Philippe Juge

“ On doit demander le rétablissement des livrets pour les domestiques. Non-seulement un serviteur sans livret doit, être puni, mais un maître qui n'a pas inscrit sur le livret de son domestique la double date de son entrée et de sa sortie, doit être passible d'une amende. Ainsi nous saurons d'où vient le serviteur, son âge véritable, son pays réel, dans combien de. maisons il a servi ; et les ternies dans lesquels seront conçus les certificats de ses maîtres précédents nous laisseront deviner, même à travers les phrases bénévoles de la complaisance, la véritable opinion qu'il a laissée. ”

“ II y a des blessures dont toute la société se trouve atteinte, des plaies que tout le monde sent et auxquelles personne ne touche. Je ne skis quelle mauvaise honte et quelle pudeur déplacée retiennent les législateurs, les philosophes, les gens d'esprit, les administrateurs ; plus la réforme est nécessaire, moins on y pense. ”

“ Le complément des institutions que je réclame, non pas seulement dans l'intérêt des domestiques, mais dans celui de la société tout entière, c'est l'association des gens à gages. Dans aucune classe l'association ne serait plus utile aux sociétaires ; pour aucune elle n'est possible avec des conditions plus faciles à remplir,-plus morales, plus fécondes en -excellents résultats. ”

“ Si'la domesticité est inévitable, il faut l'accepter; si elle entraîne des abus, il faut les corriger ; si le sentiment de l'indépendance détache le serviteur du maître et 'aggrave ces abus,il faut chercher le contre-poids qui peut les paralyser ; etje n'ai trouve ce contre-poids que dans les institutions d'ordre et de bienfaisance dont j'ai cru la création utile, et à laquelle je serai heureux de consacrer tous mes soins. Les questions-se pressent ici ; leur intérêt est vital, elles touchent à tous les moments de notre existence ; le mal est là, dans notre foyer. ”

“ Mais avant qu'on ait touché à ce but, l'administration doit protéger la sûreté de la famille en fermant nos portes à tout domestique non connu, non accrédité, qui n'apporte pas la preuve de sa conduite antérieure. C'-est le devoir de la société de ne pas confondre les serviteurs honnêtes avec les vagabonds et les criminels, et de ne pas souffrir que nos hôtes les plus intimes, . ”

“ A Paris, quel frein imposer à tous ces domestiques de petites familles ? - Ils se perdent dans la masse, et composent une armée nomade, insaisissable, ennemie; tour à tour confondue avec les ouvriers, les marchands, les commis, ou pénétrant dans les maisons en qualité de valets et de servantes. La province est garantie contre ce danger ; elle a ses vieilles moeurs, ses traditions de patronage ; on. se connaît dans une même ville, et une surveillance générale s'exerce sur tous les gens à gages, si nécessaires et si dangereux. ”

“ « C'est là, selon nous, le premier pas à faire vers le rétablissement de l'ordre. Il faut que cette classe -utile mais vague, malheureuse, mécontente, hostile, reprenne son rang dans la société. Tous les bons esprits reconnaîtront l'importance de considérations-administratives, peu orgueilleuses en apparence, fondamentales et vitales dans la réalité. »
ADMINISTRATION SPÉCIALE DE PLACEMENT.
Le rétablissement du livret serait un premier pas vers l'amélioration morale, des gens à gagés. — Mais il est d'autres mesures qui ne seraient pas moins utiles, et qui tendraient, directement au même but. ”

“ Un mal grave et général passe pour incurable. On aime mieux s'y soumettre que chercher le remède. C'est d'ailleurs presque toujours une recherche pénible,' désagréable, utile aux autres, mais non à la vanité de celui qui la tente. Ces maisons sont mal alignées, elles surplombent; la fange couvre ces rues; les abords de ces temples sont dangereux ; on ne peut sortir la nuit, et s'engager dans ce labyrinthe d'allées obscures, sans risquer sa vie et s'exposer à une lutte avec les brigands. ”

“ Il est donc certain, incontestable, qu'une des causes les plus graves de la propagation des désordres inhérents à cette classe vient de l'impossibilité, où l'on est, de savoir ce qu'un individu a fait et où il a résidé, surtout quand il a intérêt à le cacher. ”

“ Notez que le nombre des gens à gages a dû s'accroître à mesure que la propriété se subdivisait; et qu'au lieu de s'attacher, par un groupe à une seule famille, les serviteurs se sont répandus dans toutes les classes de la , société : se rapprochant ainsi de leurs maîtres-; presque de niveau avec eux ; plus disposés à leur nuire qu'à les aimer, et d'autant plus dangereux que l'on, ne peut dans certaines situations ni écarter leur familiarité,' ni se garantir de leurs attaques, ni s'assurer de leurs services, ni calmer leur mécontentement! ”

