Louis Blanc

“ Mais ce que l'usure recompose aujourd'hui, le Code civil le divisera de nouveau demain ; et pendant cet étrange combat du Code civil et de l'usure, l'agriculture dépérit; la quantité des subsistances s'accroît beaucoup moins que ne fait la population ; une partie du peuple, arrive à être en peine de sa nourriture ; une autre partie du peuple passe de la nourriture de la viande à celle du grain, puis de la nourriture du grain à celle des pommes de terre, et la société s'achemine vers le règne de ce fléau, qui résume tous les fléaux : la faim ! ”

“ Bien loin d'accepter comme valable l'objection tirée, contre nous, de la légitimité ou de l'énergie de l'intérêt personnel, c'est nous qui nous en emparons contre le régime du salariat. Car enfin, qu'on nous dise où sont, pour le salarié, les excitations de l'intérêt personnel ! Qu'on nous dise ce qui, en dehors des sollicitations tyranniques de la faim, peut l'encourager au travail, l'attacher à la production, lui rendre ses fatigues attrayantes, ou même lui en alléger le fardeau? ”

“ Proscrit, au nom de la République, par des hommes qui l'ont toujours combattue, moi qui ai toujours combattu pour elle, je continue à l'adorer, je continue à la vouloir grande, calme, généreuse, à la vouloir honnête, c'est-à-dire démocratique et sociale, c'est-à-dire digne du peuple qui l'a établie et qui est en droit d'attendre d'elle un adoucissement à ses longues misères. ”

“ Imputer aux prédications du Luxembourg le délabrement des affaires, c'est le comble de l'ignorance et de la puérilité. Ceux qui attribuent à des réformes sociales, proposées mais non encore mises à l'essai, tous les embarras, toutes les douleurs de la situation actuelle, ressemblent à un malade qui, après avoir repoussé les prescriptions du médecin, lui attribuerait l'aggravation de la maladie.
D'un autre côté, il faut qu'on le sache : le socialisme n'a point pour date la révolution de Février. La révolution a donné au socialisme une scène éclatante ”

“ Il ne s'agit pas uniquement, d'ailleurs, de savoir ce que l'ouvrier gagne et dépense lorsqu'il travaille, il faut aussi se demander ce qu'il devient lorsqu'il ne lui est pas donné de pouvoir travailler. Cet aspect de la question, si poignant, si terrible, pourquoi M. Thiers s'estil abstenu de l'envisager? Pourquoi ne nous a-t-il pas présenté, dans chaque état, le chiffre des mortes-saisons? Pourquoi ne s'est-il pas enquis de tout ce que renferment d'angoisses et de tortures, pour un pauvre journalier chargé de famille, plusieurs mois de chômage ou, seulement, plusieurs mois de maladie? ”

“ Quoi ! ils sont libres d'entrer dans la carrière de la magistrature, de s'appliquer aux lettres, d'aspirer aux grasses fonctions de la finance, ces pauvres enfants qui, forcés d'ajouter au salaire paternel le fruit d'un travail horriblement précoce, sont envoyés, dès l'âge de sept ans, dans une manufacture, où la flamme de leur intelligence s'éteint, où la santé de leur âme se perd, où toutes leurs facultés s'épuisent à servir une roue qui tourne ! ”

“ Tout en subissant leur misère, ils l'étudiaient. A cette société corrompue et malade ils composaient, en espérance, un lendemain radieux. Ils interrogeaient la loi des transformations sociales du passé, pour savoir si la civilisation n'avait point encore un pas à faire ; et se rappelant que les hommes du peuple avaient cessé d'être esclaves, puis d'être serfs, ils se demandaient, émus d'un généreux espoir, si les hommes du peuple ne cesseraient pas d'être prolétaires, le prolétariat n'étant qu'une dernière forme de l'esclavage. ”

“ Parce que, seul, le maître est intéressé à ce que la besogne soit faîte activement et bien faite. Or, ce dont M. Thiers ne paraît pas s'être douté, c'est que, dans une association, l'oeil du maître est constamment ouvert, par la raison bien simple que, dans une association où chacun est personnellement intéressé aux résultats à obtenir, l'oeil du maître, c'est l'oeil de tout le monde.
M. Thiers nous reproche de vouloir substituer à l'ardeur des intérêts privés l'intérêt collectif, c'est-à-dire l'anarchie dans l'industrie. ”

“ La décroissance du salaire est donc un fait qui découle directement de l'action, de la concurrence. Or, les consommateurs ne sont pas ceux qui éprouvent un désir, ce sont ceux qui ont de quoi en payer la réalisation. Avec quel revenu tous ces travailleurs dont le nombre s'accroît si vite, achèteraient-ils les produits, de plus en plus variés, d'une industrie dont le développement est favorisé par les excitations d'une concurrence sans frein, et dont les procédés, perpétuellement renouvelés, appellent un aliment toujours nouveau? ”

