C. Souplet

“ En 1848, plus de 200,000 ouvriers inoccupés ont franchi le seuil de ces prisons soi-disant philanthropiques. Là, l'homme coupable de ne pas trouver à employer ses forces et d'avoir faim, est condamné à tourner la roue sans autre utilité que de ne pas se croiser les bras. Appeler cela un travail et se flatter de faire ainsi de la philanthropie, c'est abuser des mots.
En France, quand les bureaux de bienfaisance sont débordés, les terrassemens sont la ressource suprême pour donner du travail aux ouvriers délaissés par l'industrie. ”

“ La condamnation systématique et absolue du travail professionnel, à titre charitable, même dans l'état actuel des choses, ne serait pas plus sage que la prétention systématique et absolue d'organiser immédiatement la charité
par le travail professionnel. ”

“ Le chômage ne sera pas complètement détruit. Le grand problème devant lequel pâlissent les hommes d'étude de toutes les opinions politiques ne sera pas résolu. L'action de la charité sociale ne devra pas cesser, et nous serons encore , avec moins d'urgence sans doute , dans l'alternative de faire l'aumône purement et simplement, ou de trouver un travail passager pour les bras délaissés momentanément par l'industrie et pour les malheureux peu valides qu'elle repousse. ”

“ Nous en avons fait une question de secours direct combiné avec les nécessités actuelles de l'industrie, en attendant que la propagation des méthodes les plus productives viennent profiter naturellement au travail et améliorer les élémens du salaire. Dans les villes comme dans les campagnes, par des procédés différens, c'est dans cette voie qu'il faut chercher des ressources pour la charité et des armes légitimes contre la mendicité. Sans assistance efficace, c'est-à-dire sans travail, la répression est souvent une iniquité et ce n'est jamais un remède. ”

“ Les mesures seront prises pour accroître la somme de main-d'oeuvre. Ce que ne fait pas le cultivateur, nous le ferons : nous substituerons , la plupart du temps , la bêche à la charrue ; nous cultiverons de préférence tout ce qui multiplie les façons ; nous n'épargnerons pas les sarclages, les repicages, etc., et en poursuivant le but principal, l'assistance par le travail, nous donnerons un exemple qui pourra profiter à la production générale. Il est certain que la main-d'oeuvre peut être ainsi augmentée de moitié. ”

“ « Le premier moyen à employer pour prévenir la mendicité et pour légitimer sa répression, même la plus sévère , c'est d'ouvrir des sources de travail où les pauvres soient assurés d'en trouver un dont le salaire les fasse vivre.
» En appliquant des bras à une culture raisonnée d'une portion de nos terres, le capital employé ne sera pas improductif, il rentrera dans l'année avec bénéfice. ”

“ Que le salaire soit justement proportionné.
Dans l'état actuel des choses, on ne peut recourir au travail industriel qu'avec une grande circonspection pour féconder la charité. Certes, lorsqu'on voit des millions d'individus si mal logés et si mal vêtus , on comprend que la production industrielle est au-dessous des besoins et qu'un immense marché pourrait s'ouvrir au milieu de nous à l'activité des bras et des intelligences. ”

“ Accepter l'obligation dans ces termes est à la fois un devoir et une nécessité pour toutes les autorités appelées à diriger la charité publique.
Quant aux moyens, l'expérience nous avertit que les procédés habituels sont insuffisants et souvent vicieux. On ne songe guère à donner du travail que dans les momens de grande crise ; on s'efforce de combattre le chômage par le travail lorsque le chômage prend des proportions énormes, et alors on a recours à des expédients ruineux. ”

“ Le conseil municipal de Berlin a fondé, en 1847, sous le patronage et la direction de l'administration de la ville, des bureaux de renseignemens chargés de fournir aux classes ouvrières toutes les informations possibles sur le travail existant et les moyens de trouver une occupation rémunératrice dans les diverses branches d'industrie. Ces bureaux se posent les intermédiaires entre l'entrepreneur d'industrie qui a de l'ouvrage à faire exécuter et l'ouvrier, entre le chef de famille et le domestique qui cherche à louer ses services. La commune ne se constitue pas pourvoyeuse obligée du travail ”

“ Toujours est-il qu'il faut compter avec les faits, en attendant les perfectionnemens possibles. Donc, jusqu'à présent, la charité sous forme de production manufacturière, de travail industriel, court risque d'ajouter à l'encombrement périodique, et par suite de contribuer à un chômage ultérieur. ”

