Louis-Bernard Bonjean

“ N'est-il pas vrai que les ouvriers industriels, si admirables d'intelligence, de dévouement, de patriotisme , manquent en général de prévoyance, d'ordre et d'économie? N'est-il pas vrai que, dans les temps prospères, ils songent peu à économiser pour les temps de chômage ou de maladie; qu'ils se laissent entraîner trop souvent aux dépenses du cabaret et aux jouissances coûteuses qu'offrent les grandes villes? — N'est-il pas vrai enfin que ceux qui savent résister à ces malheureux défauts, arrivent presque tous à un état meilleur? ”

“ Au surplus, toute la France le sait aujourd'hui, M. Proudhon a fait, ces derniers temps, un essai pratique de son système : il a fondé à Paris la Banque du Peuple, au mois de février 1849.
Quelques semaines s'écoulent : malgré la pompe des annonces, les excitations de toute la presse socialiste, le capital boude son ancien ennemi ; la caisse de la Banque du Peuple reste vide ou à peu près ; elle n'obtient même pas l'échange du mobilier nécessaire à la réalisation de ses magnifiques promesses ; car elle dépense en frais d'installation plus de moitié du capital social. ”

“ Et cette double analogie, que la puissance du raisonnement amène sous ma plume, est d'une étonnante exactitude : car l'esclave et le forçat ne diffèrent de l'homme libre que par la privation des droits, que le Communisme veut anéantir. — Ce qui constitue l'homme libre, c'est le droit de régler, selon sa volonté, sa propre destinée, d'arriver au bonheur par la vertu, le travail et la prévoyance, ou de tomber dans le malheur par la paresse, la dissipation, le vice ”

“ Les jésuites avaient fondé en Amérique, au Paraguay, une colonie d'Indiens sur les principes du Communisme. Là, pas de propriété particulière : travail, prière, plaisirs, tout était en commun ; le travail de chacun profitait à tous, et tous venaient prendre, au magasin commun, les choses nécessaires à la vie de chacun : c'est tout juste l'Icarie de M. Cabet, le Communisme par excellence, moins cependant la communauté des femmes. ”

“ C'est la formule la plus perfide qu'ait imaginée le Communisme. Quand il se montre à visage découvert, le Communisme révolte si profondément la conscience et la raison, qu'il cesse d'être dangereux. Mais la formule droit au travail, loin de révolter notre raison ou notre coeur, nous attire et nous séduit : pour qui n'en sonde pas les conséquences , rien de plus moral, de plus raisonnable, et surtout de plus inoffensif ”

“ Mais, diront les communistes, pourquoi le sentiment de la FRATERNITÉ ne pourrait-il suppléer à l'émulation que peuvent seuls entretenir la propriété et la famille?... Pourquoi? parce que M. Proudhon peut bien promettre à ses lecteurs de faire tourner d'orient en occident le monde qui tourne d'occident en orient; mais, quoi qu'il puisse dire, il ne changera pas l'oeuvre de Dieu; et Dieu qui a créé l'homme pour la vie de famille, lui a donné un coeur dont la puissance d'amour et de dévouement s'affaiblit à mesure que s'élargit le cercle dans lequel il lui faut s'exercer. ”

“ Qu'est-ce, sinon le Communisme pur?— N'est-il pas évident, en effet, qu'au bout d'un temps très-court pour l'industrie, et un peu plus long pour la propriété agricole, toute propriété privée aura disparu ; que l'Etat sera devenu seul et unique propriétaire, seul et unique industriel, seul et unique commerçant; que tous les citoyens seront descendus au rang de simples ouvriers des ateliers nationaux? ”

“ Des principales formes du socialisme.
Je l'ai dit plus haut, il est un point, un seul, sur lequel sont d'accord toutes les sectes socialistes. A les entendre, rien de plus mal ordonné, de plus inique, de plus infâme que le régime sous lequel nous vivons. L'homme exploité par l'homme, le pauvre par le riche , le faible par le fort ; des classes entières vouées par la misère à la corruption, au vice, au crime... Et comme cet ordre social repose tout entier sur la famille et la propriété, les novateurs en concluent qu'il faut supprimer la propriété, détruire la famille. ”

