Charles d' Eberstein

“ Le noble, qui n'a plus que le prestige du souvenir, peut dissiper son patrimoine sans espérer d'une royale main l'assistance presque due jadis au gentilhomme qui avait soutenu de son épée, entouré de l'éclat de sa fortune le trône qui le protégeait. — Des existences exceptionnelles, des asiles saints ou guerriers n'attendent plus les fils ou les filles qu'il laisse au pays.
Le commerçant n'espère plus fonder sa fortune sur un point encore inconnu du globe, il peut voir, chaque jour, la liberté illimitée élever une maison rivale de la sienne. ”

“ Seulement, lorsque viendra le jour de l'organisation, tout droit à l'assistance, sous quelque forme qu'elle se présente, pain ou travail, santé ou repos, devra se limiter à des conditions bien définies, — et quand ces conditions auront été admises, la loi devra être aussi sévère pour la répression des exigences injustes ou dangereuses, menaçantes ou déloyales, que ses dispositions auront été prévoyantes pour assurer, dans une juste mesure, les secours à donner au besoin véritable. ”

“ Longtemps les civilisés, n'opposant qu'un faible nombre aux grandes masses plongées encore dans l'ignorance et la barbarie, ne réussirent à développer le mouvement social qu'en fortifiant outre mesure les instruments du pouvoir.
Maintenant que la lutte touche à sa fin, la loi doit couvrir d'une protection plus large, plus affectueuse tous ceux qu'elle régit. Elle doit s'efforcer de répondre aux espérances de tous, puisqu'elle émane des désirs et des besoins de tous. ”

“ Il semble même que, dans le cas où un ouvrier de luxe se trouverait réduit à la misère par une cessation de travail, — et serait cependant d'âge et de force à user de ses bras, ce serait encore pour lui, en attendant mieux, une précieuse ressource que de recourir pour quelque temps à un travail plus rude sans doute que le sien, mais dont la sûreté le sauverait au moins du désespoir. ”

“ Mais ces conquêtes de la société la mèneraient peut-être à d'effroyables désastres si l'on ne faisait pas un sage emploi des richesses déjà acquises, si l'on ne donnait pas à tous la possibilité de comprendre ces libertés en les exerçant.
Au lieu d'être des éléments d'ordre et de progrès ces magnifiques manifestations de l'intelligence humaine peuvent devenir, en passant par les interprétations de l'ignorance, des causes de décadence et de mort. ”

“ Quelques-uns ont prétendu que la noble assistance du travail serait impuissante contre beaucoup de misères; que l'ouvrier de luxe, à la main blanche et adroite, ne pourrait manier une pioche; que l'artiste ruiné aimerait mieux succomber au besoin que de se soumettre à un travail ingrat au moyen duquel, faute d'usage, il ne pourrait gagner sa vie. ”

“ Enfin la société consolée du passé, assurée du présent, confiante dans l'avenir, serait à l'abri des attaques de ces esprits inquiets qui ne se sentent à l'aise dans aucune situation normale, — et les intérêts de ceux qu'on veut absolument appeler riches et pauvres se trouveraient tellement liés, tellement solidaires les uns des autres, qu'instinctivement ou par l'effort de la pensée chacun sentirait qu'attaquer le plus minime de ces intérêts ce serait ébranler et s'exposer à détruire l'édifice social tout entier. ”

“ Les instincts généreux, les pensées religieuses — naturelles à l'homme bien que souvent dénaturées et presque voilées par les passions, — viennent en aide à cet intérêt — pour donner la sollicitude aux uns, la patience aux autres, la charité à tous.
Seulement c'est au coeur des heureux que la voix du devoir doit d'abord se faire entendre. On peut excuser la faute de l'homme qui souffre et dont l'intelligence restée dans l'obscurité ne suffit pas à lui montrer le véritable chemin ”

“ En exhortant à s'entre-aider, à se soutenir mutuellement, le christianisme constata les inégalités naturelles, et par conséquent sociales, résultat de nos malheurs; — mais, en prescrivant l'aumône aux riches et la patience aux pauvres, il fit pressentir le moment où, par cette fraternelle condescendance, l'équilibre serait enfin rétabli, — où le riche ne se croirait du superflu qu'après avoir assuré le nécessaire à celui qui ne possédait rien, — où le pauvre n'arriverait jamais au bien-être par l'injustice ou la violence.
L'inégalité entre les hommes existera toujours. ”

