Franz de Champagny

“ Reste donc, en définitive, pour constituer les privilégiés du socialisme, à l'exclusion des riches, à l'exclusion des paysans, à l'exclusion des indigents, à l'exclusion des meilleurs ouvriers, la dernière classe des ouvriers urbains. C'est là le peuple : et il faut bien entendre que quand on nous parle du peuple, des droits du peuple, des souffrances du peuple, de la sympathie pour le peuple, il ne s'agit pas de la nation française, mais uniquement de cette aristocratie que l'on évaluerait bien haut en l'évaluant à un million d'hommes. ”

“ Non seulement vous y trouverez la sainte institution du dimanche, qui protège contre l'excès du travail le corps et l'âme de l'ouvrier, mais vous trouverez aussi, dans l'ordre même de la vie temporelle, des préceptes d'une admirable sagesse. Vous y trouverez à chaque pas l'encouragement au travail, par tous ces motifs de gain nécessaires, d'honnête aisance, de prévoyance pour soi-même, de sollicitude pour ses enfants, que les économistes font valoir. ”

“ Quelque chose que vous fassiez, quelque rémunération que vous attribuiez au travail, il y aura des infirmes, il y aura des vieillards, il y aura des orphelins, il y aura des pères de famille dont les enfants trop nombreux ne sauraient vivre sur le salaire gagné par un seul : car le salaire, dans tous les systèmes possibles, se proportionnera aux besoins de l'ouvrier, c'est-à-dire d'une personne, non pas aux besoins de sa famille, c'est-à-dire, de deux, de trois, de quatre, de dix personnes. ”

“ Qu'ils croient et aiment de bonne foi leur utopie, j'en suis persuadé; mais cela est d'une parfaite indifférence. Volontairement ou non , leur utopie n'est et ne sera jamais qu'une arme de guerre.
Or, pour le dire en passant, voilà justement ce que le christianisme, si étrangement invoqué quelquefois, réprouve au plus haut degré. Le christianisme n'a pas de théorie politique; il n'a, pour toute politique, que sa morale : et sa morale repousse au plus haut degré les révolutions, je veux dire les révolutions violentes. ”

“ Ainsi—nous avions tous une répugnance instinctive contre l'intervention violente de la loi dans ce qui touche les conditions du travail de l'homme ; nous sentions que les rapports d'ouvrier à maître, de producteur à consommateur, de vendeur à acheteur, doivent forcément être laissés au libre arbitre de l'homme ; que pour peu que la loi s'ingère dans ces relations et prétende en régler la moindre, elle trouble tout. ”

“ M. Thiers, avec beaucoup de raison, fait ressortir les avantages du travail libre et individuel, stimulé par la pensée d'un gain honnête, par la pensée surtout de la propriété à acquérir, et encore plus de la propriété à transmettre. L'homme travaillant pour lui-même, travaille aussi pour la société; en augmentant sa richesse privée, il augmente aussi la richesse publique. Et la fortune de tous s'accroît bien autrement par le travail de chacun pour lui-même qu'elle ne s'accroîtrait pa le travail de tous pour tous. ”

“ Le dernier mot d'une utopie qui aboutit à pensionner aux dépens de toute une nation cent ou deux cents mille ouvriers armés (car ce chiffre serait plus exact que celui d'un million) concentrés dans quelques grandes villes, et surtout dans la capitale, n'est-il pas intelligible pour tout le monde? Cette sympathie pour la souffrance, lorsque la souffrance porte le fusil; cette compassion si profonde pour la misère, quand la misère est en état de faire des barricades pour ou contre vous ”

“ N'est-il pas clair qu'il faut de toute nécessité que l'aumône supplée au salaire, que la rétribution gratuite comble ce que la rétribution acquise par le travail a nécessairement d'insuffisant, que la bienfaisance marche derrière l'industrie pour soigner ses malades, recueillir ses blessés, relever tous ceux qu'elle délaisse sans avoir pu les secourir ? Ce n'est point ici un ornement de la société, une richesse surérogatoire ; c'est une nécessité absolue sans laquelle la société périrait ”

“ Sous une forme quelconque, impôt, droit de succession, confiscation, emprunt forcé, assignats, pillage, il faut qu'ils rendent au peuple ce qu'ils ont pris au peuple, et qu'ils se lavent du crime de richesse en cessant d'être riches. ”

“ Nous faisons d'ailleurs à nos lecteurs l'honneur de penser qu'ils ont, comme chrétiens, peu de doute sur l'inviolabilité du septième commandement; comme gens de bon sens, peu de goût pour les petits pâtés de Fourier et le peuplier communautal du citoyen Pierre Leroux ; comme bons citoyens et véritables amis du peuple, peu d'illusions sur la banque de crédit, les bons hypothécaires, le droit au travail, et toutes les autres métaphores plus ou moins heureuses sous lesquelles on voudrait dissimuler la banqueroute, la confiscation et les assignats. ”