“ On sait de' quels éléments, en générai, est composée la classe des gens à gages. On comprend dès lors à quels entraînements sont exposées les femmes arrivant à Paris, comme celles sans place, lorsqu'elles n'ont pas de parents ou d'amis établis, chez qui elles peuvent être reçues, en attendant d'entrer en maison..— Elles sont alors forcées de se loger en garni, ou de se retirer chez une camarade-en place, qui par humanité ou à charge de réciprocité, partage sa chambre, presque toujours à l'insu de ses maîtres. ”

“ A chaque visa apposé sur je livret il serait payé 1 fr. par le porteur, pour TOUT DROIT d'inscription et de placement (1) .
Tout maître qui prendrait un ou une - domestique paierait, au bureau de l'arrondissement auquel il se serait adressé, 1 fr. pour le droit d'inscription ; il paierait le même-droit chaque fois qu'il en changerait (2) . ”

“ Il y a dans tout ce développement- un beau sentiment de la dignité humaine, une place magnifique donnée à l'humanité, à la force de chacun, à l'être isolé, à la fierté de l'âme. Mais il résulte aussi d'une telle situation, que tous les chiffres s'isolent au lieu de se grouper, et que les individualités morcelées manquent de ciment pour se réunir-. ”

“ Si tous les hommes sont égaux , celui qui commande est un oppresseur, et le salaire donné parle maître n'est pas même une com: pensation de la tyrannie qu'il exerce. Ou peut la subir, mais on l'abhorre.Toutes les occasions de rapine, de vengeance, de calomine, que l'on saisit, sont de justes représailles. Il n'y a plus de patrons, de protecteurs, de maîtres tutélaires; il n'y a que des hommes plus riches que servent des hommes plus pauvres.. ”

“ Nous ne pouvons comparer notre état à.celui de tous ces peuples voisins, qui n'ont pas été déclassés, bouleversés, repétris, réduits en poussière, par une double révolution, morale d'abord, matérielle ensuite. Le sentiment,de l'indépendance, si vif, si naturel et si brillant chez les Français-, a "dû reparaître avec plus d'énergie quand les classes populaires, longtemps' courbées vers le sol, ont relevé la tète.-Dans les principes de 1793 , la domesticité était impossible, l'individu s'est senti l'égal de tous, et peut-être, conseillé par l'or? ”

“ Cette multitude d'individus qui, chaque année, viennent remplir à Paris les emplois domestiques, avec des antécédents et des intentions si divers, sont, à l'arrivée, presque tous sans recommandation, et n'ont d'autres papiers qui puissent les faire connaître qu'un certificat de bonnes vie et moeurs,, conçu en termes fort vagues, délivré par le maire de la commune. ”

“ L'ASSOCIATION,.voilà l'institution qui, dirigée par des mains pures, aurait os résultats positifs sur la moralité des gens à gages, en faveur desquels rien n'a été fait encore. — Ils trouveraient dans les bienfaits de l'association non-seulement les secours dus, dans les temps de malheurs ou de maladie, à de bons antécédents, mais les récompenses méritées par des services honorables, par des actes de courage et de dévouement ”

“ Le meilleur, le plus sûr moyen de moraliser les hommes-, c'est de leur assurer des secours pour les circonstances malheureuses de la vie, des soins quand ils sont souffrants, des moyens d'existence pour cet âge où presque toujours isolés, souvent sans ressources-et sans forces, ils sont condamnés aux cruelles privations qu'imposent la misère, la vieillesse, l'abandon., et que n'ont pas à souffrir les malfaiteurs, qui sont à la charge de l'État. ”

“ Autour d'eux ils entendent sans cesse le bruit de la grande indépendance et de la révolte contre l'autorité. Leur éducation est nulle, et cette, situation précaire, inférieure, misérable, ils ne l'acceptent que comme un pis-aller qui leur laisse tous les droits de leur haine, toute la liberté de leur vengeance. Souvent encore, 1 les bases de la morale commerciale n'étant pas fort assurées, .il leur arrive dé former, avec des marchands sans probité, une ligue offensive et défensive contre les maîtres. ”

“ On comprend que dans les villes populeuses et particulièrement dans la capitale, l'isolement des habitants devait faire sentir la nécessité d'intermédiaires qui s'interposent entre les diverses classes pour satisfaire à leurs besoins réciproques. ”

“ Quel intérêt peut empêcher les hommes à gages de se déplacer perpétuellement, sans lien, sans dévouement, sans aucune crainte? Autrefois tout se tenait; on né pouvait servir dans une maison qu'après avoir bien servi dans une autre ; le mot même domesticité était' honorable ”

“ Dans les grandes villes, il en est tout autrement.; tout concourt à rendre les maîtres et les domestiques étrangers les uns aux autres ; en général, les domestiques ne sont regardés que comme des salariés dont on paie le travail, et ils semblent n'exercer qu'une profession ou plutôt qu'une industrie passagère qu'ils veulent, à tout prixrendre aussi lucrative et aussi courte, que possible j parce que l'idée de servage qu'elle suppose n'est point adoucie par l'affection, qui seule peut retenir et attacher. ”