“ On se sent ennobli par l'obéissance dès qu'on la met au service de la loi.
La loi, — c'est l'expression de cette force collective, indispensable à l'homme qui ne trouve que fragilité en lui et hors de lui. ”

“ Ceci est une question nouvelle, qui pourrait être examinée plus tard, mais qui exigerait des développements que ne comporte point cet écrit.
Qu'est-ce, en réalité, que le droit au travail? C'est l'aumône ennoblie et moralisée;—c'est le simple droit de vivre mis à la portée de l'homme qui, ne possédant rien, n'ayant reçu aucune éducation propre à un état ou profession quelconque, et ne sachant manier que les instruments des travaux rudes et vulgaires, doit nécessairement mourir de faim dès que la bêche ou la pioche lui manquent ”

“ Si les hospices, lés hôpitaux, les lieux de refuge, si ces vieilles institutions écloses des ardeurs de la charité chrétienne ont fait sans cesse et font chaque jour d'incontestables progrès, c'est parce que leur organisation s'est reliée d'âge en âge à l'autorité de la loi. ”

“ Plus l'éducation s'étendra, plus les habitudes générales participeront de cette sorte de dignité qui, poussée à l'excès même, a fait une sorte d'obligation de l'apparence de la richesse, — plus on éprouvera de répugnance à importuner son semblable pour lui arracher un secours qu'il n'est pas obligé d'accorder. ”

“ Grâce au développement de ces grandes vérités, l'inégalité des droits n'existe positivement plus dans notre civilisation avancée. Chez nous on peut améliorer, mais non détruire. On peut marcher ; on n'a plus d'obstacles à vaincre. Les objections violentes et passionnées contre l'ordre social tombent d'ellesmêmes.Les théories, qu'entourait une certaine poésie quelquefois attrayante, s'évanouissent devant le bon sens le plus vulgaire. ”

“ Au lieu de s'incliner vers vous, cette partie plus éclairée de la société se roidira. Au lieu de s'attendrir et de vous tendre la main elle détournera les yeux de vos misères. Elle vous imitera en séparant, d'après votre exemple, les riches des pauvres,—les riches gardant, les pauvres prenant tout,— avarice d'une part, pillage de l'autre. ”

“ Ce sont ceux-là surtout que la société par devoir d'abord, par intérêt ensuite, doit assister avec sollicitude. Ils forment la partie la plus considérable de la population; ils sont la force matérielle du pays; ils le nourrissent et le défendent. ”

“ Les asiles pour les malades et les êtres privés de leurs soutiens naturels, vieillards isolés, enfants oubliés et perdus, sont certainement trop peu nombreux; — mais, tout en perfectionnant et multipliant ces asiles, qu'on n'en fasse jamais qu'une exception dans l'assistance ”

“ Entre ceux qui s'endormaient dans une dangereuse insouciance, croyant qu'il n'y avait rien à faire parce que le mal était loin d'eux et le remède difficile, — et ceux qui, s'exagérant le mal, en cherchaient la fin dans le bouleversement et la destruction, — la distance diminue sans cesse. — Les uns reconnaissent qu'il faut beaucoup plus, les autres beaucoup moins qu'ils ne croyaient. ”

“ En effet, dans une société où il n'y a plus de droits particuliers pour certains individus, plus de priviléges légaux, plus de classes, pourquoi les riches regarderaient-ils avec dureté, ou seulement avec incurie, les souffrances du pauvre? ”

“ Plus l'individualité disparaît du pouvoir, plus la soumission gagne de dignité. Parmi les fonctions rétribuées, on préfère, à avantages égaux, même inférieurs, celles qui dépendent de l'État à celles qui sont à la disposition d'un homme. ”

“ Chaque pas du temps a eu pour but de détruire les abus nés de notre nature misérable, de procurer à un plus grand nombre d'hommes la jouissance des avantages sociaux, — et de prévenir ou de détruire une extrême concentration de puissance et de richesses dans les mains de quelques-uns. ”

“ Un vieillard hors d'état de travailler réclame-t-il des secours? On recherche s'il a des enfants qui
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puissent le faire vivre. Il en a deux ou trois en effet. Mais l'un est chargé d'une jeune et nombreuse famille que ses bras peuvent nourrir à peine, — un autre est soldat, — la troisième est une jeune fille qui gagne peu et doit pourvoir à son entretien. — Un des enfants donnera peut-être l'abri et le feu, l'autre pourra disposer d'une cinquantaine de francs; —ce n'est pas assez; il faut assurer la vie de cet homme. Le conseil de charité complète le pain nécessaire. ”