“ Le christianisme n'est pas monarchique, comme on avait voulu au dix-septième siècle qu'il le fût exclusivement ; le christianisme n'est pas non plus, comme de nos jours on aurait quelquefois voulu le faire, exclusivement républicain; il n'est pas aristocratique, quoi que ses ennemis aient pu dire ; et les notions d'égalité qu'il a apportées au monde, ne font pas non plus qu'il se confonde avec le gouvernement démocratique. ”

“ Il a eu le mérite, et le mérite très-louable, de prendre au sérieux de tels adversaires, aussi long-temps et plus long-temps, ce semble, que les forces humaines ne pouvaient le supporter; il patiente avec eux; il leur laisse défiler leur interminable chapelet d'absurdités; il les reprend une à une avec une longanimité qui n'est guère le fait en général, ni des savants, ni des hommes d'Etat, ni des philosophes ; il prend la peine de leur démontrer qu'ils n'ont pas le sens commun, sans se fâcher une seule fois, et tout au plus avec un demi-sourire qu'il n'est pas toujours maître de retenir ”

“ Avec cette mesure dans les désirs et dans le travail, rien ne périclite; les professions les plus utiles, par cela même qu'elles donnent des gains moins considérables, restent pour ceux qui y sont voués l'objet d'un travail, nécessairement plus constant et plus assidu ; les professions de luxe, quand l'amour du gain attirerait un peu moins vers elles, ne seraient pas désertées pour cela, et dussions-nous payer un peu plus cher les velours de soie et les glaces de grande dimension, ce malheur ne m'épouvante pas. La concurrence ne cesse pas ”

“ Liberté du travail! liberté des contrats ! deux infranchissables barrières contre lesquelles les despotes de tout genre, socialistes ou non, lutteront vainement. Vous ne prescrirez pas à un homme de se faire payer cinq francs, quand il lui convient davantage de n'en recevoir que quatre. ”

“ Le système du droit au travail préserve l'ouvrier contre le chômage, et lui assure un travail inutile, coûteux, par conséquent, à l'Etat qui le commande ; et l'Etat, c'est encore ici les contribuables, en d'autres termes les paysans. ”

“ Mais (et M. Thiers, et M. Passy, et M. Troplong, et notre expérience commune le démontre avec évidence) , les riches, si loin qu'on étende ce terme élastique, ne sont qu'une infiniment petite minorité. La fortune réunie de tous les riches n'est qu'un point dans la fortune publique. Leur revenu, confisqué en entier, n'alimenterait pas le budget ordinaire de l'Etat pendant un mois : Que serait-ce d'un budget embelli et augmenté pour satisfaire à toutes les justes réclamations du peuple ? La fortune des riches, la prît-on tout entière, sera vite consommée. ”

“ Faut-il recommander non-seulement le travail, mais le travail incessant, sans mesure, sans repos, sans limite? et pour mieux y encourager, exciter, toujours sans limite, les passions à qui le travail doit fournir les moyens de se satisfaire ? ”

“ Enfin toutes les innovations en fait d'impôt, sous le nom d'impôt progressif, d'impôt des successions, etc., tendent toujours à grever la propriété pour dégrever la consommation, à charger l'agriculture (métier d'oisif comme on sait) pour décharger le travail, par lequel on entend toujours le seul travail industriel. ”

“ Le chrétien, en définitive, est l'opposé du révolutionnaire; l'un, monarchique, républicain, démocrate, qu'il penche davantage dans le sens de la hiérarchie, ou qu'il cherche davantage à réaliser l'égalité chrétienne par l'égalité sociale, envisage toujours un ordre de choses régulier , légitime, honorable, permanent, qu'il cherche ou à maintenir par son obéissance et son respect, ou à faire prévaloir par le juste et pacifique usage de sa liberté. Le révolutionnaire, au contraire, n'est à vrai dire, ni monarchique, ni démocrate, ni républicain ”

“ Aujourd'hui c'est la charité alimentée par les aumônes du riche ou du moins de l'homme aisé ; c'est le bureau de bienfaisance, dispensateur des dons du riche. Mais quand il n'y aura plus de riches, qui fera la charité? qui alimentera le bureau de bienfaisance ? L'Etat, dites-vous, l'Etat qui aura déjà sur les bras la masse entière des travailleurs. Depuis huit mois que les riches ou s'effraient, ou s'en vont, ou s'appauvrissent, ou sont eux-mêmes ruinés et mendiants, demandez aux pauvres comment ils ont vécu ? Les pauvres sontils du peuple ? ”

“ Il est bien entendu que les riches n'en sont pas. Les riches sont des aristocrates; ce sont eux qui absorbent le bien-être universel, qui détournent la richesse de toutes les familles au profit de leurs familles. ”