“ Tout le reste de l'Europe et peut-être le-reste du monde est, sous ce rapport, plus logique et plus rationnel que la France. L'eSprit rèligieux de l'Italie et de l'Espagne maintient les rapports du serviteur au maître., et du maître au serviteur, la dépendance est reconnue nécessaire.- Dans ces pays, quiconque prétend s'y soustraire se fait brigand, mais ne reste pas dans'la société. ' L'Allemagne joint à celte même habitude d'obéissance, une douceur , une bonhomie de moeurs, et une soumission naturelle, que ses vieilles institutions et ses_ traditions domestiques encouragent. ”

“ Les domestiques mâles sont, pour la plupart, des jeunes gens de familles pauvres que la dureté des travaux agricoles a rebutés, que la modicité des gages, comparés à ceux d'onnés dans la ville, a fait-abandonner la campagne ”

“ Cet espoir ne s'est qu'en partie réalisé, et le- désir de se créer des ressources pour la vieillesse, séparé d'idées morales, a pu au contraire accroître l'amour du changement par la perspective d'un salaire plus élevé ; et les infidélités dans les comptes du ménage ne pourraient-elles pas être aussi une conséquence de cette préoccupation de l'avenir? ”

“ Ce sont les mêmes fournisseurs qui donnent lés déclarations en faveur des domestiques, les servent et les corrompent. Dans les grandes maisons, la dilapidation des revenus et le dénigrement des maîtres s'opèrent sur une grande échelle. Dans les petits ménages, la jeune fille se trouve la compagne d'une femme inconnue, sans principes, avide, mal élevée, sans attachement et sans frein. Le remède est donc urgent, la démoralisation permanente et mutuelle : du côté dès maîtres, il y a souvent dureté, humeur, injustice, résultats nécessaires d'une__ position si fausse et d'un contact si malheureux ”

“ Nous ne sommes pas non plus comme les Américains duNord, une nation sans serviteurs, n'admettant, que dès collaborateurs,et. des frères de travail, des Helps comme on dit aux États-Unis, mais point de "domestiques. Comment donc parvenons nous à neutraliser -le mal nécessaire qui résulte d'un état de domesticité imposé à une partie de la population? ”

“ Toutes, les têtes de pavots- que Tarquin abattait en riant, sont tombées;" il n'y a plus de supériorités avouées ; la fortune même n'a point à exercer de contrainte et d'empire sur celui qui veut vivre pauvre. ”

“ Les domestiques dépensent chaque jour, pour arriver à se placer, des sommes considérables : ils paient aux Petites Affiches, au Galignani's et aux autres journaux , pour des annonces presque improductives. Us paient aux deux cents bureaux de placement qui existent dans Paris, de 50 centimes à 2 fr de droit d'inscription, et, en outre, pour honoraires, de 2 à 5 p. 0/0 calculés-sur le montant des gages de l'année. Les neuf dixièmes de ces sommes, si inutilement dépensées, pèsent en" grande partie sur la portion la plus malheureuse, celle qui travaille le plus et gagne le moins. ”

“ L'association pour les gens à gages devant ainsi pourvoir, après l'accomplissement des devoirs et des obligations imposés aux sociétaires aux besoins de chacun d'eux; plus de cause à ce désir de changer de place, justifié par l'espoir d'une augmentation de gages ; plus d'excuse (expression adoucie pour la conscience du domestique) pour cet accroissement des gages trouvé dans les bénéfices illicites qu'on appelle communément l'anse du panier, et qu'Alphonse Karr appela, lui, mettre à la Caisse d'épargne. En. effet on avait pensé que l'institution de ces Caisses donnerait aux domestiques des. ”

“ Il résulte de cette position que des gens, qui ont quelquefois l'intérêt le plus grave à se soustraire à toutes les recherchés, s'introduisent d'abord à l'aide de noms d'emprunt, de, faux certificats et sous cette dénomination de domes- tiques, dans des familles trompées par de.tels papiers et souvent par des-renseignements arrachés à la faiblesse, à la crainte, ou donnés par- une, complaisance coupable, alors qu'elle'n'est pas intéressée ”

“ Inutile, je pense, d'entrer dans tous les développements que comporte la '. création d'un tel établissement-; comme-aussi d'énumérer tous les, services qu'il rendrait; il n'est-personne qui ne les comprenne. ”

“ Cet état de choses ne peut se prolonger sous notre République honnête et.moralisatrice, qui devra se montrer d'autant plus . sévère pour l'accomplissement des devoirs imposés à chaque citoyen, qu'elle aura davantage élargi le cercle de ses droits. A Berlin, on a institué des fonctionnaires publics exclusivement chargés du placement des domestiques sous la ■ surveillance de l'autorité. A Vienne, à Hambourg, en Suisse, les gouvernements protègent les établissements qui, font le placement, et ils accordent euxmêmes des, récompenses publiques aux. ”