“ Donner le pain à un vieillard au foyer de ses enfants, est une oeuvre d'un effet plus salutaire et plus moral que de distribuer ce même pain à l'hospice, au milieu d'une société réunie par
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des besoins dont aucune affection ne tempère l'égoïsme.
L'être qui ne peut plus gagner sa vie, et qui est par conséquent à charge à sa famille, peut lui devenir précieux dès qu'il reçoit un secours. Sa présence anime encore le foyer. Si c'est une femme, elle berce et endort ses petits-enfants pendant que sa fille est à l'atelier, ou aux champs, ou au bois ”

“ Presque toujours une pensée de respect et d'honneur s'attache à tout ce qui dépend de certaines conventions générales, dominant la volonté individuelle du poids de la volonté de tous.
Dans les intérêts graves ce qui éloigne l'influence du caprice humain convient à la noblesse native de l'âme. ”

“ Qu'une partie des fonds de secours soit annuellement consacrée à créer des travaux d'utilité publique, ou même d'embellissement, dans chaque localité, quand le travail manquera,—jamais dans le cas contraire, — et toujours à un prix moindre afin de laisser plus de facilité à l'essor de l'industrie particulière. ”

“ Quant aux professions qui vivent du luxe et des arts, il faut sans doute rechercher tous les moyens possibles de leur éviter le chômage; mais ici la difficulté semble extrême et quelquefois insurmontable. ”

“ Plus loin c'est une loterie. Les femmes, pour mener l'oeuvre à bien, mettent leurs plus charmantes grâces au service de leur bon coeur, et font un appel à la bienfaisance au milieu des joies du monde. ”

“ Les destructeurs les plus ardents s'arrêtent au milieu de leur oeuvre, — découragés de leur impuissance contre l'oeuvre du Créateur, — reniant leurs doctrines passées, — accusant le monde de ne pas les avoir compris. ”

“ Les gains de ces ouvriers des élégances de la civilisation étant moins constamment assurés, il est vrai, mais plus considérables, les hommes rangés et prévoyants ne peuvent-ils pas aisément économiser sur le superflu de certains temps de l'année le nécessaire des jours moins faciles? ”

“ Un homme est jeune encore, laborieux, fort, plein decourage et d'honnêteté; mais, autour de lui, se groupent cinq ou six enfants, son bonheur, son espoir de bien-être et de repos, — et, en attendant, son inquiétude de chaque jour.
L'aîné, à la rigueur, pourrait peut-être gagner son pain, mais son père ne veut pas sacrifier d'avance la force et la santé de son fils. Il veut qu'il grandisse, qu'il se fortifie, qu'il apprenne un peu à lire et à écrire, et qu'il ait fait sa première commnnion avant d'essayer les rudes hasards de sa pauvre vie. ”

“ Un hôpital ne peut recevoir que quelques lits. Il n'y a qu'un hôpital dans un trop vaste rayon, la place manque; — on doit renvoyer le convalescent qui peut à peine se soutenir.
Ailleurs c'est une quête qu'on veut faire. ”

“ Un secours accordé au père, quand ce secours sera reconnu indispensable, sera toujours une pensée plus utile et plus morale que la fondation d'établissements où ces enfants, élevés par des mains étrangères, perdraient l'habitude des véritables affections, pendant que leurs parents se trouveraient déchargés de leurs devoirs envers eux. ”

“ Le nombre des ouvriers de luxe se trouverait restreint aux besoins des grandes fortunes, et dans les temps de crises la quantité de bras inoccupés, étant bien moins considérable, exigerait moins de sollicitude, nécessiterait moins de secours. ”

“ Le père va donc s'user à la dure et presque impossible tâche de trouver chaque jour du pain pour huit personnes, — une fois au moins par an des vêtements pour les couvrir, — et le prix du misérable toit qui les abrite, en gagnant, terme moyen, un franc cinquante centimes par jour !
Sans doute, si quelques-unes de ces familles pai-
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sibles qui n'ont d'autre souci que la conservation et l'amélioration de l'héritage paternel; si quelque heureuse mère dont l'unique préoccupation est de parer ses enfants et de leur rendre la vie facile et douce ”