“ Si tel est le vice du mécanisme social, aujourd'hui, que nul progrès ne se puisse accomplir sans apporter au peuple une inquiétude ou une douleur, qu'on juge du reste !
Certaines gens — et M. Thiers paraît être du nombre — croient d'une haute prudence de garder le secret sur les misères publiques, et de le garder principalement envers ceux qui en souffrent. Ils s'imaginent que les hommes qui meurent de faim ne s'en apercevraient jamais si l'on ne prenait soin de les en avertir. ”

“ Plus d'individualisme et de laissz-passer, parce que l'individualisme c'est l'abandon du pauvre, du faible, de l'ignorant, et que, pour des milliers de créatures humaines, le laissez-passer, c'est le laissez-mourir ;
Plus de concurrence anarchique, parce que l'anarchie n'est qu'un despotisme déréglé, et que la lutté entre le fort et le faible, c'est l'oppression ;
Plus de mobiles puisés dans l'antagonisme ardent des intérêts, parce que, là où le succès des uns correspond à la ruine des autres, la société ne peut vivre que de haines, et couve: fatalement la guerre civile. ”

“ Évidemment, sur ce principe que tout homme, en naissant, a reçu de Dieu le droit de vivre. Or, voilà le principe qui, justement, fonde le droit au travail. Si l'homme a droit à la vie, il faut bien qu'il ait droit au moyen de la conserver. ”

“ Que les hommes placés en France à la tête des affaires, y songent bien : les gouvernements sont faits, non pour arrêter les sociétés, mais pour les conduire. Les gouvernements se sont appelés jusqu'ici la résistance, il est temps qu'ils s'appellent le mouvement, et nous répéterons à ce sujet la définition qu'au Luxembourg nous avions donnée du pouvoir dans une république : le pouvoir est une réunion de gens de bien, élus par leurs égaux, pour guider, en la réglant, la marche des hommes vers la liberté. ”

“ Tel est le vice profond du système que, même au sein d'un mouvement désordonné de production, le pauvre court après l'emploi, et tombe souvent sur la route, épuisé de faim et de misère. Oui, la production s'accroît plus vite que la consommation; et, ce qui est d'une portée terrible, la population, à son tour, s'accroît plus vite que la production. ”

“ Une chose qu'on ignore généralement, et dont je fournirai la preuve irrécusable, c'est que l'idée de publier le plan d'une vaste réforme sociale avant la convocation de l'Assemblée, me fut suggérée précisément par la véhémence des sollicitations qui me venaient en foule, non-seulement de la part des ouvriers, mais, plus encore, de la part de maint chef d'industrie, réduit à une inénarrable détresse, à une détresse d'origine ancienne.
La révolution de Février n'a donc pas produit la crise industrielle ; elle n'a fait que la déclarer. ”

“ Mais faire l'aumône aux gens, lorsque la question est précisément de les mettre en état de s'en passer, voilà ce qui constitue l'humiliation. Le peuple ne s'y est jamais trompé : il admet parfaitement des hospices pour les vieillards, des hôpitaux pour les malades, Bicêtre pour les fous; mais ce qu'il n'admet pas, c'est qu'on abaisse au rôle de mendiants des hommes sains de corps et d'esprit, et qui ne demandent qu'à gagner honnêtement leur vie. ”

“ Nous le répétons pour la centième fois : la bourgeoisie est aussi intéressée, que dis-je ? plus intéressée que la classe ouvrière elle-même à ce qu'il soit coupé court à une situation où les uns seront embarrassés de l'emploi de leur argent, comme les autres de l'emploi de leurs bras. Chose effrayante et bizarre ! la séparation du capital d'avec la main-d'oeuvre aboutit, grâce à la concurrence illimitée, à la baisse continue de l'intérêt, et à la baisse systématique du salaire.
A cela, quel remède? Aucun, tant qu'on n'aura pas substitué au principe d'individualisme le principe d'association. ”

“ La solidarité ainsi établie entre tous les ateliers d'une même industrie, il y aurait enfin à réaliser la souveraine condition de l'ordre, celle qui devra rendre à jamais les haines, les guerres, les révolutions impossibles ; il y aurait à fonder la solidarité entre toutes les industries diverses, entre tous les membres de la société. ”

“ En vertu de cette constitution sociale, la somme des instruments de travail, terres, subsistances, matières premières de toute sorte, se trouve concentrée aux mains d'une portion de la société. Or, comme pour travailler il faut des instruments de travail, ceux qui ne les possèdent pas sont naturellement soumis à ceux qui les possèdent. ”

“ La division du travail serait, dans une société bien réglée, d'un incontestable avantage. Sous le présent régime, que fait-elle du travailleur? Elle tend à le pousser au dernier degré de l'abrutissement en occupant sa vie tout entière à façonner la tête d'une épingle ou à tourner une manivelle. ”

“ Ce ne sont pas les hommes qui pensent, ce sont les siècles; et, quoi qu'on fasse, le dix-neuvième siècle restera baptisé SOCIALISME. Serait-ce donc que les hommes auraient dû se taire quand les choses prenaient la parole ! Il y a folie à le prétendre.
Fournir un écho à la situation, donner une formule et assurer une tribune à ce que le peuple sentait s'agiter au fond de son coeur, ah ! ”