“ C'est aujourd'hui surtout que l'assistance publique doit prendre de grands développemens, qu'elle doit de venir le premier et le plus essentiel des services administratifs. Dès maintenant les bureaux de bienfaisance peuvent être constitués de manière à ne pas reposer seulement sur le bon-vouloir d'un très-petit nombre d'administrateurs et d'auxiliaires. Sans rien ôter à l'autorité directrice , il faut organiser contre la misère un puissant concours d'efforts et de dévouemens. Tout moyen nouveau qui ne sera critiqué qu'en raison de sa nouveauté et du zèle qu'il exige peut être réputé bon. ”

“ Telles sont les sources d'un travail nouveau que présente la culture jardinière en grand. C'est au nom de l'humanité que nous invitons tous les cultivateurs à entrer dans cette voie. Nous changerions la face de notre pays si nous adoptions avec un peu de hardiesse ces moyens si simples et si sûrs d'amélioration : nous aurions partout un travail facile , productif, qui ne déplacerait pas notre population, qui la rendrait capable de passer subitement du travail de la terre à celui de l'industrie ”

“ Les canaux, les chemins de fer, les routes, coustruits ou concédés par l'Etat, occuperont pendant quelques années un grand nombre de bras, à grand renfort de capitaux détournés des autres sources de la production , mais ils ne peuvent être entrepris que sur certains points; les ouvriers éloignés seront obligés de se déplacer pour long-temps, et par conséquent de perdre de vue leur industrie spéciale. En un mot, ce débouché convient aux ouvriers tout-àfait déclassés, devenus forcément manouvriers, terrassiers, après avoir été fileurs, tisseurs , maçons, menuisiers, etc. ”

“ L'expérience de 40 années nous a prouvé que sur de tels défoncements on peut tirer deux récoltes successives , la première en légumes racines , la seconde en céréales sans engrais ; la céréale est semée sur un léger labour d'extirpateur, on peut semer une prairie artificielle dans le blé , l'orge ou l'avoine , avant le binage , au mois de mai, surtout si les semailles sont en lignes assez fortement espacées ; dans celle puissante culture la réussite de trois récoltes est à peu près certaine. ”

“ Tous les ans, des quêtes faites par le bureau de bienfaisance produisent 8 à 10,000 francs. On s'impose partout de grands sacrifices sans se dissimuler que tout cela se perd dans un gouffre sans fond. Peut-on douter un seul instant qu'une fois la mesure que nous indiquons jugée bonne et pratique , la charité officielle trouvera facilement l'avance de quelques milliers de francs nécessaires pour commencer.
8°. A l'époque de la moisson , les bras manquent souvent à la campagne. Rien n'empêche les ouvriers inoccupés des villes de chercher du travail dans les champs. ”

“ Les hospices et les bureaux de bienfaisance ont en bien-fonds une masse de propriétés dont une partie déjà pourrait être livrée aux bureaux de travail. Chaque jour aussi de grandes exploitations sont fractionnées, des marchés importants sont offerts. ”

“ Que les semailles en lignes des céréales créent un travail de printemps et d'été très-facile, pour les binages et sarclages qui ne s'élèvent pas à plus de 20 fr. par hectare, assurent un accroissement de récolte d'un quart; 4°. que le défoncement total qui revient dans les terrains sans pierres, de 125 à 150 fr. par hectare , donne toujours des récoltes supérieures d'un tiers à celles que rend la culture ordinaire avec économie entière des labours et des deux-tiers sur les binages. ”

“ Les mendiants sont faibles et maladroits. Dans les commencements ils auront peine à gagner une petite journée en travaillant à la tâche ; ne nous laissons pas impressionner par cette difficulté , nous en avons triomphé sans tribunaux ni gendarmes, on en triomphera comme nous , si on le veut avec énergie ; il faudra leur faire le don d'un outil, car ils se présenteraient avec une mauvaise bêche et on ne gagne que peu avec un instrument usé ou déformé. ”

“ Nous avons fait une multitude d'expériences de ce genre et nous croyons pouvoir affirmer que si l'on dépense 200 fr. en travaux à bras sur un hectare de terre de première et de deuxième classe , on peut atteindre un produit de 500 fr., défalcation faite de la rente , de l'impôt, de la semence et de l'engrais. Une aussi forte dépense sur un hectare de terrain se compose de la préparation du sol par défoncement, de la plantation et des binages. ”