“ Mais s'il travaille pour vous seul, si nul atelier n'est ouvert que le vôtre, s'il ne peut, sous peine de mourir de faim, refuser vos conditions ; sa vie dépend de vous; il est à vous, il est votre esclave. Esclave de l'Etat, direz-vous ? ”

“ Dans les siècles d'ignorance, tout cela était à peine contesté par les voleurs ; en notre siècle de lumières, cela est contesté par des philosophes ; et si nous avons des corps savants, des académies, des hommes distingués, des esprits supérieurs, c'est uniquement pour en faire des gendarmes intellectuels, et pour nous préserver, Dieu aidant, de la philosophie du brigandage. ”

“ Les théories politiques et les systèmes sociaux, à moins qu'ils né blessent directement sa morale, ne le touchent pas. Mais ce qui le touche, ce sont les moyens qu'on emploie pour les faire prévaloir; ce qui le blesse au plus haut degré, c'est la violence; ce à quoi il répugne par-dessus tout, c'est la destruction. ”

“ Viennent donc ceux qui, sans être riches, possèdent quelque chose, parce qu'ils sont propriétaires d'une portion quelconque, le plus souvent minime, du sol. Ceux-là sont-ils du peuple? — Ils en sont, ce semble, par la nationalité d'abord, comme nous tous, puis par la modestie de leur condition et de leur fortune; ils en sont surtout par les souffrances. ”

“ Au fond, l'erreur capitale des socialistes et peut-être de tous les faux politiques de notre temps, est de méconnaître la nature humaine, de n'en pas saisir la marche logique, de voir partout des institutions, et de vouloir par d'autres institutions revenir sur tout et changer tout. ”

“ Aussi, tous les systèmes socialistes sont-ils d'accord pour mettre le paysan de côté, il y a plus, pour l'écraser, à titre de propriétaire, on dira peut-être d'oisif. Le système de l'association élève, favorise, dote les réunions d'ouvriers urbains, aux dépens, bien entendu, de l'Etat, c'està-dire des contribuables, c'est-à-dire des paysans. Le système de la banque de crédit livre à l'ouvrier des villes une valeur en papier, seule admise en circulation, valeur que l'ouvrier des campagnes ne connaîtra pas et ne saura comment obtenir. ”

“ L'industrie ne s'arrête point; elle emploie peut-être un peu moins de bras ; et quelques-uns de ceux qui lui demandent une vie toujours sujette à bien des chances, retournent la demander à l'agriculture, labeur plus rude, labeur moins rétribué, vie plus pénible, mais plus assurée ; à l'agriculture qui souffre faute de bras, tandis que l'industrie souffre pour en avoir employé trop. ”

“ On n'a pas moins d'amour du travail, on a un peu moins d'ambition.
Il faut donc, et en cela nous sommes parfaitement d'accord avec M. Thiers, oublier tous les systèmes socialistes et sociaux. On ne défera pas par des institutions ce que les institutions n'ont pas fait ”

“ Les gouvernements, croyant trouver un remède à leurs maux, un dégagement pour la vie sociale, un emploi de l'activité publique, un préservatif contre les révolutions, se sont jetés tous plus ou moins dans cette voie ; et il s'est trouvé que, soulevant ainsi une masse de passions qu'à de certains moments la société emploie à son profit, mais qui, à d'autres, la menacent et la troublent ”

“ Et encore; croyez-vous que l'ouvrier laborieux, honnête, robuste, adroit, intelligent, espère beaucoup dans le socialisme? Ne savez-vous pas sa perspicacité assez claire pour bien comprendre que ce qui viendrait en accroissement de salaire à l'ouvrier paresseux, malhonnête,
(6) faible, maladroit, borné, viendra pour lui en diminution de salaire? que l'industrie dirigée par l'Etat, qui remplira une obligation et ne fera pas un commerce, ne saurait lui être aussi favorable que l'industrie livrée aux mains, à la surveillance, à la jalouse et ingénieuse action de l'intérêt privé? ”

“ Il est fort heureux, sans aucun doute, que les théorèmes de la géométrie ne se lient en aucune chose aux passions humaines, et que nul n'ait intérêt à les contester. Il y aurait des socialistes pour les combattre. ”

“ Mais si vous l'excitez à travailler sans relâche, sans mesure : si vous lui proposez pour but, non pas seulement la nécessité impérieuse de vivre à laquelle il est comparativement plus facile de satisfaire ”

“ Mais entreprendre la charité comme une tâche, s'imposer, à l'exclusion de tout autre, le soulagement complet de toutes les misères, ce serait, de la part de l'Etat, un double tort. D'un côté, il se donnerait une tâche au-dessus de ses forces ; et de l'autre, s'il parvenait à interdire aux personnes privées l'exercice de la charité, il ôterait à la nature humaine un des senti-
( 12) ments et une des vertus qui relèvent, la grandissent, la purifient davantage. Et cependant, il y a des amis du peuple qui honnissent autant qu'il est en eux la bienfaisance privée ! ”