie commune ”

“ N'ayant connu de la femme que la jeunesse et la beauté, vous ne saurez rien des intimes douceurs, des charmantes confiances d'un long ménage, des consolations ineffables nées des chagrins même portés en commun. ”

“ Ce qu'une commune ignorée a pu réaliser, par les efforts soutenus de quelques gens de bien, pourquoi ne pas le faire sur une grande échelle ? Pourquoi, après avoir légalement organisé les fonds de secours , ne pas créer dans chaque département, dans chaque canton, un conseil électif, représentant l'État, modérant sur un point, activant sur un autre, harmonisant partout, ne laissant an hasard l'emploi d'aucune ressource? ”

“ Sa mission n'est pas de tout absorber, — comme quelques esprits, d'ailleurs distingués, ont paru le vouloir, — mais de tout diriger, surveiller, protéger. — C'est la raison et la force d'un peuple, combinées contre les incertitudes et les vacillations des passions individuelles. ”

“ On a dit que le nègre, sous le fouet du commandeur, était moins à plaindre que l'ouvrier d'Europe sans travail. — Il en serait ainsi peut-être si l' association ne continuait pas à se développer, en proportionnant ses moyens aux besoins des sociétés nouvelles. ”

“ Quelques belles âmes se trompent quand
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elles demandent la régénération, si ardemment désirée, à des moyens nouveaux, — quand elles espèrent anéantir complètement des passions que l'on ne peut que diriger, — quand elles rêvent d'idéales harmonies , des dévouements absolus, sans autre prix que le dévouement même. — Elles se méprennent et s'égarent. ”