“ C'est que la statistique, à cause de l'arbitraire et de l'incertitude de presque toutes ses données, a bien plus d'élasticité que la logique. On se compromet bien moins en produisant un chiffre contestable qu'en raisonnant faux.
Faisons ce que M. Thiers n'a pas fait ; analysons logiquement les effets de la concurrence.
Quiconque possède quelques notions d'économie politique sait que la richesse résulte de l'équilibre entre la production et la consommation. Des produits industriels qui ne servent à rien ou qu'on ne consomme pas représentent un travail inutile ”

“ Pour montrer jusqu'à quel point est fausse cette donnée de M. Thiers, que l'association ne convient point à l'agriculture, nous n'aurons pas besoin de longs développements.
Lorsque, dans un pays, le chiffre de la population tend à s'élever au-dessus de celui qui marque la quantité des subsistances, la société marche à sa ruine. ”

“ Aussi, le domaine industriel transformé en champ clos, l'industrie devenue un combat à outrance, la production se développant au hasard, avec une activité fiévreuse, dans les ténèbres ; les commerçants condamnés à vivre d'une vie aléatoire, à jouer un jeu terrible, et haletant après le gain de la partie entre les faillites de la veille et les banqueroutes du lendemain ”

“ Pour moi, je me persuade volontiers que les douleurs que crée une civilisation imparfaite se répandent en des formes diverses sur la société tout entière... Ah! Dieu merci, il n'est pour les sociétés ni progrès partiel, ni partielle déchéance. Toute la société s'élève, pu toute la société s'abaisse. Les lois de la justice sont-elles mieux comprises, toutes les conditions en profitent. ”

“ La petite culture couvre le sol de haies qui en dévorent inutilement une partie.
La petite culture empêche l'agriculteur de combiner, de varier ses travaux selon l'exposition des lieux et la qualité des terrains.
La petite culture enfin est si bien une source de ruine, que le chiffre des hypothèques en France s'élève à plus de 13 milliards, ce qui veut dire qu'en France ceux à qui la propriété foncière appartient le moins sont justement les propriétaires fonciers. ”

“ Où M. Thiers a-t-il pris que. le stimulant de l'intérêt personnel serait supprimé, parce qu'à la place de tous ces salariés qui, travaillant pour le compte d'autrui, ne sont nullement intéressés au résultat de leur travail, on aurait des associés qui, travaillant pour leur propre compte, seraient évidemment intéressés à bien faire? Le principe d'association ne demande pas qu'on tisse le fil, qu'on forge le fer pour la patrie ; il demande qu'on tisse le fil, qu'on forge le fer pour soi en même temps que pour les autres. ”

“ Si ce n'est assez de son propre travail, il y ajoutera celui de sa femme, il y ajoutera celui de ses enfants, qui, livrés corps et âme au démon de la production, ne seront plus pour leur père qu'un salaire vivant. Interrogez le rapport lu à la société industrielle de Mulhouse, le 31 mai 1837 ; vous y lisez avec horreur que des enfants de huit ans ont été astreints à passer dans les filatures de coton quinze et quelquefois dix-sept heures, sur lesquelles on ne leur accordait qu'une heure et demie de repos pour leur repas. ”

“ Le second principe sur lequel, d'après M. Thiers, la société d'aujourd'hui repose, c'est la liberté sociale, celle qui « consiste, dit-il, à disposer de ses facultés comme « on l'entend, à choisir sa profession. » ”

“ Quant à la condition des femmes, M. Thiers n'a garde d'en parler ; il ne nous dit pas qu'abandonnées à elles-mêmes, les filles du peuple, au milieu du tourbillon des grandes villes, ont une difficulté inouïe à gagner leur existence ; que le travail des couvents les écrase, sous le poids d'une rivalité violente, aveugle, meurtrière; que beaucoup, parmi elles, ayant besoin d'un amant pour vivre, sont réduites à l'alternative ou d'expier la vertu par la faim, ou de vendre l'amour; que, chez elles, les progrès du luxe en fait dé toilette ne sont, hélas ! ”

“ La production, en se concentrant, permet une économie notable dans les frais de main-d'oeuvre; mais, d'un autre côté, elle est obligée d'étendre son marché outre mesure, de compter sur des consommateurs qui vivent au loin, qu'elle ne connaît pas, dont elle n'a aucun moyen de supputer le nombre, et dont les besoins variables échappent nécessairement à son appréciation. Or, dans cette grande guerre que se livrent tous les.intérêts, sollicités qu'ils sont par la concurrence, qui ne sent que, sur un marché plus vaste, les péripéties industrielles doivent être plus nombreuses et plus formidables? ”

“ Je soutiens, moi, que l'Etat ne ferait rien de semblable, pour peu que le gouvernement fût sage, pour peu qu'il eût souci, et de la dignité du peuple, et des intérêts du Trésor ; pour peu qu'il connût et fut disposé à mettre en pratique ces mêmes doctrines que vous combattez. Car sachez bien qu'il n'est pas un socialiste au monde qui consentît à avouer ce qui s'est fait dans les ateliers nationaux. ”