“ Avec le Communisme , nous serons tous prolétaires sans aucune exception, avec cette différence, toute en faveur du régime actuel, qu'au moins aujourd'hui le plus pauvre prolétaire a la possibilité, ou tout au moins l'espoir d'arriver à la propriété ; tandis que, sous le Communisme, nulle espérance de ce genre ne viendrait adoucir notre malheur : prolétaires nous naîtrions, prolétaires nous mourrions, sans avenir, sans espoir d'un sort meilleur ; dépourvus de cette spontanéité, de cet attrait puissant qui exalte l'homme luttant pour améliorer sa condition et celle de ses enfants ”

“ Si l'Etat a ses ateliers en permanence, même aux époques où d'ailleurs les travailleurs pourraient trouver de l'occupation dans les ateliers privés, nous retombons dans le système de M. Louis Blanc: l'Etat écrasera l'industrie privée par la concurrence, et nous entrons en plein Communisme. ”

“ Les couleurs de l'arc-en-ciel sont moins nombreuses que les différentes sectes qui ont pris pour drapeau commun le mot SOCIALISME. Toutes d'accord pour détruire la société actuelle , elles diffèrent, du blanc au noir, sur ce qu'il conviendrait de mettre à la place de cette société qu'ils maudissent : et non-seulement les socialistes diffèrent d'opinions, mais ils se méprisent , se détestent et se prodiguent, au nom de la fraternité, des injures que je ne me risquerais certes pas à répéter. ”

“ Il vient de ce que la production est obligée de s'arrêter momentanément, le plus souvent parce qu'elle a d'abord exagéré son activité : en pareil cas, les fabricants sont forcés de renvoyer une partie de leurs ouvriers , jusqu'à ce que le trop plein des produits fabriqués se soit écoulé : mais si l'atelier national entre alors en activité, ce trop plein ne s'écoulera jamais; le chômage ne pourra finir; et la concurrence de l'Etat, achevant d'écraser l'industrie privée, finira par l'absorber, ce qui nous ramène encore au Communisme. ”

“ En Prusse, il y a des thalers-metallique et des thalers-papter : allez au marché, la première question du paysan, comme celle du marchand, est celle-ci : « Paycrez-vous en argent ou en papier? » Et, suivant la réponse, le prix de la marchandise diffère considérablement : ainsi en serait-il des chiffons de la Banque d'échange. — En second lieu, quel service rendrait votre Banque? Le plus qu'elle pût faire, serait de remplacer complètement la monnaie... Laissez-nous donc la monnaie, à laquelle nous sommes habitués, et gardez vos chiffons de papier, qui ne nous inspirent nulle confiance. ”

“ Ainsi en est-il dans l'ordre social ; et c'est en méconnaissant cette nécessité, c'est en voulant faire, en une année, ce qui est le travail de plusieurs siècles peut-être, que les modernes et malhabiles médecins de la société augmentent les maux qu'ils prétendent guérir, en semant le désordre dans les esprits, la colère dans les coeurs, d'où résultent le désordre des rues, la ruine du commerce, et, par une conséquence nécessaire, la misère des ouvriers et celle non moins grande des patrons. ”

“ C'est que nous espérons jouir du fruit de notre travail, en faire jouir de notre vivant notre femme et nos enfants, et le leur laisser à notre mort : or cette jouissance assurée de ce que nous avons gagné en sus des besoins de chaque jour, ce droit d'en disposer selon qu'il nous plaît, de le laisser en mourant à ces enfants que nous aimons plus que nous-mêmes... ”

“ Pour assurer l'égalité des conditions, M. Proudhon veut que les oeuvres de l'homme soient rémunérées, non d'après la valeur que leur a toujours donné l'opinion universelle, mais uniformément et d'après le nombre d'heures de travail qu'elles ont coûté à créer : de telle façon que l'artiste de génie, qui aura passé huit jours à créer un chef-d'oeuvre, ne reçoive pas plus que le terrassier qui, pendant le même temps, aura creusé un grossier fossé le long du chemin. ”