“ Mais on ne tarde pas à reconnaître que l'antagonisme sans frein établit d'autres courants que ceux qui semblent indiqués par la logique et l'intérêt commun. Les magasins encombrés, les crises fréquentes occasionées par ce trop plein font illusion à bien des yeux et donnent quelque crédit à cette hérésie : que la France produit trop. ”

“ C'est qu'à la campagne on vit dans l'isolement. Les hommes d'intelligence et de bon vouloir ne sont pas en position de stimuler l'indifférence et de provoquer un puissant concours d'efforts pour les oeuvres d'intérêt commun. Il faudrait l'action supérieure d'une autorité centrale. Nous ne savons trop ce qu'on peut attendre des conseils cantonnaux promis par la Constitution ; dans tous les cas , les comités de bienfaisance institués en 1849 pourraient rendre de grands services sous la direction des sous-préfets. ”

“ L'organisation du bureau de bienfaisance serait complétée de manière à comporter un bureau de renseignemens où patrons et ouvriers pourraient trouver chaque jour un état exact du travail, d'abord dans la ville et dans son rayon communal. ”

“ Si bon nombre d'amis de l'agriculture et surtout d'amis des pauvresen expriment le désir, nous prendrons l'initiative et nous essaierons d'unir par un lien commun de bienveillant concours , sur les divers points du territoire français, et spécialement dans la région du Nord, où les besoins sont les plus pressants, où le vagabondage exercent une trop maligne influence, ceux qui voudraient faire servir l'agriculture à prévenir le mal social dont les ravages s'étendent si rapidement et qu'il est plus que temps d'arrêter. ”

“ Le chômage local doit être combattu par l'assistance et par le travail dans le rayon de la localité.
Travail local.— Projet d'Ateliers agricoles.
Différentes mesures pourront être proposées. Il ne faut pas désespérer de voir utiliser parfois certaines branches de la production manufacturière. Quant à présent, le travail agricole nous paraît offrir la solution la plus sûre et la meilleure sous tous les rapports.
Rapprocher l'atelier industriel de l'atelier agricole ”

“ Les travaux de défoncement s'exécutent du 1er octobre au 1er avril.
Ils n'exigent qu'un bien court apprentissage ; un peu de surveillance suffit
pour empêcher la fraude. Il est facile de constater la tromperie dans le
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degré de profondeur du terrain défoncé , et de la punir par une retenue sur le salaire. Ce travail se paie à prix de façon. En payant l'hectare de terre , sans pierres dans le sous-sol, à raison de 125 à 150 fr. l'hectare , les ouvriers gagnent une journée ordinaire. ”

“ Tout en tenant compte des avantages offerts à l'agriculture par la construction anticipée des chemins de grande et de petite vicinalité, on peut dire que l'effet utile est hors de proportion avec la dépense. ”

“ Il arrive souvent que les ouvriers manquent dans une commune pour exécuter ces utiles travaux de défoncement et de binages qui doublent les produits du sol, tandis qu'il y en a sans ouvrage dans une commune voisine. Il nous est souvent arrivé d'en fournir à des ouvriers étrangers à notre localité , parce que les nôtres n'y suffisaient pas. ”

“ La culture jardinière, telle que nous la pratiquons, n'exclut point le concours de la charrue , elle appelle à son aide les charrues à sarcler, à butter, les herses et rouleaux , les semoirs mécaniques. ”

“ On voit des ouvriers quitter la ville au moment de la moisson ; mais il en est beaucoup qui ne le peuvent pas. Ou bien ils ont l'espoir de retrouver leur travail spécial après quelques jours de chômage ”

“ Le but que nous poursuivons ici, c'est principalement de combattre le chômage et la mendicité par un système de travail mobile, élastique en quelque sorte.
5°. S'efforcer de substituer la bêche à la charrue , n'est-ce pas rétrograder et agir contrairement aux saines notions d'économie ?
Rép. Si la science nous dit que les machines sont un élément providentiel d'émancipation et de progrès social, la charité fait ce qu'elle peut dans un milieu incohérent où l'application des machines est fort mal réglée. ”

“ Plusieurs personnes animées de l'amour du bien, y sont venues apprendre , en quelques heures , ce qu'elles exécutent maintenant aussi bien que nous ; on y trouvera toujours des hommes et des ustensiles pour démontrer par les faits ce que la théorie a peine à établir clairement. ”