“ Ce travail opiniâtre, que de l'aurore à la nuit vous accomplissez avec tant de fatigue, mais aussi tant de courage, en seriez-vous capables, si, au lieu de profiter à vous et à vos enfants, la moisson devait aller s'engloutir tout entière dans les magasins de l'Etat?— Non, bien évidemment; car s'il n'est, pour voir clair, rien comme l'oeil du maître, il n'est, pour travailler fort, rien comme le bras du propriétaire. ”

“ « Dites l'état des brutes ! » interrompit M. de Larochejaquelein.
En second lieu, pour triompher de la paresse naturelle à l'homme, quand il n'est pas stimulé par l'aiguillon de la propriété, les phalanstériens paraissent peu compter sur la fraternité ; ils ne veulent pas non plus recourir aux voies de rigueur ; mais ils ont une recette précieuse, c'est de rendre le TRAVAIL ATTRAYANT.
Chacun choisit le travail qui lui agrée le plus, et peut en changer aussi souvent que bon lui semble. ”

“ L'Etat n'a rien, rien que ce qu'il puise dans la bourse de chacun de nous : ainsi, pour subvenir aux incalculables dépenses des ateliers nationaux, il faudra augmenter indéfiniment les impôts, c'est-à-dire prendre à ceux qui ont été prévoyants et économes, pour entretenir toujours et constamment du travail et un salaire élevé aux ouvriers des grandes villes, qui, comptant sur cette ressource assurée, auront encore moins de prévoyance et d'économie qu'à présent ”

“ Et d'ailleurs, à quoi bon l'économie, quand on ne peut être propriétaire de l'épargne? — Plus de tracas des enfants... car ils seront élevés aux frais du Gouvernement. — Pour étouffer ce qu'il appelle l'égoïsme de la famille, le Communisme aura soin d'organiser l'éducation en commun des enfants, de manière à ce que les père et mère ne puissent reconnaître plus tard leurs enfants, ni être reconnus par eux : de cette manière, la famille n'existant plus, et les enfants n'ayant plus de parents connus à aimer, n'en seront
sans doute que plus disposés à chérir tous les hommes comme des frères. ”

“ Les ateliers nationaux auront en outre le grand inconvénient d'être une excitation perpétuelle à la grève : sûrs de trouver du travail à l'instant dans les ateliers de l'Etat, les ouvriers voudront faire la loi aux patrons, ce qui n'est pas plus équitable que, pour les patrons , de dicter la loi aux ouvriers.
L'Etat n'ouvrira-t-il, au contraire, les ateliers que dans les temps de crise commerciale et de chômage..., les inconvénients changent de nature, non de gravité. ”

“ Voilà la vérité : mais vous vous gardez bien de la dire aux ouvriers ; vous préférez verser le vitriol sur leurs blessures , égarer leur raison, et les pousser au désordre qui tue, avec le travail, le pain du travailleur. ”

“ Si tout le genre humain ne formait qu'un seul peuple, soumis au même Gouvernement, la fixation des salaires par voie d'autorité serait à la rigueur possible : mais ce serait là une mesure tout à la fois trèsabsurde, très-injuste, très-contraire à la liberté, et qui ne ferait que du mal. — Le salaire est le prix du travail, et le prix du travail, comme celui de toutes les autres valeurs, denrées et marchandises, varie à infini , varie d'un jour à l'autre, en raison et de sa qualité, et du besoin qu'on en éprouve... ”

“ Et comme il est évident qu'un règlement général, décrété par l'Etat, ne pourrait tenir compte de ces variétés infinies, il en résulterait que, tantôt le salaire légal serait trop élevé, eu égard aux besoins du commerce, et alors, plutôt que de travailler à perte, les fabricants arrêteraient les travaux ; que tantôt, au contraire, il serait inférieur, et que l'ouvrier ne tirerait pas de son travail tout ce qu'il serait juste qu'il en tirât. ”

“ Au surplus, tout imparfaites que soient encore nos institutions philanthropiques, comparez le bien qu'elles ont déjà réalisé avec ce que vous a donné le socialisme !
Qu'ont fait pour l'humanité tous ces prédicateurs dont la bouche est toujours pleine du mot fraternité ? — Rien, absolument rien. — Heureux, mille fois heureux s'ils se fussent bornés à ne rien faire ! mais quels maux n'ont-ils pas déchaînés sur notre malheureux pays ! Ils ont appris aux ouvriers à mépriser leur condition, en leur en exagérant les inconvénients ”

“ Où donc avez-vous vécu, novateurs malheureux, pour ne pouvoir comprendre que le plus pauvre des prolétaires , qui rentre le soir au logis de la famille, bien fatigué du labeur du jour, trouve encore dans les caresses de ses enfants, qui l'attendent au seuil, plus de joie et de bonheur que ne pourraient jamais en offrir l'insouciance d'esclave et le bien-être de bête de somme, que vous osez prêcher comme le remède à tous nos maux? ”

“ Je n'en finirais pas, si je voulais énumérer tout ce que , depuis un demi-siècle, le génie de la véritable fraternité a imaginé de moyens ingénieux pour prévenir ou adoucir les maux inhérents à l'humanité. ”

“ On ne peut, en effet, donner le nom de système à quelques sophismes isolés d'économie politique, qui, fussent-ils aussi bons qu'ils sont mauvais, aussi vrais qu'ils sont faux, ne combleraient pas la millionième partie du vide que laisserait l'oeuvre de destruction que ce malheureux homme poursuit avec une si diabolique persévérance. ”

“ Il est par trop évident qu'appliqués à un labeur si différent de celui auquel ils sont habitués, les prétendus travailleurs souffriront beaucoup, feront peu ou rien , et que le prétendu droit au travail ne sera en définitive qu'une aumône déguisée.
Entend-on que l'Etat devra fournir à chacun les moyens d'exercer sa profession habituelle? ”

“ Ainsi, grâce au système des assurances, qui chaque jour va se popularisant et se répandant, l'homme prévoyant peut se mettre à couvert de la plupart des fléaux et accidents ; il peut, au moyen d'un léger sacrifice annuel, s'assurer contre la grêle, les incendies, les épizooties; il peut même, jusqu'à un certain point, s'assurer contre la mort, en ce sens que, s'il vient à mourir trop jeune pour avoir pu assurer à ses enfants un modeste héritage, cet héritage leur est fourni par l'assurance. ”

“ J'ai lu, sans prévention, les écrits des principaux chefs du socialisme ; et, sur chacun de ces systèmes si divers, je me suis demandé, dans toute la sincérité de mon coeur, mais aussi dans toute l'impartialité de mon bon sens : — « Ce que l'on propose est-il un « remède aux maux qui affligent l'huma« nité?.... » Bien déterminé à me faire le très-humble, mais très-fervent prédicateur de celui de ces nouveaux évangiles qui me paraîtrait pouvoir améliorer la position de
mes frères les bien moins partagés en ce monde. ”

“ D'ailleurs, si vous réglez législativement le salaire du travail des ouvriers proprement dits, vous êtes fatalement conduits à régler de même tous les autres éléments de la production , et vous arrivez ainsi au maximum général de toutes les valeurs, de toutes les denrées, de toutes les marchandises... ”

“ L'industrie privée ne pourra supporter la concurrence des ateliers nationaux : d'abord parce qu'elle paye intérêt des capitaux qu'elle emploie, et que les ateliers nationaux n'en payeront aucun ; ensuite parce que tous les ouvriers ne manqueront pas d'abandonner les ateliers Drivés, assures qu'ils seront de trouver,
33
avec moins de travail, un salaire supérieur dans les ateliers nationaux. — L'industrie, écrasée par cette concurrence de l'État, ne tardera pas à mourir et à se fondre dans les ateliers nationaux. ”